Riapre in Terra Santa la Chiesa di Nostra Signora dell'Arca dell'Alleanza, nuovo altare dedicato

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Gerusalemme, 12 settembre 2024 / 07:00 (CNA).

Il 31 agosto, esattamente 100 anni dopo la sua dedicazione, la Chiesa di Nostra Signora dell'Arca dell'Alleanza è stata riaperta al culto sulla collina di Kiryat Yearim, a nove miglia da Gerusalemme. 

La chiesa, che è stata chiusa per quattro anni per lavori di restauro, si trova in cima alla collina che domina il villaggio (musulmano) di Abu Gosh. Dall'alto, i visitatori possono vedere Gerusalemme.

Il luogo, menzionato nella Bibbia come "Kiriath-Jearim", ha svolto un ruolo importante nella storia del popolo ebraico in quanto è stato qui che l'Arca dell'Alleanza si è riposata dopo essere stata recuperata dai Filistei (cfr. 1 Samuele 6). 

L'arca conteneva le due tavole di pietra sulle quali erano incisi i Dieci Comandamenti, l'alleanza di Dio con il popolo ebraico, ed era il segno della presenza di Dio tra il suo popolo.

Secondo la Bibbia, fu ospitato nella casa di Abinadab, dove rimase per circa 20 anni (vedi 1 Samuele 7:1-2) fino a quando il re Davide non l'ha portata a Gerusalemme.

Per questo motivo, ancora oggi, il sito è visitato da molti gruppi di ebrei.

Una basilica bizantina fu costruita sulla collina superiore intorno al V secolo. L'attuale chiesa, la cui prima pietra fu posta nel 1920, sorge sui resti di quell'edificio. Fu consacrata nel 1924 dall'allora patriarca latino di Gerusalemme, Luigi Barlassina, e dedicata alla Madonna dell'Arca dell'Alleanza.

Il cardinale Pierbattista Pizzaballa, attuale patriarca latino di Gerusalemme, è recentemente venuto nella basilica per dedicare il suo nuovo altare in occasione della riapertura della chiesa. 

"Questa riapertura è un momento di fiducia nel futuro, un desiderio di ricominciare da capo, e questo è ciò di cui abbiamo più bisogno in questo momento, quando tutto intorno a noi parla di morte e fine", ha detto alla CNA dopo la celebrazione del 31 agosto.

"Arrampicare su questo monte, benedetto dalla presenza del Signore", ha aggiunto, "ci invita ad avere una prospettiva ampia e lungimirante sugli eventi e a non chiuderci nel drammatico momento presente".

Ad ospitare l'evento sono stati i Suore di San Giuseppe dell'Apparizione, una congregazione francese fondata nel 1832 da Madre Emilie De Vialar, che possiede e gestisce la chiesa e la proprietà circostante.

I dettagli completi su come la terra sia stata acquistata dalle sorelle sono andati perduti nella storia, ma si concentra su una delle sorelle dell'ordine deceduta nel 1927. Suor Giuseppina Rumèbe, che è sepolta nella chiesa, sarebbe stata dotata di doni mistici speciali e riuscì ad acquisire la terra per conto delle sorelle. La storia dice che aveva 5.000 franchi a sua disposizione e ha cercato l'aiuto di un ecclesiastico per l'acquisto. Per evitare che un acquirente concorrente lo acquisisse, il chierico assicurò l'intera collina per 20.372 franchi. Miracolosamente, quando suor Josephine contò le monete d'oro nascoste nella sua stanza, l'importo corrispondeva esattamente a quello di cui aveva bisogno.

La dedicazione del nuovo altare nella basilica ha avuto luogo dopo la recita del credo e il canto delle litanie. Il cardinale ha collocato le reliquie nell'altare, tra cui quella di Madre Emilie De Vialar, canonizzata santa nel 1951. Seguì l'unzione dell'altare con olio di crisma, l'incensione dell'altare, la copertura dell'altare e l'illuminazione dell'altare.

"L'alleanza di Dio con il suo popolo trova il suo compimento in Gesù Cristo, che non è più solo il segno della presenza di Dio, ma Dio stesso in mezzo a noi. Maria è la nuova Arca dell'Alleanza perché ha portato Cristo stesso nel suo grembo", ha detto il cardinale nell'omelia, invitando i fedeli, sull'esempio della Vergine Maria, a rinnovare la loro fiducia in Dio come Signore della storia e attivo nella storia.

Entrando nella chiesa, i cui elementi iconografici sono stati creati da artisti dell'Ave Center del Movimento dei Focolari, l'occhio è attratto dalla fiamma dorata che emana dal centro dell'abside.

Una decorazione speciale che, da un lato, evoca il significato biblico del fuoco, simbolo della presenza di Dio, e dall'altro, è legata alla storia di questo luogo e in particolare alla visione di Suor Giuseppina di una "montagna di fuoco", ha qui un significato.

Quando era ancora una giovane postulante in Francia, durante l'adorazione eucaristica, suor Giuseppina ebbe una visione di fiamme che formavano una montagna con Gesù sopra di loro invece dell'ostia. La visione è poi svanita e solo 50 anni dopo, al momento della posa della prima pietra della chiesa, le è stato rivelato che la "montagna del fuoco" era effettivamente Kiryat Yearim, che lei chiamava "la montagna santa".

Suor Valentina Sala, attuale provinciale della congregazione per la Terra Santa, ha subito sentito un forte legame con questo luogo. Ha raccontato alla CNA: "La prima volta che sono venuta qui per qualche settimana, una sorella mi ha portata a Kiryat Yearim. Mi sono inginocchiato sulla tomba di suor Giuseppina e ho pregato di tornare se questa era la volontà di Dio."

Nel centenario della dedicazione della chiesa, suor Valentina ha anche sottolineato il significato di questo luogo per la sua congregazione, il cui carisma è quello di servire i bisogni delle persone attraverso opere di carità. 

"Cos'è l'attività di beneficenza? Ciò di cui le persone hanno bisogno oggi non è solo l'assistenza sanitaria o l'istruzione; C'è fame e sete di Dio. Dobbiamo essere in grado di riconoscere questo bisogno, aiutando coloro che vengono qui ad ascoltare la sua voce. Abbiamo bisogno di luoghi in cui le persone possano fermarsi e riposare con Dio", ha affermato.

Quando la costruzione della chiesa fu quasi completata, suor Giuseppina ebbe una visione della Vergine Maria, in cima alla chiesa, di fronte a Gerusalemme con le braccia tese in un gesto di grazia dispensatrice. Una statua ora si erge sopra la chiesa per ricordare quella visione, di fronte a coloro che entrano e si dirigono verso Gerusalemme. 

"Questo luogo, che evoca l'alleanza, ci invita a riallinearci con Dio e ad essere sotto questa benedizione", ha concluso suor Valentina.

Questo è anche il significato delle parole che ha rivolto ai presenti - la stragrande maggioranza dei fedeli locali di Gerusalemme e della Galilea - al termine della Messa.

"Suor Josephine l'aveva già vista in varie visioni: "Ho visto una folla correre verso la basilica. Ho visto sacerdoti, suore del nostro ordine, e poi uomini e donne del mondo che erano ancora più graditi a Dio di tutti gli altri, anime sante che brillavano come stelle."

Ha proseguito: "E se fossimo questa visione? E se fossimo quel futuro? Certo che lo siamo! D'ora in poi, sarete voi a portare la vita su questo monte, a questa alleanza tra Dio e il suo popolo. Vieni, corri, resta, sentiti a casa. Non c'è solo una chiesa appena ristrutturata da vedere, ma una Presenza da scoprire: Prendetevi il tempo di abitare con il Signore. Cosa c'è di più bello... Molte grazie attendono di essere dispensate da qui!"

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