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Japanese Non. Après sa résurrection, Jésus a mangé un morceau de poisson grillé devant ses disciples (Luc 24:42–43), et il a célébré la Pâque, la fête de l'agneau sacrifié (Marc 14:12–16). Marc ajoute que Jésus « déclara purs tous les aliments » (Marc 7:19). Aucun évangile ne le décrit comme végétarien.
Ce que les Évangiles retiennent de ses repas, c'est surtout la compagnie. Ses détracteurs l'appelaient « un ami des collecteurs d'impôts et des pécheurs » (Matthieu 11:19). Après la résurrection, sur le rivage de Galilée, il y avait un feu de charbon avec du poisson et du pain, et il a dit à ses disciples : « Venez manger » (Jean 21:12). Les chrétiens qui mangent de la viande et ceux qui n'en mangent pas sont tous les deux les bienvenus autour de ce feu.
Que mangeait Jésus ?
Les Évangiles montrent Jésus mangeant du pain et du poisson. Lorsque Jésus ressuscité apparut aux disciples à Jérusalem, il leur demanda s'ils avaient quelque chose à manger. « Ils lui donnèrent un morceau de poisson rôti, et il le prit et le mangea devant eux » (Luc 24:42–43). Certains manuscrits ajoutent « et un rayon de miel », ce que suit la version King James. Près de la mer de Galilée, les disciples trouvèrent un feu de charbon avec du poisson posé dessus et du pain, et Jésus dit : « Venez déjeuner. » Il « prit le pain et le leur donna, et fit de même pour le poisson » (Jean 21:9–13). Lorsqu'il nourrit les cinq mille personnes, il bénit cinq pains et deux poissons, et les disciples les distribuèrent à la foule (Matthieu 14:17–19).
Ses voisins mangeaient à peu près la même chose. Les aliments de base de l'Israël antique étaient le pain, le vin et l'huile d'olive, ainsi que les légumineuses, les légumes, les fruits, les produits laitiers et le poisson. Pour la plupart des gens, la viande était un aliment réservé aux grandes fêtes, aux mariages et aux visites d'invités importants, consommé seulement quelques fois par an. Les œufs semblent avoir été couramment utilisés une fois que les poulets ont été élevés pour la nourriture, et ils étaient largement consommés à l'époque romaine. Les Évangiles ne disent jamais si Jésus en mangeait, bien qu'il parle d'un fils demandant un œuf à son père (Luc 11:12).
Jésus mangeait-il de la viande ?
La Pâque était un repas de viande. La loi ordonnait que l'agneau soit mangé « rôti au feu ; avec des pains sans levain et des herbes amères » (Exode 12:8). Marc situe la Cène « le premier jour des pains sans levain, où l'on immolait la Pâque », lorsque les disciples demandèrent à Jésus : « Où veux-tu que nous allions te préparer la Pâque ? » (Marc 14:12). Dans Luc, Jésus leur dit : « J'ai désiré ardemment manger cette Pâque avec vous avant de souffrir » (Luc 22:15). Les Évangiles ne décrivent jamais l'agneau sur la table. Matthieu, Marc et Luc présentent la Cène comme un repas de Pâque, tandis que Jean la place avant la Pâque (Jean 13:1 ; 18:28), et les érudits débattent encore pour savoir si les récits peuvent être réconciliés.
Jésus ne vivait pas en ascète. Il s'opposait à Jean-Baptiste, qui « ne mangeait ni ne buvait », et disait : « Le Fils de l'homme est venu, mangeant et buvant, et ils disent : “Regardez ! Un glouton et un ivrogne, un ami des collecteurs d'impôts et des pécheurs !” » (Matthieu 11:18–19). Lévi lui donna un grand festin dans sa maison (Luc 5:29).
Les Évangiles ne le décrivent pas non plus comme un pescatarien, quelqu'un qui mange du poisson mais pas d'autre viande. Ils le montrent en train de manger du poisson, et aucun passage ne dit qu'il refusait la viande.
La consommation de viande dans l'Ancien et le Nouveau Testament
Dans la Genèse, Dieu donne d'abord aux hommes des plantes à manger : « Voici, je vous donne toute herbe porteuse de semence qui est à la surface de toute la terre, et tout arbre fruitier porteur de semence. Ce sera votre nourriture » (Genèse 1:29). Après le déluge, il ajoute les animaux : « Tout ce qui se meut et qui a vie vous servira de nourriture. Comme je vous ai donné l'herbe verte, je vous donne tout » (Genèse 9:3). La loi de Moïse a ensuite divisé les animaux en purs et impurs.
Le Nouveau Testament écarte ces lois alimentaires pour les chrétiens. Jésus a enseigné que « rien de ce qui entre dans l'homme par le dehors ne peut le souiller », et Marc commente : « Il déclarait ainsi que tous les aliments sont purs » (Marc 7:18–19). Dans la vision de Pierre, une voix lui dit : « Lève-toi, Pierre ; tue et mange » (Actes 10:13). Paul traite la consommation de viande comme une question de conscience : « Tel croit pouvoir manger de tout, tandis que le faible ne mange que des légumes. Que celui qui mange ne méprise pas celui qui ne mange pas, et que celui qui ne mange pas ne juge pas celui qui mange, car Dieu l'a accueilli » (Romains 14:2–3). Il a également écrit : « Il est bon de ne pas manger de viande, de ne pas boire de vin, et de s'abstenir de ce qui peut être pour ton frère une occasion de chute » (Romains 14:21), et il a mis en garde contre les enseignants qui « imposent l'abstinence d'aliments que Dieu a créés pour qu'ils soient pris avec actions de grâces » (1 Timothée 4:3).
Pourquoi certains chrétiens sont végétariens ou végétaliens
La Christian Vegetarian Association, un ministère international et non confessionnel, accepte que « Luc 24:43 décrit Jésus mangeant du poisson après la Résurrection », mais soutient que ce que Jésus a mangé dans une communauté de pêcheurs méditerranéenne il y a deux mille ans « ne nous dit pas ce que les chrétiens devraient manger aujourd'hui ». Elle écrit que « la Bible dépeint un régime à base de plantes comme l'idéal de Dieu », en soulignant l'Éden (Genèse 1:29–31) et l'image d'Isaïe d'un monde où « le loup habitera avec l'agneau » et « le lion mangera de la paille comme le bœuf » (Isaïe 11:6–7). Elle lit Marc 7 comme une règle concernant le fait de manger sans s'être lavé les mains, et soutient que même si Jésus approuvait l'élevage d'animaux de son époque, « il ne s'ensuivrait pas qu'il approuverait l'élevage industriel moderne ».
L'Église adventiste du septième jour « encourage un régime végétarien équilibré », selon son département des ministères de la santé, qui cite le livre de l'Église Les adventistes du septième jour croient: « Le régime que Dieu a ordonné dans le jardin d'Éden – le régime végétarien – est l'idéal, mais parfois nous ne pouvons pas avoir l'idéal. » Le régime le plus largement suivi dans l'Église comprend des œufs et des produits laitiers. L'Église « encourage l'évitement des aliments carnés dans la mesure du possible » mais laisse « les décisions concernant le régime alimentaire spécifique au choix de chaque membre », en citant Romains 14.
En Angleterre, la Bible Christian Church, fondée par William Cowherd à Salford en 1809, exigeait des membres qu'ils signent un engagement à suivre un régime végétarien et à s'abstenir d'alcool. Des membres de cette église ont aidé à fonder la Vegetarian Society en 1847.
L'affirmation selon laquelle Jésus lui-même évitait la viande est plus ancienne. Épiphane de Salamine, écrivant vers 377 contre les Ébionites, un groupe judéo-chrétien, a déclaré que leur évangile avait modifié la nourriture de Jean-Baptiste, remplaçant les sauterelles (akris) aux gâteaux (egkris) et faisait dire à Jésus qu'il n'avait aucun désir de manger la chair de l'agneau pascal (Panarion 30.13 ; 30.22). Il affirme également que les ébionites de son époque s'abstenaient de viande (30.15). Les chercheurs se sont demandé si les premiers ébionites du IIe siècle le faisaient. Un livre moderne qui présente Jésus comme végétarien, L'Évangile essénien de la paix, a été publié par Edmond Bordeaux Szekely, qui a déclaré l'avoir traduit à partir d'un texte trouvé au Vatican en 1923. Les chercheurs le considèrent comme un faux.
Les règles de l'Église sur la consommation de viande
La Catéchisme de l'Église catholique enseigne que Dieu a confié les animaux à la gestion humaine : « Il est donc légitime d'utiliser les animaux pour la nourriture et l'habillement. » Il ajoute : « Il est contraire à la dignité humaine de faire souffrir inutilement les animaux ou de les faire mourir » (2417–2418). Le droit catholique demande l'abstinence « de viande, ou d'une autre nourriture selon les dispositions de la Conférence épiscopale », les vendredis, le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, pour toute personne ayant atteint l'âge de quatorze ans (canons 1251–1252).
Les chrétiens orthodoxes observent tous les mercredis et vendredis comme jours de jeûne, en dehors de quelques semaines sans jeûne, ainsi que quatre périodes de jeûne : le Grand Carême, le jeûne des Apôtres, le jeûne de la Nativité et le jeûne de la Dormition. Lors d'un jour de jeûne strict, selon l'Église orthodoxe en Amérique, « aucune viande, aucun œuf, aucun produit laitier, aucun poisson, aucun vin ni aucune huile ne doivent être consommés ». La même source note que les crustacés sont autorisés en pratique et que les règles sont assouplies pour les personnes âgées et les malades.
Un catholique observant le vendredi, un chrétien orthodoxe pendant le carême, un adventiste à une table végétarienne et un chrétien qui mange tout ce qu'on lui sert appartiennent tous au même Seigneur. Paul a dit à celui qui mange de ne pas mépriser celui qui s'abstient, et à celui qui s'abstient de ne pas juger celui qui mange, « car Dieu l'a accueilli » (Romains 14:3).
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