Que mangeait Jésus ? Pain, poisson, vin et la Pâque dans les Évangiles

Les Évangiles rapportent que Jésus a mangé du pain et du poisson, a bu du vin et a célébré la Pâque, la fête au cours de laquelle un agneau était mangé. Après sa résurrection, il a mangé un morceau de poisson grillé (Luc 24:42–43). Au-delà de cela, il mangeait ce que les Juifs de Galilée mangeaient : du pain d'orge ou de blé, des olives, des figues, des raisins et du poisson du lac.

Les Évangiles ne présentent jamais son menu quotidien. Ils nomment un aliment lorsqu'un repas est important pour l'histoire : un miracle, une dispute avec les pharisiens, la Cène ou la preuve qu'il était ressuscité dans son corps. Et la plupart de ces repas sont partagés : il a béni et rompu le pain pour cinq mille personnes sur une colline, pour les Douze la nuit précédant sa souffrance, et pour deux disciples à Emmaüs, qui sont retournés raconter « comment ils l'avaient reconnu au moment où il rompit le pain » (Luc 24:35). Ainsi, chaque fois que nous demandons ce que Jésus a mangé, nous nous retrouvons bientôt à demander avec qui il a mangé.

• Du pain. Il est allé « dans la maison de l'un des chefs des pharisiens pour manger du pain le jour du sabbat » (Luc 14:1). Lors de la Cène, il « prit du pain, et après avoir rendu grâces, il le rompit » (Marc 14:22), et à Emmaüs, après la résurrection, « il prit le pain, et après avoir rendu grâces, il le rompit, et le leur donna » (Luc 24:30).
• Des pains d'orge et du poisson. Lorsqu'il a nourri les cinq mille personnes, la nourriture provenait d'un garçon avec « cinq pains d'orge et deux petits poissons » (Jean 6:9). Il a rendu grâces et les a partagés, et « ils mangèrent tous et furent rassasiés » (Matthieu 14:20).
• Du poisson grillé. Après la résurrection, les disciples « lui donnèrent un morceau de poisson grillé », et « il le prit, et il mangea devant eux » (Luc 24:42–43). Près de la mer de Galilée, les disciples ont trouvé du poisson en train de cuire sur « un feu de braises », et Jésus leur a donné du pain et du poisson (Jean 21:9–13).
• Du vin. Lors de la Cène, il a rendu grâces sur la coupe, et « ils en burent tous ». Il a ensuite dit : « Je ne boirai plus jamais du fruit de la vigne, jusqu'au jour où je le boirai nouveau dans le royaume de Dieu » (Marc 14:23–25). Lors d'un mariage à Cana, il a changé l'eau en vin (Jean 2:1–11).
• La Pâque. « J'ai désiré vivement manger cette Pâque avec vous avant de souffrir », a-t-il dit aux Douze (Luc 22:15).
• Des figues. En revenant de Béthanie, « il eut faim » et s'est dirigé vers un figuier, mais « n'y trouva que des feuilles ; car ce n'était pas la saison des figues » (Marc 11:12–13).
• De l'eau. Au puits en Samarie, il demanda à une femme : « Donne-moi à boire » (Jean 4:7).

Il a mangé du poisson, et les Évangiles le disent clairement (Luc 24:43), mais l'agneau n'est qu'implicite. Matthieu, Marc et Luc appellent la Cène la Pâque, préparée « le premier jour des pains sans levain, où l'on immolait la Pâque » (Marc 14:12), et la Loi de Moïse disait que l'agneau devait être mangé « rôti au feu, avec des pains sans levain ; et avec des herbes amères » (Exode 12:8). Pourtant, les Évangiles ne décrivent pas l'agneau sur la table, et ils ne nomment aucune autre viande que Jésus a mangée.

Jésus n'était donc pas végétarien, et l'Évangile de Luc fait de sa consommation de poisson la preuve qu'il avait un corps réel après la résurrection.

L'Évangile de Jean, cependant, situe la Cène un jour différent. Au matin de la crucifixion, les hommes qui ont amené Jésus à Pilate ne voulaient pas entrer dans le prétoire « afin de ne pas se souiller ; mais afin de pouvoir manger la Pâque » (Jean 18:28), et Jean appelle ce jour « la préparation de la Pâque » (Jean 19:14). Ainsi, dans le récit de Jean, la Cène a eu lieu avant le repas de la Pâque, et les Évangiles n'expliquent pas la différence.

Il mangeait du pain d'orge ou de blé, les céréales du pays que le Deutéronome appelle « un pays de froment, d'orge, de vignes, de figuiers et de grenadiers ; un pays d'oliviers et de miel » (Deutéronome 8:8), et les pains dans le récit de Jean sur le miracle de la multiplication sont d'orge. Les Évangiles utilisent « manger du pain » pour signifier prendre un repas : une fois, les foules se pressaient si étroitement que Jésus et ses disciples « ne pouvaient même pas manger » (Marc 3:20).

À la Pâque, la Loi exigeait du pain sans levain pendant sept jours, à partir du « quatorzième jour du mois au soir » (Exode 12:15–18), donc si la Cène était un repas de Pâque, le pain que Jésus a rompu était sans levain. La question de savoir si cela doit déterminer le pain à l'autel est une question à laquelle les églises répondent différemment. Le Code de droit canonique stipule que « selon l'ancienne tradition de l'Église latine, le prêtre doit utiliser du pain sans levain » à la messe (canon 926). L'Église orthodoxe utilise du pain levé, et l'Église orthodoxe en Amérique explique que « dans l'Orient chrétien, il n'y a aucun souci d'utiliser le type exact de pain utilisé lors de la Cène ».

Les Évangiles mentionnent du pain et du vin lors de la Cène. Ils mentionnent également un plat partagé : le traître est « l'un des douze, qui met avec moi la main dans le plat » (Marc 14:20), et dans Jean, Jésus trempe un morceau de pain, « une bouchée », et le donne à Judas (Jean 13:26). La présence d'agneau et d'herbes amères sur la table dépend de la datation du repas, comme indiqué ci-dessus.

Sur la croix, on lui a offert à boire plus d'une fois, et il a refusé la première et a pris la dernière. Au début, « ils lui donnèrent à boire du vin mêlé de myrrhe : mais il ne le prit pas » (Marc 15:23) ; Matthieu dit qu'il y goûta « et ne voulut pas boire » (Matthieu 27:34). Vers la fin, il a dit : « J'ai soif », et une éponge de vinaigre, un vin aigre, a été portée à sa bouche : « Quand Jésus eut donc reçu le vinaigre, il dit : Tout est accompli » (Jean 19:28–30).

Après sa résurrection, il a mangé du poisson grillé. Lorsque les disciples ont cru voir un esprit, Jésus a demandé : « Avez-vous ici quelque chose à manger ? » et a mangé le poisson devant eux (Luc 24:41–43). Il venait de leur dire qu'« un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai » (Luc 24:39). Près du lac, il leur a donné du pain et du poisson (Jean 21:13), et Pierre a parlé plus tard des disciples comme ceux « qui ont mangé et bu avec lui après qu'il est ressuscité des morts » (Actes 10:41).

La version King James ajoute « et un rayon de miel » dans Luc 24:42. De nombreux manuscrits ne contiennent pas ces mots, et les traductions modernes comme l'English Standard Version les omettent et notent que « certains manuscrits ajoutent » ces mots. Clément d'Alexandrie semble avoir connu la version plus longue. Dans The Instructor il raconte à nouveau le passage et ajoute que « ceux qui se nourrissent selon la Parole ne sont pas privés de friandises sous forme de rayons de miel ». Ainsi, le fait que Jésus ait mangé du rayon de miel dépend du texte de Luc que nous suivons.

Les premiers écrivains chrétiens utilisaient ces repas comme preuve d'une résurrection corporelle. Ignace d'Antioche écrivit à l'église de Smyrne qu'« après sa résurrection, il a mangé et bu avec eux, comme étant doté de chair » (Épître aux Smyrniotes, chapitre 3).

Dans le désert, il n'a rien mangé du tout. Luc dit que pendant ses quarante jours de tentation « il ne mangea rien : et quand ils furent terminés, il eut faim » (Luc 4:2). Matthieu dit qu'il «jeûna quarante jours et quarante nuits » (Matthieu 4:2), et que lorsque le diable le quitta, « des anges vinrent et le servirent » (Matthieu 4:11), sans dire ce qu'ils apportèrent. Jésus répondit à la première tentation par une phrase du Deutéronome : « L'homme ne vivra pas de pain seulement » (Matthieu 4:4).

Les Galiléens vivaient de pain, d'huile d'olive, de fruits et de poisson. L'historien juif Josèphe, qui a gouverné la Galilée pour les rebelles juifs pendant la guerre contre Rome, décrit la plaine de Génésareth à côté du lac, où poussaient ensemble des noyers, des palmiers, des figuiers et des oliviers. La terre, dit-il, « fournit aux hommes les principaux fruits, avec des raisins et des figues continuellement, pendant dix mois de l'année ». Le lac lui-même contenait « plusieurs sortes de poissons », écrit-il, différents « tant au goût qu'à la vue de ceux d'ailleurs » (La Guerre des Juifs, livre 3, chapitre 10). Le géographe grec Strabon note qu'à Tarichée, une ville sur le lac, « le lac fournit d'excellents poissons pour le salage » (Géographie 16.2.45).

L'Ancien Testament nomme davantage d'aliments du pays. La nourriture apportée à David dans le désert comprenait « du blé, de l'orge, de la farine, du maïs grillé, des fèves, des lentilles, des pois grillés, du miel, du beurre, des brebis et du fromage de vache » (2 Samuel 17:28–29). Jésus parle d'un fils demandant à son père du pain, un poisson ou un œuf (Luc 11:11–12).

Certains aliments courants dans la région aujourd'hui n'existaient pas du tout à son époque. Les tomates, les pommes de terre et le maïs venaient des Amériques et n'ont atteint le reste du monde qu'après le début des voyages de Colomb en 1492. Le riz n'est jamais mentionné dans la Bible ; le Talmud rapporte plus tard des rabbins débattant de la bénédiction à prononcer sur le riz et le pain de riz (Berakhot 37a), mais rien dans les Évangiles ne suggère que Jésus en ait mangé.

Les Évangiles ne le montrent jamais en train de manger quoi que ce soit que la Loi de Moïse interdisait, comme le porc (Lévitique 11:7) ou le poisson sans « nageoires ni écailles » (Deutéronome 14:9–10). Après la résurrection, Pierre pouvait encore dire : « Je n'ai jamais rien mangé de souillé ou d'impur » (Actes 10:14).

Lorsqu'il y avait une querelle sur la nourriture, c'était sur la façon dont elle était mangée. Les pharisiens objectaient que ses disciples mangeaient « avec des mains souillées, c'est-à-dire non lavées » (Marc 7:2), et un pharisien qui a invité Jésus à dîner « s'étonna qu'il ne se soit pas d'abord lavé avant le dîner » (Luc 11:38). Jésus a répondu que ce qui entre dans un homme « ne peut le souiller ; car cela n'entre pas dans son cœur, mais dans le ventre » (Marc 7:18–19). Les mots qui suivent sont traduits de deux manières : la version King James lit « purifiant tous les aliments », comme faisant partie de la déclaration, tandis que les traductions modernes telles que l'English Standard Version les prennent comme le commentaire de l'auteur de l'Évangile, « (Ainsi il déclara tous les aliments purs.) »

Les églises répondent à partir des mêmes passages, bien que pas toutes de la même manière. Les apôtres à Jérusalem ont demandé aux croyants gentils seulement de « s'abstenir des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés et de la fornication » (Actes 15:29), et Paul a dit à l'église de Rome : « Que celui qui mange ne méprise pas celui qui ne mange pas » (Romains 14:3). Les catholiques apprennent de leur Catéchisme que Jésus « perfectionne la loi alimentaire » en déclarant tous les aliments purs (paragraphe 582), tandis que les adventistes du septième jour sont enseignés par leur église à « s'abstenir des aliments impurs identifiés dans les Écritures » (Croyance fondamentale 22).

Il mangeait avec d'autres personnes, et il rendait grâce d'abord : avant de nourrir la foule, il « leva les yeux au ciel, et bénit, et rompit les pains » (Marc 6:41). Les détails de ses repas suggèrent que les convives étaient allongés : une femme est entrée dans la maison d'un pharisien et « se tint à ses pieds derrière lui, pleurant » (Luc 7:38), et lors de la Cène, un disciple était « penché sur le sein de Jésus » (Jean 13:23).

Ce qui a suscité le plus de commentaires, c'est la compagnie qu'il fréquentait. Les scribes et les pharisiens demandaient : « Comment se fait-il qu'il mange et boive avec les publicains et les pécheurs ? » (Marc 2:16). Jésus lui-même a comparé ses habitudes à celles de Jean-Baptiste, qui vivait de « sauterelles et de miel sauvage » (Marc 1:6) : « Jean est venu ne mangeant ni ne buvant, et ils disent : Il a un démon. Le Fils de l'homme est venu mangeant et buvant, et ils disent : Voici un homme glouton et un ivrogne» (Matthieu 11:18–19).

Rien dans les Évangiles ne suggère qu'il l'était. Les Esséniens étaient une secte juive stricte de l'époque de Jésus, jamais mentionnée dans le Nouveau Testament, et Josèphe décrit leurs repas : les membres se baignaient dans l'eau froide au préalable, puis mangeaient ensemble « dans une pièce qui leur était propre, dans laquelle il n'est permis à personne d'une autre secte d'entrer », avec un prêtre disant le bénédicité (La Guerre des Juifs, livre 2, chapitre 8). Jésus, en revanche, mangeait dans les maisons des pharisiens et des collecteurs d'impôts, sautait le lavage avant le dîner et était accusé de manger avec des pécheurs. Sa table est restée ouverte jusqu'à la fin et au-delà : près du lac, avec du poisson posé sur un feu de charbon, le Seigneur ressuscité a appelé ses amis à manger avec lui. « Venez dîner » (Jean 21:12).

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