¿Están los 7 pecados capitales en la Biblia? Cada pecado sí, la lista no

No. Los siete pecados capitales son soberbia, avaricia, lujuria, envidia, gula, ira y pereza, y ningún versículo bíblico los enumera juntos, aunque las Escrituras advierten contra cada uno. Los maestros cristianos elaboraron la lista más tarde. Un monje del siglo IV, Evagrio, contó ocho. El Papa Gregorio Magno los reformuló en siete con la soberbia por encima de ellos, y la lista actual incluye la soberbia entre los siete.

Así que la lista no es Escritura, pero surgió de algo que dijo Jesús. “Porque de dentro, del corazón de los hombres, salen los malos pensamientos, los adulterios, las fornicaciones, los homicidios”, dijo a sus discípulos, y continuó mencionando la codicia y “el ojo maligno” hasta llegar a la soberbia: “Todas estas maldades de dentro salen, y contaminan al hombre” (Marcos 7:21–23). Los monjes que hicieron la lista miraban donde Jesús les dijo que miraran, al corazón, y nombraban lo que crece allí antes de que algo llegue a las manos. Por eso la lista todavía nos habla.

¿Dónde habla la Biblia sobre los siete pecados capitales?

Cada uno de los siete tiene su propia advertencia en las Escrituras. Aquí hay un versículo para cada uno, en la versión Reina-Valera:

El Nuevo Testamento también ofrece listas más largas de pecados, y varios de los siete aparecen juntos en ellas. Las “obras de la carne” de Pablo incluyen “odios, pleitos, celos, iras, contiendas” y “envidias, homicidios, borracheras, orgías” (Gálatas 5:20–21). Acto seguido, nombra lo que el Espíritu hace crecer en su lugar: “amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza” (Gálatas 5:22–23).

¿Es Proverbios 6:16–19 la lista de los siete pecados capitales?

Es lo más cerca que llega la Biblia a una lista numerada de siete. “Seis cosas aborrece Jehová, y aun siete abomina su alma: Los ojos altivos, la lengua mentirosa, las manos derramadoras de sangre inocente, el corazón que maquina pensamientos inicuos, los pies presurosos para correr al mal, el testigo falso que habla mentiras, y el que siembra discordia entre hermanos” (Proverbios 6:16–19).

Léalo despacio y verá que son siete diferentes. Solo la soberbia, en “los ojos altivos”, está en ambas listas. Los otros en Proverbios son la mentira, la violencia, “el corazón que maquina pensamientos inicuos”, pies rápidos para hacer daño, falso testimonio y sembrar discordia: pecados de la lengua, las manos, el corazón y los pies. Los siete tradicionales residen principalmente más adentro, entre los deseos detrás de tales actos.

¿De dónde proviene la lista de los siete pecados capitales?

Comenzó con monjes que pasaban sus vidas observando sus propios pensamientos. Evagrio Póntico, quien murió en el año 399, contó ocho pensamientos tentadores que contienen a todos los demás: gula, inmoralidad sexual, amor al dinero, tristeza, ira, acedia (un cansancio apático del alma), vanagloria y soberbia. Añadió una línea que todo cristiano tentado puede usar: “Que estos pensamientos sean capaces de perturbar el alma o no, no depende de nosotros; pero si permanecen o no, y si despiertan pasiones o no; eso depende de nosotros”.

Juan Casiano, quien viajó entre los monjes del desierto de Escete, registró los mismos ocho, y los libros posteriores de sus Instituciones a menudo fueron tratados como un tratado por derecho propio, “Sobre los ocho vicios principales”. Luego, Gregorio Magno, papa desde el 590 hasta su muerte en el 604, reformuló la lista en su largo comentario sobre el Libro de Job. Apartó la soberbia, por encima de todos los demás, y la describió como una reina en guerra: “Porque cuando la soberbia, reina de los pecados, ha poseído completamente un corazón conquistado, lo entrega inmediatamente a siete pecados principales, como si fueran algunos de sus generales, para devastarlo”. Los siete generales de Gregorio son “vanagloria, envidia, ira, melancolía, avaricia, gula, lujuria”. La envidia es nueva en la lista, y la acedia ya no se sostiene por sí sola: Gregorio cuenta la “pereza en cumplir los mandamientos” entre los descendientes de la melancolía.

Gregorio puso los siete en un orden y lo explicó. Cada uno surge del anterior: la vanagloria engendra envidia, porque no puede soportar que otro tenga el nombre que desea; la envidia engendra ira; la ira se hunde en la melancolía; la melancolía, al no encontrar alegría interior, busca posesiones; y finalmente llegan los dos pecados corporales, la gula y la lujuria. “De estos siete”, escribió, “cinco son espirituales y dos son carnales”.

Gregorio vio la esperanza en la misma imagen. Debido a que estábamos cautivos por estos siete, escribió, “nuestro Redentor vino a la batalla espiritual de nuestra liberación, lleno del espíritu de la gracia séptuple”. Su “gracia séptuple” recuerda la promesa de Isaías sobre el Mesías, que en la Biblia Douay-Rheims nombra siete dones: “el espíritu de sabiduría y de entendimiento, el espíritu de consejo y de fortaleza, el espíritu de conocimiento y de piedad. Y se llenará del espíritu del temor del Señor” (Isaías 11:2–3, Douay-Rheims). Siete pecados devastan el corazón. Cristo viene con una gracia séptuple para recuperarlo.

Tomás de Aquino, quien murió en 1274, todavía seguía a Gregorio: vanagloria, envidia, ira, pereza, codicia, gula y lujuria, con el orgullo por encima de ellos como “reina de todos ellos”. Listas posteriores eliminaron la vanagloria y pusieron al orgullo mismo entre los siete. Esa es la forma que el Catecismo de la Iglesia Católica presenta hoy, diciendo que los pecados capitales se conocen “siguiendo a San Juan Casiano y a San Gregorio Magno”: “Son el orgullo, la avaricia, la envidia, la ira, la lujuria, la gula y la pereza o acedia”.

¿Por qué se les llama pecados “capitales”?

El nombre más antiguo es pecados “capitales”, del latín caput, una cabeza, porque cada uno es la cabeza de toda una familia de otros. El Catecismo dice que se llaman capitales “porque engendran otros pecados, otros vicios”. Gregorio enumeró las familias. De la envidia, escribió, “brotan el odio, el susurro, la detracción, el regocijo por las desgracias del prójimo y la aflicción por su prosperidad”. Un pequeño resentimiento dejado a su suerte se convierte en un hábito mental, y el hábito se convierte en la forma en que tratamos a las personas.

“Mortal” señala lo que hace el pecado cuando se deja crecer. Santiago traza el camino en una frase: “Entonces, cuando la concupiscencia ha concebido, da a luz el pecado; y el pecado, siendo consumado, da a luz la muerte” (Santiago 1:15). Juan habla de “un pecado de muerte” y añade, “hay pecado que no es de muerte” (1 Juan 5:16–17).

Las iglesias leen esos versículos de diferentes maneras. La Iglesia Católica distingue el pecado mortal, que “destruye la caridad en el corazón del hombre por una violación grave de la ley de Dios”, del pecado venial, y enseña que un pecado es mortal solo cuando implica materia grave “cometida con pleno conocimiento y deliberado consentimiento”. Según esa enseñanza, un destello pasajero de envidia no tiene por qué ser un pecado mortal, aunque la envidia alimentada y elegida en una materia grave puede serlo. La Iglesia Ortodoxa en América dice que la ortodoxia no tiene tales categorías, y que los pecados en la lista, aunque mortales, “no son ‘peores’ en el sentido último que los pecados que no están en la lista”. El Catecismo Mayor de Westminster reformado sostiene que algunos pecados son “más atroces a la vista de Dios que otros”, sin embargo, cada pecado, “incluso el menor”, merece la ira de Dios y “no puede ser expiado sino por la sangre de Cristo”. Para todos ellos, las palabras de Pablo se mantienen: “Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 6:23). Hay más sobre el único pecado que Jesús llama imperdonable en en qué consiste el pecado imperdonable, y no es uno de estos siete.

¿Cuál es el peor de los siete pecados capitales?

Los maestros que dieron forma a la lista están de acuerdo: el orgullo. Gregorio lo llamó la raíz de la que brotan los otros siete, citando el Libro del Eclesiástico, “el orgullo es el principio de todo pecado” (Eclesiástico 10:15, Douay-Rheims), un libro en las Biblias católicas que la mayoría de las Biblias protestantes omiten. Aquino lo llamó la reina de los demás. Proverbios lo expresa claramente: “Antes del quebrantamiento es la soberbia, y antes de la caída la altivez de espíritu” (Proverbios 16:18). Los versículos más conocidos se reúnen en 20 versículos bíblicos sobre el orgullo.

El orgullo se sitúa en la cima porque nos aleja de Dios antes de ponernos en contra de nadie más. Las Escrituras responden a ello con la humildad de Cristo. “Haya, pues, en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús”, escribe Pablo, quien “se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo” y “se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz” (Filipenses 2:5–8).

¿Existen 10 o 12 pecados capitales?

No. Las listas tradicionales tienen ocho, como enseñaron Evagrio y Casiano, o siete, como enseñan Gregorio y el Catecismo; ninguna de ellas tiene diez o doce. La lista de diez más conocida de la Biblia es algo completamente diferente: los Diez Mandamientos, que dicen lo que Dios manda en lugar de qué deseos nos llevan por mal camino.

¿Pueden ser perdonados los siete pecados capitales?

Sí, cada uno de ellos. “Mortal” describe a dónde conduce un pecado, nunca un límite a la misericordia de Dios. Pablo escribió a la iglesia en Corinto con una lista de pecadores que incluye a los codiciosos y a los borrachos, y luego añadió: “Y esto erais algunos; mas ya habéis sido lavados, ya habéis sido santificados, ya habéis sido justificados en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios” (1 Corintios 6:11). La promesa de Juan se mantiene para cada uno de los siete: “Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados, y limpiarnos de toda maldad” (1 Juan 1:9).

La lista comenzó como un mapa del corazón, y el corazón es donde Dios trabaja. Hermanos y hermanas, encontraremos los siete en nosotros mismos si miramos con honestidad, y no nos quedamos solos con lo que encontramos. Podemos hacer nuestra la oración del salmista: “Crea en mí, oh Dios, un corazón limpio, y renueva un espíritu recto dentro de mí” (Salmo 51:10).

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