Il nuovo arcivescovo di Boston sfida i fedeli a sviluppare un rapporto 'profondamente personale' con Dio

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Boston, Mass., 31 ottobre 2024 / 19:00 (CNA).

Il neo-insediato arcivescovo di Boston, Richard Henning, ha esortato giovedì i fedeli dell'arcidiocesi a impegnarsi in una relazione con Dio anche quando fa male, dicendo che è ciò che Dio fa per loro.

“Egli ci dona il dono prezioso, il dono del suo stesso cuore: suo Figlio”, ha detto Henning il 31 ottobre durante una messa di insediamento, durata oltre due ore, nella cattedrale della Santa Croce di Boston.

Henning, 60 anni, originario di Long Island, New York, e più recentemente vescovo di Providence, Rhode Island, ha sostituito il cardinale Seán O’Malley, che guidava l'arcidiocesi di Boston dal 2003.

Come decimo vescovo e sesto arcivescovo di Boston, è il primo capo della diocesi a provenire da New York, il che, come ha notato, porta spesso a una domanda.

Da quando è stato annunciato come prossimo arcivescovo di Boston in agosto, ha detto Henning, “la gente mi ha fatto domande su di me: di ogni tipo, sulle mie opinioni, sui miei tratti caratteriali e sulla mia storia. La domanda più comune che ho ricevuto negli ultimi mesi si riduce a qualcosa del genere: ‘Sei mai stato, sei ora, o sarai mai un tifoso dei Red Sox?’”

I fedeli hanno riso. Poi Henning ha aggiunto: “Ora, sebbene questa possa essere una domanda molto importante qui a Boston, insieme a tutte le altre, mi sembra che la cosa più importante che voi, il popolo di questa arcidiocesi, dobbiate sapere di me è che io credo”.

In precedenza, il cardinale Christophe Pierre, nunzio apostolico negli Stati Uniti, ha presentato a Henning la sua lettera di nomina da parte di Papa Francesco e, seguendo la tradizione, Henning ha camminato per la cattedrale mostrandola ai fedeli.

Dopodiché, O’Malley e Pierre hanno accompagnato Henning alla cattedra vescovile a sinistra dell'altare, sulla quale si è seduto, prendendo così formalmente possesso dell'arcidiocesi, una delle quattro create nel 1808.

O’Malley, che ha ampiamente stabilizzato l'arcidiocesi dopo la disastrosa partenza del cardinale Bernard Law, ha ricevuto una standing ovation all'inizio della messa dopo essere stato elogiato da Pierre. Ne ha ricevuta un'altra verso la fine della messa, quando Henning ha detto a O’Malley di aver percepito “sentimenti contrastanti” tra i cattolici di Boston per il cambio della guardia “a causa della grandezza del tuo ministero”.

La processione di diverse centinaia di sacerdoti verso la cattedrale è stata più gioiosa che solenne. All'esterno, a destra dell'ingresso principale, i musicisti del Cammino Neocatecumenale hanno intonato canti di lode trascinanti, accompagnati da otto chitarre, un ukulele, due bonghi e uno shofar, il corno d'ariete usato nelle cerimonie religiose ebraiche. Mentre i sacerdoti si avvicinavano alla musica, molti sorridevano e alcuni cantavano mentre salivano i gradini per entrare nell'edificio.

Sean Gibney, 47 anni, di Burlington, Massachusetts, che ha coordinato il gruppo, ha riconosciuto che è un modo insolito per accogliere un nuovo arcivescovo.

“Ora lo è. Ma non lo è sempre stato. È sempre stato il popolo ad accogliere il proprio pastore”, ha detto Gibney alla CNA, notando che nella Chiesa primitiva il popolo sceglieva i vescovi per acclamazione.

“Quindi la troviamo una cosa del tutto normale. Lui è un pastore, perché noi siamo pecore”, ha detto Gibney, riferendosi a Henning. “Sentiamo in un certo senso che la fede richiede che dobbiamo andare ad accogliere. È inviato nel nome del Signore Gesù Cristo”.

A David Enrique, 24 anni, di East Boston, che ha cantato e suonato la chitarra, è stato chiesto cosa significhi per lui l'insediamento di Henning e perché sia venuto.

“Per me, abbiamo un nuovo padre”, ha detto Enrique. “Il cardinale Seán è stato nostro padre negli ultimi 21 anni, e sono venuto ad accogliere il mio nuovo padre: il mio nuovo padre spirituale e il nostro pastore”.

Riconoscendo la presenza di molte culture all'interno dell'arcidiocesi, la prima lettura è stata in spagnolo, la seconda in creolo haitiano. Le preghiere dei fedeli sono state recitate in inglese, spagnolo, creolo haitiano e vietnamita.

Circa metà della cattedrale era occupata da sacerdoti in paramenti bianchi, un'affluenza che Henning ha detto lo ha “sopraffatto”. Alcuni, ha notato, provenivano dalla sua diocesi di origine di Rockville Centre a Long Island, con molti dall'arcidiocesi di Boston.

Dopo il canto della lettura del Vangelo di Giovanni 17, Henning ha parlato per 21 minuti, senza appunti.

Ha sfidato gli ascoltatori a sviluppare una relazione “profondamente personale” con Dio, una relazione, ha notato, che comporta richieste da entrambe le parti.

“Dio è amore, e Dio ci chiama ad amare. E non un amore da canzone pop degli anni '70”, ha detto Henning. “Questo è un amore che suda, sanguina e muore”.

Usando l'immagine di Papa Francesco della Chiesa cattolica come “ospedale da campo”, Henning ha ampliato la visione, dicendo: “Ma c'è un solo medico nell'ospedale da campo, ed è Gesù Cristo. Il resto di noi sono pazienti che hanno bisogno di guarigione”.

Il giusto ordine è necessario per una relazione fruttuosa con Dio, ha detto.

“Ogni volta che gli esseri umani pensano di essere dei, tutti gli altri devono essere schiavi”, ha detto Henning. “Questo Dio ci rende liberi”.

Ha citato Dietrich Bonhoeffer, il pastore luterano tedesco e dissidente anti-nazista, riguardo a ciò che Bonhoeffer chiamava “il costo della sequela”.

“La fede non è solo un elenco di credenze. Non è solo un sentimento. È un'intera vita”, ha detto Henning.

Quando O’Malley ha preso in carico l'arcidiocesi nel 2003, la sede era vacante, perché Law si era dimesso in disgrazia nel dicembre 2002, 11 mesi dopo l'esplosione dello scandalo degli abusi sessuali da parte dei sacerdoti dell'arcidiocesi.

Circa una dozzina di manifestanti hanno tenuto cartelli fuori dalla cattedrale prima della messa di giovedì, criticando entrambi gli arcivescovi e la Chiesa per gli abusi sessuali dei sacerdoti.

Henning ha riconosciuto il dolore persistente.

“Questa Chiesa di Boston, è in un senso molto reale una Chiesa ferita, a causa della mancanza di agire con compassione: i peccati contro gli innocenti”, ha detto Henning.

Ha notato che la Chiesa ha compiuto sforzi “per proteggere i vulnerabili” negli ultimi decenni.

“Ma sentiamo ancora il peso di quelle ferite”, ha detto Henning. “E dobbiamo un debito di gratitudine alle vittime sopravvissute che raccontano le loro storie, perché aiutano a proteggere le nuove generazioni con il loro coraggio”.

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