Is Mark Pope mormoon?

Ja. Mark Pope, die sinds april 2024 het herenbasketbalteam van de University of Kentucky coacht, is lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Vóór Kentucky coachte hij bij Brigham Young University, de universiteit die door de kerk is opgericht en wordt ondersteund, eerst als assistent en daarna als hoofdcoach.

Zijn geloof kwam laat. Volgens zijn eigen zeggen liet hij het als jongen links liggen, zelfs met drie oudere broers die op zending waren geweest, en was hij in zijn laatste jaar op de universiteit nog steeds zoekende, waarbij hij het Nieuwe Testament las en kerkdiensten van andere kerken bijwoonde. De jongen die er onverschillig tegenover stond, groeide uit tot een coach die na een grote overwinning over God spreekt.

Speelde Mark Pope bij BYU?

Nee. BYU rekruteerde hem na de middelbare school in Bellevue, Washington, maar hij koos voor de nabijgelegen University of Washington, waar hij in 1992 werd uitgeroepen tot Pac-10 freshman of the year. Toen zijn coach vertrok, stapte Pope over naar Kentucky en werd hij aanvoerder van het team dat in 1996 het nationale kampioenschap won. Hij speelde zes seizoenen in de NBA, schreef zich in 2006 in voor de medische faculteit van Columbia University en verliet deze in 2009 voor een baan bij de basketbalstaf van Georgia.

Hij kwam naar BYU als assistent onder Dave Rose van 2011 tot 2015. Daarna was hij vier jaar hoofdcoach bij Utah Valley University voordat hij in 2019 terugkeerde naar BYU als hoofdcoach, de functie die hij bekleedde totdat Kentucky hem in 2024 aannam.

Hoe Mark Pope tot zijn geloof kwam

Pope vertelde in 2021 aan het alumnimagazine van BYU dat het geloof pas laat vat op hem kreeg. Hij groeide op met ouders die lid waren van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen en drie oudere broers die op zending waren geweest, maar als jongere was hij er “vrij apathisch” onder. “Ik stak er zeker niet de tijd of de moeite in,” zei hij.

Als speler bij Kentucky begon hij te zoeken. Hij bezocht diensten van verschillende kerken en las het Nieuwe Testament aandachtig. “In mijn laatste jaar op de universiteit,” zei hij, “was ik nog steeds een beetje zoekende.”

Wat hij beschrijft als de ommekeer kwam tijdens een rit door het land met zijn vader, Don, die hem een auto voor school kwam brengen. Ze stopten bij Adam-ondi-Ahman in Missouri, een vallei die in de Schriften van de Heiligen der Laatste Dagen wordt aangewezen als de plaats waar Adam zijn nakomelingen zegende en waar hij zal terugkeren vóór de Wederkomst (Leer en Verbonden 107:53–56; 116). Op een rustig moment daar, zei Pope, “werden de woorden van de Hemelse Vader op een onmiskenbare manier in mijn geest gegrift.” Zijn geloof verdiepte zich terug op school, nadat hij klaar was met de Boek van Mormon en luisterde naar een opgenomen toespraak van de BYU-professor Robert L. Millet die een vriend hem had gestuurd.

Pope over geloof in Kentucky

Pope is bij Kentucky blijven praten over zijn geloof. Nadat Kentucky op 28 januari 2025 in Knoxville met 78–73 van Tennessee had gewonnen, werd hem gevraagd hoe hoog hij deze overwinning inschatte, en hij schreef dit toe aan een woord uit het voorwedstrijdgebed van zijn assistent Alvin Brooks: “hij bad dat we vertrouwen zouden hebben, maar nog belangrijker, dat we ‘Godfidence’ zouden hebben. Ik had nog nooit van ‘Godfidence’ gehoord, maar ik vind het geweldig.” Hij noemde zijn spelers “een behoorlijk gelovig team” die “op sommige manieren zo goed mogelijk presteren voor een publiek van één.”

Paulus gaf de Kolossenzen dezelfde gedachte lang voordat iemand "Godfidence" zei: "Wat u ook doet, doe het van harte, als voor de Heere en niet voor mensen" (Kolossenzen 3:23, NBG51). Een laatstejaarsstudent die "nog steeds een beetje zoekende" was, coacht nu een team waarvan hij zegt dat het speelt voor een publiek van één.

Gerelateerde artikelen

• Geloven mormonen dat Jezus God is?
• Geloven mormonen in Jezus Christus?
• Mormonisme en christendom: de belangrijkste verschillen