Ist Mark Pope Mormone?

Ja. Mark Pope, der seit April 2024 die Herren-Basketballmannschaft der University of Kentucky trainiert, ist Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Vor Kentucky trainierte er an der Brigham Young University, die von der Kirche gegründet wurde und unterstützt wird, zunächst als Assistenztrainer und dann als Cheftrainer.

Sein Glaube kam spät. Nach eigener Aussage tat er ihn als Junge ab, obwohl drei ältere Brüder Missionen erfüllten, und er war in seinem letzten Studienjahr immer noch auf der Suche, las das Neue Testament und besuchte Gottesdienste anderer Kirchen. Der Junge, dem es egal war, entwickelte sich zu einem Trainer, der nach einem großen Sieg über Gott spricht.

Hat Mark Pope an der BYU gespielt?

Nein. Die BYU warb ihn nach der Highschool in Bellevue, Washington, an, aber er entschied sich stattdessen für die nahegelegene University of Washington, wo er 1992 als Pac-10 Freshman of the Year ausgezeichnet wurde. Als sein Trainer ging, wechselte Pope an die University of Kentucky und wurde Kapitän des Teams, das 1996 die nationale Meisterschaft gewann. Er spielte sechs Saisons in der NBA, schrieb sich 2006 an der medizinischen Fakultät der Columbia University ein und verließ diese 2009 für eine Stelle im Basketball-Stab in Georgia.

Er kam 2011 als Assistenztrainer unter Dave Rose an die BYU und blieb dort bis 2015. Danach war er vier Jahre lang Cheftrainer an der Utah Valley University, bevor er 2019 als Cheftrainer an die BYU zurückkehrte – eine Position, die er innehatte, bis er 2024 von Kentucky eingestellt wurde.

Wie Mark Pope zu seinem Glauben fand

Pope erzählte dem Alumni-Magazin der BYU im Jahr 2021, dass der Glaube erst spät in ihm Fuß fasste. Er wuchs mit Eltern auf, die Heilige der Letzten Tage waren, und drei älteren Brüdern, die auf Mission waren, aber als Jugendlicher war er dem gegenüber „ziemlich teilnahmslos“. „Ich habe sicherlich nicht die Zeit oder die Mühe investiert“, sagte er.

Als Spieler in Kentucky begann er zu suchen. Er besuchte Gottesdienste verschiedener Kirchen und las das Neue Testament aufmerksam. „In meinem letzten College-Jahr“, sagte er, „war ich immer noch auf der Suche.“

Was er als den Wendepunkt beschreibt, geschah während einer Autofahrt quer durch das Land mit seinem Vater Don, der ihm ein Auto für die Schule brachte. Sie hielten in Adam-ondi-Ahman in Missouri an, einem Tal, das in den heiligen Schriften der Heiligen der Letzten Tage als der Ort identifiziert wird, an dem Adam seine Nachkommen segnete und an den er vor dem Zweiten Kommen zurückkehren wird (Lehre und Bündnisse 107:53–56; 116). In einem stillen Moment dort, so Pope, „prägten sich die Worte des Himmlischen Vaters auf unbestreitbare Weise in meinen Geist ein.“ Sein Glaube vertiefte sich zurück an der Schule, nachdem er das Buch Mormon beendet und sich einen aufgezeichneten Vortrag des BYU-Professors Robert L. Millet angehört hatte, den ihm ein Freund geschickt hatte.

Pope über den Glauben in Kentucky

Pope spricht auch in Kentucky weiterhin über seinen Glauben. Nachdem Kentucky am 28. Januar 2025 Tennessee in Knoxville mit 78:73 besiegt hatte, wurde er gefragt, wie er diesen Sieg einordne, und er schrieb dies einem Wort aus dem Gebet seines Assistenztrainers Alvin Brooks vor dem Spiel zu: „Er betete, dass wir Vertrauen haben könnten, aber noch wichtiger, dass wir ‚Godfidence‘ (Gottesvertrauen) haben könnten. Ich hatte noch nie zuvor von ‚Godfidence‘ gehört, aber ich liebe es.“ Er bezeichnete seine Spieler als „ein ziemlich gläubiges Team“, das „in gewisser Weise so gut wie möglich für ein Publikum von einem einzigen Zuschauer spielt.“

Paulus gab den Kolossern denselben Gedanken mit, lange bevor jemand „Godfidence“ sagte: „Was ihr auch tut, das tut von Herzen als dem Herrn und nicht den Menschen“ (Kolosser 3,23, Lutherbibel). Ein Student im letzten Jahr, der „immer noch auf der Suche“ war, trainiert heute ein Team, das seiner Aussage nach für ein Publikum von einem spielt.

Weiterführende Literatur

• Glauben Mormonen, dass Jesus Gott ist?
• Glauben Mormonen an Jesus Christus?
• Mormonismus und Christentum: die Hauptunterschiede