Il sale nella Bibbia: significato, usi e quante volte appare (41 nella KJV)

Nella Bibbia, il sale rappresenta ciò che dura. Poiché il sale insaporisce il cibo e lo preserva dal deterioramento, Dio definisce una promessa duratura “un patto di sale per sempre” (Numeri 18:19). Il sale segna anche la rovina, come nella terra di Sodoma e nella statua che fu la moglie di Lot, e Gesù chiama i suoi discepoli “il sale della terra” (Matteo 5:13).

Pensate al sale, quindi, come a ciò che non va a male. Israele lo metteva su ogni offerta e su ogni tavola. Gesù diede lo stesso significato ai suoi seguaci quando li chiamò sale, e nello stesso momento li avvertì che il sale può perdere il suo sapore.

Cosa simboleggia il sale nella Bibbia?

Il sale ha due serie di significati nelle Scritture, ed entrambi nascono dalla cucina. Un po' di sale rende il cibo degno di essere mangiato e impedisce che marcisca, quindi il sale rappresenta la fedeltà, l'amicizia e un legame che non si deteriora. Molto sale uccide il terreno, quindi il sale rappresenta anche terra sterile e giudizio.

Il sale era ciò che sulla tavola e sull'altare non si guastava, e Dio lo usò per dire che anche la sua promessa non si sarebbe guastata. Anche i significati più duri derivano dallo stesso sale: se ce n'è troppo, non cresce nulla.

Quante volte viene menzionato il sale nella Bibbia?

La parola "sale" appare 41 volte in una Bibbia stampata di Re Giacomo: 40 volte in 34 versetti, e ancora una volta nel titolo del Salmo 60, che ricorda una battaglia "nella valle del sale". Se la vostra Bibbia online omette i titoli dei salmi, ne troverete 40. Dei 40 nei versetti, 30 sono nell'Antico Testamento e 10 nel Nuovo. Levitico 2:13 usa la parola tre volte in un versetto, e lo stesso fa Marco 9:50. Nove indicano "il mare salato", il nome biblico del Mar Morto.

Le parole correlate ne aggiungono alcune: "salato" quattro volte (Ezechiele 16:4, Matteo 5:13 e due volte in Marco 9:49), "salinità" una volta (Marco 9:50) e "saline" una volta (Sofonia 2:9). Altre traduzioni danno totali diversi, in parte perché i traduttori formulano gli stessi versetti in modo diverso, ma soprattutto a causa dei nomi dei luoghi. La Reina-Valera 1960 chiama il Mar Morto "el Mar Salado", quindi quei nove versetti non hanno affatto "sal". Leggendo versetto per versetto, la Reina-Valera 1960 usa "sal" per sale 30 volte in 24 versetti; le stesse tre lettere compongono anche il comando "esci", come in "Sal del arca" (Genesi 8:16), e quei 21 versetti sono esclusi dal totale. L'Almeida Revista e Corrigida usa "sal" 31 volte in 26 versetti. Se controllate una di queste, sappiate che provengono da testi elettronici di ogni Bibbia, non da una concordanza stampata.

A cosa serviva il sale ai tempi della Bibbia?

La maggior parte del sale della Bibbia è sale comune che svolge un lavoro comune, e i simboli nascono da quel lavoro.

Condire il cibo. Giobbe, rispondendo al povero conforto di un amico, ricorre alla cucina: “Si può mangiare ciò che è insipido senza sale? O c'è gusto nell'albume di un uovo?” (Giobbe 6:6).

Ogni offerta. La Legge richiedeva il sale sull'offerta di cereali e su tutte le altre: “Ogni tua oblazione di offerta di cibo la condirai con sale; non lascerai che il sale del patto del tuo Dio manchi dalla tua offerta di cibo: con tutte le tue offerte offrirai sale” (Levitico 2:13). “Offerta di cibo” nella versione di Re Giacomo significa l'offerta di grano. Il re Dario, decretando il sostegno per il tempio ricostruito a Gerusalemme, elencò “grano, sale, vino e olio” tra le provviste giornaliere per i sacerdoti (Esdra 6:9), e il re Artaserse in seguito concesse a Esdra “sale senza prescrivere quanto” (Esdra 7:22). Nella visione di Ezechiele del nuovo tempio, “i sacerdoti getteranno sale su di essi” prima dell'olocausto (Ezechiele 43:24).

Il legame di un servitore. I funzionari che scrivevano una lettera contro Gerusalemme al re Artaserse dissero, nella formulazione di Re Giacomo, “noi abbiamo il mantenimento dal palazzo del re” (Esdra 4:14). L'aramaico dietro quella frase riguarda letteralmente il sale. Keil e Delitzsch lo traducono “noi mangiamo il sale del palazzo”, che spiegano come essere “al soldo del re”. Chiunque mangiasse il sale di un sovrano gli doveva lealtà.

Neonati. In una parabola su Gerusalemme come neonato abbandonato, Dio dice: "tu non sei stata affatto salata, né fasciata affatto" (Ezechiele 16:4). Il versetto elenca ciò che un neonato accudito avrebbe avuto: il cordone tagliato, un lavaggio, sale strofinato sulla pelle e fasce. I neonati "venivano lavati e salati", come dice l'International Standard Bible Encyclopedia, e il sale serviva "a pulire e indurire la pelle", secondo le parole della Catholic Encyclopedia. Gerusalemme, nella parabola, non ebbe nulla di quell'amore.

Rovina. Quando Abimelech prese la città di Sichem, "la distrusse e vi seminò sopra del sale" (Giudici 9:45). Era un modo "per impedire che una nuova città sorgesse al suo posto", secondo la lettura della stessa enciclopedia biblica, e c'era anche un altro uso antico: "spargendo sale su un pezzo di terra lo dedicavano agli dei". Il Deuteronomio avverte che una terra sotto giudizio sarebbe stata "zolfo, sale e bruciore, che non è seminata, né produce, né vi cresce alcuna erba, come la distruzione di Sodoma" (Deuteronomio 29:23), e Geremia descriveva l'uomo che confida nell'uomo vivendo "in una terra salata e non abitata" (Geremia 17:6). Nella visione di Ezechiele del fiume che scorre dal tempio, il fiume guarisce le acque, ma "i suoi luoghi fangosi e le sue paludi non saranno guariti; saranno abbandonati al sale" (Ezechiele 47:11).

Dove si trovavano il Mar Salato e la Valle del Sale?

Il Mar Salato è il Mar Morto, nominato per la prima volta in Genesi: "la valle di Siddim, che è il mar salato" (Genesi 14:3). La Valle del Sale fu un campo di battaglia. L'esercito di Davide vinse lì, sebbene i resoconti differiscano nei dettagli. Il secondo libro di Samuele dice che Davide "si fece un nome quando tornò dopo aver sconfitto i Siri nella valle del sale" (2 Samuele 8:13); le Cronache dicono che "Abisai, figlio di Seruia, sconfisse diciottomila Edomiti nella valle del sale" (1 Cronache 18:12); e il titolo del Salmo 60 dice che Ioab "sconfisse dodicimila Edomiti nella valle del sale". Il re Amasia in seguito "sconfisse diecimila Edomiti nella valle del sale" (2 Re 14:7). La sua posizione esatta è incerta. Le saline a sud del Mar Morto sono un candidato, ma sono troppo morbide per una battaglia, e quindi una valle vicino a Bersabea sembra "molto più naturale" per l'International Standard Bible Encyclopedia.

Cos'è il patto di sale?

Un patto di sale è una promessa destinata a durare per sempre. L'espressione appare due volte. Dio diede ai sacerdoti la loro parte delle offerte di Israele “come statuto perpetuo: è un patto di sale per sempre davanti al Signore, per te e per la tua discendenza con te” (Numeri 18:19). Il re Abia, stando sul monte Zemaraim per rivolgersi a Geroboamo e a tutto Israele, ricordò loro che “il Signore, Dio d'Israele, diede il regno su Israele a Davide per sempre, a lui e ai suoi figli con un patto di sale” (2 Cronache 13:5). Levitico 2:13 chiama il sale sulle offerte “il sale del patto del tuo Dio”.

L'espressione deriva dalla tavola da pranzo. Le persone che mangiavano insieme diventavano legate l'una all'altra, e il sale era su ogni tavola. "I patti erano generalmente confermati da pasti sacrificali e il sale era sempre presente", spiega un'enciclopedia biblica, e "poiché, inoltre, il sale è un conservante, diventerebbe facilmente simbolico di un patto duraturo". Dio non scelse un segno fragile. Scelse l'unica cosa sulla tavola che non sarebbe andata a male.

Le famiglie ebree tengono ancora il sale sulla tavola, per una loro ragione. Da quando il Tempio è caduto, spiega Chabad.org, la tavola di famiglia sta al posto dell'altare: "Se la tavola è come l'altare, il cibo mangiato su di essa è come le offerte". Quindi il pane viene intinto nel sale prima di essere mangiato e, secondo le parole dello stesso articolo, "Il sale è un conservante che non si guasta né decade". Il sale sulla pagnotta ricorda un patto che Dio intende mantenere.

Perché la moglie di Lot si trasformò in una statua di sale?

Perché si voltò a guardare Sodoma contro l'avvertimento degli angeli. Mentre conducevano la famiglia di Lot fuori dalla città, uno di loro disse: “Salvati per la tua vita; non guardare dietro di te e non fermarti in tutta la pianura” (Genesi 19:17). Poi il Signore “fece piovere su Sodoma e su Gomorra zolfo e fuoco” (Genesi 19:24). La Genesi racconta la sua fine in una sola frase: “Ma la moglie di Lot guardò indietro, dietro di lui, e divenne una statua di sale” (Genesi 19:26). Non fornisce alcuna ragione per il suo voltarsi né alcuna descrizione della statua.

Il sale si adatta al luogo. I re di Sodoma e Gomorra combatterono nella “valle di Siddim, che è il Mar Salato” (Genesi 14:3), e il Deuteronomio ricorda la loro terra come “zolfo, sale e bruciore”. La moglie di Lot divenne parte della rovina che si voltò a guardare.

Gesù la rese un avvertimento per i suoi seguaci. Parlando del “giorno in cui il Figlio dell'uomo sarà rivelato”, disse: “chi si trova nel campo, non torni indietro. Ricordatevi della moglie di Lot. Chi cercherà di salvare la propria vita la perderà; e chi perderà la propria vita la preserverà” (Luca 17:31-33). La pone accanto all'uomo che torna indietro per i suoi beni, e il detto che segue nomina il pericolo: attaccarsi alla vita che Dio ci ha detto di lasciare andare.

Perché Eliseo mise del sale nell'acqua?

Eliseo usò il sale come segno, e la Scrittura attribuisce la guarigione a Dio. Gli uomini di Gerico dissero al profeta che la loro città era piacevole, “ma l'acqua è cattiva e la terra è sterile” (2 Re 2:19). Egli chiese “un vaso nuovo e mettetevi dentro del sale”, andò alla sorgente, “e vi gettò il sale e disse: Così dice il Signore: Io ho guarito queste acque; non ne verranno più morte o terra sterile. Così le acque furono guarite fino a questo giorno, secondo la parola di Eliseo che egli aveva pronunciato” (2 Re 2:20-22).

La storia capovolge il significato abituale del sale. Il sale in una sorgente normalmente la renderebbe peggiore, e qui Dio lo usa per rendere l'acqua dolce. Le parole che operano la guarigione sono quelle del Signore: “Io ho guarito queste acque”.

La Bibbia dice di usare il sale per protezione?

No. Nessun versetto dice a nessuno di fare il bagno nel sale, di spargerlo su una soglia, di portare sale grosso per protezione o di usarlo contro gli spiriti maligni. L'unica persona salata nella Scrittura è il neonato di Ezechiele 16:4, e quel versetto descrive la cura ordinaria per un bambino. Il sale di Eliseo è la cosa più vicina a un rituale, e il versetto attribuisce la guarigione alla parola di Dio, che Eliseo annunciò, mai al sale stesso. Ciò che la Scrittura dice riguardo alla salvezza dal male è esposto in cosa significa liberazione nella Bibbia.

La Chiesa Cattolica benedice il sale, ed è giusto dire come intende tale benedizione. Il sale benedetto è un sacramentale, che il Catechismo descrive come un segno sacro che include sempre “una preghiera, spesso accompagnata da un segno specifico”. Tali segni “non conferiscono la grazia dello Spirito Santo nel modo in cui lo fanno i sacramenti, ma attraverso la preghiera della Chiesa, ci preparano a ricevere la grazia e ci dispongono a cooperare con essa” (Catechismo 1668, 1670). L'antico Rituale Romano esorcizzava e benediceva il sale prima di mescolarlo nell'acqua santa, e la sua preghiera chiede protezione. Ricorda Eliseo, nominando Dio “che ordinasti di essere gettato nella sorgente d'acqua da Eliseo per guarirla dalla sua sterilità”, e poi prega: “Possano tutte le cattive fantasie del maligno, la sua malizia e astuzia, essere scacciate lontano dal luogo dove sei asperso”. Il Catechismo chiama tale preghiera un esorcismo: “Quando la Chiesa chiede pubblicamente e autorevolmente nel nome di Gesù Cristo che una persona o un oggetto sia protetto contro il potere del Maligno e sottratto al suo dominio, si chiama esorcismo” (Catechismo 1673). La protezione è chiesta a Dio nella preghiera della Chiesa. L'antico rito del battesimo usava un sale battesimale separato, “purificato e santificato da speciali esorcismi e preghiere”, che veniva dato al catecumeno prima che entrasse in chiesa per essere battezzato. Agostino ricordava che da ragazzo fu “condito con il Suo sale”. L'attuale Libro delle Benedizioni non include più l'esorcismo del sale, come spiegato dal liturgista Edward McNamara nel 2012, il quale nota che “la tradizione greca esclude ancora l'uso del sale” nella benedizione dell'acqua. Come i cattolici preparano e usano l'acqua santa oggi è spiegato in come fare l'acqua santa a casa.

Lo stesso Catechismo mette in guardia dal trattare un tale oggetto come un amuleto. La superstizione, afferma, attribuisce “un’importanza in qualche modo magica a certe pratiche altrimenti lecite o necessarie”, e “attribuire l’efficacia delle preghiere o dei segni sacramentali alla loro mera esecuzione esterna, a prescindere dalle disposizioni interiori che richiedono, significa cadere nella superstizione” (Catechismo 2111). Su questo punto il Catechismo e la storia di Eliseo concordano: la guarigione e la protezione provengono da Dio, e nessun sale può sostituire la fiducia in Lui.

Cosa intendeva Gesù con “il sale della terra”?

Come interpretato da Agostino e dai commentatori successivi, egli intendeva che i suoi discepoli impedissero al mondo di corrompersi e gli conferissero il suo sapore, e che un discepolo che perde questo dono non serve a nulla. Nel Discorso della Montagna disse loro: “Voi siete il sale della terra; ma se il sale perde il suo sapore, con che cosa lo si renderà salato? A null'altro serve che ad essere gettato via e calpestato dagli uomini” (Matteo 5:13). Gesù dice che essi sono già sale; non dice loro di diventarlo.

Il sale puro non perde il suo sapore, quindi come potrebbe questo sale? Il sale di quella regione, spiega Barnes' Notes on the Bible, "era impuro, o mescolato con sostanze vegetali o terrose, così che poteva perdere completamente la sua salinità". Intorno al 1690 il viaggiatore Maundrell staccò del sale la cui parte esposta alle intemperie "aveva perfettamente perso il suo sapore", e i commentatori dello stesso secolo di Barnes lo citarono, sebbene non siano d'accordo su dove lo abbia trovato: Benson lo colloca vicino ad Aleppo, Ellicott vicino al Mar Morto, ed Ellicott aggiunse: "Non sono a conoscenza che ciò sia stato confermato da viaggiatori recenti". Il commentario di Meyer mette da parte la questione: se il sale possa davvero perdere il suo sapore "non è affatto la questione. Gesù pone il caso". La parola greca dietro "perso il suo sapore" è, nelle parole di Benson, "letteralmente, essere infatuato, o diventato sciocco". Il sale insapore è un discepolo che ha perso il suo senso.

Agostino lesse il versetto alla luce della persecuzione che Gesù aveva appena descritto nelle Beatitudini. Il sale che perde il suo sapore, scrisse, è il discepolo “che viene reso insapore dalla paura della persecuzione”, non quello che la subisce. Questi versetti, insieme a quelli sulla luce del mondo che li seguono, sono spiegati più ampiamente in cosa significa essere sale e luce.

Luca riporta il detto con un dettaglio agricolo: “Il sale è buono; ma se il sale perde il suo sapore, con che cosa lo si condirà? Non serve né alla terra né al concime; lo si getta via” (Luca 14:34–35). Marco lo collega al sale dell'altare: “ogni sacrificio sarà salato con il sale. Il sale è buono; ma se il sale diventa insipido, con che cosa gli darete sapore? Abbiate sale in voi stessi e siate in pace gli uni con gli altri” (Marco 9:49–50).

Paolo applica l'immagine al modo in cui i cristiani parlano: “Il vostro parlare sia sempre con grazia, condito con sale, per sapere come dovete rispondere a ciascuno” (Colossesi 4:6).

Il sale sull'altare diceva a Israele che la promessa di Dio non si sarebbe guastata. Ora, dice Gesù, il suo popolo è il sale.

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