¿Qué fue el tabernáculo en la Biblia? El santuario de la tienda de Israel, su diseño y significado

El tabernáculo era el santuario portátil en forma de tienda donde Dios prometió habitar entre su pueblo en el desierto. Israel lo construyó en el monte Sinaí siguiendo el diseño que Dios dio a Moisés en Éxodo 25–31, y Éxodo 35–40 relata cómo fue construido. Permaneció como el santuario de Israel hasta que el templo de Salomón lo reemplazó.

Todo lo relacionado con él surge de una frase que Dios le dijo a Moisés: “Y harán un santuario para mí, y habitaré en medio de ellos” (Éxodo 25:8). Dios pidió una tienda para poder vivir entre un pueblo en movimiento. La Biblia nunca abandona ese deseo. Reaparece en un Evangelio y de nuevo en las últimas páginas de la Biblia.

El nombre hebreo es mishkan, “lugar de morada”, del verbo shakan, “habitar” o “residir”. Éxodo también lo llama la “tienda de reunión”, y fue allí, sobre el arca, donde Dios le dijo a Moisés: “Allí me reuniré contigo” (Éxodo 25:22). Nuestra palabra en inglés proviene a través del francés del latín tabernáculo, “tienda”.

Encontrará la palabra en otros lugares también. La Fiesta de los Tabernáculos, o Sucot, es la fiesta en la que se le dijo a Israel que “habitara en cabañas durante siete días” (Levítico 23:42). En una iglesia católica, el tabernáculo es la caja cerrada donde se reservan las hostias consagradas. El Catecismo dice que “estaba destinado ante todo a reservar la Eucaristía en un lugar digno para poder llevarla a los enfermos y a los ausentes fuera de la Misa” (Catecismo de la Iglesia Católica, 1379). Y Merriam-Webster lo define como “un lugar de culto”, específicamente “un edificio grande o tienda utilizada para servicios evangelísticos”.

Dios dio el mandato en el monte Sinaí, y dio la razón junto con él: “Y harán un santuario para mí, y habitaré en medio de ellos. Conforme a todo lo que yo te muestre, el diseño del tabernáculo, y el diseño de todos sus utensilios, así lo haréis” (Éxodo 25:8–9).

Los materiales fueron entregados voluntariamente. Todos aquellos “cuyo corazón los impulsó, y todo aquel cuyo espíritu lo movió”, trajeron una ofrenda para la tienda de reunión (Éxodo 35:21). El tabernáculo fue erigido el primer día del primer mes del segundo año (Éxodo 40:17). Entonces “la nube cubrió la tienda de reunión, y la gloria del Señor llenó el tabernáculo”, e incluso Moisés no pudo entrar (Éxodo 40:34–35). Dios había venido para quedarse.

El tabernáculo estaba dentro de un atrio abierto de cien codos de largo y cincuenta de ancho, cercado con cortinas de lino de cinco codos de altura (Éxodo 27:18), con su frente hacia el este (Éxodo 27:13). Un codo se considera generalmente de unos 45 centímetros, por lo que el atrio medía aproximadamente 45 por 23 metros, y su cerca tenía unos 2,3 metros de altura.

Las paredes de la tienda eran marcos verticales de madera de acacia recubiertos de oro, cada uno de diez codos de alto y un codo y medio de ancho, con veinte marcos en el lado sur y veinte en el norte (Éxodo 26:15–20, 29). Eso hacía que la tienda tuviera unos 30 codos, o 13,5 metros, de largo. Sobre los marcos colgaban diez cortinas de lino fino y estambre azul, púrpura y escarlata con querubines bordados en ellas. Sobre estas iba una tienda de cortinas de pelo de cabra, luego cubiertas de pieles de carnero y pieles de cabra (Éxodo 26:1, 7, 14). Desde fuera parecía una sencilla tienda de pieles. Por dentro era de oro y color.

u velo de los mismos hilos y lino, trabajado también con querubines, dividía la tienda en dos habitaciones: “el velo os separará el Lugar Santo del Lugar Santísimo” (Éxodo 26:31, 33). La habitación exterior, el Lugar Santo, contenía el candelabro, la mesa y el altar del incienso (Éxodo 26:35; 30:6). La habitación interior, el Lugar Santísimo, a menudo llamado el Santo de los Santos, contenía el Arca del pacto. Y alrededor de todo ello, las tribus de Israel acampaban “frente a la tienda de reunión por todos lados” (Números 2:2). La morada de Dios estaba en medio del campamento, tal como él había pedido.

Desde la entrada hacia adentro, el mobiliario estaba dispuesto en este orden.

objeto	Dónde estaba	Qué era	Passage
Altar del holocausto	El atrio, frente a la tienda	Un altar cuadrado de madera de acacia recubierto de bronce, de cinco codos de ancho y tres de alto, con un cuerno en cada esquina	Exodus 27:1–8
Fuente de bronce	Entre el altar y la tienda	Una fuente de bronce sobre una base de bronce, llena de agua para que Aarón y sus hijos se lavaran las manos y los pies	Exodus 30:18–21
Candelabro	El Lugar Santo, en el lado sur	Un candelabro martillado de una sola pieza de oro puro, con siete lámparas	Exodus 25:31–40
Mesa	El Lugar Santo, en el lado norte	Una mesa de madera de acacia recubierta de oro para el pan de la Presencia, llamado pan de la proposición en la versión King James y pan de la presencia en la New King James: doce panes en dos pilas, dispuestos de nuevo cada sábado	Exodus 25:23–30; Leviticus 24:5–8
Altar del incienso	El Lugar Santo, frente al velo	Un altar cuadrado de madera de acacia recubierto de oro, de un codo de ancho y dos de alto, donde se quemaba incienso cada mañana y al atardecer	Exodus 30:1–8
Arca del pacto	El Lugar Santísimo	Un cofre de madera de acacia recubierto de oro para guardar “el testimonio”, con una tapa de oro llamada propiciatorio y un querubín de oro en cada extremo	Exodus 25:10–22

Éxodo describe el arca primero que nada (Éxodo 25:10), porque el arca era donde Dios hablaría. “Allí me reuniré contigo, y desde encima del propiciatorio, de entre los dos querubines que están sobre el arca del testimonio, te hablaré de todo lo que te mandaré para los hijos de Israel” (Éxodo 25:22). La Carta a los Hebreos añade que el arca contenía “una urna de oro que contenía el maná, la vara de Aarón que reverdeció y las tablas del pacto” (Hebreos 9:4).

Los sacerdotes entraban en el Lugar Santo todos los días (Hebreos 9:6), y Aarón, el sumo sacerdote, quemaba incienso allí cada mañana cuando atendía las lámparas y de nuevo al atardecer (Éxodo 30:7–8). La habitación interior era otro asunto. Solo el sumo sacerdote entraba en el Lugar Santísimo, y solo una vez al año. Dios le dijo a Moisés que advirtiera a Aarón “que no entre en todo tiempo en el lugar santo detrás del velo, delante del propiciatorio que está sobre el arca, para que no muera” (Levítico 16:2). Dios vivía entre su pueblo, y aun así no podían acercarse.

El resto de Levítico 16 establece el rito del Día de la Expiación, un estatuto “para que se haga expiación por los hijos de Israel una vez al año por todos sus pecados” (Levítico 16:34). Hebreos recuerda la misma regla: “pero en la segunda parte, solo el sumo sacerdote una vez al año, no sin sangre” (Hebreos 9:7).

La tienda fue construida para viajar. “Cuando el tabernáculo haya de partir, los levitas lo desmontarán, y cuando el tabernáculo haya de acampar, los levitas lo montarán” (Números 1:51). Después de que Israel entró en Canaán, “toda la congregación de los hijos de Israel se reunió en Silo y montaron allí la tienda de reunión” (Josué 18:1).

En los días del sacerdote Elí, los filisteos derrotaron a Israel y capturaron el arca (1 Samuel 4:10–11). Cuando David más tarde llevó el arca a Jerusalén, fue colocada “en medio de la tienda que David había levantado para ella” (2 Samuel 6:17), mientras que “el tabernáculo del Señor, que Moisés había hecho en el desierto, y el altar del holocausto estaban en aquel tiempo en el lugar alto de Gabaón” (1 Crónicas 21:29). En la dedicación del templo de Salomón, los sacerdotes y levitas “trajeron el arca del Señor, la tienda de reunión y todos los utensilios sagrados que estaban en la tienda” (1 Reyes 8:4; 2 Crónicas 5:5). Después de eso, ninguno de los libros dice qué fue de la tienda.

El Segundo libro de los Macabeos, que los cristianos católicos y ortodoxos consideran Escritura y los protestantes colocan en los Apócrifos, conserva una tradición al respecto. El profeta Jeremías, dice, llevó “la tienda, el arca y el altar del incienso” a una cueva en la montaña donde Moisés “había visto la heredad de Dios”, selló la entrada y declaró: “El lugar permanecerá desconocido hasta que Dios reúna a su pueblo y muestre su misericordia” (2 Macabeos 2:4–7).

El Evangelio de Juan habla de la Encarnación en el propio lenguaje del tabernáculo: “Y el Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros, y hemos visto su gloria” (Juan 1:14). El verbo griego traducido como “habitó”, skēnoō, significa montar la propia tienda o vivir en una tienda. El Dios que una vez llenó una tienda con su gloria montó su tienda entre nosotros en Jesús, y la gente vio esa gloria con sus propios ojos.

La Carta a los Hebreos trata el tabernáculo como una copia de algo mayor. Sus sacerdotes “sirven a lo que es figura y sombra de las cosas celestiales”, porque a Moisés se le ordenó hacer todo “conforme al modelo que se te ha mostrado en el monte” (Hebreos 8:5). El sumo sacerdote entraba una vez al año con la sangre de animales; Cristo “entró una vez para siempre en el Lugar Santísimo, no por medio de sangre de machos cabríos ni de becerros, sino por medio de su propia sangre, obteniendo así una redención eterna” (Hebreos 9:12). Los creyentes ahora entran “por el camino nuevo y vivo que él nos abrió a través del velo, esto es, de su carne” (Hebreos 10:20). Mateo registra que cuando Jesús murió, “el velo del templo se rasgó en dos, de arriba abajo” (Mateo 27:51).

Algunos maestros bíblicos van más allá e interpretan cada pieza del mobiliario como una imagen de Cristo: el pan de la Presencia como aquel que dijo: “Yo soy el pan de vida” (Juan 6:35), y el candelabro como aquel que dijo: “Yo soy la luz del mundo” (Juan 8:12). El Nuevo Testamento no establece estas conexiones elemento por elemento. Hebreos, después de nombrar el mobiliario de ambas habitaciones, se detiene: “De estas cosas no se puede hablar ahora en detalle” (Hebreos 9:5).

El deseo que Dios expresó en el Sinaí sigue ahí al final. El mismo verbo griego regresa en la visión de Juan de la nueva creación: “He aquí, el tabernáculo de Dios está con los hombres. Él morará con ellos, y ellos serán su pueblo” (Apocalipsis 21:3).

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