Que symbolise le blé dans la Bible ? La provision, la moisson et le grain qui meurt

Dans la Bible, le blé représente la provision de Dieu. Il est en tête des cultures du « bon pays » promis à Israël, et les Psaumes disent que Dieu rassasie son peuple « avec le meilleur du froment ». Jésus a fait du grain de blé une image de sa propre mort et de son fruit, et de la moisson une image du peuple que Dieu rassemble.

Ce grain est au cœur du sujet. Quelques jours avant sa mort, Jésus a dit : « Si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul ; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de fruit » (Jean 12:24). C'est une parole difficile, mais pleine d'espoir. Une fois que vous l'avez entendue, le reste du blé dans la Bible se lit différemment : la moisson, l'aire de battage, le pain sur la table.

L'Écriture donne au grain six significations principales, chacune avec sa propre image.

Ce que représente le blé	L'image	où
La provision et la bénédiction de Dieu	Une terre de blé ; « le meilleur du froment »	Deuteronomy 8:8; Psalm 147:14
La mort du Christ et la vie qu'elle apporte	Un grain qui tombe en terre et meurt	Jean 12:24
Le peuple de Dieu, rassemblé à la fin	Le blé poussant aux côtés de l'ivraie jusqu'à la moisson	Matthew 13:24–43
Le jugement qui sépare le vrai du faux	Le blé récolté, la balle brûlée ou emportée par le vent	Matthew 3:12; Psalm 1:4
La foi mise à l'épreuve et préservée	Pierre passé au crible « comme le blé »	Luke 22:31–32
Les prémices et le meilleur rendus à Dieu	Les prémices de la moisson du blé ; les offrandes de fleur de farine	Exodus 34:22; Leviticus 2:1

Parce qu'il s'agissait de la denrée de base de la terre que Dieu a donnée. Moïse a décrit Canaan comme « un pays de froment, d'orge, de vignes, de figuiers et de grenadiers, un pays d'oliviers et de miel », un pays « où tu mangeras du pain sans disette » (Deutéronome 8:8–9). Le blé est en tête de liste, et le verset suivant indique à Israël ce qu'il doit faire à une table bien garnie : « Lorsque tu mangeras et te rassasieras, tu béniras l'Éternel, ton Dieu, pour le bon pays qu'il t'a donné » (Deutéronome 8:10).

Les Psaumes font du meilleur grain un signe de la sollicitude de Dieu. « Il rend la paix à tes frontières, il te rassasie du meilleur froment » (Psaume 147:14). Dans le Psaume 81, les mêmes mots portent une note de nostalgie. Dieu dit à propos d'un peuple qui ne voulait pas écouter : « Il les nourrirait du meilleur froment, et je les rassasierais du miel du rocher » (Psaume 81:16). La table était mise, et ils ne voulaient pas écouter.

À l'époque de Joseph, le grain stocké en Égypte a nourri d'autres pays pendant la famine : « tous les pays venaient en Égypte vers Joseph pour acheter du blé » (Genèse 41:57). La version King James utilise le mot « corn » pour désigner tout type de grain, et le dictionnaire biblique d'Easton note que les mots hébreux correspondants signifient grain en général, et non seulement le blé.

L'Apocalypse montre l'autre facette. Lorsque le troisième sceau est ouvert, un cavalier sur un cheval noir arrive avec « une balance dans sa main », et une voix crie : « Une mesure de blé pour un denier, et trois mesures d'orge pour un denier » (Apocalypse 6:6). Un denier était le salaire d'un ouvrier pour une journée (Matthieu 20:2), donc une journée de travail permettait d'acheter une mesure de blé. Le blé hors de portée est un signe de temps difficiles, tout comme le blé en abondance était un signe de bénédiction.

Il faisait référence à sa propre mort et à la vie qu'elle apporterait. Quelques Grecs étaient venus à la fête à Jérusalem et avaient demandé à Philippe : « Seigneur, nous voudrions voir Jésus » (Jean 12:21). Jésus répondit : « L'heure est venue où le Fils de l'homme doit être glorifié. En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul ; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de fruit » (Jean 12:23–24). Quelques versets plus tard, il parla d'être « élevé de la terre », et Jean ajoute : « En parlant ainsi, il indiquait de quelle mort il devait mourir » (Jean 12:32–33).

Un grain conservé dans un bocal reste un seul grain. Enterré, il devient une plante avec un épi complet. Jésus applique la même règle à quiconque le suit : « Celui qui aime sa vie la perdra, et celui qui hait sa vie dans ce monde la conservera pour la vie éternelle » (Jean 12:25).

Paul utilise le grain enterré pour répondre à une question sur la résurrection : « Mais, dira-t-on, comment les morts ressuscitent-ils ? et avec quel corps reviennent-ils ? » Ce qui est semé, dit-il, « ce n'est pas le corps qui doit naître ; c'est un simple grain, de blé peut-être ou d'une autre semence ; et Dieu lui donne un corps comme il lui plaît » (1 Corinthiens 15:35–38). Nous sommes semés comme une graine, et Dieu donne le corps.

Les premiers chrétiens ont pris cette image à cœur. Ignace, évêque d'Antioche, fut emmené sous escorte à Rome pour être tué par des bêtes sauvages, et y mourut entre 98 et 117. En chemin, il écrivit aux chrétiens de Rome : « Je suis le froment de Dieu, et je suis moulu par les dents des bêtes sauvages, afin d'être trouvé le pain pur du Christ » (Aux Romains 4).

Il s'agit de savoir pourquoi Dieu laisse le bien et le mal croître côte à côte jusqu'à la fin. Un homme a semé une bonne semence, « mais, pendant que les gens dormaient, son ennemi vint, sema de l'ivraie parmi le blé, et s'en alla » (Matthieu 13:25). Lorsque les serviteurs proposèrent d'arracher les mauvaises herbes, le propriétaire dit : « Non, de peur qu'en arrachant l'ivraie, vous ne déraciniez en même temps le blé. Laissez croître ensemble l'un et l'autre jusqu'à la moisson » (Matthieu 13:29–30).

Jésus l'expliqua lui-même à ses disciples. « Le champ, c'est le monde ; la bonne semence, ce sont les fils du royaume ; l'ivraie, ce sont les fils du malin ; l'ennemi qui l'a semée, c'est le diable ; la moisson, c'est la fin du monde ; les moissonneurs, ce sont les anges » (Matthieu 13:38–39). Le tri appartient à la moisson et aux moissonneurs de Dieu, non aux serviteurs. Et la parabole se termine par une promesse pour le blé : « Alors les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père » (Matthieu 13:43).

L'ivraie était une véritable mauvaise herbe. Le mot grec, zizanion, n'apparaît que dans cette parabole, et de nombreux étudiants des plantes bibliques, dont Michael Zohary dans Plants of the Bible (1982), l'identifient comme l'ivraie enivrante, Lolium temulentum, bien que le botaniste Lytton John Musselman ait trouvé des agriculteurs en Jordanie et en Syrie utilisant le même nom pour une seconde mauvaise herbe. L'ivraie est une herbe qui ressemble au blé lorsqu'elle est jeune, mûrit avec lui et possède des grains de taille similaire ; elle est souvent toxique à cause d'un champignon qui pousse dans la graine. Les auditeurs de Jésus connaissaient bien le problème : une mauvaise herbe que l'on ne peut pas arracher sans risque avant la moisson.

Cela signifie un jugement qui distingue le vrai du sans-valeur. Après le battage, les agriculteurs jetaient le grain en l'air face au vent avec une pelle à vanner, le « van » de la version King James. Le vent emportait la paille brisée et la balle, et le grain retombait propre. Jean-Baptiste a utilisé cette scène pour décrire Jésus : « Il a son van à la main ; il nettoiera son aire, et il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point » (Matthieu 3:12 ; voir aussi Luc 3:17).

L'image est ancienne. Le premier psaume dit : « Il n'en est pas ainsi des méchants : ils sont comme la paille que le vent dissipe » (Psaume 1:4). Par l'intermédiaire de Jérémie, Dieu a opposé sa propre parole aux rêves des faux prophètes dans les mêmes termes : « Que le prophète qui a eu un songe raconte ce songe, et que celui qui a entendu ma parole rapporte fidèlement ma parole. Qu'a de commun la paille avec le froment ? dit l'Éternel » (Jérémie 23:28). Le blé a du poids et il nourrit. La balle ressemble à une partie de la récolte et disparaît au premier vent.

Il voulait dire que la foi de Pierre était sur le point d'être fortement ébranlée, et que Jésus avait prié pour qu'elle tienne. Lors de la dernière Cène, il a dit : « Simon, Simon, voici, Satan vous a réclamés, pour vous cribler comme le froment. Mais j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point ; et toi, quand tu seras converti, affermis tes frères » (Luc 22:31–32). Puis il l'a averti : « le coq ne chantera pas aujourd'hui que tu n'aies nié trois fois de me connaître » (Luc 22:34).

Pierre fut ébranlé et il tomba. Lorsque le Seigneur le regarda après le troisième reniement, « Pierre sortit, et pleura amèrement » (Luc 22:62). Mais Jésus avait prié pour que sa foi ne défaille pas, et il avait déjà donné à Pierre une mission pour la suite : « affermis tes frères ». Le criblage était réel, tout comme la prière.

Le blé était récolté après l'orge, et sa moisson avait sa propre fête. Dieu a dit à Israël : « Tu célébreras la fête des semaines, des prémices de la moisson du froment » (Exode 34:22). Le compte commençait lorsque la première gerbe de la moisson était agitée devant le Seigneur. « Vous compterez cinquante jours jusqu'au lendemain du septième sabbat », et alors le peuple apportait « deux pains agités, faits avec deux dixièmes de fleur de farine ; ils seront cuits avec du levain ; ce sont les prémices pour l'Éternel » (Lévitique 23:16–17).

Le nom grec de la fête, Pentecôte, vient de ces cinquante jours. C'est lors de cette fête, « le jour de la Pentecôte », que le Saint-Esprit est descendu sur les apôtres (Actes 2:1). Ainsi, la fête chrétienne de la Pentecôte porte le nom de la fête de la moisson du blé.

Le blé marque également le temps dans les récits. Ruth est arrivée à Bethléhem « au commencement de la moisson des orges » (Ruth 1:22), a glané de l'orge dès son premier jour, « environ un épha d'orge » (Ruth 2:17), puis est restée dans les champs de Boaz « jusqu'à la fin de la moisson des orges et de la moisson du froment » (Ruth 2:23). Gédéon, lorsque l'ange l'a trouvé, « battait du froment au pressoir, pour le mettre à l'abri des Madianites » (Juges 6:11).

L'orge mûrissait plus tôt, comme le montrent les deux moissons de Ruth, et elle coûtait moins cher. Musselman explique pourquoi le blé était préféré : l'orge manque de gluten pour faire un pain levé, elle donnait donc un pain plat.

Le Lévitique demande « une gerbe des prémices de votre moisson » au moment de la Pâque sans nommer le grain (Lévitique 23:10–11). La tradition juive, consignée dans la Mishna, dit qu'il s'agissait d'orge, l'omer, et la saison indique la même chose, puisque l'orge était mûre en premier. Ainsi, la saison des récoltes d'Israël s'ouvrait avec l'orge et se fermait, cinquante jours plus tard, avec des pains de blé.

L'orge apparaît à deux tournants. Le garçon qui a nourri les cinq mille personnes avait « cinq pains d'orge et deux poissons » (Jean 6:9), et le Madianite qui a rêvé d'« un gâteau de pain d'orge » renversant une tente a entendu l'explication suivante : « c'est l'épée de Gédéon » (Juges 7:13–14). Ses autres significations sont retracées dans Ce que l'orge symbolise dans la Bible.

La fleur de farine représente ce qu'un foyer avait de meilleur, donné à Dieu ou partagé avec un invité. L'offrande de grain du Lévitique était faite avec elle : « son offrande sera de fleur de farine ; il y versera de l'huile, et il y ajoutera de l'encens » (Lévitique 2:1). Elle pouvait être apportée non cuite de cette manière (Lévitique 2:1–3), ou cuite au four, sur une plaque ou dans une poêle (Lévitique 2:4–7).

Lorsque « trois hommes se tenaient près de lui » à l'entrée de sa tente, Abraham dit à Sarah : « Vite, prends trois mesures de fleur de farine, pétris, et fais des gâteaux » (Genèse 18:6), une grande fournée pour des invités arrivés sans prévenir. La veuve de Sarepta a vécu l'inverse : « une poignée de farine dans un pot et un peu d'huile dans une cruche », assez pour un dernier repas pour son fils et elle-même. Elle fit d'abord le gâteau d'Élie, et « la farine qui était dans le pot ne manqua point et l'huile qui était dans la cruche ne diminua point » (1 Rois 17:12–16). La farine dans l'Écriture est la vie quotidienne, et la sollicitude de Dieu à son égard.

Jésus a utilisé la même mesure de cuisine pour le royaume des cieux : il « est semblable à du levain qu'une femme prend et met dans trois mesures de farine, jusqu'à ce que la pâte soit toute levée » (Matthieu 13:33). Un peu agit tranquillement à travers tout le lot.

Dans les Églises catholique et orthodoxe, oui, bien que les Évangiles eux-mêmes disent seulement que « Jésus prit du pain, et après avoir rendu grâces, il le rompit » (Matthieu 26:26), sans préciser la céréale. Le Code de droit canonique catholique stipule : « Le pain doit être de pur froment et confectionné récemment, de telle sorte qu'il n'y ait aucun risque de corruption » (canon 924 §2), et dans l'Église latine, il est sans levain (canon 926). L'Église orthodoxe utilise également du froment, mais avec levain. Le Catéchisme plus long de saint Philaret demande quel genre de pain le sacrement exige, et répond : « du pain de froment pur, levé » (question 328). La manière dont les Églises comprennent le pain lui-même est exposée dans Ce que le pain symbolise dans la Bible.

Dès le début, les chrétiens ont vu l'Église dans le pain. Paul a écrit : « Puisqu'il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps ; car nous participons tous à un même pain » (1 Corinthiens 10:17). La Didachè, un manuel ecclésiastique de la fin du Ier ou du début du IIe siècle, propose une action de grâces sur le pain : « De même que ce pain rompu était dispersé sur les montagnes et qu'il a été rassemblé pour devenir un, ainsi que Ton Église soit rassemblée des extrémités de la terre dans Ton royaume » (Didachè 9). Au IIIe siècle, Cyprien de Carthage a tiré la même leçon du grain lui-même : « autant de grains, recueillis, moulus et mélangés en une seule masse, font un seul pain ; ainsi dans le Christ, qui est le pain céleste, nous pouvons savoir qu'il y a un seul corps » (Lettre 62 dans les Pères anténicéens, numérotée 63 dans la plupart des éditions ; section 13). De nombreux grains, moulus et rassemblés, deviennent un seul pain. Il en va de même pour nous.

Non. La Bible n'attribue aucune signification au fait de rêver de blé, ou de toute autre céréale, pour les gens en général. Les rêves de céréales qu'elle rapporte ont été donnés à des personnes particulières au sujet d'événements particuliers, et Dieu lui-même les a expliqués.

Pharaon rêva que « sept épis de blé, gras et beaux, montaient à une même tige », et que sept épis maigres « brûlés par le vent d'orient » les engloutissaient (Genèse 41:5–7). Joseph ne voulut pas s'attribuer l'interprétation comme étant son propre talent : « Ce n'est pas moi ! C'est Dieu qui donnera une réponse favorable à Pharaon » (Genèse 41:16). Puis il dit : « Dieu a fait connaître à Pharaon ce qu'il va faire » (Genèse 41:25) : sept années d'abondance et sept années de famine en Égypte. Des années plus tôt, Joseph avait rêvé que les gerbes de ses frères « l'entourèrent et se prosternèrent devant sa gerbe » (Genèse 37:7), un rêve concernant sa propre famille. Il se réalisa en Égypte, quand « les frères de Joseph vinrent et se prosternèrent devant lui la face contre terre » (Genèse 42:6).

Aucun de ces rêves n'établit une règle pour la nuit de quelqu'un d'autre. La parole de Jérémie sur la paille et le blé a été prononcée contre les prophètes qui faisaient passer leurs rêves pour le message de Dieu, et elle nous renvoie à ce que Dieu a dit clairement. Il en va de même pour d'autres symboles oniriques, comme expliqué dans rêver d'animaux morts.

Et ce que Dieu a dit clairement au sujet du blé revient, en fin de compte, au grain dans la terre. Il tombe, il meurt et, comme Jésus l'a promis, « il porte beaucoup de fruit » (Jean 12:24).

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