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Japanese Los Evangelios no dan ningún número. Solo dicen que Pilato hizo flagelar a Jesús. Los conocidos “39 latigazos” provienen de la ley judía, que permitía cuarenta azotes y no más (Deuteronomio 25, 3) y en la práctica daba “cuarenta azotes menos uno”, como recibió Pablo (2 Corintios 11, 24). Pilato era el gobernador de Roma y no se conoce ningún límite romano.
El recuento nunca se llevó a cabo. Lo que la Escritura guarda en su lugar es una promesa dicha mucho antes. “Él fue herido por nuestras transgresiones, molido por nuestras iniquidades: el castigo de nuestra paz fue sobre él; y por sus llagas fuimos curados” (Isaías 53, 5). Nadie escribió cuántos azotes hubo. Dios escribió para qué eran.
¿Qué dicen los Evangelios sobre la flagelación?
Tres Evangelios lo cuentan en una sola línea cada uno. Mateo escribe que Pilato liberó a Barrabás, “y habiendo azotado a Jesús, lo entregó para ser crucificado” (Mateo 27, 26). Marcos añade por qué Pilato cedió: estaba “queriendo satisfacer al pueblo” (Marcos 15, 15). Juan dice simplemente: “Así que, entonces tomó Pilato a Jesús, y le azotó” (Juan 19, 1). En Lucas, Pilato ofrece dos veces castigarlo y dejarlo ir: “Le castigaré, pues, y le soltaré”, y de nuevo: “Le castigaré, pues, y le soltaré” (Lucas 23, 16, 22). La multitud no lo acepta.
Jesús sabía que iba a suceder. En el camino a Jerusalén dijo a los Doce que los gentiles “le escarnecerán, le azotarán, y escupirán en él, y le matarán; mas al tercer día resucitará” (Marcos 10, 34). Subió a Jerusalén sabiendo lo que le esperaba.
Las palabras mismas apuntan a Roma. Mateo y Marcos usan el verbo griego phragelloo, que la concordancia de Strong dice que fue tomado del latín flagelo, el látigo romano, y que aparece en el Nuevo Testamento solo en estos dos versículos. Juan usa mastigoo, la palabra griega común para flagelar, la misma palabra que usan los Evangelios cuando Jesús lo predijo.
¿De dónde viene el número 39?
Proviene de la Ley de Moisés. Cuando un juez encontraba a un hombre “digno de ser azotado”, dice Deuteronomio, debía ser azotado “conforme a su delito por número. Cuarenta azotes le dará, no más; no sea que, si lo azota más que estos con muchos azotes, se envilezca tu hermano delante de tus ojos” (Deuteronomio 25, 2-3). El límite estaba ahí para que el culpable siguiera siendo considerado un hermano.
En el siglo primero la práctica ya era de treinta y nueve. Pablo lo había sentido él mismo: “De los judíos cinco veces he recibido cuarenta azotes menos uno” (2 Corintios 11, 24). Los rabinos escribieron la regla en la Mishná alrededor del año 200 d.C.: “¿Con cuántos latigazos se azota a una persona condenada a recibir latigazos? Se le azota con cuarenta latigazos menos uno”, interpretando las palabras “por número, cuarenta” en Deuteronomio como un número cercano a cuarenta (Makkot 3, 10). La Mishná también hace que el tribunal evalúe de antemano cuántos latigazos puede sobrevivir un hombre (3, 11). Así que cuando alguien pregunta por qué los latigazos fueron “cuarenta menos uno”, la respuesta pertenece a la historia de Pablo y a la ley de la sinagoga, y no a la flagelación de Jesús.
¿Limitaron los romanos el número de latigazos?
No se conoce ningún límite romano, y Jesús estaba en manos romanas. La ley romana protegía a sus propios ciudadanos. Cuando un oficial romano en Jerusalén ordenó que Pablo fuera “examinado con azotes”, Pablo preguntó al centurión: “¿Os es lícito azotar a un ciudadano romano sin haber sido condenado?”, y la orden fue retirada de inmediato (Hechos 22, 24-29). Jesús no era ciudadano romano. No tenía tal apelación.
El historiador judío Josefo muestra lo que podía ser una flagelación romana. Unos años antes de la guerra con Roma, un hombre también llamado Jesús, hijo de Ananías, recorrió Jerusalén gritando desgracias sobre la ciudad, y el gobernador Albino lo hizo “azotar hasta que sus huesos quedaron al descubierto”. Josefo también registra que el gobernador Floro “primero castigó con azotes y luego crucificó” a personas capturadas en Jerusalén, y que los soldados de Tito tomaron prisioneros durante el asedio que “fueron primero azotados y luego atormentados con todo tipo de torturas antes de morir, y luego crucificados”. Flagelar y luego la cruz era el orden de las cosas romano, y los Evangelios siguen ese orden exactamente, hasta los clavos que vino después.
¿Por qué fue flagelado Jesús antes de ser crucificado?
Mateo y Marcos lo cuentan como parte del castigo: azotado y luego entregado para ser crucificado. En su orden, la flagelación ocurre después de que Pilato cede ante la multitud. Juan la sitúa antes, previo al veredicto, mientras Pilato aún intenta liberar a Jesús, y junto con Lucas nos permite ver algo más en Pilato.
Pilato había encontrado «ningún delito en él» (Juan 19:4), y parece haber esperado que una paliza fuera suficiente para la multitud. Por qué los sacerdotes y la multitud querían más es una cuestión en sí misma, abordada en por qué Jesús fue crucificado. Después de la flagelación, dice Juan, Pilato sacó a Jesús «llevando la corona de espinas y el manto de púrpura», y dijo: «¡He aquí el hombre!» (Juan 19:5). La respuesta llegó de inmediato: «¡Crucifícalo, crucifícalo!» (Juan 19:6).
Así que el inocente fue golpeado por el bien de la paz de una multitud, y luego asesinado por ello también. Los cristianos han escuchado durante mucho tiempo su voz en las palabras del profeta: «Di mi cuerpo a los heridores, y mis mejillas a los que me mesaban la barba; no escondí mi rostro de injurias y de esputos» (Isaías 50:6).
¿De dónde vienen los números 120 y 5480?
La primera proviene de la Sábana Santa de Turín. La escritora italiana Emanuela Marinelli, quien defiende su autenticidad, habla de unos 120 golpes de un látigo de tres cuerdas. Un boletín de 2024 de la Diócesis de Trieste cuenta de 90 a 120 marcas de heridas y sugiere que cuarenta golpes, el máximo judío, de un látigo con puntas pesadas podrían haberlas causado. Incluso los lectores de la Sábana no están de acuerdo. Esos números provienen de marcas en el lino, no de los Evangelios. Las pruebas de radiocarbono realizadas por tres laboratorios, publicadas en Naturaleza en 1989, dataron la tela en la Edad Media, y los argumentos han continuado desde entonces. La Iglesia Católica no se pronuncia al respecto. El Papa Juan Pablo II dijo en Turín en 1998: «Dado que no es una cuestión de fe, la Iglesia no tiene competencia específica para pronunciarse sobre estas cuestiones».
Otro número, 5480, proviene de la devoción conocida como las oraciones de Santa Brígida de Suecia. Relata que Cristo se le apareció y le dijo: «Recibí 5480 golpes en Mi Cuerpo», contando toda la Pasión y no solo la flagelación. Los Papas han aprobado las oraciones, pero en 1954 la oficina doctrinal del Vaticano advirtió que el origen sobrenatural de las promesas vinculadas a ellas «es incierto». Tales revelaciones privadas, enseña el Catecismo Católico, «no pertenecen, sin embargo, al depósito de la fe», por lo que ningún cristiano está obligado a creer en ellas.
También puede escuchar que los 39 azotes coinciden con 39 tipos de enfermedades. La Biblia nunca cuenta los azotes y nunca hace tal lista.
¿Qué significa “por sus llagas fuimos curados”?
Pedro nos responde eso. Escribiendo a los siervos cristianos de amos severos, que podrían tener que soportar «penas, sufriendo injustamente» (1 Pedro 2:18–19), los dirige a Jesús, «quien cuando le maldecían, no respondía con maldición; cuando padecía, no amenazaba», y luego reúne las palabras de Isaías: «quien llevó él mismo nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero, para que nosotros, estando muertos a los pecados, vivamos a la justicia; y por cuya herida fuisteis sanados» (1 Pedro 2:23–24). La sanación que Pedro tiene en mente es la sanación del pecado. «Porque vosotros erais como ovejas descarriadas», continúa, «pero ahora habéis vuelto al Pastor y Obispo de vuestras almas» (1 Pedro 2:25).
Pablo contó sus propios azotes; ningún apóstol contó los del Señor. Cada uno fue una cosa más que Él cargó y que debería haber sido nuestra. Y sea lo que sea que carguemos hoy sobre nuestras propias espaldas, la vergüenza, las viejas heridas, el pecado que no podemos sacudirnos, la palabra de Pedro sigue en pie sobre ello, hermanos y hermanas: «por cuya herida fuisteis sanados».
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