A árvore de Natal está na Bíblia? Não, Jeremias 10 é sobre ídolos

O Natal como CristãoVer todos os 36 artigos nesta série

A árvore de Natal não está na Bíblia e nenhum versículo a proíbe. Jeremias 10:1–5, a passagem mais frequentemente citada contra ela, descreve outra coisa: uma árvore cortada e trabalhada por um artesão para se tornar um ídolo, revestida com prata e ouro, pregada para não cair e carregada porque não pode andar.

Os profetas colocam toda a diferença entre um ídolo e o Deus vivo numa única imagem. O ídolo tem de ser carregado, e o Senhor carrega o seu povo. Jeremias termina a sua descrição com isso: “têm de ser carregados, porque não podem andar” (Jeremias 10:5). Isaías vê dois deuses, Bel e Nebo, carregados em animais, “um fardo para a besta cansada”, e depois ouve o Senhor inverter as mesmas palavras para Israel: “até à velhice eu serei o mesmo, e ainda até às cãs eu vos carregarei; eu vos fiz, e eu vos levarei, e eu vos trarei, e vos livrarei” (Isaías 46:1–4). Jeremias 10 baseia-se nessa diferença.

As Escrituras estão cheias de árvores, desde as duas no meio do jardim do Éden até à árvore da vida junto ao rio no seu último capítulo. A árvore de Natal não poderia estar entre elas. Os cristãos em cidades de língua alemã começaram a escrever sobre árvores no Natal no século XVI, bem mais de mil anos depois de o último livro do Novo Testamento ter sido concluído, e a forma como o costume cresceu a partir daí é contada em a história e o significado da árvore de Natal. O que a Bíblia nos dá é um profeta a rir-se de um deus feito de uma árvore, e é aí que começa a preocupação com as nossas próprias árvores.

Aqui estão os versículos na versão King James:

“Ouvi a palavra que o Senhor vos fala, ó casa de Israel: Assim diz o Senhor: Não aprendais o caminho dos gentios, nem vos espanteis com os sinais do céu; porque os gentios se espantam com eles. Porque os costumes dos povos são vaidade: pois um corta uma árvore do bosque, obra das mãos do artífice, com o machado. Com prata e com ouro a enfeitam, com pregos e com martelos a firmam, para que não se mova. São como a palmeira, obra torneada, mas não falam; têm de ser carregados, porque não podem andar. Não tenhais medo deles, pois não podem fazer mal, nem tampouco está neles o fazer bem.” (Jeremias 10:1–5)

Lido rapidamente, pode soar como uma sala de estar em dezembro: uma árvore da floresta, prata e ouro, pregos para a manter de pé. Muitos cristãos notaram a semelhança, e alguns leem a passagem como uma proibição. O resto do capítulo mostra o que Jeremias estava a observar.

Continue a ler e a árvore deixa de ser uma árvore. O trabalhador leva o seu machado até ela, e o que regressa da sua oficina é um deus, coberto com “prata batida em lâminas” de Társis e “ouro de Ufaz”, depois vestido como um rei: “azul e púrpura é a sua vestimenta: todas elas são obra de homens engenhosos” (versículo 9). Jeremias está a zombar disso. Eis um deus que tem de ser pregado para não tombar, que permanece “ereto como uma palmeira”, ou, como a versão English Standard traduz, “como espantalhos num campo de pepinos”, e ainda assim não consegue dar um passo. “Não há fôlego neles”, diz ele (versículo 14). Depois, ele levanta os olhos da oficina para o Senhor: “ele é o Deus vivo, e um rei eterno” (versículo 10). O profeta coloca o espantalho ao lado do Rei e deixa o seu povo olhar de um para o outro.

Jeremias olhava para uma estátua feita para ser adorada, um deus que os seus ouvintes eram tentados a temer, e é por isso que ele lhes diz: “Não tenhais medo deles; porque não podem fazer mal, nem também está neles o fazer bem.” O “caminho dos gentios” contra o qual ele avisa no versículo 2 é a adoração de deuses esculpidos, e também das estrelas, os “sinais do céu” que assustavam as nações.

Ele pregou nos últimos anos do reino de Judá, desde os dias do rei Josias “até ao transporte de Jerusalém para o cativeiro” (Jeremias 1:3), com ídolos de madeira e metal à sua frente, e ele zombava deles para que o seu povo parasse de tremer diante deles. O costume que as pessoas agora leem nos seus versículos não seria registado durante muitos séculos. A sua zombaria ainda nos serve. Tudo o que as nossas próprias mãos fizeram, por muito ouro que tenha, permanece onde o seu espantalho estava: não nos pode ferir, e não nos pode salvar.

O escultor de Isaías e os santuários de Deuteronómio são as passagens que as pessoas mais frequentemente colocam ao lado de Jeremias, e cada uma delas trata da mesma coisa que ele: madeira transformada em algo para adorar. Nenhuma menciona a árvore de Natal, e nenhuma proíbe a decoração de uma.

Passage	No que a madeira se torna	O que Deus condena
Jeremiah 10:3–5	Uma imagem revestida e pregada no lugar	Um deus que “não pode andar”
Isaiah 44:14–17	Lenha, e um deus esculpido do que restou	Orando “Livra-me” a ele
Isaiah 41:7	Uma imagem pregada “para que não se mova”	O ídolo e os seus criadores
Deuteronomy 16:21	Um “bosque”: um poste de madeira para adoração	Colocando-o junto ao altar do Senhor
Deuteronomy 12:2–3	“Bosques” e imagens esculpidas em santuários	Servindo deuses “debaixo de toda a árvore verde”

Isaías conta o dia do fabricante de ídolos como uma história, e é quase cómica. Um homem corta um cedro ou um carvalho, queima metade para cozer o seu pão e aquecer as suas mãos, “E do resto faz um deus, um ídolo de escultura: prostra-se diante dele, e adora-o, e ora-lhe, e diz: Livra-me, porque tu és o meu deus” (Isaías 44:17). A pergunta que ele nunca se faz a si mesmo, Isaías faz por ele: “prostrar-me-ei diante de um pedaço de madeira?” (Isaías 44:19). Parte do tronco cozinhou o seu jantar, e ele reza ao resto.

O “bosque” de Deuteronómio 16:21 na versão King James era um poste de madeira, não um conjunto de árvores: a palavra hebraica é asherah, que a Enciclopédia Judaica descreve como “um poste ou estaca de madeira plantado perto dos altares de vários deuses.” Em Deuteronómio 12, as árvores verdes são apenas os lugares onde os santuários estavam, e o que Israel tinha de derrubar eram os altares, as colunas e “as imagens de escultura dos seus deuses” (versículo 3). Em cada uma destas passagens, o que Deus proíbe é a prostração, e ninguém se ajoelha perante a árvore onde penduramos as nossas luzes.

A Bíblia não dá à árvore de Natal nenhum significado próprio, uma vez que nunca a menciona. No entanto, quando os cristãos trazem uma árvore para dentro de casa, há muito que pensam nas árvores que as Escrituras honram, e cada uma dessas árvores está viva.

A Bíblia abre e fecha com uma árvore. Deus fez a árvore da vida crescer no Éden (Génesis 2:9), e no último capítulo ela está de pé novamente “de um e de outro lado do rio”, dando “doze frutos” e produzindo “o seu fruto de mês em mês” (Apocalipse 22:2), uma árvore sem qualquer estação estéril. Entretanto, o salmo promete que aquele que se deleita na lei de Deus “será como a árvore plantada junto a ribeiros de águas, a qual dá o seu fruto no seu tempo; as suas folhas não cairão” (Salmo 1:3). Isaías vê árvores perenes trazidas para a casa de Deus, “o cipreste, o olmeiro e o buxo juntamente, para ornar o lugar do meu santuário” (Isaías 60:13), e o salmista ouve florestas inteiras cantarem quando o Senhor vem: “então se regozijarão todas as árvores do bosque perante o Senhor, porque vem” (Salmo 96:12–13). A árvore do fabricante de ídolos tinha de ser pregada para ficar de pé. Estas árvores crescem, dão fruto e cantam.

Um versículo mantém o ídolo e a árvore perene lado a lado. No final de Oseias, Efraim pergunta: “Que mais tenho eu com os ídolos?” O versículo não identifica quem fala a seguir, mas na leitura habitual é o Senhor quem responde: “Eu o ouvi, e cuidei dele: eu sou como a faia verde; de mim é achado o teu fruto” (Oseias 14:8). Nenhum destes versículos fala de uma árvore de Natal, e não os honramos ao fingir que o fazem. O que eles nos dão é uma forma de olhar para uma: vida que Deus planta, rega e mantém verde.

As Escrituras perguntam a que nos prostramos, e um abeto no canto da sala não pede a ninguém que se prostre, por isso nenhum versículo o chama de pecado. A Igreja primitiva discutiu sobre dias santos e comida, e em Romanos 14 Paulo abriu espaço tanto para o crente que guardava o dia como para o crente que não o fazia, desde que cada um o fizesse para o Senhor. Essa questão mais ampla é ponderada em é pecado celebrar o Natal?

O aviso de Jeremias ainda permanece contra qualquer deus que façamos com as nossas próprias mãos e levemos para onde quisermos. Um abeto com luzes nos seus ramos não é esse deus, e a sua palavra para Israel também vale para nós: não precisamos de ter medo dele.

A disputa de Jeremias era com ídolos, e nenhum registo que alguém tenha encontrado associa a nossa árvore a um rito pagão. O verde de inverno do Ano Novo Romano é muito mais antigo do que a árvore de Natal, e é um costume próprio; a acusação é ponderada na íntegra em As árvores de Natal são pagãs?

Portanto, quando colocamos uma árvore junto à janela neste dezembro, não estamos a levar um deus para dentro de casa. O nosso Deus veio para ser carregado. Quando Maria e José levaram o menino Jesus ao templo, Simeão tomou-o nos seus braços, “e bendisse a Deus” (Lucas 2:28). A Criança nos seus braços era o Senhor que tinha dito a Israel: “Eu fiz, e eu levarei.” Ele ainda nos carrega.

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