L'orgoglio è un peccato? Sì: perché i cristiani lo definiscono il primo peccato e la radice di tutti gli altri

Sì, l'orgoglio è un peccato. La Scrittura dice chiaramente che "Dio resiste ai superbi, ma dà grazia agli umili" (Giacomo 4:6). La maggior parte delle Bibbie protestanti non lo definisce mai il primo peccato; il Siracide, nelle Bibbie cattoliche, afferma che "principio del peccato è la superbia". Agostino ha costruito la sua riflessione su quel versetto, e da allora gli insegnanti cristiani hanno fatto risalire all'orgoglio sia la caduta del diavolo che quella di Adamo.

Gesù ne ha tracciato il quadro più chiaro attraverso due uomini che pregavano nel tempio. Uno ringraziava Dio di non essere come gli altri uomini. L'altro stava lontano, si batteva il petto e chiedeva misericordia, ed è lui che tornò a casa giustificato. Tutto ciò che i cristiani hanno detto sull'orgoglio da allora in poi riconduce a quei due uomini.

Perché ci pone dove solo Dio dovrebbe stare. L'orgoglio che la Scrittura condanna è il desiderio di una persona di stare più in alto di quanto Dio l'abbia posta, senza dover nulla a nessuno. Agostino si chiedeva: “E che cos'è l'orgoglio se non il desiderio di un'esaltazione indebita?”. Tommaso d'Aquino, il teologo del XIII secolo, lo definì come “l'appetito di eccellenza oltre la retta ragione”. Egli ne vedeva il peso in ciò che provoca nel rapporto di una persona con Dio. Altri peccati allontanano una persona da Dio per ignoranza, debolezza o desiderio di qualcosa di buono in sé, “mentre l'orgoglio denota un'avversione da Dio semplicemente per il fatto di non voler essere soggetti a Dio e alla Sua legge”.

Paolo rivolse una sola domanda a quell'atteggiamento: “che cosa hai tu che tu non abbia ricevuto? E se l'hai ricevuto, perché ti vanti come se non l'avessi ricevuto?” (1 Corinzi 4:7). L'orgoglio si prende il merito di ciò che è stato dato. Ecco perché lo sguardo altero è al primo posto nell'elenco di Proverbi di ciò che Dio odia: “Queste sei cose odia il SIGNORE, anzi sette sono in abominio a lui: Gli occhi alteri, la lingua bugiarda, le mani che spargono sangue innocente” (Proverbi 6:16–17). Proverbi indica anche dove conduce: “La superbia precede la rovina e lo spirito altero precede la caduta” (Proverbi 16:18). Giacomo e Pietro scrivono entrambi che Dio “resiste ai superbi”, e Pietro dice a ogni credente di “rivestirsi di umiltà” (1 Pietro 5:5).

Gesù raccontò la parabola dei due uomini “ad alcuni che presuntuosi di essere giusti, disprezzavano gli altri” (Luca 18:9). Un fariseo stava nel tempio e pregava: “O Dio, ti ringrazio che io non sono come gli altri uomini”, mentre un pubblicano “non osava nemmeno alzare gli occhi al cielo, ma si batteva il petto, dicendo: O Dio, abbi pietà di me, peccatore”. Gesù disse che il secondo uomo tornò a casa giustificato, “perché chiunque si esalta sarà umiliato, e chi si umilia sarà esaltato” (Luca 18:11–14).

Che aspetto ha il peccato di orgoglio?

I primi monaci vigilavano sull'orgoglio in se stessi e lo descrivevano chiaramente. Evagrio, un monaco del deserto egiziano morto nel 399, scrisse che il demone dell'orgoglio spinge l'anima “a non riconoscere l'aiuto di Dio”, “a pensare di essere responsabile del proprio successo” e a guardare dall'alto in basso i confratelli “come poco intelligenti perché non condividono tutti la stessa opinione al riguardo”, cioè riguardo al proprio successo. Gregorio Magno, papa dal 590 al 604, ne indicò quattro segni, che Tommaso d'Aquino accettò per l'autorità di Gregorio. I superbi possono:

• pensare che il loro bene provenga da se stessi;
• ammettere che provenga da Dio, ma pensare di esserselo guadagnato;
• vantarsi di avere ciò che non hanno;
• disprezzare gli altri e "desiderare di apparire gli esclusivi possessori di ciò che hanno".

Nessun versetto nelle Bibbie protestanti lo dice così direttamente, sebbene uno si avvicini. Nell'elencare come deve essere un vescovo, Paolo scrive: "Non un neofita, perché non accada che, accecato dall'orgoglio, cada nella condanna del diavolo" (1 Timoteo 3:6). Il versetto lega la condanna del diavolo alla stessa colpa. Il libro del Siracide, chiamato anche Ecclesiastico, è più chiaro: "Principio della superbia è allontanarsi dal Signore, quando il cuore si stacca dal suo Creatore. Poiché principio del peccato è la superbia" (Siracide 10:12–13, numerato 10:14–15 nella Douay-Rheims). Il Siracide appartiene all'Antico Testamento delle Bibbie cattoliche come la Douay-Rheims. I traduttori della King James lo stamparono tra gli Apocrifi, e la Confessione di Westminster, la confessione delle chiese presbiteriane, sostiene che quei libri "non fanno parte del canone della Scrittura".

Agostino ha costruito la sua riflessione sul Siracide in La città di Dio. Chiedendosi come Adamo ed Eva siano arrivati a disobbedire, rispose: "Qual è l'origine della nostra volontà malvagia se non l'orgoglio? Poiché principio del peccato è la superbia". Giudicò che "I nostri progenitori caddero in aperta disobbedienza perché erano già segretamente corrotti".

Il diavolo cadde prima di Adamo. I cristiani leggono da tempo lo scherno di Isaia contro il re di Babilonia, “sarò simile all'Altissimo” (Isaia 14:14), e il lamento di Ezechiele sul re di Tiro, “Il tuo cuore si è inorgoglito per la tua bellezza” (Ezechiele 28:17), come immagini di una caduta dovuta all'orgoglio. Giovanni Cassiano, un monaco che portò l'insegnamento del deserto in Occidente, scrisse che Lucifero “fu scacciato dal cielo per nessun altro peccato se non questo”; il suo rango e la storia di quella lettura sono raccontati in se Lucifero fosse un arcangelo.

Adamo ed Eva hanno peccato per orgoglio?

La promessa del serpente era una promessa di rango: “diventerete come Dio, conoscendo il bene e il male”. Eva vide che l’albero era “desiderabile per acquistare saggezza, prese del suo frutto, ne mangiò e ne diede anche al marito, che era con lei, ed egli ne mangiò” (Genesi 3:5–6). Paolo definisce l’atto stesso come disobbedienza: “Come infatti per la disobbedienza di un solo uomo i molti sono stati costituiti peccatori, così anche per l’obbedienza di uno solo i molti saranno costituiti giusti” (Romani 5:19). Le chiese concordano sul fatto che il primo peccato sia stato la disobbedienza. Esse pongono alla sua radice elementi differenti.

• Cattolico. Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che l’uomo “ha lasciato morire nel suo cuore la fiducia verso il suo Creatore e, abusando della sua libertà, ha disobbedito al comandamento di Dio. È in questo che è consistito il primo peccato dell’uomo” (397). Aggiunge: “In quel peccato l’uomo ha preferito se stesso a Dio e con ciò lo ha disprezzato” (398). Tommaso d’Aquino definì il primo peccato direttamente come orgoglio: l’uomo ha desiderato “un bene spirituale superiore alla sua misura: e questo appartiene all’orgoglio”.
• Ortodossa. La Chiesa Ortodossa in America insegna che l’uomo “ha disobbedito al comandamento di Dio per orgoglio, gelosia e mancanza di umile gratitudine verso Dio, cedendo alla tentazione di Satana”.
• Riformata. Giovanni Calvino ha riconosciuto che Agostino “non è lontano dal segno” nel definire l’orgoglio l’inizio di ogni male, ma ha posto l’incredulità al primo posto: “l’infedeltà era alla radice della rivolta. Dall’infedeltà, a sua volta, sono scaturite l’ambizione e l’orgoglio, insieme all’ingratitudine”. Per infedeltà intendeva il rifiuto di credere alla parola di Dio. La Confessione di Westminster afferma solo l’atto: “I nostri progenitori, sedotti dalla sottigliezza e dalla tentazione di Satana, peccarono mangiando il frutto proibito” (6.1).

L’orgoglio è la stessa cosa del peccato originale?

No. Nell’insegnamento cattolico l’espressione “peccato originale” indica la condizione che ogni persona eredita da Adamo, non l’atto che Adamo ha commesso. Il Catechismo definisce il peccato originale “uno stato e non un atto”, un peccato che viene contratto e non commesso (404). La Confessione di Westminster insegna che la colpa del primo peccato è stata imputata ai discendenti di Adamo, con “la stessa morte nel peccato e la natura corrotta” (6.3). Secondo l’interpretazione di Agostino, l’orgoglio è stato la radice di quel primo atto; il peccato originale è ciò che chiunque sia nato dopo ha ricevuto da esso.

Gregorio Magno lo affermò nel suo commento a Giobbe, i Moralia: “l’orgoglio è la radice di ogni male”. Cassiano riteneva che nessun’altra colpa fosse “così distruttiva di tutte le virtù”, perché le altre colpe attaccano una virtù alla volta, mentre l’orgoglio le devasta tutte. La tradizione ortodossa, nelle parole della Chiesa Ortodossa in America, ha definito l’orgoglio “la causa di ogni peccato”.

Tommaso d’Aquino ha aggiunto una limitazione. L’orgoglio è “l’inizio di ogni peccato”, scrisse, “non come se ogni peccato avesse origine dall’orgoglio, ma perché qualsiasi tipo di peccato è naturalmente incline a nascere dall’orgoglio”. Una persona può peccare per debolezza o ignoranza senza alcun orgoglio. Ciò che fa l’orgoglio è fornire il rifiuto di Dio che sta dietro ai peccati peggiori, e Tommaso citò una vecchia glossa sui Salmi che lo definisce il peccato “che è l’ultimo in coloro che ritornano a Dio, e il primo in coloro che si allontanano da Dio”.

Sì. È in cima alla lista che il Catechismo fornisce dei peccati capitali, il nome abituale per i sette peccati mortali nell’insegnamento cattolico: “Essi sono superbia, avarizia, invidia, ira, lussuria, gola e accidia” (Catechismo 1866). Sono chiamati capitali “perché generano altri peccati, altri vizi”. L’elenco è più antico di Gregorio Magno e l’orgoglio non ha sempre occupato lo stesso posto al suo interno.

chi	Dove si colloca l’orgoglio	Peccati elencati
Evagrio (morto nel 399)	Ottavo e ultimo; porta alla “caduta peggiore”	otto
Giovanni Cassiano (morto intorno al 435)	Ultimo nell'elenco, primo nell'origine	otto
Gregorio Magno (papa dal 590 al 604)	La “regina dei peccati” e radice dei sette	Sette, con la superbia al di sopra di essi
Catechismo della Chiesa Cattolica, paragrafo 1866	primo	sette

Evagrio elencò otto tipi di pensieri tentatori, iniziando con la gola e terminando con “il settimo, quello della vanagloria; l'ottavo, quello della superbia”. Cassiano mantenne gli otto e scrisse che la superbia, “sebbene sia l'ultima nel nostro conflitto con le nostre colpe e si trovi in fondo alla lista, tuttavia nell'inizio e nell'ordine del tempo è la prima”. Gregorio tolse la superbia dal conteggio e la pose al di sopra degli altri: “quando la superbia, regina dei peccati, ha pienamente posseduto un cuore conquistato, lo consegna immediatamente a sette peccati principali”. Quei sette erano “vanagloria, invidia, ira, malinconia, avarizia, gola, lussuria”. L'elenco del Catechismo conta la superbia tra i sette e tralascia la vanagloria, e nomina “accidia” dove Gregorio aveva la malinconia; Cassiano aveva contato lo scoraggiamento e l'accidia, “pesantezza o stanchezza del cuore”, come due colpe. La vanagloria è un peccato diverso dalla superbia: Tommaso d'Aquino scrisse che “la superbia brama l'eccellenza in modo smodato: mentre la vanagloria brama l'apparenza esteriore dell'eccellenza”. Come i due differiscano è spiegato in la vanità è un peccato.

La superbia è un peccato mortale?

Nell'insegnamento cattolico può esserlo. Tommaso d'Aquino sosteneva che “la superbia è, per il suo genere, un peccato mortale”, perché rifiutarsi di essere sottomessi a Dio allontana da Lui. Aggiunse che “certi moti di superbia sono peccati veniali, quando la ragione non vi acconsente”: un lampo di amor proprio che una persona coglie e rifiuta non è la stessa cosa di un disprezzo radicato verso Dio. Le chiese riformate non classificano i peccati in mortali e veniali. La Confessione di Westminster insegna che “non c'è peccato così piccolo che non meriti la dannazione; così non c'è peccato così grande che possa portare alla dannazione coloro che si pentono veramente” (15.4).

Tommaso d'Aquino la pensava così, in un certo senso: “la superbia è il più grave dei peccati per il suo genere”, perché la sua stessa natura è quella di allontanarsi da Dio. È difficile da evitare, aggiunse, perché si nasconde, “poiché prende occasione persino dalle buone azioni”. Evagrio avvertì che la superbia “conduce l'anima alla caduta peggiore”, e Cassiano che tenta principalmente “coloro che sono perfetti”. Una persona può essere orgogliosa di digiunare, pregare o donare senza accorgersene. Tommaso d'Aquino indicò anche la via d'uscita. Una volta riconosciuta la superbia, scrisse, essa “si evita facilmente, sia considerando la propria infermità” che “considerando la grandezza di Dio”.

No. La parola ha più di un significato e la Scrittura parla bene di una certa gioia in ciò che è buono. Paolo dice a ogni credente di “esaminare la propria opera, e allora avrà motivo di vantarsi solo in se stesso e non in un altro” (Galati 6:4): la gioia per un lavoro ben fatto non è peccato quando non dipende dal fare meglio di qualcun altro. Disse ai Corinzi: “grande è il mio vanto riguardo a voi” (2 Corinzi 7:4), che è vicino a ciò che oggi si intende con l'essere orgogliosi di qualcuno.

La superbia diventa peccato quando una persona pensa “più di quanto debba pensare” (Romani 12,3), dimentica che ciò che ha è stato ricevuto in dono, o guarda gli altri dall'alto in basso. L'umiltà non chiede a nessuno di disprezzare se stesso. La Chiesa Ortodossa in America insegna che l'umiltà “non significa considerarsi la più vile e ripugnante delle creature”, e che “la vera umiltà significa vedere la realtà così com'è in Dio”.

Attraverso l'umiltà, che nella tradizione ortodossa è stata spesso chiamata la “madre di tutte le virtù”. Paolo dice ai Filippesi: “Non fate nulla per spirito di contesa o per vanagloria, ma ciascuno di voi, con umiltà, consideri gli altri superiori a se stesso”. Li indirizza a Cristo, “il quale, pur essendo nella forma di Dio, non considerò un tesoro geloso la sua uguaglianza con Dio; ma spogliò se stesso, assumendo la forma di servo... umiliò se stesso facendosi obbediente fino alla morte, e alla morte di croce” (Filippesi 2,3, 6–8).

Agostino vedeva in questo un paradosso: “l'umiltà, rendendoci soggetti a Dio, ci esalta”, mentre l'orgoglio, rifiutando tale soggezione, cade. Giacomo promette aiuto nella lotta: “Ma egli dà più grazia” (Giacomo 4,6). Molti cristiani chiedono quella grazia in preghiere per l'umiltà. La più breve di esse rimane quella del pubblicano, e l'uomo che la pregò per primo tornò a casa giustificato: “O Dio, abbi pietà di me, peccatore”.

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