I 7 peccati capitali sono nella Bibbia? Ogni peccato lo è, l'elenco no

Nessun versetto della Bibbia elenca insieme i sette peccati capitali, sebbene la Scrittura metta in guardia contro ognuno di essi: orgoglio, avidità, lussuria, invidia, gola, ira e accidia. Gli insegnanti cristiani hanno redatto l'elenco in seguito. Nel IV secolo, un monaco di nome Evagrio ne contò otto, e Papa Gregorio Magno li riorganizzò in sette, ponendo l'orgoglio al di sopra di essi. L'elenco che conosciamo oggi include l'orgoglio tra i sette.

Quindi l'elenco non è Scrittura, ma è nato da qualcosa che Gesù ha detto. “Poiché di dentro, dal cuore degli uomini, procedono i pensieri malvagi, adultèri, fornicazioni, omicidi”, disse ai suoi discepoli, e proseguì citando l'avidità e “l'occhio malvagio” fino all'orgoglio: “Tutte queste cose malvagie procedono di dentro e contaminano l'uomo” (Marco 7:21–23). I monaci che hanno creato l'elenco guardavano dove Gesù aveva detto loro di guardare, nel cuore, e davano un nome a ciò che vi cresce prima ancora che raggiunga le mani.

Dove parla la Bibbia dei sette peccati capitali?

La Scrittura contiene un avvertimento per ciascuno dei sette, ed ecco un versetto per ognuno, nella versione King James:

Anche il Nuovo Testamento contiene elenchi più lunghi di peccati, e diversi dei sette vi compaiono insieme. Le “opere della carne” di Paolo includono “odio, discordia, emulazioni, ira, contese” e “invidie, omicidi, ubriachezze, gozzoviglie” (Galati 5:20–21), e subito dopo nomina ciò che lo Spirito fa crescere al loro posto: “amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fede, mansuetudine, temperanza” (Galati 5:22–23).

Proverbi 6:16–19 è l'elenco dei sette peccati capitali?

È quanto di più vicino la Bibbia arrivi a un elenco numerato di sette: “Queste sei cose odia il Signore, anzi sette gli sono in abominio: gli occhi alteri, la lingua bugiarda, le mani che versano sangue innocente, il cuore che trama disegni iniqui, i piedi che corrono frettolosi al male, il falso testimone che proferisce menzogne e chi semina discordia tra i fratelli” (Proverbi 6:16–19).

Ma leggendolo lentamente si scopre un sette diverso, poiché solo l'orgoglio, negli “occhi alteri”, è presente in entrambi gli elenchi. Gli altri in Proverbi sono la menzogna, la violenza, “il cuore che trama disegni iniqui”, i piedi pronti a fare del male, la falsa testimonianza e il seminare discordia, che sono peccati della lingua, delle mani, del cuore e dei piedi. I sette tradizionali risiedono per lo più più in profondità, tra i desideri che stanno dietro a tali atti.

Da dove proviene l'elenco dei sette peccati capitali?

L'elenco iniziò con monaci che trascorrevano la vita osservando i propri pensieri. Evagrio Pontico, morto nel 399, contò otto pensieri tentatori che racchiudono tutti gli altri: gola, immoralità sessuale, amore per il denaro, tristezza, ira, accidia (una stanchezza apatica dell'anima), vanagloria e orgoglio. Lasciò anche una frase che chiunque di noi può usare quando è tentato: “Se questi pensieri siano in grado di turbare l'anima o meno non dipende da noi; ma se indugiano o meno, e se suscitano passioni o meno, questo dipende da noi.”

Giovanni Cassiano, che viaggiò tra i monaci del deserto di Scete, registrò gli stessi otto, e i libri successivi delle sue Istituzioni furono spesso trattati come un trattato a sé stante, “Sugli otto vizi principali”. Poi Gregorio Magno, papa dal 590 fino alla sua morte nel 604, riorganizzò l'elenco nel suo lungo commento al Libro di Giobbe. Pose l'orgoglio a parte, al di sopra di tutti gli altri, e lo raffigurò come una regina in guerra: “Poiché quando l'orgoglio, regina dei peccati, ha pienamente posseduto un cuore conquistato, lo consegna immediatamente a sette peccati principali, come a dei suoi generali, affinché lo devastino.” I sette generali di Gregorio sono “vanagloria, invidia, ira, malinconia, avarizia, gola, lussuria”. L'invidia è nuova nell'elenco, e l'accidia non è più a sé stante, poiché Gregorio annovera la “pigrizia nell'adempiere i comandamenti” tra i frutti della malinconia.

Gregorio spiegò anche perché i sette si presentano nell'ordine in cui li ha elencati, poiché ognuno scaturisce da quello precedente. La vanagloria genera l'invidia, perché non può sopportare che un altro abbia la fama che desidera; l'invidia genera l'ira; l'ira sprofonda nella malinconia; la malinconia, non trovando gioia interiore, cerca i possedimenti; e infine arrivano i due peccati corporei, gola e lussuria. “Di questi sette”, scrisse, “cinque sono spirituali e due sono carnali.”

Nella stessa immagine Gregorio vide la nostra speranza. Poiché eravamo tenuti prigionieri da questi sette, scrisse, “il nostro Redentore venne alla battaglia spirituale della nostra liberazione, pieno dello spirito della grazia settemplice.” La sua “grazia settemplice” richiama la promessa di Isaia sul Messia, che nella Bibbia Douay-Rheims nomina sette doni: “lo spirito di sapienza e di intelletto, lo spirito di consiglio e di fortezza, lo spirito di scienza e di pietà. E sarà ripieno dello spirito del timore del Signore” (Isaia 11:2–3, Douay-Rheims). Quindi, nell'immagine di Gregorio, sette peccati devastano il cuore e Cristo viene con la grazia settemplice per riconquistarlo.

Tommaso d'Aquino, morto nel 1274, seguì ancora Gregorio, elencando vanagloria, invidia, ira, accidia, avarizia, gola e lussuria, con l'orgoglio al di sopra di essi come “regina di tutti loro”. Gli elenchi successivi eliminarono la vanagloria e inserirono l'orgoglio stesso tra i sette. Questa è la forma che il Catechismo della Chiesa Cattolica presenta oggi, affermando che i peccati capitali sono noti “seguendo San Giovanni Cassiano e San Gregorio Magno”: “Essi sono orgoglio, avarizia, invidia, ira, lussuria, gola e accidia.”

Perché sono chiamati peccati “capitali”?

Il nome più antico è peccati “capitali”, dal latino caput, testa, perché ognuno di essi è a capo di un’intera famiglia di altri peccati. Il Catechismo afferma che sono chiamati capitali “perché generano altri peccati, altri vizi”. Gregorio elencò le famiglie. Dall’invidia, scrisse, “nascono l’odio, il mormorio, la detrazione, la gioia per le sventure del prossimo e il dispiacere per la sua prosperità”. Un piccolo risentimento lasciato a se stesso diventa un’abitudine mentale, e l’abitudine diventa il modo in cui trattiamo le persone.

“Mortale” indica ciò che il peccato fa quando viene lasciato crescere. Giacomo ne traccia il percorso in una frase: “Poi la concupiscenza, avendo concepito, partorisce il peccato; e il peccato, quando è compiuto, produce la morte” (Giacomo 1:15). Giovanni parla di “un peccato che conduce a morte” e aggiunge, “c’è un peccato che non conduce a morte” (1 Giovanni 5:16–17).

Le chiese leggono quei versetti in modi diversi. La Chiesa Cattolica distingue il peccato mortale, che “distrugge la carità nel cuore dell’uomo per una violazione grave della legge di Dio”, dal peccato veniale, e insegna che un peccato è mortale solo quando riguarda materia grave “commessa con piena consapevolezza e deliberato consenso”. Secondo questo insegnamento, un fugace lampo di invidia non deve necessariamente essere un peccato mortale, sebbene l’invidia alimentata e scelta in una materia grave possa esserlo. La Chiesa Ortodossa in America afferma che l’Ortodossia non ha tali categorie e che i peccati nell’elenco, sebbene mortali, “non sono ‘peggiori’ in senso ultimo rispetto ai peccati che non sono nell’elenco”. Il Catechismo Maggiore di Westminster riformato sostiene che alcuni peccati sono “più odiosi agli occhi di Dio di altri”, eppure ogni peccato, “anche il minimo”, merita l’ira di Dio e “non può essere espiato se non dal sangue di Cristo”. Per tutti loro valgono le parole di Paolo: “Perché il salario del peccato è la morte; ma il dono di Dio è la vita eterna in Gesù Cristo, nostro Signore” (Romani 6:23). C’è di più sull’unico peccato che Gesù definisce imperdonabile in in cosa consiste il peccato imperdonabile, e non è uno di questi sette.

Qual è il peggiore dei sette peccati capitali?

Gli insegnanti che hanno dato forma all'elenco dicono tutti che si tratta dell'orgoglio. Gregorio lo definì la radice da cui scaturiscono gli altri sette, citando il Libro del Siracide, “l'orgoglio è l'inizio di ogni peccato” (Siracide 10:15, Douay-Rheims), un libro presente nelle Bibbie cattoliche che la maggior parte delle Bibbie protestanti omette. Tommaso d'Aquino lo definì la regina degli altri. Proverbi lo dice chiaramente: “L'orgoglio precede la rovina e lo spirito altero precede la caduta” (Proverbi 16:18). I versetti più noti sono raccolti in 20 versetti biblici sull'orgoglio.

La superbia siede al vertice perché ci allontana da Dio prima ancora di metterci contro chiunque altro. La Scrittura risponde con l’umiltà di Cristo. “Abbiate in voi lo stesso sentimento che è stato anche in Cristo Gesù”, scrive Paolo, il quale “svuotò se stesso, prendendo forma di servo” e “umiliò se stesso, facendosi ubbidiente fino alla morte, e alla morte di croce” (Filippesi 2:5–8).

Ci sono 10 o 12 peccati capitali?

No, gli elenchi tradizionali ne hanno otto, come insegnavano Evagrio e Cassiano, o sette, come insegnano Gregorio e il Catechismo, e nessuno di essi ne ha dieci o dodici. L'elenco più noto di dieci nella Bibbia è tutt'altra cosa, i Dieci Comandamenti, che dicono ciò che Dio comanda piuttosto che quali desideri ci portano fuori strada.

I sette peccati capitali possono essere perdonati?

Sì, ognuno di essi può essere perdonato. Definire un peccato mortale significa dire a cosa conduce, e non pone alcun limite alla misericordia di Dio. Paolo scrisse alla chiesa di Corinto con un elenco di peccatori che include gli avidi e gli ubriaconi, e poi aggiunse: “E tali eravate alcuni di voi: ma siete stati lavati, ma siete stati santificati, ma siete stati giustificati nel nome del Signore Gesù e mediante lo Spirito del nostro Dio” (1 Corinzi 6:11). La promessa di Giovanni vale per ciascuno dei sette: “Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità” (1 Giovanni 1:9).

L'elenco è nato come un modo per guardare nel cuore, ed è nel cuore che Dio compie la sua opera in noi. Se guardiamo onestamente, fratelli e sorelle, troveremo tutti e sette in noi stessi, e non siamo lasciati soli con ciò che troviamo. Possiamo fare nostra la preghiera del salmista: “Crea in me un cuore puro, o Dio, e rinnova dentro di me uno spirito retto” (Salmo 51:10).

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