L'albero di Natale è nella Bibbia? No, Geremia 10 parla di idoli

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L'albero di Natale non è nella Bibbia e nessun versetto lo proibisce. Geremia 10:1–5, il passo più spesso citato contro di esso, descrive qualcos'altro: un albero abbattuto e lavorato da un artigiano per farne un idolo, rivestito d'argento e d'oro, fissato affinché non cada e trasportato perché non può camminare.

I profeti pongono l'intera differenza tra un idolo e il Dio vivente in un'unica immagine. L'idolo deve essere trasportato, mentre il Signore porta il suo popolo. Geremia conclude la sua descrizione con questo: “bisogna portarli, perché non possono camminare” (Geremia 10:5). Isaia vede due dèi, Bel e Nebo, caricati sugli animali, “un peso per la bestia stanca”, e poi sente il Signore rivolgere le stesse parole a Israele: “fino alla vostra vecchiaia io sarò lo stesso, vi porterò fino alla canizie; io vi ho fatti e io vi sosterrò, vi porterò e vi salverò” (Isaia 46:1–4). Geremia 10 si basa su questa differenza.

La Scrittura è piena di alberi, dai due al centro del giardino dell'Eden all'albero della vita accanto al fiume nell'ultimo capitolo. L'albero di Natale non poteva essere tra loro. I cristiani nelle città di lingua tedesca iniziarono a scrivere di alberi a Natale nel 1500, ben oltre mille anni dopo il completamento dell'ultimo libro del Nuovo Testamento, e come l'usanza sia cresciuta da lì è raccontato in la storia e il significato dell'albero di Natale. Ciò che la Bibbia ci offre è un profeta che ride di un dio fatto di legno, ed è qui che inizia la preoccupazione per i nostri alberi.

Ecco i versetti nella versione King James:

“Ascoltate la parola che il Signore vi rivolge, o casa d'Israele: Così dice il Signore: Non imparate la via delle nazioni e non abbiate paura dei segni del cielo, perché le nazioni ne hanno paura. Poiché le usanze dei popoli sono vanità: si taglia un albero nella foresta, opera delle mani dell'artigiano, con l'ascia. Lo adornano con argento e con oro; lo fissano con chiodi e con martelli, affinché non si muova. Sono ritti come una palma, ma non parlano: bisogna portarli, perché non possono camminare. Non abbiate paura di loro, perché non possono fare alcun male, né è in loro il potere di fare del bene.” (Geremia 10:1–5)

Letto velocemente, può sembrare un salotto a dicembre: un albero della foresta, argento e oro, chiodi per tenerlo in piedi. Molti cristiani hanno notato la somiglianza e alcuni leggono il passaggio come un divieto. Il resto del capitolo mostra ciò che Geremia stava osservando.

Continuando a leggere, l'albero smette di essere un albero. L'operaio vi usa la scure e ciò che torna dalla sua bottega è un dio, ricoperto di “argento battuto in lamine” da Tarsis e “oro da Ufaz”, poi vestito come un re: “porpora e scarlatto sono le loro vesti: sono tutti opera di artigiani” (versetto 9). Geremia lo sta deridendo. Ecco un dio che deve essere inchiodato affinché non cada, che sta “dritto come una palma”, o, come rende la English Standard Version, “come uno spaventapasseri in un campo di cetrioli”, e che comunque non può fare un passo. “Non c'è respiro in loro”, dice (versetto 14). Poi solleva lo sguardo dalla bottega al Signore: “egli è il Dio vivente e un re eterno” (versetto 10). Il profeta mette lo spaventapasseri accanto al Re e lascia che il suo popolo guardi dall'uno all'altro.

Geremia stava guardando una statua fatta per essere adorata, un dio che i suoi ascoltatori erano tentati di temere, ed è per questo che dice loro: “Non abbiate paura di loro, perché non possono fare alcun male, né è in loro il potere di fare del bene”. La “via dei pagani” contro cui mette in guardia nel versetto 2 è l'adorazione di dèi scolpiti, e anche degli astri, i “segni del cielo” che spaventavano le nazioni.

Egli predicò negli ultimi anni del regno di Giuda, dai giorni del re Giosia “fino alla deportazione di Gerusalemme” (Geremia 1:3), con idoli di legno e metallo davanti a sé, e li derise affinché il suo popolo smettesse di tremare davanti a loro. L'usanza che la gente oggi legge nei suoi versetti non sarebbe stata registrata per molti secoli. Il suo scherno ci serve ancora. Qualunque cosa le nostre mani abbiano fatto, per quanto oro vi sia sopra, sta dove stava il suo spaventapasseri: non può farci del male e non può salvarci.

Lo scultore di Isaia e i santuari del Deuteronomio sono i passaggi che la gente accosta più spesso a Geremia, e ognuno di essi riguarda la stessa cosa di cui parla lui: legno trasformato in qualcosa da adorare. Nessuno nomina l'albero di Natale e nessuno vieta di decorarne uno.

Passaggio	Cosa diventa il legno	Cosa condanna Dio
Jeremiah 10:3–5	Un'immagine rivestita e fissata con chiodi	Un dio che “non può camminare”
Isaiah 44:14–17	Legna da ardere e un dio scolpito con il resto	Pregare “Liberami” davanti ad esso
Isaiah 41:7	Un'immagine inchiodata “affinché non sia spostata”	L'idolo e i suoi artefici
Deuteronomy 16:21	Un “boschetto”: un palo di legno per il culto	Collocarlo accanto all'altare del Signore
Deuteronomy 12:2–3	“Boschetti” e immagini scolpite nei santuari	Servire gli dei “sotto ogni albero verdeggiante”

Isaia racconta la giornata del fabbricante di idoli come una storia, ed è quasi comica. Un uomo abbatte un cedro o una quercia, ne brucia metà per cuocere il pane e scaldarsi le mani, “e col resto ne fa un dio, la sua immagine scolpita: si prostra davanti ad essa, l'adora, la prega e dice: Liberami, perché tu sei il mio dio” (Isaia 44:17). La domanda che non si pone mai, Isaia la pone per lui: “dovrei prostrarmi davanti a un tronco d'albero?” (Isaia 44:19). Parte del tronco ha cotto la sua cena, e lui prega il resto.

Il “bosco sacro” di Deuteronomio 16:21 nella versione King James era un palo di legno, non un gruppo di alberi: la parola ebraica è asherah, che la Jewish Encyclopedia descrive come “un palo o colonna di legno piantato vicino agli altari di vari dèi”. Nel Deuteronomio 12 gli alberi verdi sono solo i luoghi in cui sorgevano i santuari, e ciò che Israele doveva abbattere erano gli altari, le colonne e “le immagini scolpite dei loro dèi” (versetto 3). In ognuno di questi passaggi, ciò che Dio proibisce è l'inchinarsi, e nessuno si inginocchia davanti all'albero su cui appendiamo le nostre luci.

La Bibbia non dà all'albero di Natale alcun significato proprio, poiché non lo menziona mai. Eppure, quando i cristiani portano un albero in casa, pensano da tempo agli alberi che la Scrittura onora, e ognuno di quegli alberi è vivo.

La Bibbia si apre e si chiude con un albero. Dio fece crescere l'albero della vita nell'Eden (Genesi 2:9), e nell'ultimo capitolo esso sta di nuovo “da una parte e dall'altra del fiume”, portando “dodici raccolti di frutti” e dando “il suo frutto ogni mese” (Apocalisse 22:2), un albero senza alcuna stagione sterile. Nel mezzo, il salmo promette che colui che si diletta nella legge di Dio “sarà come un albero piantato vicino a corsi d'acqua, che dà il suo frutto nella sua stagione; anche la sua foglia non appassirà” (Salmo 1:3). Isaia vede alberi sempreverdi portati nella casa di Dio, “il cipresso, l'abete e il bosso insieme, per abbellire il luogo del mio santuario” (Isaia 60:13), e il salmista sente intere foreste cantare quando il Signore viene: “allora tutti gli alberi della foresta gioiranno davanti al Signore, perché egli viene” (Salmo 96:12–13). L'albero del fabbricante di idoli doveva essere inchiodato per stare in piedi. Questi alberi crescono, danno frutti e cantano.

Un versetto tiene l'idolo e il sempreverde fianco a fianco. Alla fine di Osea, Efraim chiede: “Che ho più a che fare con gli idoli?”. Il versetto non indica chi parla dopo, ma nella lettura abituale è il Signore che risponde: “Io l'ho esaudito e l'ho osservato: io sono come un cipresso verde. Da me si trova il tuo frutto” (Osea 14:8). Nessuno di questi versetti parla di un albero di Natale, e non rendiamo loro onore fingendo che lo facciano. Ciò che ci danno è un modo per guardarne uno: vita che Dio pianta, annaffia e mantiene verde.

La Scrittura chiede davanti a cosa ci inchiniamo, e un abete nell'angolo della stanza non chiede a nessuno di inchinarsi, quindi nessun versetto lo definisce un peccato. La Chiesa primitiva discuteva sui giorni santi e sul cibo, e in Romani 14 Paolo fece spazio sia al credente che osservava il giorno sia al credente che non lo faceva, purché ciascuno lo facesse per il Signore. Quella questione più ampia è valutata in è peccato festeggiare il Natale?

L'avvertimento di Geremia rimane valido contro qualsiasi dio che creiamo con le nostre mani e portiamo dove vogliamo. Un abete con le luci sui rami non è quel dio, e la sua parola a Israele vale anche per noi: non dobbiamo averne paura.

La disputa di Geremia era con gli idoli, e nessuna testimonianza trovata finora collega il nostro albero a un rito pagano. Il verde invernale del Capodanno romano è molto più antico dell'albero di Natale, ed è un'usanza a sé stante; l'accusa è valutata appieno in Gli alberi di Natale sono pagani?

Quindi, quando mettiamo un albero vicino alla finestra questo dicembre, non stiamo portando un dio in casa. Il nostro Dio è venuto per essere portato. Quando Maria e Giuseppe portarono il bambino Gesù al tempio, Simeone lo prese tra le braccia “e benedisse Dio” (Luca 2:28). Il Bambino tra le sue braccia era il Signore che aveva detto a Israele: “Io ho fatto, e io porterò”. Egli sta portando ancora noi.

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