¿Cómo celebran los cristianos la Navidad? Adoración, espera y entrega

La Navidad como cristianoVer los 36 artículos en esta serie

Celebramos la Navidad adorando al niño nacido en Belén, Dios mismo que vino a vivir entre nosotros. Vamos a la iglesia en Nochebuena o el día de Navidad, escuchamos el Evangelio de su nacimiento y cantamos villancicos, y en casa montamos el belén, rezamos, compartimos una comida y damos regalos.

Lucas nos cuenta cómo las primeras personas celebraron la Navidad. Los pastores escucharon a los ángeles, se apresuraron a ir a Belén y encontraron al niño. “Y al verlo, dieron a conocer lo que se les había dicho acerca de este niño” (Lucas 2:17). Luego regresaron a los mismos campos y a las mismas ovejas, alabando a Dios mientras iban. La mayor parte de lo que hacemos en Navidad surge de esos pocos versículos. Vamos a verlo, hablamos de él y llevamos la alabanza a casa.

Celebramos un nacimiento y celebramos quién nació. Creemos que el niño que María puso en el pesebre es el Hijo de Dios hecho hombre. Pablo escribió a Tito sobre el día en que “se manifestó la bondad y el amor de Dios nuestro Salvador hacia el hombre” (Tito 3:4), y los católicos escuchan esas palabras leídas en la misa de la aurora en la mañana de Navidad. Dios no envió su amor desde lejos. Se acercó, lo suficientemente pequeño como para ser cargado, y vino a salvarnos. Todo el significado de la fiesta se expone en cuál es el verdadero significado de la Navidad.

El Catecismo de la Iglesia Católica observa quiénes escucharon la noticia primero: “Unos sencillos pastores fueron los primeros testigos de este acontecimiento”. La fiesta comenzó con hombres trabajadores que vigilaban sus ovejas en la oscuridad, y todavía está destinada a personas como ellos.

Las iglesias occidentales celebran la Navidad el 25 de diciembre, al igual que las ortodoxas, aunque no todas según el mismo calendario. La mayoría de los cristianos ortodoxos cuentan ese día según el calendario juliano más antiguo, debido a que la Iglesia rusa, que lo sigue, es muy grande y su 25 de diciembre cae el 7 de enero en el nuestro. Otras iglesias ortodoxas, entre ellas la Iglesia Ortodoxa en América, la celebran con Occidente. Así que la Navidad llega dos veces cada invierno, con trece días de diferencia, y el mismo niño es adorado en ambas ocasiones.

Hasta donde muestran los registros, los primeros cristianos no guardaban una fiesta separada de su nacimiento, y una historia ortodoxa dice que se celebró por primera vez junto con la Epifanía. La primera vez que encontramos el nacimiento escrito junto al 25 de diciembre es en una lista romana de fiestas hecha en 354, y su entrada para ese día es un puñado de palabras en latín, nació Cristo en Belén de Judea: Cristo nacido en Belén de Judea. Más de dieciséis siglos después, seguimos celebrando el día que esa línea recuerda.

La mayoría de las iglesias lo hacen, pero no todas. Algunos cristianos reformados siguen el Directorio de Westminster de 1645, que dice: “No hay ningún día ordenado en las Escrituras para ser guardado como santo bajo el evangelio, excepto el día del Señor”. Los testigos de Jehová, que se consideran cristianos, tampoco la celebran. “Jesús ordenó que conmemoráramos su muerte, no su nacimiento”, explican. Si un cristiano debe celebrar la fiesta en absoluto, y lo que dicen las Escrituras sobre los días santos, se responde en ¿es pecado celebrar la Navidad?

En Navidad, las iglesias que discrepan en muchas cosas se arrodillan ante el mismo pesebre. En la mañana de Navidad, los católicos escuchan la visita de los pastores leída en voz alta en la misa de la aurora. Los cristianos ortodoxos cantan el himno de la fiesta: “¡Tu Natividad, oh Cristo Dios nuestro, ha hecho brillar en el mundo la luz de la sabiduría!”. Martín Lutero escribió un himno navideño, “Vom Himmel hoch, da komm ich her”, impreso por primera vez en 1535, y algunos estudiosos creen que lo escribió la Navidad anterior para su propia familia. En cada uno de ellos, la historia es la adoración. La noticia de los ángeles se lee y se canta de nuevo, y nosotros respondemos como lo hicieron los pastores, viniendo a ver.

Iglesia	Adoración navideña	Leído o cantado	Antes de Navidad
Católica	La Misa de Vigilia el 24 de diciembre, luego tres misas durante el día	Los pastores (Lucas 2), en la noche y al amanecer	Adviento, cuatro domingos
Ortodoxa	Una vigilia, luego la Divina Liturgia	“Dios está con nosotros”; los reyes magos (Mateo 2)	El ayuno de la Natividad, cuarenta días
Protestante	Servicios de Nochebuena: 33 000 en la Iglesia Evangélica en Alemania en 2025	“Vom Himmel hoch” de Lutero (1535)	Adviento; azul o morado para los luteranos
Anglicana	Día de Navidad, con su propia oración y lecturas en el Libro de Oración Común de 1662	Juan 1:1–14; nueve lecciones y villancicos	Adviento, cuatro domingos

Para los católicos, la fiesta se desarrolla a través de la noche. La Misa de Vigilia la abre en la tarde del 24 de diciembre, y luego vienen las tres misas del día de Navidad propiamente dicho, durante la noche, al alba y durante el día, cuatro misas en total. El Evangelio se mueve con las horas. En la oscuridad escuchamos a los ángeles alabando a Dios ante los pastores; al salir el sol seguimos a los pastores hasta el pesebre; y ya de día escuchamos las primeras líneas del Evangelio de Juan. El salmo de la misa durante el día llama a todo el mundo a unirse: “¡Aclamad con júbilo al Señor, toda la tierra! ¡Cantad, salmodiad y tocad!” (Salmo 98:4). Isaac Watts convirtió ese salmo en “Joy to the World” en 1719, y las notas de la Iglesia Metodista sobre el himno dicen que es “a menudo cantado como un himno de celebración del día de Navidad”. Toda la temporada católica, desde el Adviento hasta el Bautismo del Señor, se expone en Tradiciones navideñas católicas.

Los cristianos ortodoxos comienzan la fiesta con una vigilia, y su primer servicio, las Completas Mayores, resuena con el canto “Dios está con nosotros” y las palabras de la profecía de Isaías. Esas pocas palabras contienen toda la fiesta. Isaías dijo que el niño sería llamado Emanuel, y Mateo, repitiendo la profecía, nos dice lo que significa el nombre: “Dios con nosotros” (Mateo 1:23). En la noche de su nacimiento, la Iglesia le canta su nombre. La Divina Liturgia de Navidad lee entonces el relato de Mateo sobre los sabios que vinieron del oriente para adorar al niño.

De la Iglesia de Inglaterra surgió un servicio de villancicos que ahora se escucha mucho más allá de ella. Comenzó en un cobertizo de madera que servía al obispo Benson como su catedral en Truro, donde en la Nochebuena de 1880 organizó nueve villancicos y nueve lecturas breves de la Biblia. Su hijo recordó que un corista leyó la primera lección y el obispo la última, con los otros oficiales de la iglesia leyendo por turnos entre ellos. El King’s College de Cambridge adoptó el servicio en 1918, otras iglesias pronto lo hicieron suyo, y King’s estima que millones de personas en todo el mundo lo escuchan ahora. La voz de un corista, un cobertizo y unos pocos villancicos, y la historia de Belén llega cada año a personas que nunca verán Cambridge.

La mayoría de las iglesias occidentales observan el Adviento, las cuatro semanas antes de Navidad, y el Catecismo explica por qué esperamos: al participar en la larga espera de la primera venida del Salvador, “los fieles renuevan su ardiente deseo de su segunda venida”. El Adviento mira hacia atrás a Belén y hacia adelante al día en que Él vuelva. En una corona de Adviento, en la iglesia o en casa, se enciende una vela más cada domingo. Semana a semana la luz brilla un poco más, y también nuestro anhelo, porque Él se acerca.

Algunas familias mantienen un calendario junto a la corona para que los días entre los domingos tengan su propio pequeño momento. Hemos creado uno con una pintura, un versículo, dos frases de la historia y una breve oración para cada día desde el 1 de diciembre hasta Navidad. Imprimimos cada uno bajo pedido y podemos enviarlo a Estados Unidos y Canadá.

Adviento en pinturas, nuestro calendario de pared

Los cristianos ortodoxos se preparan con un ayuno de cuarenta días, el Ayuno de la Natividad, que la Iglesia Ortodoxa en América dice que es “también conocido como ‘Adviento’”; para la mayoría de los cristianos ortodoxos, que siguen el calendario antiguo, comienza el 15 de noviembre según el cómputo de la Iglesia, nuestro 28 de noviembre, al igual que su 25 de diciembre cae en nuestro 7 de enero. Oriente y Occidente llegan al pesebre de la misma manera, esperándolo.

Muchas familias comienzan con el nacimiento: María y José, los pastores y un pesebre vacío. La figura del niño se coloca en él en Navidad, y los sabios llegan cerca de la Epifanía el 6 de enero. El Papa Francisco llamó al nacimiento “como un Evangelio vivo que surge de las páginas de la Sagrada Escritura”. Animó a la costumbre familiar de prepararlo en casa, y también de colocarlo “en el lugar de trabajo, en las escuelas, hospitales, prisiones y plazas públicas”. La costumbre se remonta a San Francisco de Asís. En 1223 pidió a un hombre de Greccio, en Italia, llamado Juan que le ayudara, y en la noche de Navidad encontró un pesebre lleno de heno esperándolo.

Luego vienen el árbol, la comida y los regalos. Damos en Navidad porque Dios dio primero: “Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito” (Juan 3:16). Jesús también tiene una palabra para la comida: “cuando hagas banquete, llama a los pobres, los mancos, los cojos, los ciegos” (Lucas 14:13). Una mesa navideña con un invitado que nunca podría invitarnos de vuelta es una mesa puesta de la manera que Él pidió.

Diciembre está lleno de tiendas, viajes y facturas, de familias a las que les cuesta estar en una misma habitación, y para algunos de nosotros con una silla vacía en la mesa este año. Lucas no les da a los pastores nada que traer y nada que comprar. Vinieron tal como eran. La Navidad no tiene que ser ganada ni pagada.

Comienza con la historia misma. Lee Lucas 2 en voz alta en casa, y Mateo 2 unos días después, antes de abrir los regalos o después de la comida. Canta los villancicos que la cuentan. Pablo nos pide que “la palabra de Cristo habite en abundancia en vosotros” y que cantemos “con gracia en vuestros corazones al Señor” (Colosenses 3:16), y un villancico es la palabra de Cristo que un niño puede recordar. Los niños pueden colocar las figuras en el nacimiento y contar la historia con sus propias palabras. Y ven a la iglesia en Navidad, aunque sea la única vez este año. La historia todavía se lee en voz alta allí, y venimos, como vinieron los pastores, para verlo a Él.

Jesús cuenta una bondad hecha al más pequeño de sus hermanos como hecha a Él: “En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis” (Mateo 25:40). Un regalo a un banco de alimentos, una visita a alguien en el hospital o en una residencia de ancianos, o una tarjeta para un vecino que vive solo es un regalo de Navidad para Él, y no se espera nada a cambio. Él puso la reconciliación incluso antes de la adoración, “reconcíliate primero con tu hermano, y entonces ven y presenta tu ofrenda” (Mateo 5:24), así que una breve llamada o una carta a alguien con quien nos hemos distanciado puede ir antes que los villancicos.

El día de Navidad abre los doce días que conducen a la Epifanía el 6 de enero, y la temporada navideña católica continúa hasta el Bautismo del Señor, por lo que los villancicos y el nacimiento no necesitan ser retirados el 26 de diciembre. Mantener la Navidad todo el año comienza por mantenerla tanto tiempo como lo hace la Iglesia.

La historia de Lucas continúa también después de la noche de Navidad. Cuarenta días después de que naciera un hijo, la ley de Moisés llevó a su madre al Templo (Levítico 12:2–6; Lucas 2:22), y allí un hombre devoto llamado Simeón tomó al niño en sus brazos y bendijo a Dios: “Ahora, Señor, despides a tu siervo en paz, conforme a tu palabra; porque han visto mis ojos tu salvación” (Lucas 2:29–30). La viuda Ana entró en el mismo momento, y ella “hablaba de él a todos los que esperaban la redención en Jerusalén” (Lucas 2:38). Al igual que los pastores, ella se lo contó a otros.

Las iglesias todavía cantan el cántico de Simeón al terminar el día. El Libro de Oración Común lo incluye en su Oración Vespertina, “diariamente durante todo el año”, y cerca del final de las Vísperas ortodoxas llega la oración de San Simeón: “Porque han visto mis ojos Tu salvación”. Así que la Navidad viene a casa con nosotros. Cuando decimos esas palabras al final de un día cualquiera en marzo o en agosto, nos situamos donde estuvo Simeón, con el niño de la Navidad todavía ante nosotros.

Y volvemos a nuestros propios campos. El trabajo es el mismo la mañana después de Navidad, y también lo son los vecinos y las facturas. Los pastores regresaron a los suyos glorificando a Dios, y nosotros también podemos hacerlo. “Y los pastores se volvieron glorificando y alabando a Dios por todas las cosas que habían oído y visto, como se les había dicho” (Lucas 2:20).

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• Nochebuena: La noche santa que da comienzo a la Navidad
• ¿Qué es la Misa de Gallo?
• ¿Cuándo son los 12 días de Navidad? Del 25 de diciembre al 5 de enero
• ¿Qué significan los colores de Adviento? Morado, rosa, azul y blanco
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