Che cos'è il combattimento spirituale? Cosa dice la Bibbia e come resistere

Il combattimento spirituale è la lotta del cristiano contro il diavolo e le potenze del male, combattuta con l'armatura che Dio dona: verità, giustizia, fede, la sua parola e la preghiera. Paolo nomina chiaramente il nemico: "Perché il nostro combattimento non è contro sangue e carne, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori di questo mondo di tenebre" (Efesini 6:12).

Continuando a leggere quel capitolo, una parola ritorna costantemente. Paolo ci dice di indossare l'armatura "affinché possiate resistere alle insidie del diavolo", di "resistere nel giorno malvagio e, dopo aver compiuto tutto, restare saldi", e ancora una volta: "State dunque saldi" (Efesini 6:11–14). Non ci manda mai a vincere la guerra. Cristo l'ha già vinta. Il nostro compito è restare saldi dove egli ci ha posto e non lasciarci smuovere.

Il quadro più completo è l'armatura di Dio in Efesini 6, e ogni sua parte è un dono di Dio: "avendo i fianchi cinti di verità, rivestiti con la corazza della giustizia; e avendo i piedi calzati con la prontezza dell'evangelo della pace; prendendo soprattutto lo scudo della fede, con il quale potrete spegnere tutti i dardi infuocati del maligno. Prendete anche l'elmo della salvezza e la spada dello Spirito, che è la parola di Dio" (Efesini 6:14–17). Poi Paolo aggiunge ciò che tiene tutto insieme: "pregando in ogni tempo con ogni sorta di preghiera e di supplica nello Spirito" (Efesini 6:18). C'è uno studio pezzo per pezzo in L'armatura di Dio in Efesini 6.

Paolo parla della stessa lotta nella sua lettera ai Corinzi: "Sebbene camminiamo nella carne, non combattiamo secondo la carne (poiché le armi della nostra guerra non sono carnali, ma potenti in Dio a distruggere le fortezze), distruggendo i ragionamenti e ogni altezza che si eleva contro la conoscenza di Dio, e rendendo sottomesso ogni pensiero all'ubbidienza di Cristo" (2 Corinzi 10:3–5). Il campo di battaglia che descrive è la mente, dove i pensieri vengono resi prigionieri uno alla volta.

Pietro e Giacomo indicano gli stessi due passi in poche parole. "Siate sobri, vegliate; il vostro avversario, il diavolo, va attorno come un leone ruggente cercando chi possa divorare: resistetegli stando saldi nella fede" (1 Pietro 5:8–9). "Sottomettetevi dunque a Dio. Resistete al diavolo, ed egli fuggirà da voi" (Giacomo 4:7). La sottomissione viene prima.

Il diavolo è un nemico reale e la Scrittura non lo tratta mai come una figura retorica. Gesù lo chiama ladro che "non viene se non per rubare, uccidere e distruggere" (Giovanni 10:10), e Paolo avverte che "Satana stesso si traveste da angelo di luce" (2 Corinzi 11:14). Il Catechismo Cattolico, spiegando l'ultima invocazione del Padre Nostro, afferma che "il male non è un'astrazione, ma designa una persona, Satana, il Maligno, l'angelo che si oppone a Dio".

Egli non è l'unico nemico. I cristiani parlano da tempo di tre nemici: il mondo, la carne e il diavolo. Il Catechismo Maggiore di Westminster, una confessione riformata, li mette insieme quando spiega "non indurci in tentazione": "Satana, il mondo e la carne sono pronti a trascinarci via potentemente e a tenderci insidie". Paolo descrive chiaramente la guerra interiore: "La carne ha desideri contrari allo Spirito e lo Spirito contrari alla carne" (Galati 5:17). E Giacomo non ci permette di dare tutta la colpa al diavolo: "ciascuno è tentato dalla propria concupiscenza che lo attrae e lo seduce" (Giacomo 1:14). Gran parte della nostra lotta è contro noi stessi.

Sì. Sulla croce Cristo "ha spogliato i principati e le potenze, ne ha fatto pubblico spettacolo, trionfando su di essi" (Colossesi 2:15). "Il Figlio di Dio è apparso per distruggere le opere del diavolo" (1 Giovanni 3:8). Egli ha preso la nostra carne e il nostro sangue "affinché, mediante la morte, distruggesse colui che aveva il potere della morte, cioè il diavolo, e liberasse tutti coloro che per paura della morte erano soggetti a schiavitù per tutta la vita" (Ebrei 2:14–15).

Quindi combattiamo partendo da una vittoria già ottenuta. Quando i settanta discepoli tornarono rallegrandosi che "anche i demoni ci sono sottoposti nel tuo nome", Gesù rispose: "Io vedevo Satana cadere dal cielo come folgore", e poi indirizzò la loro gioia verso qualcosa di più sicuro: "rallegratevi piuttosto perché i vostri nomi sono scritti nei cieli" (Luca 10:17–20). Il Catechismo afferma che la vittoria sul principe di questo mondo "è stata vinta una volta per tutte nell'Ora in cui Gesù si è consegnato liberamente alla morte per darci la sua vita". Cita Sant'Ambrogio con una frase che vale la pena ricordare: "Chi si affida a Dio non teme il diavolo".

La Scrittura mostra il nemico all'opera in alcuni modi ricorrenti. Tenta, come tentò Gesù nel deserto con il pane, con un salto dal tempio e con "tutti i regni del mondo e la loro gloria" (Matteo 4:1–11). Inganna, vestendo il male come luce. Accusa: l'Apocalisse lo chiama "l'accusatore dei nostri fratelli", che "li accusava davanti al nostro Dio giorno e notte" (Apocalisse 12:10). E cerca di vagliare i credenti finché la loro fede non viene meno. Gesù disse a Pietro: "Satana ha chiesto di vagliarvi come si vaglia il grano: ma io ho pregato per te, affinché la tua fede non venga meno" (Luca 22:31–32). Prima ancora che Pietro sapesse di essere sotto attacco, Gesù stava già pregando per lui.

Non ogni difficoltà è un attacco, e la saggezza tiene questo a mente. Malattia, dolore e depressione colpiscono persone fedeli in un mondo decaduto. La Chiesa Cattolica, che conserva il rito dell'esorcismo, insiste sul fatto che "la malattia, specialmente quella psicologica, è una questione ben diversa; curarla è compito della scienza medica", e che prima di qualsiasi esorcismo "è importante accertarsi che si tratti della presenza del Maligno e non di una malattia". La Conferenza Metodista Britannica ha espresso lo stesso concetto nel 1976, chiedendo "un'approfondita indagine pastorale del caso" e "una stretta e continua collaborazione con coloro che sono qualificati in medicina, psicologia e servizi sociali". Se tu o qualcuno che ami soffre nel corpo o nella mente, cercare l'aiuto di un medico non è mancanza di fede. Prega e vai dal medico.

Combattiamo nel modo in cui ha combattuto Gesù. Nel deserto rispose al diavolo tre volte con le Scritture: "Sta scritto: Non di pane soltanto vivrà l'uomo, ma di ogni parola che proviene dalla bocca di Dio" (Matteo 4:4); "Sta scritto anche: Non tentare il Signore Dio tuo" (Matteo 4:7); "Vattene, Satana, poiché sta scritto: Adora il Signore Dio tuo e servi lui solo" (Matteo 4:10). La spada dello Spirito è la parola di Dio, e lui non ne usò altra.

Preghiamo. Gesù ci ha insegnato a chiedere: "non indurci in tentazione, ma liberaci dal male" (Matteo 6:13), e la notte prima di morire pregò per i suoi discepoli: "Non prego che tu li tolga dal mondo, ma che tu li preservi dal male" (Giovanni 17:15). Disse ai discepoli che non riuscivano a scacciare uno spirito: "Questa specie di spiriti non si può scacciare in altro modo che con la preghiera e il digiuno" (Marco 9:29). Il Catechismo lo dice semplicemente: "Tale battaglia e tale vittoria diventano possibili solo attraverso la preghiera".

Restiamo svegli. "Vegliate e pregate, affinché non cadiate in tentazione: lo spirito è pronto, ma la carne è debole" (Matteo 26:41). Paolo avverte che la rabbia covata durante la notte apre una porta: "non tramonti il sole sopra la vostra ira, e non date spazio al diavolo" (Efesini 4:26–27). E rispondiamo al male con il suo opposto: "Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene" (Romani 12:21).

Andiamo nel nome di Gesù, e mai come se fosse una formula magica. Gli Atti raccontano di sette figli di Sceva che cercarono di scacciare uno spirito "nel nome di Gesù che Paolo predica", e lo spirito rispose: "Conosco Gesù e so chi è Paolo, ma voi chi siete?" (Atti 19:13–16). Il nome appartiene a coloro che appartengono a lui.

Il classico ortodosso Combattimento spirituale raccoglie tutto questo in quattro cose da piantare nel cuore, “come se ti armassi di armi invisibili”: “non fare mai affidamento su te stesso in nulla”; “porta sempre nel tuo cuore una fiducia perfetta e audace nel solo Dio”; “sforzati senza sosta”; e “rimani costantemente in preghiera.”

Le chiese storiche insegnano tutte che il diavolo è reale e che la battaglia contro di lui è reale. Differiscono su quanto dire riguardo ai demoni e cosa fare al riguardo, e più nettamente sul fatto che un cristiano possa aver bisogno di liberazione.

Cattolico. Il Catechismo afferma chiaramente: “Non c'è santità senza rinuncia e combattimento spirituale”. Il progresso spirituale, aggiunge, “comporta l'ascesi e la mortificazione” che conducono, a poco a poco, alla pace e alla gioia. Per il raro caso di possessione, la Chiesa mantiene l'esorcismo, e un “esorcismo maggiore” può essere eseguito “solo da un sacerdote e con il permesso del vescovo”, dopo che è stata esclusa la malattia. Una forma semplice di esorcismo fa anche parte della celebrazione del Battesimo.

Ortodossa. Gli ortodossi incontrano il diavolo al fonte battesimale. Nell'ordine del battesimo della Chiesa Ortodossa in America, il sacerdote prega tre esorcismi, iniziando con: “Il Signore ti mette al bando, o Diavolo”, e poi chiede tre volte: “Rinunci a Satana, a tutte le sue opere, a tutti i suoi angeli, a tutto il suo servizio e a tutta la sua superbia?”. Gli ortodossi parlano anche del combattimento spirituale, dopo un libro italiano pubblicato per la prima volta nel 1589, che San Nicodemo dell'Athos tradusse e ampliò molte volte; la traduzione inglese segue l'edizione di San Teofane il Recluso. Dice ai timorosi di contrapporre alle “innumerevoli schiere dei demoni” la potenza ben maggiore di Dio, e colloca la lotta all'interno: “L'arena, il campo di battaglia, il luogo in cui la lotta ha effettivamente luogo è il nostro cuore e tutto il nostro uomo interiore. Il tempo della battaglia è tutta la nostra vita.”

Riformata. Gli standard di Westminster dicono meno sui demoni e più sulla presa di Satana sulla volontà. Il Catechismo Maggiore proibisce “tutti i patti e le consultazioni con il diavolo, e l'ascolto dei suoi suggerimenti”, e la Confessione di Westminster annovera la liberazione dalla “schiavitù di Satana” tra le libertà che Cristo ha conquistato per ogni credente. Il catechismo nomina gli stessi tre nemici, il mondo, la carne e il diavolo, e risponde loro con la preghiera: che Dio possa “sottomettere la carne e trattenere Satana”, finché il suo popolo non sarà “pienamente liberato dal peccato, dalla tentazione e da ogni male, per sempre.”

Pentecostale e carismatico. Qui la differenza è più netta e ruota attorno a una domanda: un cristiano può aver bisogno di essere liberato da un demone? Le Assemblee di Dio negli Stati Uniti hanno risposto in un documento di posizione approvato dal Presbiterio Generale nel 1972: “Sembra evidente che il termine posseduto non dovrebbe essere applicato ai veri credenti”. Satana e le sue forze, dice, sono nemici fuori di noi, e “La chiamata non è mai per noi di far sì che qualcuno scacci i demoni da noi”. Molti insegnanti carismatici rispondono diversamente. Derek Prince, uno dei più noti, ha insegnato che “un vero cristiano non può essere posseduto dal diavolo”, tuttavia “in molti veri cristiani, ci sono alcune aree in cui sono demonizzati, dove sono afflitti e influenzati dai demoni”. Il sociologo Stephen Hunt, scrivendo nella rivista evangelica Themelios, afferma che nel movimento carismatico “la disputa è quasi risolta” a favore di quella visione, che “per la maggior parte” inverte “i primi insegnamenti dei pentecostali classici”. Aggiunge che Prince parlava anche “di oscuri poteri angelici che tentano di dominare chiese, città e altre aree geografiche”, e che Peter Wagner insegnava su linee simili. C'è di più su come questi movimenti differiscono in Pentecostali, carismatici ed evangelici.

I Vangeli mostrano dove finisce la liberazione. Quando Gesù liberò l'uomo con la legione, gli abitanti della città uscirono e lo trovarono “seduto, vestito e sano di mente” (Marco 5:15), e Luca aggiunge che sedeva “ai piedi di Gesù” (Luca 8:35). Qualunque cosa insegnino le chiese sulla liberazione, questa è la libertà che i Vangeli offrono: una persona in pace, seduta ai piedi di Gesù.

Un cristiano può inciampare, come fece Pietro la notte in cui Gesù pregò per lui, e può essere tentato duramente. Ma nessuna potenza può portarci via dalla mano di Dio. “Non vi ha colto nessuna tentazione, se non umana; ma Dio è fedele e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze, ma con la tentazione vi darà anche la via d'uscita” (1 Corinzi 10:13). “Voi siete da Dio, figlioli, e li avete vinti, perché colui che è in voi è più grande di colui che è nel mondo” (1 Giovanni 4:4). Paolo ha elencato ogni potere che poteva nominare, “né angeli, né principati, né potenze”, e ha detto che nessuno di loro “potrà separarci dall'amore di Dio, che è in Cristo Gesù, nostro Signore” (Romani 8:38–39).

Quindi stiamo in piedi, fratelli e sorelle, con un'armatura che non abbiamo forgiato, dietro una vittoria che non abbiamo vinto, e attendiamo la fine che Paolo ha promesso alla chiesa di Roma: “Il Dio della pace schiaccerà presto Satana sotto i vostri piedi” (Romani 16:20).

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