Che cos'era il tabernacolo nella Bibbia? Il santuario tendato di Israele, la sua struttura e il suo significato

Il tabernacolo era il santuario portatile a forma di tenda dove Dio promise di dimorare in mezzo al suo popolo nel deserto. Israele lo costruì sul Monte Sinai secondo il progetto che Dio diede a Mosè in Esodo 25–31, e Esodo 35–40 racconta come fu realizzato. Rimase il santuario di Israele finché il tempio di Salomone non lo sostituì.

Tutto ciò che lo riguarda nasce da una frase che Dio disse a Mosè: “Mi faranno un santuario e io abiterò in mezzo a loro” (Esodo 25:8). Dio chiese una tenda affinché potesse vivere in mezzo a un popolo in cammino. La Bibbia non abbandona mai questo desiderio. Ritorna in un Vangelo e di nuovo nelle ultime pagine della Bibbia.

Il nome ebraico è mishkan, “dimora”, dal verbo shakan, “dimorare” o “risiedere”. L'Esodo lo chiama anche “tenda del convegno”, ed è lì, sopra l'arca, che Dio disse a Mosè: “Là io mi incontrerò con te” (Esodo 25:22). La nostra parola inglese deriva dal latino attraverso il francese tabernacolo, “tenda”.

Incontrerai la parola anche in altri luoghi. Il Festa delle Capanne, o Sukkot, è la festa in cui a Israele fu detto di “dimorare in capanne per sette giorni” (Levitico 23:42). In una chiesa cattolica, il tabernacolo è la custodia chiusa a chiave dove sono conservate le ostie consacrate. Il Catechismo afferma che “fu istituito per conservare l'Eucaristia in un luogo degno, affinché potesse essere portata ai malati e agli assenti fuori dalla Messa” (Catechismo della Chiesa Cattolica, 1379). E il Merriam-Webster lo definisce “un luogo di culto”, specificamente “un grande edificio o tenda usato per servizi evangelistici”.

Dio diede il comando sul Monte Sinai, e ne diede anche la ragione: “Mi faranno un santuario e io abiterò in mezzo a loro. Secondo quanto ti mostrerò, secondo il modello del tabernacolo e il modello di tutti i suoi arredi, così lo eseguirete” (Esodo 25:8–9).

I materiali furono offerti generosamente. Ognuno “il cui cuore lo spingeva e il cui spirito lo rendeva volenteroso” portò un'offerta per la tenda del convegno (Esodo 35:21). Il tabernacolo fu eretto il primo giorno del primo mese del secondo anno (Esodo 40:17). Allora “la nube coprì la tenda del convegno e la gloria del Signore riempì il tabernacolo”, e nemmeno Mosè poté entrarvi (Esodo 40:34–35). Dio era venuto per restare.

Il tabernacolo sorgeva all'interno di un cortile aperto lungo cento cubiti e largo cinquanta, recintato con teli di lino alti cinque cubiti (Esodo 27:18), con la parte anteriore rivolta a est (Esodo 27:13). Un cubito è generalmente considerato di circa 45 centimetri, quindi il cortile misurava circa 45 per 22 metri, e la sua recinzione era alta circa 2,2 metri.

Le pareti della tenda erano telai verticali di legno di acacia rivestiti d'oro, ciascuno alto dieci cubiti e largo un cubito e mezzo, con venti telai sul lato sud e venti su quello nord (Esodo 26:15–20, 29). Ciò rendeva la tenda lunga circa 30 cubiti, ovvero 13,5 metri. Sopra i telai pendevano dieci cortine di lino fine e filato blu, porpora e scarlatto con cherubini lavorati sopra. Sopra di esse andava una tenda di cortine di pelo di capra, poi coperture di pelli di ariete e pelli di capra (Esodo 26:1, 7, 14). Dall'esterno sembrava una semplice tenda di pelle. All'interno era oro e colore.

a velo degli stessi filati e lino, lavorato anch'esso con cherubini, divideva la tenda in due stanze: “il velo servirà a separarvi il luogo santo dal luogo santissimo” (Esodo 26:31, 33). La stanza esterna, il luogo santo, conteneva il candelabro, la tavola e l'altare dell'incenso (Esodo 26:35; 30:6). La stanza interna, il luogo santissimo, spesso chiamato Santo dei Santi, conteneva l' Arca dell'alleanza. E attorno a tutto ciò, le tribù di Israele si accamparono “di fronte alla tenda del convegno, tutto intorno” (Numeri 2:2). La dimora di Dio sorgeva al centro dell'accampamento, proprio come aveva chiesto.

Dall'ingresso verso l'interno, gli arredi erano disposti in questo ordine.

item	Dove si trovava	Che cos'era	Passaggio
Altare dell'olocausto	Il cortile, davanti alla tenda	Un altare quadrato di legno di acacia rivestito di bronzo, di cinque cubiti di lato e tre di altezza, con un corno a ogni angolo	Exodus 27:1–8
Bacino di bronzo	Tra l'altare e la tenda	Un bacino di bronzo su una base di bronzo, riempito d'acqua affinché Aronne e i suoi figli potessero lavarsi le mani e i piedi	Exodus 30:18–21
Candelabro	Il luogo santo, sul lato sud	Un candelabro martellato da un unico pezzo di oro puro, con sette lampade	Exodus 25:31–40
Tavola	Il luogo santo, sul lato nord	Una tavola di legno di acacia rivestita d'oro per il pane della presenza, chiamato pane dell'offerta nella versione King James e pane della presentazione nella New King James: dodici pani in due pile, disposti nuovamente ogni sabato	Exodus 25:23–30; Leviticus 24:5–8
Altare dell'incenso	Il luogo santo, davanti al velo	Un altare quadrato di legno di acacia rivestito d'oro, di un cubito di lato e due di altezza, dove l'incenso veniva bruciato ogni mattina e al crepuscolo	Exodus 30:1–8
Arca dell'alleanza	Il luogo santissimo	Una cassa di legno di acacia rivestita d'oro per contenere “la testimonianza”, con un coperchio d'oro chiamato propiziatorio e un cherubino d'oro a ogni estremità	Exodus 25:10–22

L'Esodo descrive l'arca per prima (Esodo 25:10), perché l'arca era il luogo in cui Dio avrebbe parlato. “Là io mi incontrerò con te; e dal luogo che sta sopra il propiziatorio, in mezzo ai due cherubini che sono sull'arca della testimonianza, ti comunicherò tutti gli ordini per i figli d'Israele” (Esodo 25:22). La Lettera agli Ebrei aggiunge che l'arca conteneva “un vaso d'oro contenente la manna, la verga di Aronne che era fiorita e le tavole dell'alleanza” (Ebrei 9:4).

I sacerdoti entravano nel Luogo Santo ogni giorno (Ebrei 9:6), e Aronne, il sommo sacerdote, vi bruciava incenso ogni mattina quando curava le lampade e di nuovo al crepuscolo (Esodo 30:7–8). La stanza interna era un'altra cosa. Solo il sommo sacerdote entrava nel Luogo Santissimo, e solo una volta all'anno. Dio disse a Mosè di avvertire Aronne di “non entrare in ogni momento nel santuario, di là dal velo, davanti al propiziatorio che è sull'arca, affinché non muoia” (Levitico 16:2). Dio viveva in mezzo al suo popolo, eppure essi non potevano avvicinarsi.

Il resto di Levitico 16 stabilisce il rito del Giorno dell'Espiazione, uno statuto “affinché sia fatta l'espiazione per i figli d'Israele, una volta all'anno, per tutti i loro peccati” (Levitico 16:34). Gli Ebrei ricordano la stessa regola: “vi entra solo il sommo sacerdote, una volta all'anno, e non senza sangue” (Ebrei 9:7).

La tenda fu costruita per viaggiare. “Quando il tabernacolo deve partire, i Leviti lo smonteranno, e quando il tabernacolo deve fermarsi, i Leviti lo monteranno” (Numeri 1:51). Dopo che Israele entrò in Canaan, “tutta la comunità dei figli d'Israele si radunò a Silo e vi piantò la tenda del convegno” (Giosuè 18:1).

Ai tempi del sacerdote Eli, i Filistei sconfissero Israele e catturarono l'arca (1 Samuele 4:10–11). Quando Davide in seguito portò l'arca a Gerusalemme, fu posta “dentro la tenda che Davide aveva piantato per essa” (2 Samuele 6:17), mentre “il tabernacolo del Signore, che Mosè aveva fatto nel deserto, e l'altare degli olocausti si trovavano in quel tempo nell'alto luogo di Gabaon” (1 Cronache 21:29). Alla dedicazione del tempio di Salomone, i sacerdoti e i Leviti “trasportarono l'arca del Signore, la tenda del convegno e tutti gli arredi sacri che erano nella tenda” (1 Re 8:4; 2 Cronache 5:5). Dopo di che, nessuno dei due libri dice cosa ne fu della tenda.

Il Secondo libro dei Maccabei, che i cristiani cattolici e ortodossi considerano Scrittura e i protestanti collocano negli Apocrifi, conserva una tradizione al riguardo. Il profeta Geremia, dice, portò “la tenda, l'arca e l'altare dell'incenso” in una grotta sul monte dove Mosè “aveva visto l'eredità di Dio”, sigillò l'ingresso e dichiarò: “Il luogo rimarrà ignoto finché Dio non avrà riunito il suo popolo e mostrato la sua misericordia” (2 Maccabei 2:4–7).

Il Vangelo di Giovanni racconta l'Incarnazione nel linguaggio stesso del tabernacolo: “E il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi; e noi abbiamo contemplato la sua gloria” (Giovanni 1:14). Il verbo greco tradotto con “venne ad abitare”, skēnoō, significa piantare la propria tenda o vivere in una tenda. Il Dio che un tempo riempì una tenda con la sua gloria ha piantato la sua tenda tra noi in Gesù, e le persone hanno visto quella gloria con i propri occhi.

La Lettera agli Ebrei tratta il tabernacolo come una copia di qualcosa di più grande. I suoi sacerdoti “offrono un culto che è immagine e ombra delle realtà celesti”, poiché a Mosè fu detto di fare ogni cosa “secondo il modello che ti è stato mostrato sul monte” (Ebrei 8:5). Il sommo sacerdote entrava una volta all'anno con il sangue di animali; Cristo “entrò una volta per sempre nel santuario, non mediante il sangue di capri e di vitelli, ma mediante il proprio sangue, procurandoci così una redenzione eterna” (Ebrei 9:12). I credenti ora entrano “per la via nuova e vivente che egli ha inaugurato per noi attraverso il velo, vale a dire la sua carne” (Ebrei 10:20). Matteo registra che quando Gesù morì, “il velo del tempio si squarciò in due, da cima a fondo” (Matteo 27:51).

Alcuni insegnanti biblici si spingono oltre e leggono ogni pezzo di arredamento come un'immagine di Cristo: il pane della Presenza come colui che ha detto: “Io sono il pane della vita” (Giovanni 6:35), e il candelabro come colui che ha detto: “Io sono la luce del mondo” (Giovanni 8:12). Il Nuovo Testamento non stabilisce queste connessioni elemento per elemento. Ebrei, dopo aver nominato l'arredamento di entrambe le stanze, si ferma: “Di queste cose non è ora il caso di parlare nei particolari” (Ebrei 9:5).

Il desiderio che Dio espresse al Sinai è ancora presente alla fine. Lo stesso verbo greco ritorna nella visione di Giovanni della nuova creazione: “Ecco la dimora di Dio con gli uomini! Egli dimorerà tra loro ed essi saranno suo popolo” (Apocalisse 21:3).

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