Mark Pope est-il mormon ?

Oui. Mark Pope, qui entraîne l'équipe masculine de basket-ball de l'Université du Kentucky depuis avril 2024, est membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Avant le Kentucky, il a entraîné à l'Université Brigham Young, fondée et soutenue par l'Église, d'abord en tant qu'adjoint, puis en tant qu'entraîneur-chef.

Sa foi est venue tardivement. Selon ses propres dires, il s'en désintéressait étant enfant, malgré trois frères aînés ayant effectué une mission, et il était encore en recherche lors de sa dernière année d'université, lisant le Nouveau Testament et assistant aux offices d'autres églises. Le garçon qui était indifférent est devenu un entraîneur qui parle de Dieu après une grande victoire.

Mark Pope a-t-il joué à BYU ?

Non. BYU l'a recruté à la sortie du lycée à Bellevue, dans l'État de Washington, mais il a choisi l'Université de Washington, située à proximité, où il a été nommé recrue de l'année de la Pac-10 en 1992. Lorsque son entraîneur est parti, Pope a été transféré à Kentucky et est devenu capitaine de l'équipe qui a remporté le championnat national en 1996. Il a joué six saisons en NBA, s'est inscrit à la faculté de médecine de l'Université Columbia en 2006, et l'a quittée en 2009 pour un poste au sein du personnel technique de basket-ball à Georgia.

Il est arrivé à BYU en tant qu'assistant sous la direction de Dave Rose de 2011 à 2015. Il a ensuite passé quatre ans en tant qu'entraîneur principal à l'Université de Utah Valley avant de revenir à BYU en tant qu'entraîneur principal en 2019, poste qu'il a occupé jusqu'à ce que Kentucky l'embauche en 2024.

Comment Mark Pope est venu à la foi

Pope a confié au magazine des anciens élèves de BYU en 2021 que la foi s'était ancrée en lui tardivement. Il a grandi avec des parents saints des derniers jours et trois frères aînés qui ont fait une mission, mais durant sa jeunesse, il était « assez apathique » à ce sujet. « Je n'y ai certainement pas consacré le temps ni les efforts nécessaires », a-t-il déclaré.

En tant que joueur à Kentucky, il a commencé à chercher. Il a assisté aux offices de plusieurs églises et a lu attentivement le Nouveau Testament. « Lors de ma dernière année d'université », a-t-il dit, « j'étais encore en pleine recherche ».

Ce qu'il décrit comme le tournant s'est produit lors d'un voyage à travers le pays avec son père, Don, qui lui livrait une voiture pour ses études. Ils se sont arrêtés à Adam-ondi-Ahman dans le Missouri, une vallée que les Écritures des saints des derniers jours identifient comme le lieu où Adam a béni ses descendants et où il reviendra avant la Seconde Venue (Doctrine et Alliances 107:53–56 ; 116). Dans un moment de calme sur place, Pope a déclaré : « Les paroles de notre Père céleste se sont imprimées dans mon esprit d'une manière indéniable. » Sa foi s'est approfondie à son retour à l'université, après avoir terminé le Livre de Mormon et écouté un enregistrement d'une conférence du professeur de BYU Robert L. Millet qu'un ami lui avait envoyé.

Pope sur la foi à Kentucky

Pope continue de parler de sa foi à Kentucky. Après la victoire de Kentucky contre le Tennessee 78-73 à Knoxville le 28 janvier 2025, on lui a demandé quel rang occupait cette victoire, et il a attribué le mérite à un mot issu de la prière d'avant-match de son assistant Alvin Brooks : « il a prié pour que nous ayons de la confiance, mais plus important encore, pour que nous ayons de la “Godfidence” (confiance en Dieu). Je n'avais jamais entendu “Godfidence” auparavant, mais j'adore ça. » Il a qualifié ses joueurs d'« équipe assez fidèle » qui, « d'une certaine manière, joue pour un public d'un seul, du mieux que nous pouvons ».

Paul a transmis aux Colossiens la même pensée bien avant que quiconque ne parle de « Godfidence » : « Quoi que vous fassiez, faites-le de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes » (Colossiens 3:23, version KJV). L'étudiant de dernière année qui était « encore en recherche » entraîne désormais une équipe qui, selon lui, joue pour un public unique.

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