¿Qué simboliza el pan en la Biblia? Vida, la provisión diaria de Dios y Cristo

El pan en la Biblia representa la vida y la provisión de Dios, un día a la vez. Moisés enseñó que “no solo de pan vivirá el hombre”, y Jesús enseñó: “Danos hoy nuestro pan de cada día”. El pan también apunta a Cristo, quien se llamó a sí mismo “el pan de vida” y, tomando pan en la Última Cena, dijo: “esto es mi cuerpo”.

Israel aprendió la lección en el desierto, recogiendo maná cada mañana, lo suficiente para ese día y nunca para el siguiente. Jesús nos enseñó a orar de la misma manera. Luego ofreció pan de otra clase, pan que no se acaba.

La palabra "pan" aparece 361 veces en la versión King James, en 330 versículos: 281 veces en el Antiguo Testamento y 80 veces en el Nuevo. Entra en la historia justo fuera del Edén, cuando Dios le dice a Adán: "Con el sudor de tu rostro comerás el pan" (Génesis 3:19). Otras Biblias dan otros totales, porque los traductores traducen las mismas palabras hebreas y griegas de diferentes maneras.

Biblia	Total	Antiguo Testamento	Nuevo Testamento
Versión King James	361	281	80
Almeida Revista e Corrigida	338	266	72
Almeida Revista e Atualizada	319	255	64
Almeida Corrigida Fiel	341	268	73
Reina-Valera 1960	329	255	74

Si cuentas en otra Biblia, espera un número diferente. Estas cifras son para la palabra en singular en los 66 libros que contienen estas cinco Biblias. Una Biblia con los libros deuterocanónicos, como tienen las Biblias católicas, da otro total; Tobías solo dice: "Comparte tu pan con el hambriento y el necesitado" (Tobías 4:17, Douay-Rheims). Las impresiones de una versión también difieren ligeramente, y la impresión de 1969 de la Almeida Revista e Corrigida tiene 339. Las Biblias Almeida y Reina-Valera también usan el plural, a menudo donde la King James tiene "panes" o "pan sin levadura": 78 veces más en la Almeida Revista e Corrigida, 96 en la Revista e Atualizada, 86 en la Corrigida Fiel y 89 en la Reina-Valera 1960. La King James tiene "hogaza" o "panes" 35 veces.

Las traducciones difieren también por una razón más profunda. La palabra hebrea habitual, lechem, significa más que una hogaza. Brown-Driver-Briggs lo define como “pan, alimento”, y la King James a veces lo traduce como “alimento”, “víveres” o “carne”, una palabra inglesa antigua para comida. “Comer pan” a menudo significa simplemente tener una comida, como cuando los hermanos de José “se sentaron a comer pan” después de haberlo “echado en una cisterna” (Génesis 37:24–25).

Porque para la gente de la Biblia era el alimento que los mantenía vivos, "el alimento ordinario de los primeros hebreos", como dice Brown-Driver-Briggs. Un salmo agradece a Dios por el "pan que fortalece el corazón del hombre" (Salmo 104:15). En Levítico, Dios advierte sobre la hambruna "cuando haya quebrantado el sustento de vuestro pan" (Levítico 26:26). El pan es el bastón en el que se apoya un hogar. Cuando se rompe, la gente pasa hambre.

Sin embargo, la misma Escritura que hace del pan la imagen de la vida dice que no es la totalidad de la vida. Mirando hacia atrás a los "cuarenta años en el desierto" de Israel, Moisés recordó al pueblo que Dios "te sustentó con maná, comida que no conocías tú, ni tus padres la habían conocido; para hacerte saber que no solo de pan vivirá el hombre, mas de todo lo que sale de la boca de Jehová vivirá el hombre" (Deuteronomio 8:3). Cuando Jesús hubo ayunado cuarenta días y el tentador dijo: "di que estas piedras se conviertan en pan", él respondió con ese mismo versículo: "No solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios" (Mateo 4:4).

El maná fue el alimento que Dios dio a Israel en el desierto después de la huida de Egipto. “He aquí yo os haré llover pan del cielo”, dijo Dios a Moisés, “y el pueblo saldrá, y recogerá diariamente la porción de un día” (Éxodo 16:4). Por la mañana, cuando el rocío se levantó, “he aquí sobre la faz del desierto una cosa menuda, redonda, menuda como una escarcha sobre la tierra”. La gente no sabía qué era, y Moisés les dijo: “Es el pan que Jehová os da para comer” (Éxodo 16:14–15). Era blanco, “como semilla de culantro”, y “su sabor era como de hojuelas con miel” (Éxodo 16:31).

No se podía almacenar. Cada familia recogía lo que necesitaba: "el que recogió mucho, no tuvo de más, y el que recogió poco, no tuvo de menos". Algunos lo guardaron durante la noche contra la palabra de Moisés, "y crió gusanos, y apestó" (Éxodo 16:18–20). Israel lo comió "cuarenta años, hasta que llegaron a tierra habitada" (Éxodo 16:35). El maná enseñó a confiar de la manera más práctica. Había pan para hoy, y el de mañana vendría mañana.

"Danos hoy nuestro pan de cada día" (Mateo 6:11) le pide a Dios lo que el maná daba: lo suficiente para este día. Los cristianos de todas las iglesias lo oran por las necesidades de la vida ordinaria. El Catecismo Menor de Lutero dice que el pan de cada día significa "Todo lo que pertenece al sustento y las necesidades del cuerpo", y su lista va desde "carne, bebida, ropa, zapatos" (carne aquí significa comida) hasta "buen tiempo, paz, salud". El Catecismo Menor de Westminster, utilizado por los presbiterianos, dice que en esta petición "oramos para que, por el don gratuito de Dios, podamos recibir una porción competente de las cosas buenas de esta vida, y disfrutar de su bendición con ellas".

Los católicos escuchan más de un significado en él. La palabra griega traducida como "de cada día", señala el Catecismo de la Iglesia Católica, "no aparece en ninguna otra parte del Nuevo Testamento" fuera del Padre Nuestro (Mateo 6:11; Lucas 11:3), y puede leerse de varias maneras. Significa "lo necesario para la vida", y leído literalmente como "supra-esencial", "se refiere directamente al Pan de Vida, el Cuerpo de Cristo". El Catecismo cita a Agustín: "La Eucaristía es nuestro pan de cada día", y a Pedro Crisólogo, quien escribió que Cristo "mismo es el pan que, sembrado en la Virgen, levantado en la carne, amasado en la Pasión, horneado en el horno de la tumba, reservado en las iglesias, llevado a los altares, proporciona a los fieles cada día alimento del cielo".

Lo dijo el día después de alimentar a cinco mil personas con lo que un niño había traído: “cinco panes de cebada, y dos pececillos” (Juan 6:9). La multitud tomó barcas a través del lago hacia Capernaum para encontrarlo, y él les dijo claramente: “Me buscáis, no porque habéis visto las señales, sino porque comisteis el pan y os saciasteis” (Juan 6:26). Ellos preguntaron: “¿Qué señal haces tú entonces?”, y señalaron el maná: “Les dio a comer pan del cielo” (Juan 6:31).

Jesús respondió que el maná había venido de Dios, y que Dios ahora daba algo mayor: "Moisés no os dio el pan del cielo; mas mi Padre os da el verdadero pan del cielo. Porque el pan de Dios es aquel que descendió del cielo y da vida al mundo" (Juan 6:32–33). Cuando dijeron: "Señor, danos siempre este pan", él dijo: "Yo soy el pan de vida; el que a mí viene, nunca tendrá hambre; y el que en mí cree, no tendrá sed jamás" (Juan 6:34–35).

Se puso a sí mismo al lado del maná y más allá de él. "Vuestros padres comieron el maná en el desierto, y murieron. Este es el pan que desciende del cielo, para que el que de él come, no muera. Yo soy el pan vivo que descendió del cielo; si alguno comiere de este pan, vivirá para siempre; y el pan que yo daré es mi carne, la cual yo daré por la vida del mundo" (Juan 6:49–51). El maná mantuvo a la gente viva por un día. El pan que Jesús ofrece es él mismo, y la vida que da no termina.

El pan y el vino de Melquisedec

Cuando Abram regresó de la batalla, habiendo rescatado a su sobrino Lot, "Melquisedec, rey de Salem, sacó pan y vino; y él era sacerdote del Dios Altísimo", y bendijo a Abram (Génesis 14:18–19). Los cristianos leen la comida como una señal de lo que vendría. Cipriano, quien se convirtió en obispo de Cartago alrededor del 248, escribió que "en el sacerdote Melquisedec vemos prefigurado el sacramento del sacrificio del Señor". El vino de esa comida tiene sus propios significados, rastreados en lo que representa el vino en la Biblia.

El pan de la Presencia

El pan de la Presencia es el pan que la King James llama pan de la proposición. En el tabernáculo, una mesa estaba ante el Señor con este pan sobre ella en todo momento: "pondrás sobre la mesa el pan de la proposición delante de mí continuamente" (Éxodo 25:30). Los sacerdotes horneaban "doce tortas" de flor de harina, las ponían "en dos hileras, seis en cada hilera", las renovaban "cada día de reposo", y comían los panes viejos "en el lugar santo" (Levítico 24:5–9). Semana tras semana el pan yacía ante Dios, "por pacto perpetuo". Su mesa y su historia se cuentan en qué era el pan de la proposición.

Pan sin levadura y levadura

En la primera Pascua, Israel comió el cordero “y panes sin levadura; y con hierbas amargas” (Éxodo 12:8). No hubo tiempo para que la masa leudara: “fueron echados de Egipto, y no pudieron detenerse” (Éxodo 12:39). Durante siete días cada año, Israel comía pan sin levadura, “pan de aflicción; pues de prisa saliste de tierra de Egipto” (Deuteronomio 16:3). En Mateo, Marcos y Lucas, la Última Cena es una comida de Pascua, celebrada en “el primer día de la fiesta de los panes sin levadura” (Mateo 26:17; Marcos 14:12), donde Jesús dijo: “¡Cuánto he deseado comer con vosotros esta pascua antes que padezca!” (Lucas 22:15). Juan la fecha de manera diferente: en la mañana en que Jesús fue juzgado, los sacerdotes aún tenían que comer la Pascua (Juan 18:28).

La levadura, que hace que la masa suba, se convirtió en una imagen de lo que se extiende por toda una vida o todo un pueblo. Pablo la usó para el pecado: "Limpiaos, pues, de la vieja levadura... Porque nuestra pascua, que es Cristo, ya fue sacrificada por nosotros. Así que celebremos la fiesta, no con la vieja levadura, ni con la levadura de malicia y de maldad, sino con panes sin levadura, de sinceridad y de verdad" (1 Corintios 5:7–8). Jesús advirtió contra "la levadura de los fariseos y de los saduceos", y los discípulos entendieron que se refería a su "doctrina" (Mateo 16:6, 12). Sin embargo, también dijo: "El reino de los cielos es semejante a la levadura que tomó una mujer, y escondió en tres medidas de harina, hasta que todo fue leudado" (Mateo 13:33). Así que la levadura no es mala en sí misma. Es la imagen de algo pequeño que se abre camino a través de todo.

Pan para Elías

Durante la sequía que había predicho, el profeta Elías pidió a una viuda de Sarepta "un bocado de pan". Ella solo tenía "un puñado de harina en la tinaja, y un poco de aceite en una vasija", suficiente para una última comida para ella y su hijo. Ella horneó para él primero, y "la tinaja de harina no escaseó, ni menguó el aceite de la vasija" (1 Reyes 17:11–16). Más tarde, Elías se sentó bajo un enebro en el desierto y "deseaba morirse". Un ángel lo despertó, y "he aquí a su cabecera una torta cocida sobre las ascuas, y una vasija de agua". Comió dos veces, "y fortalecido con aquella comida caminó cuarenta días y cuarenta noches hasta Horeb, el monte de Dios" (1 Reyes 19:6–8), donde comida significa el alimento. En la hora más baja del profeta, Dios respondió con pan.

¿Significa Belén “casa de pan”?

Sí, en hebreo. Jesús “nació en Belén de Judea” (Mateo 2:1), y el nombre hebreo de la ciudad, Beth-lehem, une bayith, casa, y lechem, pan. La Concordancia de Strong y el Diccionario Bíblico de Smith dan su significado como "casa de pan", aunque la Enciclopedia Bíblica Estándar Internacional menciona otro posible origen, "la casa de Lakhmu", una deidad asiria. El libro de Rut comienza con "hambre en la tierra" que llevó a una familia de Belén a Moab, y Noemí regresó a casa cuando escuchó "que Jehová había visitado a su pueblo para darles pan" (Rut 1:1, 6). Los Evangelios no hacen nada con el nombre en sí mismos. El vínculo entre el pan de vida y la casa de pan es uno que los lectores establecen.

En los Evangelios, Jesús toma pan, lo bendice y lo parte antes de compartirlo. Cuando alimentó a la multitud, "bendijo, y partió y dio los panes a los discípulos" (Mateo 14:19), e hizo lo mismo en la Última Cena. En la tarde de la resurrección, dos discípulos que caminaban a Emaús no lo reconocieron hasta la cena, cuando "tomó el pan, lo bendijo, lo partió, y les dio. Entonces les fueron abiertos los ojos, y le reconocieron" (Lucas 24:30–31). De regreso en Jerusalén, contaron a los demás "cómo le habían reconocido al partir el pan" (Lucas 24:35).

En Hechos, la frase nombra la vida compartida de los primeros cristianos. Ellos “perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones” (Hechos 2:42), “partiendo el pan en las casas” y comiendo “con alegría y sencillez de corazón” (Hechos 2:46). En Troas, “el primer día de la semana, reunidos los discípulos para partir el pan, Pablo les enseñaba” (Hechos 20:7). Pablo extrajo el significado del pan mismo: “La copa de bendición que bendecimos, ¿no es la comunión de la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es la comunión del cuerpo de Cristo? Siendo uno solo el pan, nosotros, con ser muchos, somos un cuerpo; pues todos participamos de aquel mismo pan” (1 Corintios 10:16–17).

Ignacio, obispo de Antioquía, fue llevado bajo custodia a Roma, donde según los primeros relatos fue ejecutado bajo el emperador Trajano. En el camino envió siete cartas a las iglesias. En una instó a los cristianos de Éfeso a mantenerse unidos, "partiendo un mismo pan, que es la medicina de la inmortalidad y el antídoto para evitar que muramos".

En la noche antes de morir, "tomó Jesús el pan, y bendijo, y lo partió, y dio a sus discípulos, y dijo: Tomad, comed; esto es mi cuerpo" (Mateo 26:26). El relato de Pablo añade un mandato y dice lo que proclama la comida: "haced esto en memoria de mí", y "cuantas veces comiereis este pan, y bebiereis esta copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga" (1 Corintios 11:24–26). Cada iglesia aquí celebra la Cena. Difieren sobre qué es el pan una vez que ha sido bendecido, y cada una lo dice con sus propias palabras:

• son católicos. El Catecismo cita al Concilio de Trento: “por la consagración del pan y del vino se opera el cambio de toda la sustancia del pan en la sustancia del cuerpo de Cristo nuestro Señor”, un cambio que la Iglesia llama “transustanciación”.
• Ortodoxa. La Iglesia Ortodoxa en América enseña “la presencia real de Cristo, Su verdadero Cuerpo y Sangre místicamente presentes en el pan y el vino”.
• Luterano. La Confesión de Augsburgo enseña “que el Cuerpo y la Sangre de Cristo están verdaderamente presentes, y son distribuidos a aquellos que comen la Cena del Señor”.
• Reformado y presbiteriano. La Confesión de Westminster dice que los creyentes “espiritualmente reciben y se alimentan de Cristo crucificado”, su cuerpo y sangre estando “no corporal ni carnalmente, en, con o bajo el pan y el vino; sin embargo, tan real, pero espiritualmente, presentes a la fe de los creyentes”.
• Bautista del Sur. La Fe y Mensaje Bautista, la confesión de la Convención Bautista del Sur, llama a la Cena “un acto simbólico de obediencia mediante el cual los miembros de la iglesia, al participar del pan y del fruto de la vid, conmemoran la muerte del Redentor y anticipan Su segunda venida”.

Un curso gratuito, Cristianismo: Lo que los cristianos han creído durante 2000 años, cubre lo que las iglesias comparten y en qué difieren.

El pan se hacía de grano, principalmente trigo o cebada. Cuando Ezequiel representó el asedio de Jerusalén como “una señal para la casa de Israel”, se le dijo que hiciera pan de asedio con una mezcla de “trigo, cebada, habas y lentejas”, comido “por peso” a medida que escaseaba el alimento (Ezequiel 4:3, 9, 16). El grano se molía a mano: “Dos mujeres estarán moliendo en el molino” (Mateo 24:41). La cebada era el grano más barato. Cuando Eliseo prometió el fin del asedio de Samaria, dijo que “una medida de flor de harina se venderá a un siclo, y dos medidas de cebada a un siclo” (2 Reyes 7:1), y el muchacho que alimentó a los cinco mil tenía panes de cebada. La masa se leudaba con levadura trabajada a través de “tres medidas de harina” (Mateo 13:33), o se comía plana cuando no había tiempo. Los panes se horneaban en un horno o sobre las brasas, como la “torta cocida sobre las brasas” que le dejaron a Elías (1 Reyes 19:6), y en una hambruna “diez mujeres cocerán vuestro pan en un horno” (Levítico 26:26).

No. Las Escrituras no dan un significado general a los sueños sobre el pan. Dos sueños en la Biblia contienen pan, y cada uno fue interpretado para ese soñador en particular. El jefe de los panaderos del faraón soñó con “tres canastillos blancos” sobre su cabeza con pájaros comiendo los productos horneados, y José le dijo: “Los tres canastillos son tres días”, después de lo cual el faraón lo colgaría (Génesis 40:16–19). Un hombre en el campamento de Madián soñó que “un pan de cebada rodaba hasta el campamento de Madián” y derribaba una tienda, y su compañero lo interpretó como “la espada de Gedeón” (Jueces 7:13–14). Antes de escuchar cualquier sueño, José preguntó: “¿No son de Dios las interpretaciones?” (Génesis 40:8). Ninguna interpretación es una regla para el sueño de nadie más, ya que soñar con comer pan explica.

Desde el sudor del rostro de Adán hasta la mesa en Emaús, el pan en la Biblia es la bondad diaria de Dios. Al final es Cristo mismo, conocido, como dijeron los dos discípulos, "al partir el pan" (Lucas 24:35).

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• Oraciones de comunión: antes de la comunión, sobre el pan y la copa, y después