Le sapin de Noël est-il dans la Bible ? Non, Jérémie 10 parle d'idoles

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Le sapin de Noël n'est pas dans la Bible, et aucun verset ne l'interdit. Jérémie 10:1–5, le passage le plus souvent cité contre lui, décrit autre chose : un arbre coupé et façonné par un artisan en une idole, plaqué d'argent et d'or, fixé pour ne pas tomber, et porté car il ne peut marcher.

Les prophètes résument toute la différence entre une idole et le Dieu vivant en une image. L'idole doit être portée, et le Seigneur porte son peuple. Jérémie termine sa description ainsi : « ils doivent être portés, car ils ne peuvent marcher » (Jérémie 10:5). Ésaïe voit deux dieux, Bel et Nébo, chargés sur des animaux, « un fardeau pour la bête fatiguée », puis entend le Seigneur retourner ces mêmes mots pour Israël : « jusqu'à votre vieillesse je serai le même, jusqu'à votre vieillesse je vous soutiendrai ; je l'ai fait, et je veux encore vous porter, vous soutenir et vous délivrer » (Ésaïe 46:1–4). Jérémie 10 est construit sur cette différence.

L'Écriture est pleine d'arbres, des deux au milieu du jardin d'Éden à l'arbre de vie au bord du fleuve dans son dernier chapitre. Le sapin de Noël ne pouvait pas être parmi eux. Les chrétiens des villes germanophones ont commencé à écrire sur les arbres à Noël dans les années 1500, bien plus de mille ans après la rédaction du dernier livre du Nouveau Testament, et la façon dont la coutume s'est développée à partir de là est racontée dans l'histoire et la signification du sapin de Noël. Ce que la Bible nous donne, c'est un prophète qui se moque d'un dieu fait à partir d'un arbre, et c'est là que commence l'inquiétude concernant nos propres arbres.

Voici les versets dans la version King James :

« Écoutez la parole que l'Éternel vous adresse, maison d'Israël ! Ainsi parle l'Éternel : N'imitez pas la voie des nations, et ne craignez pas les signes du ciel, parce que les nations les craignent. Car les coutumes des peuples ne sont que vanité. On coupe le bois dans la forêt ; la main de l'ouvrier le travaille avec la hache ; on l'embellit avec de l'argent et de l'or, on le fixe avec des clous et des marteaux, pour qu'il ne branle pas. Ces idoles sont comme une colonne palmier, et elles ne parlent point ; on les porte, parce qu'elles ne peuvent marcher. Ne les craignez pas, car elles ne peuvent faire aucun mal, et elles sont incapables de faire du bien. » (Jérémie 10:1–5)

Lue rapidement, cela peut ressembler à un salon en décembre : un arbre de la forêt, de l'argent et de l'or, des clous pour le maintenir debout. De nombreux chrétiens ont remarqué la ressemblance, et certains lisent le passage comme une interdiction. Le reste du chapitre montre ce que Jérémie regardait.

Continuez à lire et l'arbre cesse d'être un arbre. L'ouvrier y porte sa hache, et ce qui revient de son atelier est un dieu, recouvert d'« argent battu » de Tarsis et d'« or d'Uphaz », puis vêtu comme un roi : « Ils sont vêtus de bleu et de pourpre, ils sont tous l'ouvrage d'habiles artisans » (verset 9). Jérémie s'en moque. Voici un dieu qui doit être cloué pour ne pas basculer, qui se tient « droit comme un palmier », ou, comme le rend la version anglaise standard, « comme un épouvantail dans un champ de concombres », et qui ne peut toujours pas faire un pas. « Il n'y a point de souffle en eux », dit-il (verset 14). Puis il lève les yeux de l'atelier vers le Seigneur : « Il est le Dieu vivant, et le roi éternel » (verset 10). Le prophète place l'épouvantail à côté du Roi et laisse son peuple regarder de l'un à l'autre.

Jérémie regardait une statue faite pour être adorée, un dieu que ses auditeurs étaient tentés de craindre, et c'est pourquoi il leur dit : « Ne les craignez pas ; car ils ne peuvent faire aucun mal, et ils ne sont pas capables de faire du bien. » La « voie des païens » contre laquelle il met en garde au verset 2 est le culte des dieux sculptés, ainsi que celui des étoiles, les « signes du ciel » qui effrayaient les nations.

Il a prêché dans les dernières années du royaume de Juda, depuis les jours du roi Josias « jusqu'à la déportation de Jérusalem » (Jérémie 1:3), avec des idoles de bois et de métal devant lui, et il s'en est moqué pour que son peuple cesse de trembler devant elles. La coutume que les gens lisent maintenant dans ses versets ne serait enregistrée que bien des siècles plus tard. Sa moquerie nous sert encore. Tout ce que nos propres mains ont fabriqué, quelle que soit la quantité d'or qui s'y trouve, se tient là où se tenait son épouvantail : cela ne peut pas nous faire de mal, et cela ne peut pas nous sauver.

Le sculpteur d'Ésaïe et les sanctuaires du Deutéronome sont les passages que les gens placent le plus souvent à côté de Jérémie, et chacun d'eux concerne la même chose que lui : du bois transformé en objet de culte. Aucun ne nomme le sapin de Noël, et aucun n'interdit d'en décorer un.

Passage	Ce que devient le bois	Ce que Dieu condamne
Jeremiah 10:3–5	Une image plaquée et fixée avec des clous	Un dieu qui « ne peut pas marcher »
Isaiah 44:14–17	Du bois de chauffage, et un dieu sculpté avec le reste	Lui prier de « me délivrer »
Isaiah 41:7	Une image clouée « afin qu'elle ne branle pas »	L'idole et ses fabricants
Deuteronomy 16:21	Un « bois sacré » : un poteau en bois pour le culte	Le placer près de l'autel du Seigneur
Deuteronomy 12:2–3	« Bois sacrés » et images sculptées dans les sanctuaires	Servir des dieux « sous tout arbre vert »

Ésaïe raconte l'histoire du fabricant d'idoles, et c'est presque comique. Un homme coupe un cèdre ou un chêne, en brûle la moitié pour cuire son pain et se réchauffer les mains, « Et avec le reste il en fait un dieu, son idole : il se prosterne devant elle, il l'adore, il l'invoque et dit : Délivre-moi ; car tu es mon dieu ! » (Ésaïe 44:17). La question qu'il ne se pose jamais, Ésaïe la pose pour lui : « Dois-je me prosterner devant un morceau de bois ? » (Ésaïe 44:19). Une partie de la bûche a cuit son souper, et il prie le reste.

Le « bois sacré » du Deutéronome 16:21 dans la version King James était un poteau en bois, pas un groupe d'arbres : le mot hébreu est asherah, que l'Encyclopédie juive décrit comme « un poteau ou un pieu en bois planté près des autels de divers dieux ». Dans Deutéronome 12, les arbres verts ne sont que les endroits où se trouvaient les sanctuaires, et ce qu'Israël devait détruire, c'étaient les autels, les piliers et « les images taillées de leurs dieux » (verset 3). Dans chacun de ces passages, ce que Dieu interdit, c'est de se prosterner, et personne ne s'agenouille devant l'arbre sur lequel nous accrochons nos lumières.

La Bible ne donne aucun sens propre au sapin de Noël, puisqu'elle ne le mentionne jamais. Pourtant, lorsque les chrétiens apportent un arbre à l'intérieur, ils pensent depuis longtemps aux arbres que l'Écriture honore, et chacun de ces arbres est vivant.

La Bible s'ouvre et se ferme avec un arbre. Dieu a fait pousser l'arbre de vie en Éden (Genèse 2:9), et dans le dernier chapitre, il se dresse à nouveau « de chaque côté du fleuve », portant « douze sortes de fruits » et rendant « son fruit chaque mois » (Apocalypse 22:2), un arbre sans aucune saison stérile. Entre les deux, le psaume promet que celui qui prend plaisir à la loi de Dieu « sera comme un arbre planté près d'un courant d'eau, qui donne son fruit en sa saison, et dont le feuillage ne se flétrit point » (Psaume 1:3). Ésaïe voit des conifères apportés dans la maison de Dieu, « le cyprès, l'orme et le buis, tous ensemble, pour orner le lieu de mon sanctuaire » (Ésaïe 60:13), et le psalmiste entend des forêts entières chanter quand le Seigneur vient : « Alors tous les arbres des forêts se réjouiront devant l'Éternel ; car il vient » (Psaume 96:12–13). L'arbre du fabricant d'idoles devait être cloué pour tenir debout. Ces arbres poussent, portent des fruits et chantent.

Un verset contient l'idole et le conifère côte à côte. À la fin d'Osée, Éphraïm demande : « Qu'ai-je encore à faire avec les idoles ? » Le verset n'indique pas qui parle ensuite, mais dans la lecture habituelle, c'est le Seigneur qui répond : « Je l'exauce, je le regarde : je suis comme un sapin verdoyant. C'est de moi que tu recevras ton fruit » (Osée 14:8). Aucun de ces versets ne parle d'un sapin de Noël, et nous ne les honorons pas en prétendant qu'ils le font. Ce qu'ils nous donnent, c'est une façon d'en regarder un : une vie que Dieu plante, arrose et garde verte.

L'Écriture demande devant quoi nous nous prosternons, et un sapin dans le coin de la pièce ne demande à personne de se prosterner, donc aucun verset ne le qualifie de péché. L'Église primitive s'est disputée au sujet des jours saints et de la nourriture, et dans Romains 14, Paul a fait de la place à la fois pour le croyant qui observait le jour et pour celui qui ne l'observait pas, tant que chacun le faisait pour le Seigneur. Cette question plus large est pesée dans est-ce un péché de célébrer Noël ?

L'avertissement de Jérémie reste valable contre tout dieu que nous fabriquons de nos propres mains et que nous portons où bon nous semble. Un sapin avec des lumières sur ses branches n'est pas ce dieu, et sa parole à Israël vaut aussi pour nous : nous n'avons pas besoin d'en avoir peur.

La querelle de Jérémie concernait les idoles, et aucun document trouvé ne lie notre arbre à un rite païen non plus. La verdure hivernale du Nouvel An romain est bien plus ancienne que le sapin de Noël, et c'est une coutume en soi ; l'accusation est pesée en détail dans Les sapins de Noël sont-ils païens ?

Alors, quand nous installons un arbre près de la fenêtre en décembre, nous ne portons pas un dieu dans la maison. Notre Dieu est venu pour être porté. Lorsque Marie et Joseph ont amené l'enfant Jésus au temple, Siméon l'a pris dans ses bras, « et il bénit Dieu » (Luc 2:28). L'Enfant dans ses bras était le Seigneur qui avait dit à Israël : « Je l'ai fait, et je veux encore vous porter. » Il nous porte encore.

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