Steht der Weihnachtsbaum in der Bibel? Nein, Jeremia 10 handelt von Götzen

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Der Weihnachtsbaum steht nicht in der Bibel, und kein Vers verbietet ihn. Jeremia 10,1–5, die am häufigsten gegen ihn angeführte Stelle, beschreibt etwas anderes: einen Baum, der gefällt und von einem Handwerker zu einem Götzenbild verarbeitet, mit Silber und Gold überzogen und so festgenagelt wurde, dass er nicht umfällt, und der getragen werden muss, weil er nicht gehen kann.

Die Propheten fassen den ganzen Unterschied zwischen einem Götzen und dem lebendigen Gott in einem Bild zusammen. Der Götze muss getragen werden, und der Herr trägt sein Volk. Jeremia beendet seine Beschreibung damit: „Sie müssen getragen werden, denn sie können nicht gehen“ (Jeremia 10,5). Jesaja sieht zwei Götter, Bel und Nebo, die auf Tiere geladen werden, „eine Last für das müde Tier“, und hört dann, wie der Herr dieselben Worte für Israel umkehrt: „Bis in euer Alter bin ich derselbe, und ich will euch tragen, bis ihr grau werdet. Ich habe es getan, ich will heben, ich will tragen und erretten“ (Jesaja 46,1–4). Jeremia 10 baut auf diesem Unterschied auf.

Die Heilige Schrift ist voller Bäume, von den beiden in der Mitte des Gartens Eden bis zum Baum des Lebens am Fluss im letzten Kapitel. Der Weihnachtsbaum konnte nicht unter ihnen sein. Christen in deutschsprachigen Städten begannen im 16. Jahrhundert, weit über tausend Jahre nach Fertigstellung des letzten Buches des Neuen Testaments, über Bäume zu Weihnachten zu schreiben, und wie sich der Brauch von dort aus entwickelte, wird erzählt in die Geschichte und Bedeutung des Weihnachtsbaums. Was uns die Bibel jedoch gibt, ist ein Prophet, der über einen aus einem Baum gemachten Gott lacht, und genau dort beginnt die Sorge um unsere eigenen Bäume.

Hier sind die Verse in der King-James-Übersetzung:

„Hört das Wort, das der Herr zu euch redet, ihr vom Hause Israel! So spricht der Herr: Gewöhnt euch nicht an die Art der Heiden und erschreckt nicht vor den Zeichen am Himmel, weil die Heiden sich vor ihnen fürchten. Denn die Sitten der Völker sind nichtig: Ein Baum wird im Wald gefällt und mit der Axt vom Handwerker bearbeitet. Man schmückt ihn mit Silber und Gold und befestigt ihn mit Nägeln und Hämmern, damit er nicht wackelt. Sie sind wie eine Vogelscheuche im Gurkenfeld, sie können nicht reden; man muss sie tragen, denn sie können nicht gehen. Fürchtet euch nicht vor ihnen, denn sie können weder Böses noch Gutes tun.“ (Jeremia 10,1–5)

Schnell gelesen kann es wie ein Wohnzimmer im Dezember klingen: ein Baum aus dem Wald, Silber und Gold, Nägel, damit er stehen bleibt. Viele Christen haben die Ähnlichkeit bemerkt, und manche lesen die Passage als Verbot. Der Rest des Kapitels zeigt, was Jeremia vor Augen hatte.

Liest man weiter, hört der Baum auf, ein Baum zu sein. Der Handwerker legt die Axt an, und was aus seiner Werkstatt zurückkehrt, ist ein Gott, bedeckt mit „ausgebreitetem Silberblech“ aus Tarsis und „Gold aus Uphas“, dann bekleidet wie ein König: „Blau und Purpur ist ihre Kleidung; sie sind alle das Werk von Kunsthandwerkern“ (Vers 9). Jeremia verspottet ihn. Hier ist ein Gott, der festgenagelt werden muss, damit er nicht umkippt, der „aufrecht wie eine Palme“ steht oder, wie die English Standard Version es wiedergibt, „wie eine Vogelscheuche in einem Gurkenfeld“, und dennoch keinen Schritt machen kann. „Es ist kein Odem in ihnen“, sagt er (Vers 14). Dann hebt er seine Augen von der Werkstatt zum Herrn: „Er ist der lebendige Gott und ein ewiger König“ (Vers 10). Der Prophet stellt die Vogelscheuche neben den König und lässt sein Volk von einem zum anderen blicken.

Jeremia blickte auf eine Statue, die zur Anbetung gemacht war, einen Gott, den seine Zuhörer zu fürchten in Versuchung waren, und deshalb sagt er ihnen: „Fürchtet euch nicht vor ihnen; denn sie können weder Böses tun, noch ist es in ihnen, Gutes zu tun.“ Der „Weg der Heiden“, vor dem er in Vers 2 warnt, ist die Anbetung geschnitzter Götter sowie der Sterne, der „Zeichen des Himmels“, die die Nationen erschreckten.

Er predigte in den letzten Jahren des Königreichs Juda, von den Tagen des Königs Josia „bis zur Wegführung Jerusalems in die Gefangenschaft“ (Jeremia 1,3), mit Götzen aus Holz und Metall vor Augen, und er verspottete sie, damit sein Volk aufhörte, vor ihnen zu zittern. Der Brauch, den die Menschen heute in seine Verse hineinlesen, sollte erst viele Jahrhunderte später aufgezeichnet werden. Sein Spott dient uns noch immer. Was auch immer unsere eigenen Hände gemacht haben, wie viel Gold auch darauf sein mag, es steht dort, wo seine Vogelscheuche stand: Es kann uns nicht verletzen und es kann uns nicht retten.

Jesajas Schnitzer und die Heiligtümer aus Deuteronomium sind die Passagen, die Menschen am häufigsten neben Jeremia stellen, und jede einzelne handelt von derselben Sache wie er: Holz, das zu einem Gegenstand der Anbetung gemacht wurde. Keine nennt den Weihnachtsbaum, und keine verbietet das Schmücken eines solchen.

Passage	Was aus dem Holz wird	Was Gott verurteilt
Jeremiah 10:3–5	Ein Bild, überzogen und festgenagelt	Ein Gott, der „nicht gehen kann“
Isaiah 44:14–17	Brennholz und ein geschnitzter Gott aus dem Rest	Das Gebet „Errette mich“ an ihn
Isaiah 41:7	Ein Bild, das festgenagelt wurde, „damit es nicht bewegt werden kann“	Das Götzenbild und seine Schöpfer
Deuteronomy 16:21	Ein „Hain“: ein Holzpfahl zur Anbetung	Aufstellung am Altar des Herrn
Deuteronomy 12:2–3	„Haine“ und Götzenbilder an Kultstätten	Göttern dienen „unter jedem grünen Baum“

Jesaja erzählt den Tag des Götzenmachers als eine Geschichte, und sie ist fast komisch. Ein Mann fällt eine Zeder oder eine Eiche, verbrennt die Hälfte davon, um sein Brot zu backen und seine Hände zu wärmen, „und aus dem Rest macht er einen Gott, sein geschnitztes Bild: Er fällt vor ihm nieder, betet es an, fleht es an und sagt: Rette mich; denn du bist mein Gott“ (Jesaja 44,17). Die Frage, die er sich selbst nie stellt, stellt Jesaja für ihn: „Soll ich vor einem Holzstock niederfallen?“ (Jesaja 44,19). Ein Teil des Baumstamms hat sein Abendessen gekocht, und zum Rest betet er.

Der „Hain“ aus Deuteronomium 16,21 in der King-James-Übersetzung war ein Holzpfahl, kein Baumstand: Das hebräische Wort ist Aschera, was die Jewish Encyclopedia als „einen Holzpfosten oder Pfahl, der in der Nähe der Altäre verschiedener Götter aufgestellt wurde“ beschreibt. In Deuteronomium 12 sind die grünen Bäume nur die Orte, an denen die Heiligtümer standen, und was Israel niederreißen musste, waren die Altäre, die Säulen und „die geschnitzten Bilder ihrer Götter“ (Vers 3). In jeder dieser Passagen verbietet Gott das Niederknien, und niemand kniet vor dem Baum, an den wir unsere Lichter hängen.

Die Bibel gibt dem Weihnachtsbaum keine eigene Bedeutung, da sie ihn nie erwähnt. Doch wenn Christen einen Baum ins Haus holen, denken sie seit langem an die Bäume, die die Schrift ehrt, und jeder dieser Bäume ist lebendig.

Die Bibel beginnt und endet mit einem Baum. Gott ließ den Baum des Lebens in Eden wachsen (Genesis 2,9), und im letzten Kapitel steht er wieder „auf beiden Seiten des Flusses“, trägt „zwölf Arten von Früchten“ und bringt „seine Frucht jeden Monat“ hervor (Offenbarung 22,2), ein Baum ohne jede unfruchtbare Zeit. Dazwischen verspricht der Psalm, dass derjenige, der Gefallen am Gesetz Gottes hat, „wie ein Baum sein wird, gepflanzt an Wasserbächen, der seine Frucht bringt zu seiner Zeit; auch sein Blatt wird nicht verwelken“ (Psalm 1,3). Jesaja sieht immergrüne Bäume, die in das Haus Gottes gebracht werden, „die Tanne, die Kiefer und die Buchsbaum zusammen, um den Ort meines Heiligtums zu verschönern“ (Jesaja 60,13), und der Psalmist hört ganze Wälder singen, wenn der Herr kommt: „dann werden alle Bäume des Waldes vor dem Herrn jubeln: denn er kommt“ (Psalm 96,12–13). Der Baum des Götzenmachers musste festgenagelt werden, um zu stehen. Diese Bäume wachsen, tragen Früchte und singen.

Ein Vers hält den Götzen und den immergrünen Baum nebeneinander. Am Ende von Hosea fragt Ephraim: „Was habe ich noch mit Götzen zu tun?“ Der Vers markiert nicht, wer als Nächstes spricht, aber in der üblichen Lesart ist es der Herr, der antwortet: „Ich habe ihn gehört und auf ihn geachtet: Ich bin wie ein grüner Tannenbaum. Von mir ist deine Frucht gefunden“ (Hosea 14,8). Keiner dieser Verse spricht von einem Weihnachtsbaum, und wir erweisen ihnen keine Ehre, indem wir so tun, als ob sie es täten. Was sie uns geben, ist eine Art, einen solchen zu betrachten: Leben, das Gott pflanzt, bewässert und grün hält.

Die Schrift fragt, wovor wir niederknien, und eine Tanne in der Ecke des Raumes verlangt von niemandem, sich zu beugen, daher nennt sie kein Vers eine Sünde. Die frühe Kirche stritt über heilige Tage und Speisen, und in Römer 14 schuf Paulus Raum sowohl für den Gläubigen, der den Tag hielt, als auch für den Gläubigen, der es nicht tat, solange jeder es für den Herrn tat. Diese umfassendere Frage wird abgewogen in ist es eine Sünde, Weihnachten zu feiern?

Jeremias Warnung gilt weiterhin gegen jeden Gott, den wir mit unseren eigenen Händen machen und dorthin tragen, wo es uns gefällt. Eine Tanne mit Lichtern an ihren Zweigen ist nicht dieser Gott, und sein Wort an Israel gilt auch für uns: Wir müssen uns nicht vor ihr fürchten.

Jeremias Streit galt den Götzen, und kein Aufzeichnung, die irgendjemand gefunden hat, verbindet unseren Baum mit einem heidnischen Ritus. Das Wintergrün des römischen Neujahrs ist weitaus älter als der Weihnachtsbaum, und es ist ein eigener Brauch; die Anschuldigung wird vollständig abgewogen in Sind Weihnachtsbäume heidnisch?

Wenn wir also diesen Dezember einen Baum ans Fenster stellen, tragen wir keinen Gott ins Haus. Unser Gott kam, um getragen zu werden. Als Maria und Josef das Kind Jesus in den Tempel brachten, nahm Simeon es in seine Arme „und pries Gott“ (Lukas 2,28). Das Kind in seinen Armen war der Herr, der zu Israel gesagt hatte: „Ich habe es getan, und ich werde es tragen.“ Er trägt uns noch immer.

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• Was symbolisiert der Weihnachtsbaum? Seine Bedeutung und Herkunft
• Sind Weihnachtsbäume heidnisch?
• ist es eine Sünde, Weihnachten zu feiern?
• Kommt Stechpalme in der Bibel vor?
• 21 Bibelverse über Götzendienst

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