Quante frustate ha ricevuto Gesù? I Vangeli non lo dicono (39 è la legge ebraica)

I Vangeli non forniscono alcun numero. Dicono solo che Pilato fece flagellare Gesù. Il noto numero di “39 frustate” deriva dalla legge ebraica, che consentiva quaranta colpi e non di più (Deuteronomio 25,3) e che in pratica ne dava “quaranta meno uno”, come ricevette Paolo (2 Corinzi 11,24). Pilato era il governatore di Roma e non si conosce alcun limite romano.

Il conteggio non è mai stato tenuto. Ciò che la Scrittura conserva invece è una promessa pronunciata molto tempo prima. “Egli è stato trafitto per le nostre trasgressioni, schiacciato per le nostre iniquità. Il castigo, per cui abbiamo pace, è caduto su di lui e grazie alle sue piaghe noi siamo stati guariti” (Isaia 53,5). Nessuno ha scritto quante fossero le piaghe. Dio ha scritto a cosa servivano.

Cosa dicono i Vangeli riguardo alla flagellazione?

Tre Vangeli lo raccontano in una sola riga ciascuno. Matteo scrive che Pilato liberò Barabba, “e dopo aver fatto flagellare Gesù, lo consegnò perché fosse crocifisso” (Matteo 27,26). Marco aggiunge il motivo per cui Pilato cedette: voleva “accontentare la folla” (Marco 15,15). Giovanni dice semplicemente: “Allora Pilato fece prendere Gesù e lo fece flagellare” (Giovanni 19,1). In Luca, Pilato offre due volte di punirlo e lasciarlo andare: “Lo punirò dunque e lo lascerò andare”, e ancora: “Lo punirò dunque e lo lascerò andare” (Luca 23,16, 22). La folla non ne vuole sapere.

Gesù sapeva cosa stava per accadere. Sulla strada verso Gerusalemme disse ai Dodici che i Gentili “lo scherniranno, gli sputeranno addosso, lo flagelleranno e lo uccideranno; ma dopo tre giorni risorgerà” (Marco 10,34). Salì a Gerusalemme sapendo cosa lo attendeva.

Le parole stesse puntano a Roma. Matteo e Marco usano il verbo greco phragelloo, che la concordanza di Strong dice essere stato preso in prestito dal latino flagello, la frusta romana, e che appare nel Nuovo Testamento solo in questi due versetti. Giovanni usa mastigoo, il comune termine greco per flagellazione, la stessa parola che i Vangeli usano quando Gesù lo predisse.

Da dove deriva il numero 39?

Deriva dalla Legge di Mosè. Quando un giudice trovava un uomo “degno di essere battuto”, dice il Deuteronomio, doveva essere battuto “secondo il numero delle sue colpe. Potrà fargli dare quaranta colpi, non di più, perché, se ne facesse dare di più, il tuo fratello non sia avvilito ai tuoi occhi” (Deuteronomio 25,2-3). Il limite esisteva affinché il colpevole fosse ancora considerato un fratello.

Nel primo secolo la pratica era già di trentanove. Paolo lo aveva provato di persona: “Dai Giudei cinque volte ho ricevuto quaranta colpi meno uno” (2 Corinzi 11,24). I rabbini misero la regola per iscritto nella Mishnah intorno al 200 d.C.: “Con quante frustate si punisce una persona condannata a riceverle? Si punisce con quaranta frustate meno una”, interpretando le parole “secondo il numero, quaranta” nel Deuteronomio come un numero vicino a quaranta (Makkot 3,10). La Mishnah prevede anche che il tribunale valuti in anticipo quante frustate un uomo possa sopravvivere (3,11). Quindi, quando qualcuno chiede perché le frustate fossero “quaranta meno una”, la risposta appartiene alla storia di Paolo e alla legge della sinagoga, non alla flagellazione di Gesù.

I Romani limitavano il numero delle frustate?

Non si conosce alcun limite romano e Gesù era nelle mani dei Romani. La legge romana proteggeva i propri cittadini. Quando un ufficiale romano a Gerusalemme ordinò che Paolo fosse “esaminato mediante flagellazione”, Paolo chiese al centurione: “Vi è lecito flagellare un cittadino romano, non ancora giudicato?”, e l'ordine fu immediatamente revocato (Atti 22,24-29). Gesù non era un cittadino romano. Non aveva tale appello.

Lo storico ebreo Giuseppe Flavio mostra cosa potesse essere una flagellazione romana. Pochi anni prima della guerra con Roma, un uomo chiamato anch'egli Gesù, figlio di Anano, girava per Gerusalemme gridando guai sulla città, e il governatore Albino lo fece “frustare fino a mettere a nudo le ossa”. Giuseppe Flavio registra anche che il governatore Floro “prima puniva con le frustate e poi crocifiggeva” le persone catturate a Gerusalemme, e che i soldati di Tito presero prigionieri durante l'assedio che “venivano prima frustati e poi tormentati con ogni sorta di tortura, prima di morire, e poi venivano crocifissi”. La flagellazione seguita dalla croce era l'ordine delle cose romano, e i Vangeli seguono esattamente quell'ordine, fino a i chiodi che seguì.

Perché Gesù fu flagellato prima di essere crocifisso?

Matteo e Marco la raccontano come parte della punizione: flagellato, poi consegnato per essere crocifisso. Nel loro ordine, la flagellazione avviene dopo che Pilato cede alla folla. Giovanni la colloca prima, prima del verdetto, mentre Pilato sta ancora cercando di liberare Gesù, e con Luca ci permette di vedere qualcosa di più in Pilato.

Pilato non aveva trovato “nessuna colpa in lui” (Giovanni 19,4) e sembra aver sperato che una fustigazione fosse sufficiente per la folla. Perché i sacerdoti e la folla volessero di più è una questione a sé, affrontata in perché Gesù fu crocifisso. Dopo la flagellazione, dice Giovanni, Pilato fece uscire Gesù “con la corona di spine e il mantello di porpora” e disse: “Ecco l'uomo!” (Giovanni 19,5). La risposta arrivò subito: “Crocifiggilo, crocifiggilo” (Giovanni 19,6).

Così l'innocente fu picchiato per amore della pace della folla, e poi ucciso anche per questo. I cristiani hanno ascoltato a lungo la sua voce nelle parole del profeta: “Ho presentato il dorso ai flagellatori, le guance a coloro che mi strappavano la barba; non ho sottratto la faccia agli insulti e agli sputi” (Isaia 50,6).

Da dove provengono i numeri 120 e 5.480?

Il primo proviene dalla Sacra Sindone. La scrittrice italiana Emanuela Marinelli, che ne difende l'autenticità, parla di circa 120 colpi di un flagello a tre corde. Una newsletter del 2024 della Diocesi di Trieste conta da 90 a 120 segni di ferite e suggerisce che quaranta colpi, il massimo ebraico, da una frusta con punte pesanti avrebbero potuto causarli. Nemmeno gli studiosi della Sindone sono d'accordo. Quei numeri provengono dai segni sul lino, non dai Vangeli. I test al radiocarbonio di tre laboratori, pubblicati su Natura nel 1989, hanno datato il tessuto al Medioevo, e le discussioni sono continuate da allora. La Chiesa Cattolica non si pronuncia al riguardo. Papa Giovanni Paolo II disse a Torino nel 1998: “Poiché non si tratta di una verità di fede, la Chiesa non ha una competenza specifica per pronunciarsi su tali questioni”.

Un altro numero, 5.480, proviene dalla devozione nota come le preghiere di Santa Brigida di Svezia. Racconta di Cristo che le appare e dice: “Ho ricevuto 5480 colpi sul Mio Corpo”, contando l'intera Passione e non solo la flagellazione. I Papi hanno approvato le preghiere, ma nel 1954 l'ufficio dottrinale del Vaticano ha avvertito che l'origine soprannaturale delle promesse ad esse collegate “è incerta”. Tali rivelazioni private, insegna il Catechismo Cattolico, “non appartengono, tuttavia, al deposito della fede”, quindi nessun cristiano è tenuto a crederci.

Potreste anche sentire dire che le 39 frustate corrispondono a 39 tipi di malattie. La Bibbia non conta mai le frustate e non fa mai un elenco del genere.

Cosa significa “per le sue piaghe noi siamo stati guariti”?

Pietro risponde per noi. Scrivendo ai servi cristiani di padroni severi, che potrebbero dover sopportare “afflizioni, soffrendo ingiustamente” (1 Pietro 2,18–19), li indirizza a Gesù: “il quale, oltraggiato, non rispondeva con oltraggi, e soffrendo non minacciava”, e poi raccoglie le parole di Isaia: “Egli portò i nostri peccati nel suo corpo sul legno della croce, perché, non vivendo più per il peccato, vivessimo per la giustizia; dalle sue piaghe siete stati guariti” (1 Pietro 2,23–24). La guarigione che Pietro ha in mente è la guarigione dal peccato. “Eravate infatti come pecore erranti”, continua, “ma ora siete tornati al pastore e custode delle vostre anime” (1 Pietro 2,25).

Paolo contava le proprie frustate; nessun apostolo contò quelle del Signore. Ognuna era una cosa in più che portava lui e che avrebbe dovuto essere nostra. E qualunque cosa portiamo sulle nostre spalle oggi, la vergogna, le vecchie ferite, il peccato che non riusciamo a scrollarci di dosso, la parola di Pietro resta ancora valida, fratelli e sorelle: “dalle sue piaghe siete stati guariti”.

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