Mark Pope è mormone?

Sì. Mark Pope, che allena la squadra di basket maschile dell'Università del Kentucky dall'aprile 2024, è un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Prima del Kentucky ha allenato alla Brigham Young University, fondata e sostenuta dalla Chiesa, prima come assistente e poi come capo allenatore.

La sua fede è arrivata tardi. Secondo il suo stesso racconto, da ragazzo la ignorava, nonostante avesse tre fratelli maggiori che avevano svolto una missione, ed era ancora alla ricerca durante il suo ultimo anno di college, leggendo il Nuovo Testamento e partecipando alle funzioni di altre chiese. Il ragazzo che era indifferente è diventato un allenatore che parla di Dio dopo una grande vittoria.

Mark Pope ha giocato alla BYU?

No. La BYU lo reclutò dopo il liceo a Bellevue, Washington, ma lui scelse la vicina Università di Washington, dove fu nominato matricola dell'anno della Pac-10 nel 1992. Quando il suo allenatore se ne andò, Pope si trasferì nel Kentucky e divenne capitano della squadra che vinse il campionato nazionale nel 1996. Ha giocato sei stagioni nella NBA, si è iscritto alla facoltà di medicina della Columbia University nel 2006 e l'ha lasciata nel 2009 per un lavoro nello staff tecnico di basket della Georgia.

È arrivato alla BYU come assistente di Dave Rose dal 2011 al 2015. Ha poi trascorso quattro anni come capo allenatore alla Utah Valley University prima di tornare alla BYU come capo allenatore nel 2019, incarico che ha mantenuto fino all'assunzione da parte del Kentucky nel 2024.

Come Mark Pope è arrivato alla sua fede

Nel 2021 Pope ha raccontato alla rivista degli ex studenti della BYU che la fede ha fatto presa su di lui tardi. È cresciuto con genitori Santi degli Ultimi Giorni e tre fratelli maggiori che hanno svolto missioni, ma da giovane era "piuttosto apatico" al riguardo. "Di certo non ci ho dedicato tempo o impegno", ha detto.

Come giocatore nel Kentucky ha iniziato a cercare. Ha frequentato le funzioni di diverse chiese e ha letto attentamente il Nuovo Testamento. "Durante il mio ultimo anno di università", ha detto, "ero ancora alla ricerca".

Ciò che descrive come la svolta è avvenuto durante un viaggio attraverso il paese con suo padre, Don, che gli stava portando un'auto per l'università. Si sono fermati ad Adam-ondi-Ahman nel Missouri, una valle che le scritture dei Santi degli Ultimi Giorni identificano come il luogo in cui Adamo benedisse i suoi discendenti e dove tornerà prima della Seconda Venuta (Dottrina e Alleanze 107:53–56; 116). In un momento di quiete lì, Pope ha detto: "Le parole del Padre Celeste si sono impresse nella mia mente in modo innegabile". La sua fede si è approfondita al ritorno a scuola, dopo aver terminato il Libro di Mormon e aver ascoltato un discorso registrato dal professore della BYU Robert L. Millet che un amico gli aveva inviato.

Pope sulla fede nel Kentucky

Pope ha continuato a parlare della sua fede nel Kentucky. Dopo che il Kentucky ha battuto il Tennessee 78–73 a Knoxville il 28 gennaio 2025, gli è stato chiesto che valore avesse quella vittoria e lui ha attribuito il merito a una parola contenuta nella preghiera pre-partita del suo assistente Alvin Brooks: "ha pregato affinché potessimo avere fiducia, ma ancora più importante, affinché potessimo avere 'Godfidence'. Non avevo mai sentito 'Godfidence' prima, ma la adoro". Ha definito i suoi giocatori "una squadra piuttosto fedele" che sta "in qualche modo, dando il meglio di sé per un pubblico di uno solo".

Paolo espresse lo stesso pensiero ai Colossesi molto tempo prima che qualcuno dicesse "Godfidence": "Qualunque cosa facciate, fatela di buon animo, come per il Signore e non per gli uomini" (Colossesi 3:23, KJV). Uno studente dell'ultimo anno di college che era "ancora alla ricerca" ora allena una squadra che, dice, gioca per un pubblico di uno solo.

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