¿Está el árbol de Navidad en la Biblia? No, Jeremías 10 trata sobre ídolos

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El árbol de Navidad no está en la Biblia y ningún versículo lo prohíbe. Jeremías 10:1–5, el pasaje que más a menudo se cita en su contra, describe otra cosa: un árbol cortado y trabajado por un artesano para convertirlo en un ídolo, recubierto con plata y oro, clavado para que no se caiga y cargado porque no puede caminar.

Los profetas ponen toda la diferencia entre un ídolo y el Dios vivo en una sola imagen. El ídolo tiene que ser cargado, y el Señor carga a su pueblo. Jeremías termina su descripción con esto: “necesitan ser llevados, porque no pueden andar” (Jeremías 10:5). Isaías ve a dos dioses, Bel y Nebo, cargados sobre animales, “una carga para la bestia cansada”, y luego escucha al Señor invertir las mismas palabras para Israel: “hasta la vejez yo mismo os llevaré; yo os hice, y yo os llevaré, os soportaré y os guardaré” (Isaías 46:1–4). Jeremías 10 se basa en esa diferencia.

Las Escrituras están llenas de árboles, desde los dos en medio del jardín del Edén hasta el árbol de la vida junto al río en su último capítulo. El árbol de Navidad no podría estar entre ellos. Los cristianos en las ciudades de habla alemana comenzaron a escribir sobre árboles en Navidad en el siglo XVI, mucho más de mil años después de que se terminara el último libro del Nuevo Testamento, y cómo creció la costumbre a partir de ahí se cuenta en la historia y el significado del árbol de Navidad. Lo que la Biblia sí nos da es un profeta riéndose de un dios hecho de un árbol, y ahí es donde comienza la preocupación por nuestros propios árboles.

Aquí están los versículos en la versión King James:

“Oíd la palabra que Jehová ha hablado sobre vosotros, oh casa de Israel. Así dijo Jehová: No aprendáis el camino de las naciones, ni de las señales del cielo tengáis temor, aunque las naciones las teman. Porque las costumbres de los pueblos son vanidad; porque leño del bosque cortaron, obra de manos de artífice con buril. Con plata y oro lo adornan; con clavos y martillo lo afirman para que no se mueva. Derechos están como palmera, y no hablan; son llevados, porque no pueden andar. No tengáis temor de ellos, porque ni pueden hacer mal, ni para hacer bien tienen poder.” (Jeremías 10:1–5)

Leído rápidamente, puede sonar como una sala de estar en diciembre: un árbol del bosque, plata y oro, clavos para mantenerlo en pie. Muchos cristianos han notado el parecido, y algunos leen el pasaje como una prohibición. El resto del capítulo muestra lo que Jeremías estaba mirando.

Sigue leyendo y el árbol deja de ser un árbol. El obrero le aplica el hacha, y lo que regresa de su taller es un dios, cubierto con “plata batida” de Tarsis y “oro de Ufaz”, luego vestido como un rey: “azul y púrpura es su vestido; obra de peritos es todo” (versículo 9). Jeremías se está burlando de él. Aquí hay un dios que tiene que ser clavado para que no se tambalee, que está “derecho como palmera”, o, como lo traduce la English Standard Version, “como espantapájaros en un campo de pepinos”, y aun así no puede dar un paso. “No hay espíritu en ellos”, dice (versículo 14). Luego levanta sus ojos del taller hacia el Señor: “él es el Dios vivo y Rey eterno” (versículo 10). El profeta coloca al espantapájaros al lado del Rey y deja que su pueblo mire de uno al otro.

Jeremías estaba mirando una estatua hecha para ser adorada, un dios al que sus oyentes estaban tentados de temer, y es por eso que les dice: “No tengáis miedo de ellos, porque ni pueden hacer mal, ni para hacer bien tienen poder”. El “camino de las naciones” contra el que advierte en el versículo 2 es la adoración de dioses tallados, y también de las estrellas, las “señales del cielo” que asustaban a las naciones.

Predicó en los últimos años del reino de Judá, desde los días del rey Josías “hasta la deportación de Jerusalén” (Jeremías 1:3), con ídolos de madera y metal frente a él, y se burló de ellos para que su pueblo dejara de temblar ante ellos. La costumbre que la gente ahora lee en sus versículos no se registraría hasta muchos siglos después. Su burla todavía nos sirve. Todo lo que nuestras propias manos han hecho, por mucho oro que tenga, se encuentra donde estaba su espantapájaros: no puede hacernos daño y no puede salvarnos.

El tallador de Isaías y los santuarios de Deuteronomio son los pasajes que la gente suele poner al lado de Jeremías, y cada uno de ellos trata de lo mismo que él: madera convertida en algo para adorar. Ninguno nombra el árbol de Navidad, y ninguno prohíbe decorar uno.

Passage	En lo que se convierte la madera	Lo que Dios condena
Jeremiah 10:3–5	Una imagen recubierta y clavada en su lugar	Un dios que “no puede caminar”
Isaiah 44:14–17	Leña, y un dios tallado del resto	Orándole “Líbrame”
Isaiah 41:7	Una imagen clavada “para que no se mueva”	El ídolo y sus fabricantes
Deuteronomy 16:21	Una “arboleda”: un poste de madera para la adoración	Poniéndolo junto al altar del Señor
Deuteronomy 12:2–3	“Arboledas” e imágenes talladas en santuarios	Sirviendo a dioses “debajo de todo árbol frondoso”

Isaías cuenta el día del fabricante de ídolos como una historia, y es casi cómica. Un hombre corta un cedro o una encina, quema la mitad para hornear su pan y calentarse las manos, “y del resto hace un dios, un ídolo suyo; se postra delante de él, lo adora, y le ruega diciendo: Líbrame, porque mi dios eres tú” (Isaías 44:17). La pregunta que nunca se hace a sí mismo, Isaías la hace por él: “¿me postraré delante de un tronco de árbol?” (Isaías 44:19). Parte del tronco cocinó su cena, y él le reza al resto.

La “imagen de Asera” de Deuteronomio 16:21 en la versión King James era un poste de madera, no un grupo de árboles: la palabra hebrea es asherah, que la Enciclopedia Judía describe como “un poste o columna de madera plantada cerca de los altares de varios dioses”. En Deuteronomio 12, los árboles verdes son solo los lugares donde estaban los santuarios, y lo que Israel tenía que derribar eran los altares, las columnas y “las imágenes de sus dioses” (versículo 3). En cada uno de estos pasajes, lo que Dios prohíbe es la inclinación, y nadie se arrodilla ante el árbol en el que colgamos nuestras luces.

La Biblia no le da al árbol de Navidad ningún significado propio, ya que nunca lo menciona. Sin embargo, cuando los cristianos traen un árbol al interior, han pensado durante mucho tiempo en los árboles que las Escrituras sí honran, y cada uno de esos árboles está vivo.

La Biblia abre y cierra con un árbol. Dios hizo crecer el árbol de la vida en el Edén (Génesis 2:9), y en el último capítulo vuelve a estar “a uno y otro lado del río”, dando “doce frutos” y dando “cada mes su fruto” (Apocalipsis 22:2), un árbol sin ninguna estación estéril. Entre medias, el salmo promete que el que se deleita en la ley de Dios “será como árbol plantado junto a corrientes de aguas, que da su fruto en su tiempo, y su hoja no cae” (Salmo 1:3). Isaías ve árboles de hoja perenne llevados a la casa de Dios, “el abeto, el pino y el boj juntamente, para decorar el lugar de mi santuario” (Isaías 60:13), y el salmista escucha a bosques enteros cantar cuando viene el Señor: “entonces todos los árboles del bosque cantarán delante de Jehová, porque él vino” (Salmo 96:12–13). El árbol del fabricante de ídolos tenía que ser clavado para mantenerse en pie. Estos árboles crecen, dan fruto y cantan.

Un versículo sostiene al ídolo y al árbol de hoja perenne uno al lado del otro. Al final de Oseas, Efraín pregunta: “¿Qué más tendré yo con los ídolos?”. El versículo no marca quién habla después, pero en la lectura habitual es el Señor quien responde: “Yo he oído, y miraré; yo seré como la haya verde; de mí será hallado tu fruto” (Oseas 14:8). Ninguno de estos versículos habla de un árbol de Navidad, y no los honramos fingiendo que lo hacen. Lo que nos dan es una forma de mirar uno: vida que Dios planta, riega y mantiene verde.

Las Escrituras preguntan ante qué nos inclinamos, y un abeto en la esquina de la habitación no le pide a nadie que se incline, por lo que ningún versículo lo llama pecado. La Iglesia primitiva discutió sobre los días santos y la comida, y en Romanos 14 Pablo dio cabida tanto al creyente que guardaba el día como al creyente que no lo hacía, siempre que cada uno lo hiciera para el Señor. Esa cuestión más amplia se sopesa en ¿es pecado celebrar la Navidad?

La advertencia de Jeremías sigue en pie contra cualquier dios que hagamos con nuestras propias manos y llevemos a donde queramos. Un abeto con luces en sus ramas no es ese dios, y su palabra para Israel también es válida para nosotros: no necesitamos tenerle miedo.

La disputa de Jeremías era con los ídolos, y ningún registro que alguien haya encontrado une nuestro árbol a un rito pagano tampoco. La vegetación invernal del Año Nuevo romano es mucho más antigua que el árbol de Navidad, y es una costumbre propia; la acusación se sopesa por completo en ¿Son paganos los árboles de Navidad?

Así que cuando ponemos un árbol junto a la ventana este diciembre, no estamos llevando un dios a la casa. Nuestro Dios vino para ser llevado. Cuando María y José llevaron al niño Jesús al templo, Simeón lo tomó en sus brazos, “y bendijo a Dios” (Lucas 2:28). El Niño en sus brazos era el Señor que le había dicho a Israel: “Yo hice, yo llevaré”. Él nos sigue llevando todavía.

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• ¿Qué simboliza el árbol de Navidad? Su significado y origen
• ¿Son paganos los árboles de Navidad?
• ¿es pecado celebrar la Navidad?
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