O Mark Pope é mórmon?

Sim. Mark Pope, que treina a equipa masculina de basquetebol da Universidade do Kentucky desde abril de 2024, é membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Antes do Kentucky, treinou na Brigham Young University, que a Igreja fundou e apoia, primeiro como adjunto e depois como treinador principal.

A sua fé surgiu tarde. Segundo o seu próprio relato, ele ignorou-a quando era rapaz, mesmo com três irmãos mais velhos que serviram missões, e ainda estava à procura no seu último ano de faculdade, lendo o Novo Testamento e assistindo a cultos de outras igrejas. O rapaz que era indiferente tornou-se um treinador que fala sobre Deus após uma grande vitória.

O Mark Pope jogou na BYU?

Não. A BYU recrutou-o quando ele saiu do ensino secundário em Bellevue, Washington, e ele escolheu a vizinha Universidade de Washington, onde foi eleito o calouro do ano da Pac-10 em 1992. Quando o seu treinador saiu, Pope transferiu-se para o Kentucky e tornou-se capitão da equipa que venceu o campeonato nacional de 1996. Ele jogou seis temporadas na NBA, matriculou-se na faculdade de medicina da Universidade de Columbia em 2006 e deixou-a em 2009 para um cargo na equipa técnica de basquetebol na Geórgia.

Ele chegou à BYU como assistente de Dave Rose de 2011 a 2015. Depois, passou quatro anos como treinador principal na Utah Valley University antes de regressar à BYU como treinador principal em 2019, cargo que ocupou até ser contratado pelo Kentucky em 2024.

Como Mark Pope chegou à sua fé

Pope disse à revista de antigos alunos da BYU em 2021 que a fé se enraizou nele tardiamente. Ele cresceu com pais Santos dos Últimos Dias e três irmãos mais velhos que serviram missões, mas, na juventude, era “bastante apático” em relação a isso. “Certamente não dediquei o tempo nem o esforço”, disse ele.

Como jogador no Kentucky, ele começou a procurar. Frequentou serviços de várias igrejas e leu o Novo Testamento atentamente. “No meu último ano de faculdade”, disse ele, “eu ainda estava à procura”.

O que ele descreve como a viragem aconteceu numa viagem de carro pelo país com o seu pai, Don, que lhe estava a levar um carro para a faculdade. Pararam em Adam-ondi-Ahman, no Missouri, um vale que as escrituras dos Santos dos Últimos Dias identificam como o local onde Adão abençoou os seus descendentes e para onde ele regressará antes da Segunda Vinda (Doutrina e Convénios 107:53–56; 116). Num momento de silêncio ali, Pope disse: “As palavras do Pai Celestial ficaram gravadas na minha mente de uma forma inegável”. A sua fé aprofundou-se de volta à faculdade, depois de ele ter terminado o Livro de Mórmon e ouvido uma palestra gravada pelo professor da BYU Robert L. Millet que um amigo lhe tinha enviado.

Pope sobre a fé no Kentucky

Pope tem continuado a falar sobre a sua fé no Kentucky. Depois de o Kentucky vencer o Tennessee por 78–73 em Knoxville a 28 de janeiro de 2025, perguntaram-lhe que posição ocupava aquela vitória, e ele creditou uma palavra da oração pré-jogo do seu assistente Alvin Brooks: “ele orou para que pudéssemos ter confiança, mas, ainda mais importante, que pudéssemos ter ‘Godfidence’ (confiança em Deus). Nunca tinha ouvido ‘Godfidence’ antes, mas adoro-a”. Ele chamou aos seus jogadores “uma equipa bastante fiel” que está, “de certa forma, a atuar para uma audiência de um, da melhor forma que podemos”.

Paulo deu aos Colossenses o mesmo pensamento muito antes de alguém dizer “Godfidence”: “E tudo quanto fizerdes, fazei-o de todo o coração, como ao Senhor, e não aos homens” (Colossenses 3:23, KJV). Um estudante finalista que ainda estava “à procura” treina agora uma equipa que, segundo ele, joga para uma audiência de um só.

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