Chi sono le donne della Bibbia? 21 donne da Eva a Febe

La Bibbia racconta le storie di decine di donne, e molte di loro si trovano nei punti di svolta della narrazione. Eva e Sara sono presenti all'inizio, Debora, Rut ed Ester nella storia d'Israele, Maria madre di Gesù alla sua nascita e Maria Maddalena davanti alla sua tomba vuota. Lidia, Priscilla e Febe aiutarono a fondare le prime chiese.

Una domanda di Gesù potrebbe riassumere tutte loro. Si trovava a cena nella casa di un fariseo di nome Simone quando una donna della città, nota come peccatrice, entrò, gli lavò i piedi con le sue lacrime e li asciugò con i suoi capelli. Simone pensava solo a “che specie di donna sia questa”. Gesù si voltò verso di lei e disse a Simone: “Vedi questa donna?” (Luca 7:39, 44). Poi le disse: “La tua fede ti ha salvata; va' in pace” (Luca 7:50). Secoli prima, una schiava egiziana sola nel deserto aveva dato al SIGNORE un nome proprio per questo: “Tu sei il Dio che mi vede” (Genesi 16:13). Queste sono le donne che Dio ha visto, e alcune di loro sono state le prime a vedere ciò che Egli aveva fatto.

Donna	Dove leggere	Ricordata per
Eva	Genesis 2–3	La prima donna, “madre di tutti i viventi”
Sarah	Genesis 16–21	Partorì Isacco a circa novant'anni
Agar	Genesi 16, 21	Chiamò Dio “Tu sei il Dio che mi vede”
Lia	Genesis 29	La moglie non amata che Dio vide
Miriam	Exodus 15	Profetessa che guidò il canto presso il mare
Raab	Giosuè 2, 6	Nascose le spie d'Israele; un'antenata di Gesù
Debora	Judges 4–5	Profetessa che giudicò Israele
Ruth	Ruth 1–4	Vedova moabita, bisnonna di Davide
Anna	1 Samuel 1–2	Pregò per Samuele e lo donò a Dio
Abigail	1 Samuel 25	Ha impedito a Davide di spargere sangue
Chulda	2 Kings 22	Profetessa interrogata riguardo al libro della legge
Ester	Esther 1–10	Regina che ha rischiato la morte per il suo popolo
Maria	Luke 1–2, John 19	Madre di Gesù
Elizabeth	Luca 1	Madre di Giovanni Battista
Anna	Luke 2	Anziana profetessa nel tempio
Maria Maddalena	Luke 8, John 20	La prima a vedere Gesù risorto
Marta	Luke 10, John 11	Ha confessato che Gesù è il Cristo
Maria di Betania	Luca 10	Sedeva ai piedi di Gesù per ascoltare
Lidia	Acts 16	Venditrice di porpora, battezzata a Filippi
Priscilla	Acts 18, Romans 16	Ha insegnato ad Apollo la via di Dio
Febe	Romans 16	Serva della chiesa di Cencrea

Novantatré. Questo è il conteggio di Lindsay Hardin Freeman, che con altre tre donne della sua chiesa ha esaminato la Nuova Versione Standard Riveduta, contando gli Apocrifi, e ha annotato ogni parola pronunciata da una donna. Solo 49 delle 93 sono nominate. Insieme pronunciano 14.056 parole, circa l'1,1 percento della Bibbia. Nella Genesi, 11 donne parlano e 50 uomini lo fanno. Maria, la madre di Gesù, dice in tutto 191 parole.

Le loro parole sono poche, e tra queste ci sono la promessa di Rut a Naomi, la preghiera di Anna e il "Ecco l'ancella del Signore" di Maria. La notizia più grande che una voce umana abbia mai portato è stata portata per la prima volta da una di queste donne. La mattina di Pasqua, Maria Maddalena fu mandata dal sepolcro vuoto a dire ai discepoli di aver visto il Signore (Giovanni 20:17–18), e Luca registra che gli apostoli inizialmente considerarono il rapporto delle donne come "vaneggiamenti e non credettero loro" (Luca 24:11).

Eva

La prima parola della Scrittura sulle donne è che esse portano l'immagine di Dio tanto quanto gli uomini: "Dio creò l'uomo a sua immagine, a immagine di Dio lo creò; maschio e femmina li creò" (Genesi 1:27). Quando il SIGNORE dice che "non è bene che l'uomo sia solo" e promette "un aiuto che gli sia pari" (Genesi 2:18), la parola ebraica per aiuto è ezer. In italiano suona come una parola minore. Nell'Antico Testamento è per lo più di Dio stesso. Dei 21 versetti che la usano, due riguardano la donna in Genesi 2, e la maggior parte dei restanti definisce Dio l'aiuto del suo popolo: "egli è il nostro aiuto e il nostro scudo" (Salmo 33:20).

La storia di Eva ruota attorno a ciò che vide. "Quando la donna vide che l'albero era buono da mangiare, che era piacevole agli occhi", prese del frutto, ne mangiò e ne diede anche a suo marito (Genesi 3:6). La Scrittura non attenua ciò che seguì. Eppure nello stesso capitolo si trova il versetto che i cristiani leggono da tempo come la prima promessa di un Salvatore, e riguarda lei: Dio dice al serpente che la discendenza della donna "ti schiaccerà il capo" (Genesi 3:15). Solo dopo la caduta Adamo la chiamò Eva, "perché essa è stata la madre di tutti i viventi" (Genesi 3:20).

Sara e Agar

Sara attese quasi una vita intera il figlio promesso da Dio. Quando l'attesa divenne troppo lunga, diede la sua serva egiziana Agar ad Abramo, "forse potrò avere figli da lei" (Genesi 16:2), e quando Agar concepì, la casa divenne amara. Anni dopo, alla porta della tenda, Sara sentì il SIGNORE dire che avrebbe avuto un figlio, e "rise dentro di sé" (Genesi 18:12). "C'è forse qualcosa di troppo difficile per il SIGNORE?" fu la risposta (Genesi 18:14). Partorì Isacco quando Abramo aveva cent'anni e lei circa novanta (Genesi 17:17; 21:5), e la risata cambiò significato: "Dio mi ha dato di che ridere; chiunque lo udrà riderà di me" (Genesi 21:6). Ebrei ricorda la sua fede: "ritenne fedele colui che aveva fatto la promessa" (Ebrei 11:11).

La storia di Agar scorre parallelamente. Trattata duramente da Sara, fuggì nel deserto, e "l'angelo del SIGNORE la trovò presso una sorgente d'acqua" (Genesi 16:7). Le disse di chiamare suo figlio Ismaele, "perché il SIGNORE ha udito la tua afflizione" (Genesi 16:11), e lei rispose dando un nome a Dio: "Tu sei il Dio che mi vede" (Genesi 16:13). Quando fu poi mandata via con del pane e un otre d'acqua, e l'acqua finì, "Dio le aprì gli occhi ed ella vide un pozzo d'acqua" (Genesi 21:19). Lia, moglie di Giacobbe, che il marito non amava, disse la stessa cosa con le sue parole quando nacque il suo primo figlio: "Il SIGNORE ha certamente guardato la mia afflizione" (Genesi 29:32).

Miriam

Quando Israele uscì dal Mar Rosso, "Miriam, la profetessa, sorella di Aaronne, prese in mano il tamburello; e tutte le donne uscirono dietro a lei con tamburelli e danze" (Esodo 15:20). Il suo canto è lungo una riga: "Cantate al SIGNORE, perché ha trionfato gloriosamente; ha gettato in mare cavallo e cavaliere" (Esodo 15:21). Secoli dopo Dio ricordò al suo popolo tramite il profeta Michea chi li aveva guidati fuori: "Io ti ho fatto uscire dal paese d'Egitto... e ho mandato davanti a te Mosè, Aaronne e Miriam" (Michea 6:4).

Raab

Raab di Gerico era una cananea e una prostituta, e confessò il Dio d'Israele prima che le mura cadessero: "il SIGNORE, il vostro Dio, è Dio lassù nei cieli e quaggiù sulla terra" (Giosuè 2:11). Nascose le due spie e chiese solo che la sua famiglia fosse risparmiata. Quando la città cadde, "Giosuè lasciò in vita Raab, la prostituta, e la casa di suo padre" (Giosuè 6:25). Ebrei la elenca tra gli eroi della fede (Ebrei 11:31), e Matteo la inserisce nella linea genealogica di Gesù: "Salmon generò Booz da Raab" (Matteo 1:5).

Debora

"Debora, profetessa, moglie di Lappidot, giudicava Israele in quel tempo" (Giudici 4:4). È l'unica donna che il libro dei Giudici dice abbia giudicato Israele. Sedeva sotto una palma nella regione montuosa di Efraim, e il popolo "saliva da lei per il giudizio" (Giudici 4:5). Quando giunse la parola di Dio di mandare Barac contro il generale cananeo Sisara, Barac non volle andare senza di lei. Lei andò e gli disse che l'onore sarebbe appartenuto a qualcun altro, "perché il SIGNORE venderà Sisara in mano a una donna" (Giudici 4:9). Quella donna era Giaele, nella cui tenda morì Sisara. Nel suo canto successivo Debora rivendica un titolo d'onore: "Io mi sono alzata come una madre in Israele" (Giudici 5:7).

Ruth

Ruth era una vedova di Moab, un paese straniero, che non volle lasciare la suocera vedova. "Dove andrai tu, andrò anch'io; e dove starai tu, starò anch'io; il tuo popolo sarà il mio popolo e il tuo Dio sarà il mio Dio" (Rut 1:16). Le due donne arrivarono a Betlemme "al principio della mietitura dell'orzo" (Rut 1:22). Rut spigolò nei campi di Booz, lo sposò e partorì un figlio, Obed, "padre di Iesse, padre di Davide" (Rut 4:17). Anche Matteo la nomina: "Booz generò Obed da Rut" (Matteo 1:5). Una straniera che scelse il Dio d'Israele divenne la bisnonna del re Davide.

Anna

Anna non aveva figli. "Nell'amarezza dell'anima sua" pregò e pianse davanti al SIGNORE, e gli chiese di guardarla: "O SIGNORE degli eserciti, se tu vuoi guardare l'afflizione della tua serva e ricordarti di me" (1 Samuele 1:11). Pregò così silenziosamente che il sacerdote Eli la scambiò per ubriaca, e lei gli disse: "Non ho bevuto né vino né bevanda inebriante, ma ho versato l'anima mia davanti al SIGNORE" (1 Samuele 1:15). Dio si ricordò di lei. Chiamò suo figlio Samuele, "Perché l'ho chiesto al SIGNORE" (1 Samuele 1:20), lo diede al servizio di Dio e cantò: "Il mio cuore esulta nel SIGNORE" (1 Samuele 2:1).

Abigail

Abigail era "una donna di buon senso" sposata con Nabal, un uomo "rozzo e malvagio nelle sue azioni" (1 Samuele 25:3). Quando Nabal rifiutò il cibo agli uomini di Davide e li mandò via dicendo "Chi è Davide?" (1 Samuele 25:10), Davide si cinse la spada per distruggere ogni uomo della casa. Abigail caricò degli asini con duecento pagnotte, vino, carne, uva passa e fichi, e andò a incontrarlo sulla strada. Le sue parole lo fecero tornare indietro, e Davide seppe cosa aveva fatto per lui: "benedetto sia il tuo consiglio e benedetta sia tu, che oggi mi hai impedito di spargere sangue" (1 Samuele 25:33).

Chulda

Quando il libro della legge fu trovato nel tempio ai giorni del re Giosia, e il re si stracciò le vesti per ciò che vi lesse, il suo sacerdote e i suoi funzionari "andarono da Chulda, la profetessa" (2 Re 22:14). Viveva a Gerusalemme e diede loro la risposta del SIGNORE: giudizio sul paese e misericordia per il re "perché il tuo cuore è stato tenero" (2 Re 22:19).

Ester

Ester, un'orfana ebrea cresciuta in Persia dal cugino Mardocheo, “poiché non aveva né padre né madre” (Ester 2:7), divenne la regina del re. Quando fu emanato un decreto reale per distruggere il suo popolo, Mardocheo le chiese: “chi sa se non sei diventata regina proprio per un momento come questo?” (Ester 4:14). Presentarsi al re senza essere stata convocata significava la morte, a meno che egli non avesse teso lo scettro. Ella chiese al suo popolo di digiunare tre giorni con lei e disse: “così entrerò dal re, sebbene sia contro la legge; e se devo perire, perirò” (Ester 4:16). Nei 167 versetti del libro ebraico Dio non viene mai nominato. I lettori hanno da tempo visto la sua mano in tutto ciò, in un'orfana elevata al trono proprio nell'ora in cui il suo popolo aveva bisogno di lei. Le Bibbie cattoliche e ortodosse contengono anche il testo greco di Ester, i cui sei passaggi aggiuntivi includono la sua preghiera prima di entrare: “O mio Signore, che solo sei il nostro re, aiuta me, donna desolata, che non ho altro aiuto all'infuori di te” (Ester 14:3, Douay-Rheims).

Maria, Elisabetta e Anna

Maria di Nazaret ascoltò il messaggio dell'angelo e diede la sua risposta: “Ecco la serva del Signore; avvenga di me secondo la tua parola” (Luca 1:38). La sua parente più anziana Elisabetta, incinta di Giovanni Battista, la salutò: “Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo”, e aggiunse: “beata colei che ha creduto” (Luca 1:42, 45). Dopo l'arrivo dei pastori, “Maria custodiva tutte queste cose, meditandole nel suo cuore” (Luca 2:19). Stette presso la croce, dove il figlio morente la affidò alle cure del discepolo che egli amava (Giovanni 19:25–27), e pregava con gli apostoli dopo l'Ascensione (Atti 1:14).

Ad attendere nel tempio quando vi fu portato il bambino Gesù c'era Anna, “una profetessa”, una vedova “di circa ottantaquattro anni”, che “non si allontanava mai dal tempio, servendo Dio notte e giorno con digiuni e preghiere”. Ella rese grazie e “parlò di lui a tutti coloro che aspettavano la redenzione a Gerusalemme” (Luca 2:36–38). Aveva atteso a lungo e lo vide.

Marta e Maria di Betania

“Gesù amava Marta, sua sorella e Lazzaro” (Giovanni 11:5). Nel racconto di Luca, Marta lo accolse in casa sua ed era “distratta per i molti servizi”, mentre sua sorella Maria “seduta ai piedi di Gesù, ascoltava la sua parola”. Quando Marta gli chiese di mandare Maria ad aiutarla, egli le rispose chiamandola due volte per nome: “Marta, Marta, tu ti affanni e ti agiti per molte cose, ma una sola è la cosa di cui c'è bisogno. Maria ha scelto la parte migliore” (Luca 10:39–42). Marta è anche colei che, dopo la morte del fratello, sentì Gesù dire “Io sono la risurrezione e la vita” e rispose: “Sì, Signore, io credo che tu sei il Cristo, il Figlio di Dio, che deve venire nel mondo” (Giovanni 11:25, 27).

Lidia, Priscilla e Febe

Quando Paolo attraversò la Macedonia, la prima predicazione registrata dagli Atti avvenne accanto a un fiume fuori Filippi, “dove si soleva pregare”, alle donne che vi si erano radunate. Una di loro era “Lidia, una commerciante di porpora, della città di Tiatira, che adorava Dio... il Signore le aprì il cuore” (Atti 16:13–14). Lei e la sua famiglia furono battezzati, convinse i missionari a restare da lei e, quando Paolo e Sila uscirono di prigione, andarono a casa sua per vedere i credenti (Atti 16:15, 40). È la prima persona in Europa il cui battesimo è registrato nella Bibbia.

Priscilla e suo marito Aquila erano fabbricanti di tende che lavorarono accanto a Paolo a Corinto (Atti 18:2–3). A Efeso ascoltarono l'eloquente predicatore Apollo, “lo presero con sé e gli esposero più esattamente la via di Dio” (Atti 18:26). Una chiesa si riuniva in casa loro (Romani 16:5, 1 Corinzi 16:19) e in tre dei sei luoghi in cui la Bibbia di Re Giacomo nomina la coppia, il nome di lei viene per primo.

L'ultimo capitolo della lettera di Paolo ai Romani inizia con una donna: “Vi raccomando Febe, nostra sorella, che è diacona della chiesa di Cencrea”, che “è stata protettrice di molti, e anche di me stesso” (Romani 16:1–2). La parola greca dietro “diacona” è diakonos, la parola che la Bibbia di Re Giacomo traduce “diaconi” in 1 Timoteo 3:8. Poche righe dopo, Paolo saluta Andronico e Giunia, “illustri tra gli apostoli” (Romani 16:7), sebbene gli studiosi discutano ancora se Giunia fosse una donna e se la frase renda la coppia apostoli o solo ben nota a loro. A Pentecoste Pietro citò il profeta Gioele, dicendo che Dio avrebbe effuso il suo Spirito sui “vostri figli e sulle vostre figlie”, ed essi “profetizzeranno” (Atti 2:17), e gli Atti menzionano in seguito le “quattro figlie... che profetizzavano” dell'evangelista Filippo (Atti 21:9).

Il Nuovo Testamento mostra donne che profetizzano, ospitano chiese, istruiscono Apollo e servono la chiesa di Cencrea, e contiene le parole di Paolo secondo cui in Cristo “non c'è né maschio né femmina” (Galati 3:28). Lo stesso Paolo scrisse: “Non permetto alla donna di insegnare, né di comandare sull'uomo” (1 Timoteo 2:12). I cristiani che amano la Scrittura leggono quei versetti insieme in modi diversi e le chiese si dividono ancora sulla possibilità che le donne vengano ordinate. Quella domanda ha la sua risposta in le donne possono essere pastori e predicatori.

Egli permise loro di seguirlo. Luca nomina alcune delle donne che viaggiavano con Gesù e i dodici: “Maria, detta Maddalena, dalla quale erano usciti sette demoni, e Giovanna, moglie di Cuza, amministratore di Erode, Susanna e molte altre, che li assistevano con i loro beni” (Luca 8:2–3). Sostenevano il suo lavoro con ciò che avevano.

Egli parlò con loro dove altri non avrebbero fatto. Presso un pozzo in Samaria parlò con una donna dell'acqua viva e le disse chiaramente chi era: “Sono io, che parlo con te”, e i suoi discepoli, al ritorno, “si meravigliarono che parlasse con una donna” (Giovanni 4:26–27). Ella lasciò la sua brocca d'acqua e corse a dirlo alla sua città, e “molti dei Samaritani di quella città credettero in lui per la parola della donna” (Giovanni 4:39).

E le cercò tra la folla. Una donna che soffriva di emorragia da dodici anni e aveva speso tutto in medici gli si avvicinò alle spalle tra la folla e toccò i suoi vestiti. Gesù si fermò e “si guardò attorno per vedere colei che aveva fatto questo”. Quando lei si avvicinò tremando e gli disse la verità, egli la chiamò figlia: “Figlia, la tua fede ti ha guarita; va' in pace” (Marco 5:32–34).

Le donne rimasero quando giunse la fine. Osservarono la crocifissione “da lontano”, Maria Maddalena tra loro (Marco 15:40). Il primo giorno della settimana stava piangendo fuori dal sepolcro vuoto e vide un uomo che scambiò per il giardiniere. Egli pronunciò il suo nome ed ella lo riconobbe. La mandò dai suoi fratelli con la notizia (Giovanni 20:11–17). Rabano Mauro e Tommaso d'Aquino la chiamarono apostola degli apostoli e nel 2016 Papa Francesco ha elevato la sua memoria, il 22 luglio, a festa, in modo che sia celebrata come gli apostoli. La tradizione occidentale dopo Gregorio Magno la identificò con la peccatrice di Luca 7 e con Maria di Betania. I Vangeli non lo dicono mai, le chiese ortodosse non hanno mai accettato l'identificazione e il calendario romano oggi la ricorda semplicemente come Maria di Magdala. C'è di più in chi era Maria Maddalena.

Il Dio che vide Agar presso una fonte nel deserto è il Signore che si guardò attorno tra la folla per cercare una donna spaventata. Egli si rivolge ancora a chi nessuno guarda, e chiede ancora a tutti noi: Vedi questa donna? Maria Maddalena uscì da quel giardino senza nulla da mostrare per la sua notizia se non i propri occhi, ed era abbastanza. Ella “andò ad annunciare ai discepoli che aveva visto il Signore” (Giovanni 20:18).

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