Cosa simboleggia il pane nella Bibbia? Vita, provvidenza quotidiana di Dio e Cristo

Nella Bibbia, il pane rappresenta la vita e la provvidenza di Dio, un giorno alla volta. Mosè insegnò che “l'uomo non vive di solo pane”, e Gesù insegnò: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”. Il pane indica anche Cristo, che si definì “il pane della vita” e, prendendo il pane durante l'Ultima Cena, disse: “questo è il mio corpo”.

Israele imparò la lezione nel deserto, raccogliendo la manna ogni mattina, quanto bastava per quel giorno e mai per quello successivo. Gesù ci ha insegnato a pregare allo stesso modo. Poi ha offerto un altro tipo di pane, un pane che non finisce mai.

La parola “pane” appare 361 volte nella versione King James, in 330 versetti: 281 volte nell'Antico Testamento e 80 volte nel Nuovo. Entra nella storia appena fuori dall'Eden, quando Dio dice ad Adamo: “Con il sudore della tua fronte mangerai il pane” (Genesi 3:19). Altre Bibbie forniscono totali diversi, perché i traduttori rendono le stesse parole ebraiche e greche in modi differenti.

La Bibbia	Total	Antico Testamento	Nuovo Testamento
Versione di Re Giacomo	361	281	80
Almeida Revista e Corrigida	338	266	72
Almeida Revista e Atualizada	319	255	64
Almeida Corrigida Fiel	341	268	73
Reina-Valera 1960	329	255	74

Se conti in un'altra Bibbia, aspettati un numero diverso. Queste cifre si riferiscono alla parola al singolare nei 66 libri contenuti in queste cinque Bibbie. Una Bibbia con i libri deuterocanonici, come quelle cattoliche, fornisce un altro totale; il solo libro di Tobia dice: “Condividi il tuo pane con gli affamati e i bisognosi” (Tobia 4:17, Douay-Rheims). Anche le stampe di una stessa versione differiscono leggermente, e l'edizione del 1969 della Almeida Revista e Corrigida ne conta 339. Le Bibbie Almeida e Reina-Valera usano anche il plurale, spesso dove la King James ha “pagnotte” o “pane azzimo”: 78 volte in più nella Almeida Revista e Corrigida, 96 nella Revista e Atualizada, 86 nella Corrigida Fiel e 89 nella Reina-Valera 1960. La King James usa “pagnotta” o “pagnotte” 35 volte.

Le traduzioni differiscono anche per una ragione più profonda. L'usuale parola ebraica, lechem, significa più di una semplice pagnotta. Brown-Driver-Briggs lo definisce come “pane, cibo”, e la King James a volte lo traduce come “cibo”, “viveri” o “carne” (intesa come nutrimento). “Mangiare pane” significa spesso semplicemente consumare un pasto, come quando i fratelli di Giuseppe “si sedettero a mangiare pane” dopo averlo “gettato in una cisterna” (Genesi 37:24–25).

Poiché per il popolo della Bibbia era il cibo che li manteneva in vita, “il cibo ordinario dei primi ebrei”, come afferma Brown-Driver-Briggs. Un salmo ringrazia Dio per il “pane che sostiene il cuore dell'uomo” (Salmo 104:15). Nel Levitico Dio avverte della carestia “quando avrò spezzato il sostegno del vostro pane” (Levitico 26:26). Il pane è il bastone su cui si appoggia una famiglia. Quando si spezza, la gente soffre la fame.

Eppure la stessa Scrittura che fa del pane l'immagine della vita dice che esso non è l'intera vita. Ripensando ai “quarant'anni nel deserto” di Israele, Mosè ricordò al popolo che Dio “ti ha nutrito con la manna, che tu non conoscevi e che i tuoi padri non avevano conosciuto; per farti conoscere che l'uomo non vive di solo pane, ma che l'uomo vive di ogni parola che esce dalla bocca del Signore” (Deuteronomio 8:3). Quando Gesù ebbe digiunato per quaranta giorni e il tentatore disse: “ordina che queste pietre diventino pane”, egli rispose con lo stesso versetto: “Non di solo pane vivrà l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio” (Matteo 4:4).

La manna era il cibo che Dio diede a Israele nel deserto dopo la fuga dall'Egitto. “Ecco, io farò piovere pane dal cielo per voi”, disse Dio a Mosè, “e il popolo uscirà a raccoglierne ogni giorno la razione quotidiana” (Esodo 16:4). Al mattino, quando la rugiada si sollevava, “c'era una cosa piccola e rotonda, sottile come brina sulla terra”. Il popolo non sapeva cosa fosse, e Mosè disse loro: “Questo è il pane che il Signore vi ha dato da mangiare” (Esodo 16:14–15). Era bianco, “come seme di coriandolo”, e “il suo sapore era come quello di focacce fatte con miele” (Esodo 16:31).

Non poteva essere conservata. Ogni famiglia raccoglieva ciò di cui aveva bisogno: “chi ne aveva raccolto molto non ne ebbe di troppo, e chi ne aveva raccolto poco non ne ebbe di meno”. Alcuni ne conservarono per la notte contro la parola di Mosè, “ed essa produsse vermi e puzzò” (Esodo 16:18–20). Israele la mangiò per “quarant'anni, finché non giunsero in una terra abitata” (Esodo 16:35). La manna insegnò la fiducia nel modo più pratico. C'era pane per oggi, e quello di domani sarebbe arrivato domani.

“Dacci oggi il nostro pane quotidiano” (Matteo 6:11) chiede a Dio ciò che la manna dava: abbastanza per questo giorno. I cristiani di ogni chiesa lo pregano per i bisogni della vita ordinaria. Il Piccolo Catechismo di Lutero dice che il pane quotidiano significa “Tutto ciò che appartiene al sostentamento e ai bisogni del corpo”, e il suo elenco spazia da “cibo, bevanda, vestiti, scarpe” (cibo qui inteso come nutrimento) a “buon tempo, pace, salute”. Il Catechismo Minore di Westminster, usato dai presbiteriani, afferma che in questa petizione “preghiamo che per dono gratuito di Dio possiamo ricevere una porzione competente dei beni di questa vita e godere della sua benedizione con essi”.

I cattolici vi scorgono più di un significato. La parola greca tradotta con “quotidiano”, nota il Catechismo della Chiesa Cattolica, “non si trova da nessun'altra parte nel Nuovo Testamento” al di fuori della Preghiera del Signore (Matteo 6:11; Luca 11:3), e può essere letta in diversi modi. Significa “ciò che è necessario per la vita”, e letto letteralmente come “sopra-essenziale”, “si riferisce direttamente al Pane della Vita, il Corpo di Cristo”. Il Catechismo cita Agostino: “L'Eucaristia è il nostro pane quotidiano”, e Pietro Crisologo, che scrisse che Cristo “stesso è il pane che, seminato nella Vergine, cresciuto nella carne, impastato nella Passione, cotto nel forno del sepolcro, conservato nelle chiese, portato agli altari, fornisce ogni giorno ai fedeli il cibo dal cielo”.

Lo disse il giorno dopo aver sfamato cinquemila persone con ciò che un ragazzo aveva portato: “cinque pani d'orzo e due pesciolini” (Giovanni 6:9). La folla prese le barche attraverso il lago verso Cafarnao per trovarlo, ed egli disse loro chiaramente: “Voi mi cercate, non perché avete visto dei segni, ma perché avete mangiato dei pani e vi siete saziati” (Giovanni 6:26). Chiesero: “Quale segno fai dunque”, e indicarono la manna: “Egli diede loro da mangiare pane dal cielo” (Giovanni 6:31).

Gesù rispose che la manna era venuta da Dio e che Dio ora dava qualcosa di più grande: “Non Mosè vi ha dato quel pane dal cielo; ma il Padre mio vi dà il vero pane dal cielo. Poiché il pane di Dio è colui che discende dal cielo e dà vita al mondo” (Giovanni 6:32–33). Quando dissero: “Signore, dacci sempre questo pane”, egli disse: “Io sono il pane della vita: chi viene a me non avrà mai fame; e chi crede in me non avrà mai sete” (Giovanni 6:34–35).

Egli si pose accanto alla manna e oltre essa. “I vostri padri hanno mangiato la manna nel deserto e sono morti. Questo è il pane che discende dal cielo, affinché chi ne mangia non muoia. Io sono il pane vivente che è disceso dal cielo: se uno mangia di questo pane, vivrà in eterno: e il pane che io darò è la mia carne, che io darò per la vita del mondo” (Giovanni 6:49–51). La manna manteneva le persone in vita per un giorno. Il pane che Gesù offre è se stesso, e la vita che esso dona non ha fine.

Il pane e il vino di Melchisedek

Quando Abramo tornò dalla battaglia, dopo aver salvato suo nipote Lot, “Melchisedec, re di Salem, offrì pane e vino: ed egli era sacerdote del Dio altissimo”, e benedisse Abramo (Genesi 14:18–19). I cristiani leggono il pasto come un segno di ciò che doveva venire. Cipriano, che divenne vescovo di Cartagine intorno al 248, scrisse che “nel sacerdote Melchisedec vediamo prefigurato il sacramento del sacrificio del Signore”. Il vino di quel pasto ha significati propri, tracciati in cosa rappresenta il vino nella Bibbia.

Il pane dell'offerta

Il pane della Presenza è il pane che la King James chiama pane della proposizione. Nel tabernacolo un tavolo stava davanti al Signore con questo pane sopra in ogni momento: “porrai sul tavolo il pane della proposizione davanti a me sempre” (Esodo 25:30). I sacerdoti cuocevano “dodici focacce” di fior di farina, le disponevano “in due file, sei per fila”, le rinnovavano “ogni sabato” e mangiavano le vecchie pagnotte “nel luogo santo” (Levitico 24:5–9). Settimana dopo settimana il pane giaceva davanti a Dio, “per un patto eterno”. Il suo tavolo e la sua storia sono raccontati in cosa fosse il pane dell'offerta.

Pane azzimo e lievito

Alla prima Pasqua, Israele mangiò l'agnello “e pane azzimo; con erbe amare” (Esodo 12:8). Non c'era tempo perché l'impasto lievitasse: “furono scacciati dall'Egitto e non poterono indugiare” (Esodo 12:39). Per sette giorni ogni anno Israele mangiava pane azzimo, “il pane dell'afflizione; poiché sei uscito in fretta dal paese d'Egitto” (Deuteronomio 16:3). In Matteo, Marco e Luca l'Ultima Cena è un pasto pasquale, tenutosi nel “primo giorno degli azzimi” (Matteo 26:17; Marco 14:12), dove Gesù disse: “Ho desiderato ardentemente di mangiare questa Pasqua con voi, prima della mia passione” (Luca 22:15). Giovanni la data diversamente: la mattina in cui Gesù fu processato, i sacerdoti dovevano ancora mangiare la Pasqua (Giovanni 18:28).

Il lievito, che fa lievitare l'impasto, divenne un'immagine di ciò che si diffonde attraverso un'intera vita o un intero popolo. Paolo lo usò per il peccato: “Purificatevi dunque dal vecchio lievito... Poiché anche Cristo, nostra pasqua, è stato sacrificato per noi: Celebriamo dunque la festa, non con il vecchio lievito, né con il lievito di malizia e di malvagità; ma con gli azzimi della sincerità e della verità” (1 Corinzi 5:7–8). Gesù mise in guardia contro “il lievito dei farisei e dei sadducei”, e i discepoli compresero che intendeva la loro “dottrina” (Matteo 16:6, 12). Eppure disse anche: “Il regno dei cieli è simile al lievito, che una donna prese e nascose in tre misure di farina, finché tutto fu lievitato” (Matteo 13:33). Quindi il lievito non è malvagio in sé. È l'immagine di qualcosa di piccolo che si fa strada attraverso ogni cosa.

Pane per Elia

Durante la siccità che aveva predetto, il profeta Elia chiese a una vedova di Zarepta “un boccone di pane”. Lei aveva solo “un pugno di farina in un barattolo e un po' d'olio in un orcio”, abbastanza per un ultimo pasto per sé e per suo figlio. Lei cucinò prima per lui, e “il barattolo di farina non si consumò, né l'orcio d'olio venne meno” (1 Re 17:11–16). Più tardi Elia si sedette sotto un ginepro nel deserto e “chiese per sé di poter morire”. Un angelo lo svegliò, e “c'era una focaccia cotta sulle braci e un orcio d'acqua alla sua testa”. Mangiò due volte, “e camminò con la forza di quel cibo per quaranta giorni e quaranta notti fino a Horeb, il monte di Dio” (1 Re 19:6–8), dove cibo significa nutrimento. Nell'ora più buia del profeta, Dio rispose con il pane.

Betlemme significa “casa del pane”?

Sì, in ebraico. Gesù “nacque a Betlemme di Giudea” (Matteo 2:1), e il nome ebraico della città, Beth-lehem, unisce bayith, casa, e lechem, pane. La Concordanza di Strong e il Dizionario Biblico di Smith ne danno il significato come “casa del pane”, sebbene l'International Standard Bible Encyclopedia menzioni un'altra possibile origine, “la casa di Lakhmu”, una divinità assira. Il libro di Rut si apre con “una carestia nel paese” che spinse una famiglia da Betlemme a Moab, e Naomi tornò a casa quando seppe “che il Signore aveva visitato il suo popolo dandogli pane” (Rut 1:1, 6). I Vangeli non danno importanza al nome in sé. Il legame tra il pane della vita e la casa del pane è quello che i lettori traggono.

Nei Vangeli Gesù prende il pane, lo benedice e lo spezza prima di condividerlo. Quando sfamò la folla, “benedisse, spezzò e diede le pagnotte ai suoi discepoli” (Matteo 14:19), e fece lo stesso all'Ultima Cena. La sera della risurrezione, due discepoli che camminavano verso Emmaus non lo riconobbero fino alla cena, quando “prese il pane, lo benedisse, lo spezzò e lo diede loro. Allora i loro occhi furono aperti e lo riconobbero” (Luca 24:30–31). Tornati a Gerusalemme dissero agli altri “come egli era stato riconosciuto da loro nello spezzare il pane” (Luca 24:35).

Negli Atti la frase designa la vita condivisa dei primi cristiani. Essi “erano perseveranti nell'insegnamento degli apostoli e nella comunione, nello spezzare il pane e nelle preghiere” (Atti 2:42), “spezzando il pane di casa in casa” e mangiando “con letizia e semplicità di cuore” (Atti 2:46). A Troade, “il primo giorno della settimana, mentre eravamo riuniti per spezzare il pane, Paolo predicava loro” (Atti 20:7). Paolo trasse il significato dal pane stesso: “Il pane che noi spezziamo, non è forse comunione con il corpo di Cristo? Poiché c'è un solo pane, noi, pur essendo molti, siamo un corpo solo: perché tutti partecipiamo a quell'unico pane” (1 Corinzi 10:16–17).

Ignazio, vescovo di Antiochia, fu condotto sotto scorta a Roma, dove secondo i primi resoconti fu messo a morte sotto l'imperatore Traiano. Lungo la strada inviò sette lettere alle chiese. In una esortò i cristiani di Efeso a rimanere uniti, “spezzando uno stesso pane, che è la medicina dell'immortalità e l'antidoto per impedirci di morire”.

La notte prima di morire, “Gesù prese il pane, lo benedisse, lo spezzò e lo diede ai discepoli, dicendo: Prendete, mangiate; questo è il mio corpo” (Matteo 26:26). Il resoconto di Paolo aggiunge un comando e dice ciò che il pasto proclama: “fate questo in memoria di me”, e “ogni volta che mangiate questo pane e bevete questo calice, voi annunciate la morte del Signore finché egli venga” (1 Corinzi 11:24–26). Ogni chiesa qui celebra la Cena. Differiscono su cosa sia il pane una volta benedetto, e ognuna lo dice con le proprie parole:

• Cattolico. Il Catechismo cita il Concilio di Trento: “con la consacrazione del pane e del vino si opera la mutazione di tutta la sostanza del pane nella sostanza del corpo di Cristo, Signore nostro”, un cambiamento che la Chiesa chiama “transustanziazione”.
• Ortodossa. La Chiesa ortodossa in America insegna “la presenza reale di Cristo, il Suo vero Corpo e Sangue misticamente presenti nel pane e nel vino”.
• Luterana. La Confessione di Augusta insegna “che il Corpo e il Sangue di Cristo sono realmente presenti e sono distribuiti a coloro che mangiano la Cena del Signore”.
• Riformata e Presbiteriana. La Confessione di Westminster afferma che i credenti “spiritualmente ricevono e si nutrono di Cristo crocifisso”, il suo corpo e sangue essendo “non corporalmente o carnalmente, nel, con o sotto il pane e il vino; eppure, altrettanto realmente, ma spiritualmente, presenti alla fede dei credenti”.
• Battista del Sud. La Baptist Faith and Message, la confessione della Southern Baptist Convention, definisce la Cena “un atto simbolico di obbedienza mediante il quale i membri della chiesa, partecipando al pane e al frutto della vite, commemorano la morte del Redentore e attendono la Sua seconda venuta”.

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Il pane era fatto di cereali, principalmente frumento o orzo. Quando Ezechiele rappresentò l'assedio di Gerusalemme come “un segno per la casa d'Israele”, gli fu detto di preparare il pane dell'assedio con una miscela di “frumento, orzo, fave e lenticchie”, mangiato “al peso” poiché il cibo scarseggiava (Ezechiele 4:3, 9, 16). Il grano veniva macinato a mano: “Due donne macineranno alla mola” (Matteo 24:41). L'orzo era il cereale più economico. Quando Eliseo promise la fine dell'assedio di Samaria, disse che “una misura di fior di farina sarà venduta per un siclo, e due misure d'orzo per un siclo” (2 Re 7:1), e il ragazzo che sfamò i cinquemila aveva pani d'orzo. L'impasto veniva fatto lievitare con lievito lavorato in “tre misure di farina” (Matteo 13:33), oppure mangiato non lievitato quando non c'era tempo. I pani venivano cotti in un forno o sulle braci, come la “focaccia cotta sulle pietre roventi” lasciata per Elia (1 Re 19:6), e durante una carestia “dieci donne cuoceranno il vostro pane in un solo forno” (Levitico 26:26).

No. La Scrittura non attribuisce alcun significato generale ai sogni sul pane. Due sogni nella Bibbia contengono pane, e ognuno è stato interpretato per quel singolo sognatore. Il capo dei panettieri del Faraone sognò “tre canestri bianchi” sulla testa con uccelli che mangiavano i prodotti da forno, e Giuseppe gli disse: “I tre canestri sono tre giorni”, dopo di che il Faraone lo avrebbe impiccato (Genesi 40:16–19). Un uomo nell'accampamento di Madian sognò che “una pagnotta di pane d'orzo rotolava nell'accampamento di Madian” e rovesciava una tenda, e il suo compagno la interpretò come “la spada di Gedeone” (Giudici 7:13–14). Prima di ascoltare qualsiasi sogno, Giuseppe chiese: “Le interpretazioni non appartengono a Dio?” (Genesi 40:8). Nessuna delle due interpretazioni costituisce una regola per il sogno di qualcun altro, poiché sognare di mangiare pane .

Dal sudore della fronte di Adamo alla tavola di Emmaus, il pane nella Bibbia è la gentilezza quotidiana di Dio. Alla fine è Cristo stesso, riconosciuto, come dissero i due discepoli, “nello spezzare il pane” (Luca 24:35).

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• Cos'era il pane della proposizione nella Bibbia? Il pane della Presenza e la sua tavola
• Il grano nella Bibbia: cosa simboleggia?
• Il vino nella Bibbia: cosa rappresenta il vino? Gioia, il sangue di Cristo e il giudizio
• Cosa mangiava Gesù? Pane, pesce, vino e la Pasqua nei Vangeli
• Cos'è la Pasqua e cosa rappresenta nella Bibbia?
• Preghiere per la Comunione: prima della Comunione, sul pane e sul calice, e dopo