Ist es eine Sünde, Weihnachten zu feiern? Nein, sagen die meisten Kirchen

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Nein. Nichts in der Bibel verbietet einem Christen, Weihnachten zu feiern, und die meisten Kirchen begehen es als eines ihrer größten Feste. Nichts in der Bibel gebietet es jedoch auch. Paulus überlässt Feiertage dem Gewissen jedes Gläubigen (Römer 14,5–6). Manche reformierte Kirchen lassen den 25. Dezember als gewöhnlichen Tag verstreichen, ebenso wie die Zeugen Jehovas.

Die Christen in Rom waren sich in solchen Fragen uneins, als Paulus ihnen schrieb. Manche aßen Fleisch und manche nur Kräuter; manche stellten einen Tag über den anderen und manche behandelten jeden Tag gleich. Paulus befahl keiner der beiden Gruppen, sich zu ändern. Er betrachtete, was jeder tat, und fand bei beiden dasselbe: „Wer auf den Tag achtet, der achtet darauf für den Herrn; und wer nicht auf den Tag achtet, der achtet nicht darauf für den Herrn. Wer isst, der isst für den Herrn, denn er dankt Gott; und wer nicht isst, der isst nicht für den Herrn und dankt Gott“ (Römer 14,6). Seine Worte lassen Raum für einen Gläubigen, der den 25. Dezember als Fest feiert, und für einen, der ihn als gewöhnlichen Tag behandelt.

Nein. Die Evangelien nach Matthäus und Lukas berichten von der Geburt Jesu, nennen aber kein Datum, und das Neue Testament fordert die Gläubigen niemals auf, den Tag als Fest zu begehen. Die Zeugen Jehovas fassen es in einem Satz zusammen: „Die Bibel nennt weder das Geburtsdatum Jesu, noch sagt sie, dass wir seinen Geburtstag feiern sollten.“ Der Historiker Andrew McGowan sagt über die Evangelien dasselbe: „Das Datum wird nicht genannt, nicht einmal die Jahreszeit.“

Die ersten Christen begingen den Tag, an dem Jesus auferstand, lange bevor sie den Tag begingen, an dem er geboren wurde. Ostern war ihr großes Fest, und die frühesten christlichen Schriftsteller erwähnen kein Fest seiner Geburt. Die Kirche wartete etwa drei Jahrhunderte, um der Geburt einen eigenen Tag zu geben, und bis zum Jahr 354 beging die Kirche in Rom ihn am 25. Dezember.

Dennoch zeigt die Bibel, dass die Geburt gefeiert wurde, und zwar in der Nacht, in der sie geschah. Lukas erzählt, wie eine Menge Engel Gott vor den Hirten lobte und wie die Hirten nach Hause gingen und Gott für alles priesen, was sie gesehen hatten (Lukas 2,13–20). Christen, die Weihnachten feiern, schließen sich diesem Lob an, einmal im Jahr und ganz bewusst.

Ja. Paulus überlässt solche Tage dem Gewissen und warnt die Gläubigen davor, sie zu einem Prüfstein füreinander zu machen. „So lasse euch nun niemand Gewissensbisse machen wegen Speise oder Trank oder wegen eines Feiertags oder Neumonds oder Sabbats, die doch nur ein Schatten des Zukünftigen sind; der Leib aber ist Christus“ (Kolosser 2,16–17). Ein Feiertag, so sagt Paulus, ist ein Schatten, und derjenige, der ihn wirft, ist Christus.

Die meisten Kirchen begehen das Fest mit Freude, jede auf ihre eigene Weise, und wie Christen Weihnachten feiern sammeln ihre Bräuche, von der Adventszeit bis zur Krippe. Für die katholische Kirche steht es gleich nach Ostern: „Neben den jährlichen Feiern des österlichen Geheimnisses hält die Kirche nichts für wichtiger als das Gedächtnis der Geburt Christi und seiner frühen Offenbarungen“, besagen ihre Normen für das Kirchenjahr. Orthodoxe Christen begehen dieselbe Geburt Christi, und die Kirchen, die dem alten julianischen Kalender folgen, begehen sie nach diesem Kalender am 25. Dezember, was in unserem Kalender auf den 7. Januar fällt. Lutheraner begehen es in der Freiheit der Confessio Augustana von 1530, die Feiertage und Feste billigt, die der guten Ordnung in der Kirche dienen, und lehrt, dass ihre Einhaltung nicht zur Errettung notwendig ist. Die eine Kirche stuft den Tag gleich nach Ostern ein, die andere begeht ihn freiwillig und will daraus kein Gesetz machen, und in jeder von ihnen betrachten die Gläubigen den Tag „dem Herrn“, wie Paulus sagte, dass sie es tun könnten.

Sogar Reformatoren, die den Kalender bereinigten, behielten diesen Tag bei. Die Zweite Helvetische Konfession von 1566 wurde von Männern verfasst, die die Heiligentage abgeschafft hatten, von denen sie sagten, sie hätten „viel Absurdes und Nutzloses“. Als sie zu den Festen Christi selbst kamen, darunter seine Geburt, griffen sie nicht zum selben Besen: „Wenn die Kirchen in christlicher Freiheit das Gedächtnis der Geburt des Herrn, der Beschneidung, des Leidens, der Auferstehung und seiner Himmelfahrt sowie der Sendung des Heiligen Geistes auf seine Jünger religiös feiern, so billigen wir dies sehr.“ Männer, die die Heiligentage aus ihren Kirchen gefegt hatten, machten dennoch gerne Platz für die Geburt ihres Herrn.

Weil sie dieselbe Bibel lesen und zu einer anderen Antwort gelangen. Die meisten von ihnen glauben, dass der Gottesdienst sich an das halten muss, was Gott geboten hat, und dass er dieses Fest nie geboten hat; manche glauben auch, dass seine Bräuche ihn entehren.

Die Puritaner

Die englischen Puritaner vertraten die Ansicht, dass ein Feiertag, den die Schrift nicht angeordnet hat, nicht begangen werden sollte, und das Trinken und die Unordnung, die mit Weihnachten einhergingen, beunruhigten sie ebenfalls. Ihr Verzeichnis für den öffentlichen Gottesdienst, das vom englischen Parlament mit den in Westminster versammelten Theologen vereinbart und im Februar 1645 in Schottland gebilligt wurde, bringt es auf den Punkt: „Festtage, im Volksmund Feiertage genannt, die keine Grundlage im Wort Gottes haben, sollen nicht fortgeführt werden.“ Im Englisch jener Zeit bedeutete „vulgarly“ so viel wie „allgemein“ oder „im Volksmund“. Der Satz klingt für uns streng. Für sie war es Treue, eine Weigerung, Gott einen Tag darzubringen, um den er nicht gebeten hatte.

Im Jahr 1647 ging das Parlament weiter und machte es zum Gesetz. Seine Verordnung vom 8. Juni beginnt mit den Worten: „Da die Feste der Geburt Christi, Ostern und Pfingsten sowie andere Feste, die gemeinhin als Feiertage bezeichnet werden, bisher abergläubisch genutzt und begangen wurden“, und ordnet an, dass sie „nicht länger als Feste oder Feiertage innerhalb dieses Königreichs England und des Herrschaftsgebiets von Wales begangen werden dürfen.“ An ihrer Stelle sollten Gelehrte, Lehrlinge und Dienstboten mit Erlaubnis ihrer Herren „Erholung und Entspannung von ihrer ständigen und gewöhnlichen Arbeit an jedem zweiten Dienstag im Monat“ haben. Die Catholic Encyclopedia von 1908 datiert das Verbot auf ein früheres Gesetz von 1644, das den Tag zu einem Fast- und Markttag machte; die Verordnung von 1647 ist diejenige, die die Geburt Christi benennt und das Fest beendet. Viele Menschen wollten darauf nicht verzichten, und in Canterbury, so verzeichnet dieselbe Enzyklopädie, „wurde Blut vergossen“. Christen verletzten einander wegen des Geburtstages des Friedefürsten.

Über den Ozean hinweg verabschiedete der General Court der Massachusetts Bay am 11. Mai 1659 ein Gesetz, das jeden mit fünf Schilling bestrafte, der „dabei ertappt wurde, einen solchen Tag wie Weihnachten oder ähnliches zu begehen, sei es durch Arbeitsruhe, Festessen oder auf irgendeine andere Weise“. Der Grund dafür war die „Verhinderung von Unordnungen“, die durch Feste verursacht wurden, „die in anderen Gemeinschaften abergläubisch begangen werden, zur großen Entehrung Gottes und zum Ärgernis anderer.“ Das Gesetz blieb bis 1681 in Kraft, als es auf Druck der Regierung in London aufgehoben wurde. Zweiundzwanzig Jahre lang bestraften Gläubige, die fürchteten, Gott zu entehren, andere Gläubige dafür, dass sie die Geburt seines Sohnes feierten. Paulus hatte bereits beide in einem Vers vereint: Wer den Tag begeht, begeht ihn dem Herrn, und wer ihn nicht begehen will, enthält sich dem Herrn zuliebe.

Reformierte Kirchen, die an der alten Regel festhalten

Einige presbyterianische und reformierte Kirchen halten immer noch an der Regel der Puritaner fest, die oft als regulatives Prinzip bezeichnet wird: Im Gottesdienst tut die Kirche nur das, was die Schrift gebietet. Das Westminster-Bekenntnis drückt es so aus: Gott „darf nicht nach den Vorstellungen und Einfällen der Menschen verehrt werden ... oder auf irgendeine andere Weise, die nicht in der Heiligen Schrift vorgeschrieben ist.“ Hinter der Regel steht eine Angst, die jeder von uns verstehen kann: dass wir Gott das bringen könnten, was wir erfunden haben, anstatt dessen, worum er gebeten hat.

Die Free Presbyterian Church of Scotland ist eine dieser Kirchen, und sie begeht kein Weihnachten. Sie räumt ein, dass Christi Geburt „sicherlich ein bedeutsamer Tag für die Welt war“. Doch „man wird im Neuen Testament vergeblich nach einem Befehl suchen, den Geburtstag des Herrn Jesus Christus heilig zu halten“, heißt es in ihrem Magazin. Für diese Kirche hat der Herr seinem Volk bereits einen Feiertag gegeben: „Die Kirche Gottes hat ihren Feiertag am christlichen Sabbat als Gedenktag an seine Auferstehung von den Toten.“ Ihre Mitglieder begehen jede Woche des Jahres einen Feiertag, und keinen im Dezember.

Schottland hatte diese Linie von Anfang an gehalten. Als die Generalversammlung der Church of Scotland die Zweite Helvetische Konfession billigte, traf sie sich am 25. Dezember 1566 und nahm an einer Sache Anstoß: Sie missbilligte „Tage, die Christus gewidmet sind“. In ihrem Brief an Beza hieß es, dass Weihnachten und die anderen Feste Christi „gegenwärtig keinen Platz unter uns haben“. Die Schotten unterzeichneten, was sie unterzeichnen konnten, und sagten deutlich, wo sie es nicht konnten – genau so, wie Paulus die Gläubigen bittet, unterschiedlicher Meinung zu sein.

Jehovas Zeugen

Zeugen Jehovas, die sich selbst als Christen sehen, glauben, dass Weihnachten in heidnischer Verehrung verwurzelt ist, die Gott nicht billigt, und dass Jesus seine Nachfolger bat, an seinen Tod zu denken, nicht an seine Geburt. Ihre Lehre über Gott unterscheidet sich von dem Glaubensbekenntnis von Nicäa, das katholische, orthodoxe und protestantische Kirchen bekennen: Sie halten, in ihren eigenen Worten, daran fest, dass „Jesus nicht der allmächtige Gott ist“. Sie wissen, dass ihr Standpunkt zu Weihnachten unpopulär ist. „Die Bibel ermutigt uns, selbst zu denken“, schreiben sie, und „wir halten an biblischen Prinzipien fest, auch wenn es bedeutet, dass wir unpopulär werden.“ Sie sagen auch, dass sie anderen Menschen die Freiheit lassen, das Fest zu begehen. Ihre Gründe und das Gedächtnismahl, das sie stattdessen begehen, werden dargelegt in Feiern Jehovas Zeugen Weihnachten?

Die meisten Historiker sagen nein, obwohl einige ihrer Bräuche älter sind als das Fest selbst, und die Beweise auf beiden Seiten werden abgewogen in Hat Weihnachten heidnische Ursprünge?

Menschen, die Christus lieben, finden sich auf beiden Seiten dieser Frage. Die meisten Gläubigen in den meisten Kirchen begehen Weihnachten. Einige reformierte Kirchen tun dies heute nicht, so wie die Puritaner es in den 1640er Jahren nicht taten, und ebenso wenig die Zeugen Jehovas. Die Frage des Paulus an die Römer ist für sie alle bestimmt: „Wer bist du, dass du den Knecht eines anderen richtest? Er steht oder fällt seinem eigenen Herrn“ (Römer 14,4). Der Maßstab, den er gibt, ist, ob ein Tag „dem Herrn“ zuliebe begangen oder nicht begangen wird.

Wenn Ihre Kirche kein Weihnachten feiert, Ihre Familie aber schon, oder umgekehrt, dann gilt der Rat des Paulus für Sie beide. „So lasst uns nun nicht mehr einander richten, sondern richtet vielmehr dies, dass dem Bruder kein Anstoß oder Ärgernis gegeben werde“ (Römer 14,13). Wer das Fest feiert, sollte denjenigen nicht verachten, der darauf verzichtet. Wer darauf verzichtet, sollte den Tisch, den sein Nächster deckt, nicht verurteilen.

Ob wir den Heiligabend in einer überfüllten Kirche verbringen oder den 25. Dezember mit der Arbeit eines gewöhnlichen Tages, wir können Gott für dasselbe Kind danken. Das ist es, was Paulus von uns allen verlangt, und er nennt den Grund: „Denn ob wir leben, so leben wir dem Herrn; ob wir sterben, so sterben wir dem Herrn. Darum, wir leben oder sterben, so sind wir des Herrn“ (Römer 14,8).

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