Que symbolise le pain dans la Bible ? La vie, la provision quotidienne de Dieu et le Christ

Dans la Bible, le pain représente la vie et la providence divine, au jour le jour. Moïse a enseigné que « l'homme ne vivra pas de pain seulement », et Jésus a enseigné : « Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien ». Le pain désigne également le Christ, qui s'est qualifié lui-même de « pain de vie » et qui, prenant du pain lors de la Cène, a déclaré : « ceci est mon corps ».

Israël a appris la leçon dans le désert, en ramassant la manne chaque matin, juste assez pour la journée et jamais pour le lendemain. Jésus nous a appris à prier de la même manière. Puis il a offert un autre type de pain, un pain qui ne s’épuise jamais.

Le mot « bread » apparaît 361 fois dans la version King James, dans 330 versets : 281 fois dans l’Ancien Testament et 80 fois dans le Nouveau. Il fait son entrée dans l’histoire juste à l’extérieur d’Éden, lorsque Dieu dit à Adam : « C’est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain » (Genèse 3:19). D’autres bibles donnent des totaux différents, car les traducteurs rendent les mêmes mots hébreux et grecs de manières différentes.

Bible	Total	Ancien Testament	Nouveau Testament
version King James	361	281	80
Almeida Revista e Corrigida	338	266	72
Almeida Revista e Atualizada	319	255	64
Almeida Corrigida Fiel	341	268	73
Reina-Valera 1960	329	255	74

Si vous comptez dans une autre Bible, attendez-vous à un nombre différent. Ces chiffres concernent le mot au singulier dans les 66 livres que contiennent ces cinq Bibles. Une Bible incluant les livres deutérocanoniques, comme les Bibles catholiques, donne un autre total ; le livre de Tobie dit à lui seul : « Partage ton pain avec ceux qui ont faim et avec ceux qui sont nus » (Tobie 4:17, Douay-Rheims). Les impressions d’une même version diffèrent également légèrement, et l’impression de 1969 de l’Almeida Revista e Corrigida en compte 339. Les Bibles Almeida et Reina-Valera utilisent aussi le pluriel, souvent là où la King James utilise « loaves » (pains) ou « unleavened bread » (pain sans levain) : 78 fois de plus dans l’Almeida Revista e Corrigida, 96 dans la Revista e Atualizada, 86 dans la Corrigida Fiel et 89 dans la Reina-Valera 1960. La King James utilise « loaf » ou « loaves » 35 fois.

Les traductions diffèrent également pour une raison plus profonde. Le mot hébreu habituel, lechem, signifie plus qu'une miche de pain. Brown-Driver-Briggs le définit comme « pain, nourriture », et la King James le traduit parfois par « food », « victuals » ou « meat », un vieux mot anglais pour désigner la nourriture. « Manger du pain » signifie souvent simplement prendre un repas, comme lorsque les frères de Joseph « s'assirent pour manger » après l'avoir « jeté dans une citerne » (Genèse 37:24–25).

Car pour les peuples de la Bible, c'était la nourriture qui les maintenait en vie, « la nourriture ordinaire des premiers Hébreux », comme le dit Brown-Driver-Briggs. Un psaume remercie Dieu pour « le pain qui fortifie le cœur de l'homme » (Psaume 104:15). Dans le Lévitique, Dieu met en garde contre la famine « lorsque je romprai le bâton de votre pain » (Lévitique 26:26). Le pain est le bâton sur lequel s'appuie un foyer. Quand il se brise, les gens ont faim.

Pourtant, la même Écriture qui fait du pain l'image de la vie dit qu'il n'est pas toute la vie. En repensant aux « quarante années dans le désert » d'Israël, Moïse a rappelé au peuple que Dieu « t'a nourri de la manne, que tu ne connaissais pas et que tes pères n'avaient pas connue ; afin de t'apprendre que l'homme ne vit pas de pain seulement, mais que l'homme vit de tout ce qui sort de la bouche de l'Éternel » (Deutéronome 8:3). Lorsque Jésus eut jeûné quarante jours et que le tentateur lui dit : « ordonne que ces pierres deviennent des pains », il répondit avec ce même verset : « L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4).

La manne était la nourriture que Dieu donna à Israël dans le désert après la fuite d'Égypte. « Voici, je ferai pleuvoir pour vous du pain du haut des cieux », dit Dieu à Moïse, « et le peuple sortira, et en recueillera chaque jour la quantité nécessaire » (Exode 16:4). Le matin, quand la rosée se leva, « il y avait à la surface du désert quelque chose de menu comme du grain, quelque chose de menu comme la gelée blanche sur la terre ». Le peuple ne savait pas ce que c'était, et Moïse leur dit : « C'est le pain que l'Éternel vous donne pour nourriture » (Exode 16:14–15). Il était blanc, « comme de la graine de coriandre », et « son goût en était comme celui d'un gâteau au miel » (Exode 16:31).

Elle ne pouvait pas être stockée. Chaque famille ramassait ce dont elle avait besoin : « celui qui en avait ramassé beaucoup n'en eut pas plus, et celui qui en avait ramassé peu n'en manqua pas. » Certains en gardèrent pour le lendemain contre la parole de Moïse, « et il y eut des vers, et cela devint infect » (Exode 16:18–20). Israël en mangea « quarante ans, jusqu'à leur arrivée dans un pays habité » (Exode 16:35). La manne enseignait la confiance de la manière la plus pratique qui soit. Il y avait du pain pour aujourd'hui, et celui de demain viendrait demain.

« Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien » (Matthieu 6:11) demande à Dieu ce que la manne apportait : assez pour ce jour. Les chrétiens de toutes les Églises le prient pour les besoins de la vie ordinaire. Le Petit Catéchisme de Luther dit que le pain quotidien signifie « tout ce qui appartient au soutien et aux besoins du corps », et sa liste va de « la nourriture, la boisson, les vêtements, les chaussures » à « le beau temps, la paix, la santé ». Le Petit Catéchisme de Westminster, utilisé par les presbytériens, dit que dans cette demande « nous prions pour que, par le don gratuit de Dieu, nous puissions recevoir une portion suffisante des bonnes choses de cette vie, et jouir de sa bénédiction avec elles. »

Les catholiques y voient plus d'un sens. Le mot grec traduit par « quotidien », note le Catéchisme de l'Église catholique, « ne se trouve nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament » en dehors de la prière du Seigneur (Matthieu 6:11 ; Luc 11:3), et il peut être lu de plusieurs manières. Il signifie « ce qui est nécessaire à la vie », et lu littéralement comme « super-essentiel », il « se réfère directement au Pain de Vie, le Corps du Christ ». Le Catéchisme cite saint Augustin : « L'Eucharistie est notre pain quotidien », et saint Pierre Chrysologue, qui a écrit que le Christ « est lui-même le pain qui, semé dans la Vierge, levé dans la chair, pétri dans la Passion, cuit dans le four du tombeau, réservé dans les églises, apporté sur les autels, fournit chaque jour aux fidèles la nourriture du ciel. »

Il l'a dit le lendemain du jour où il a nourri cinq mille personnes avec ce qu'un garçon avait apporté : « cinq pains d'orge et deux poissons » (Jean 6:9). La foule a pris des bateaux pour traverser le lac jusqu'à Capharnaüm pour le trouver, et il leur a dit clairement : « Vous me cherchez, non parce que vous avez vu des miracles, mais parce que vous avez mangé des pains et que vous avez été rassasiés » (Jean 6:26). Ils ont demandé : « Quel miracle fais-tu donc », et ont pointé du doigt la manne : « Il leur donna le pain du ciel à manger » (Jean 6:31).

Jésus a répondu que la manne venait de Dieu, et que Dieu donnait maintenant quelque chose de plus grand : « Moïse ne vous a pas donné le pain du ciel ; mais mon Père vous donne le vrai pain du ciel. Car le pain de Dieu, c'est celui qui descend du ciel et qui donne la vie au monde » (Jean 6:32–33). Lorsqu'ils ont dit : « Seigneur, donne-nous toujours ce pain », il a répondu : « Je suis le pain de vie : celui qui vient à moi n'aura jamais faim, et celui qui croit en moi n'aura jamais soif » (Jean 6:34–35).

Il s'est placé à côté de la manne et au-delà. « Vos pères ont mangé la manne dans le désert, et ils sont morts. C'est ici le pain qui descend du ciel, afin que celui qui en mange ne meure point. Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel : si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement : et le pain que je donnerai, c'est ma chair, que je donnerai pour la vie du monde » (Jean 6:49–51). La manne maintenait les gens en vie pour une journée. Le pain que Jésus offre est lui-même, et la vie qu'il donne ne finit pas.

Le pain et le vin de Melchisédek

Lorsque Abram revint de la bataille, après avoir secouru son neveu Lot, « Melchisédek, roi de Salem, fit apporter du pain et du vin : il était sacrificateur du Dieu Très-Haut », et il bénit Abram (Genèse 14:18–19). Les chrétiens lisent ce repas comme un signe de ce qui devait arriver. Cyprien, devenu évêque de Carthage vers 248, a écrit que « dans le prêtre Melchisédek, nous voyons préfiguré le sacrement du sacrifice du Seigneur ». Le vin de ce repas a ses propres significations, retracées dans ce que le vin représente dans la Bible.

Le pain de proposition

Le pain de proposition est le pain que la version King James appelle « shewbread ». Dans le tabernacle, une table se tenait devant le Seigneur avec ce pain dessus en tout temps : « tu mettras sur la table les pains de proposition devant moi continuellement » (Exode 25:30). Les prêtres cuisaient « douze gâteaux » de fleur de farine, les disposaient « en deux rangées, six par rangée », les renouvelaient « chaque sabbat » et mangeaient les vieux pains « dans le lieu saint » (Lévitique 24:5–9). Semaine après semaine, le pain reposait devant Dieu, « par une alliance éternelle ». Sa table et son histoire sont racontées dans ce qu'était le pain de proposition.

Pain sans levain et levain

Lors de la première Pâque, Israël a mangé l'agneau « et des pains sans levain ; et avec des herbes amères » (Exode 12:8). Il n'y avait pas de temps pour que la pâte lève : « ils furent chassés d'Égypte, et ne purent pas tarder » (Exode 12:39). Pendant sept jours chaque année, Israël mangeait du pain sans levain, « le pain d'affliction ; car tu es sorti du pays d'Égypte à la hâte » (Deutéronome 16:3). Dans Matthieu, Marc et Luc, la Cène est un repas de Pâque, tenu le « premier jour de la fête des pains sans levain » (Matthieu 26:17 ; Marc 14:12), où Jésus a dit : « J'ai désiré vivement manger cette pâque avec vous avant de souffrir » (Luc 22:15). Jean le date différemment : le matin où Jésus fut jugé, les prêtres avaient encore la Pâque à manger (Jean 18:28).

Le levain, qui fait lever la pâte, est devenu une image de ce qui se répand à travers toute une vie ou tout un peuple. Paul l'a utilisé pour le péché : « Purgez donc le vieux levain... Car Christ, notre Pâque, a été sacrifié pour nous : Célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, ni avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec les pains sans levain de la sincérité et de la vérité » (1 Corinthiens 5:7–8). Jésus a mis en garde contre « le levain des pharisiens et des sadducéens », et les disciples ont compris qu'il parlait de leur « doctrine » (Matthieu 16:6, 12). Pourtant, il a aussi dit : « Le royaume des cieux est semblable à du levain, qu'une femme a pris et mis dans trois mesures de farine, jusqu'à ce que la pâte soit toute levée » (Matthieu 13:33). Le levain n'est donc pas mauvais en soi. C'est l'image de quelque chose de petit qui agit à travers tout.

Du pain pour Élie

Pendant la sécheresse qu'il avait prédite, le prophète Élie a demandé à une veuve de Sarepta « un morceau de pain ». Elle n'avait qu'« une poignée de farine dans un pot, et un peu d'huile dans une cruche », assez pour un dernier repas pour elle et son fils. Elle a cuit pour lui en premier, et « le pot de farine ne manqua point, et la cruche d'huile ne diminua point » (1 Rois 17:11–16). Plus tard, Élie s'est assis sous un genêt dans le désert et « demanda la mort ». Un ange l'a réveillé, et « il y avait un gâteau cuit sur des pierres chauffées, et une cruche d'eau à son chevet ». Il a mangé deux fois, « et alla avec la force de cette nourriture quarante jours et quarante nuits jusqu'à Horeb, la montagne de Dieu » (1 Rois 19:6–8), la nourriture signifiant le repas. À l'heure la plus sombre du prophète, Dieu a répondu avec du pain.

Bethléem signifie-t-il « maison du pain » ?

Oui, en hébreu. Jésus « est né à Bethléem en Judée » (Matthieu 2:1), et le nom hébreu de la ville, Beth-lehem, réunit bayith, maison, et lechem, pain. La Concordance de Strong et le Dictionnaire biblique de Smith donnent tous deux sa signification comme « maison du pain », bien que l'International Standard Bible Encyclopedia mentionne une autre origine possible, « la maison de Lakhmu », une divinité assyrienne. Le livre de Ruth s'ouvre sur « une famine dans le pays » qui a poussé une famille de Bethléem à Moab, et Naomi est rentrée chez elle quand elle a appris « que le Seigneur avait visité son peuple en lui donnant du pain » (Ruth 1:1, 6). Les Évangiles ne font rien du nom eux-mêmes. Le lien entre le pain de vie et la maison du pain est celui que les lecteurs établissent.

Dans les Évangiles, Jésus prend du pain, le bénit et le rompt avant de le partager. Lorsqu'il a nourri la foule, « il bénit, et rompit, et donna les pains à ses disciples » (Matthieu 14:19), et il a fait de même lors de la Cène. Le soir de la résurrection, deux disciples marchant vers Emmaüs ne l'ont pas reconnu jusqu'au souper, quand « il prit le pain, et le bénit, et le rompit, et le leur donna. Alors leurs yeux s'ouvrirent, et ils le reconnurent » (Luc 24:30–31). De retour à Jérusalem, ils ont raconté aux autres « comment ils l'avaient reconnu au moment où il rompit le pain » (Luc 24:35).

Dans les Actes, l'expression désigne la vie partagée des premiers chrétiens. Ils « persévéraient dans l'enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières » (Actes 2:42), « rompant le pain dans les maisons » et mangeant « avec joie et simplicité de cœur » (Actes 2:46). À Troas, « le premier jour de la semaine, alors que les disciples étaient assemblés pour rompre le pain, Paul leur adressa la parole » (Actes 20:7). Paul a tiré la signification du pain lui-même : « Le pain que nous rompons, n'est-il pas la communion au corps de Christ ? Puisqu'il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps ; car nous participons tous à un même pain » (1 Corinthiens 10:16–17).

Ignace, évêque d'Antioche, fut emmené sous escorte à Rome, où, selon les premiers récits, il fut mis à mort sous l'empereur Trajan. En chemin, il envoya sept lettres aux églises. Dans l'une d'elles, il exhorta les chrétiens d'Éphèse à rester unis, « rompant un seul et même pain, qui est le remède d'immortalité, et l'antidote pour nous empêcher de mourir ».

La nuit avant de mourir, « Jésus prit du pain, et le bénit, et le rompit, et le donna aux disciples, en disant : Prenez, mangez ; ceci est mon corps » (Matthieu 26:26). Le récit de Paul ajoute un commandement et dit ce que le repas proclame : « faites ceci en mémoire de moi », et « car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne » (1 Corinthiens 11:24–26). Chaque église ici célèbre la Cène. Elles diffèrent sur ce qu'est le pain une fois qu'il a été béni, et chacune l'exprime avec ses propres mots :

• catholiques. Le Catéchisme cite le Concile de Trente : « par la consécration du pain et du vin, s'opère le changement de toute la substance du pain en la substance du corps de notre Seigneur Jésus-Christ », un changement que l'Église appelle « transsubstantiation ».
• Orthodoxe. L'Église orthodoxe en Amérique enseigne « la présence réelle du Christ, Son vrai Corps et Son vrai Sang mystiquement présents dans le pain et le vin ».
• Luthérien. La Confession d'Augsbourg enseigne « que le Corps et le Sang du Christ sont véritablement présents, et sont distribués à ceux qui mangent la Cène du Seigneur ».
• Réformé et presbytérien. La Confession de Westminster dit que les croyants « reçoivent spirituellement, et se nourrissent de, Christ crucifié », son corps et son sang n'étant « pas corporellement ou charnellement, dans, avec, ou sous le pain et le vin ; pourtant, aussi réellement, mais spirituellement, présents à la foi des croyants ».
• Baptiste du Sud. La « Baptist Faith and Message », la confession de foi de la Convention baptiste du Sud, appelle la Cène « un acte symbolique d'obéissance par lequel les membres de l'église, en participant au pain et au fruit de la vigne, commémorent la mort du Rédempteur et anticipent Son second avènement. »

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Le pain était fabriqué à partir de céréales, principalement du blé ou de l'orge. Lorsque Ézéchiel a mis en scène le siège de Jérusalem comme « un signe pour la maison d'Israël », il lui a été ordonné de faire du pain de siège à partir d'un mélange de « froment, d'orge, de fèves et de lentilles », mangé « au poids » alors que la nourriture venait à manquer (Ézéchiel 4:3, 9, 16). Le grain était moulu à la main : « Deux femmes seront en train de moudre au moulin » (Matthieu 24:41). L'orge était la céréale la moins chère. Lorsque Élisée a promis la fin du siège de Samarie, il a déclaré qu'« une mesure de fleur de farine sera vendue un sicle, et deux mesures d'orge un sicle » (2 Rois 7:1), et le garçon qui a nourri les cinq mille personnes avait des pains d'orge. La pâte était levée avec du levain travaillé à travers « trois mesures de farine » (Matthieu 13:33), ou mangée plate quand il n'y avait pas de temps. Les pains étaient cuits dans un four ou sur les braises, comme le « gâteau cuit sur des pierres chauffées » laissé pour Élie (1 Rois 19:6), et lors d'une famine, « dix femmes cuiront votre pain dans un seul four » (Lévitique 26:26).

Non. L'Écriture ne donne aucune signification générale aux rêves concernant le pain. Deux rêves dans la Bible contiennent du pain, et chacun a été interprété pour ce rêveur en particulier. Le chef des panetiers de Pharaon a rêvé de « trois corbeilles blanches » sur sa tête avec des oiseaux mangeant les produits de boulangerie, et Joseph lui a dit : « Les trois corbeilles sont trois jours », après quoi Pharaon le pendrait (Genèse 40:16–19). Un homme dans le camp de Madian a rêvé qu'« un gâteau de pain d'orge roulait dans le camp de Madian » et renversait une tente, et son compagnon l'a interprété comme « l'épée de Gédéon » (Juges 7:13–14). Avant d'entendre tout rêve, Joseph a demandé : « N'est-ce pas à Dieu qu'appartiennent les interprétations ? » (Genèse 40:8). Aucune de ces interprétations n'est une règle pour le rêve de quelqu'un d'autre, car rêver de manger du pain .

De la sueur du visage d'Adam à la table d'Emmaüs, le pain dans la Bible est la bonté quotidienne de Dieu. À la fin, c'est le Christ lui-même, reconnu, comme l'ont dit les deux disciples, « au moment où il rompit le pain » (Luc 24:35).

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• Qu'était le pain de proposition dans la Bible ? Le pain de la Présence et sa table
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• Le vin dans la Bible : que représente le vin ? Joie, sang du Christ et jugement
• Que mangeait Jésus ? Pain, poisson, vin et la Pâque dans les Évangiles
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