Cos'è la Chiesa d'Inghilterra e chi sono gli anglicani?

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York Minster, sede dell'arcivescovo di York, uno dei due arcivescovi all'interno della Chiesa d'Inghilterra. / Credito: Jonah McKeown/CNA

Personale della CNA, 13 novembre 2024 / 15:05 pm (CNA).

Justin Welby, arcivescovo di Canterbury e capo della Comunione Anglicana, Si è dimesso martedì per la gestione di un caso di abuso di alto profilo. 

Una posizione con profonde radici cattoliche, l'arcivescovo di Canterbury è considerato "primo tra pari" tra gli anglicani di tutto il mondo e ha l'importante ruolo di Unzione del nuovo monarca britannico durante le incoronazioni. 

Negli ultimi anni, Papa Francesco ha fatto gesti ecumenici verso la chiesa anglicana, viaggiando con Welby e un leader protestante scozzese in Sud Sudan nel 2023 e permettendo a Welby per celebrare una liturgia anglicana all'inizio di quest'anno nella Basilica di San Bartolomeo a Roma nell'ambito della Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani.

Ecco tutto quello che c'è da sapere sulla Chiesa d'Inghilterra, sull'arcivescovo di Canterbury e sull'anglicanesimo. 

Cos'è la Chiesa d'Inghilterra?

In poche parole, la Chiesa d'Inghilterra è la chiesa ufficiale del Regno Unito, con il monarca britannico che funge da governatore supremo. 

di re Carlo III titolo ufficiale è "difensore della fede e governatore supremo della Chiesa d'Inghilterra" e dal XVI secolo ogni nuovo monarca ha giurato di difendere la religione protestante. 

Dal Sinodo di Whitby del 664, la Chiesa d'Inghilterra è stata divisa in due province – Canterbury e York – ciascuna con il proprio arcivescovo, nonché numerose diocesi ciascuna con un vescovo. Canterbury è attualmente vacante a seguito delle dimissioni di Welby; L'attuale arcivescovo di York, la cui cattedrale è York Minster, è Stephen Cottrell. 

Come tutti i protestanti, gli aderenti alla Chiesa d'Inghilterra tengono la Bibbia nella massima considerazione, anche se esiste una varietà di stili di culto all'interno della Chiesa d'Inghilterra e nell'anglicanesimo in generale.

Il 1662 Libro della preghiera comune, ancora oggi in uso, ha codificato le pratiche e le dottrine liturgiche – sostituendo quelle cattoliche – della chiesa di nuova costituzione. Rimane una "caratteristica permanente del culto della Chiesa d'Inghilterra e una fonte chiave per la sua dottrina", afferma il sito web della chiesa. 

Come è nata la Chiesa d'Inghilterra?

In mezzo al caos provocato dalla Riforma protestante, la Chiesa d'Inghilterra si staccò dalla Chiesa cattolica sotto il re Enrico VIII, che nel 1527, desiderando un erede maschio, voleva divorziare da sua moglie Caterina d'Aragona, ma non riuscì a ottenere un annullamento papale.

Successivamente il Parlamento approvò leggi che abolivano l'autorità papale e dichiaravano re Enrico capo della Chiesa d'Inghilterra. St. Thomas More, avvocato, autore e membro di alto rango del gabinetto del re, era martirizzato per essersi opposto al piano di Henry, come è stato San Giovanni pescatore, cardinale cattolico, per ragioni analoghe.

Seguì un periodo di brutale persecuzione per i cattolici, la Riforma inglese. Nonostante un breve ritorno alla sottomissione papale sotto la regina Mary Tudor, Elisabetta I invertì questo quando divenne regina nel 1558.

La Riforma vide monasteri distrutti, chiese cattoliche tra cui l'Abbazia di Westminster prese il sopravvento, e la testimonianza di tali martiri come Chiesa di Santa Margherita Clitherow che nel 1586 fu pressata a morte su rocce affilate dopo essersi rifiutata di rinunciare alla sua fede cattolica. 

Dopo la guerra civile inglese del 1642-1651 e la gloriosa rivoluzione del 1688, la posizione costituzionale della Chiesa d'Inghilterra dal 1689 stabilisce per la chiesa "una serie di privilegi e responsabilità legali, ma con diritti religiosi e civili sempre crescenti concessi ad altri cristiani, quelli di altre fedi e quelli di nessuna fede", la Chiesa d'Inghilterra sito web dice. 

Il ripristino dello status giuridico del cattolicesimo non è stato pienamente realizzato in Gran Bretagna fino al XIX secolo. 

Perché proprio Canterbury?

Sant'Agostino di Canterbury, che i cattolici onorano il 27 maggio, fondarono la Sede di Canterbury negli ultimi anni del VI secolo. Ha continuato a predicare la fede cattolica ai pagani anglosassoni del paese durante la fine del VI e l'inizio del VII secolo, sotto la direzione di Papa Gregorio I (San Gregorio Magno). 

(Non deve essere confuso con Sant'Agostino d'Ippona, medico della Chiesa, figlio di Santa Monica e autore delle “Confessioni”). 

Probabilmente nato a Roma da una nobile famiglia in una data sconosciuta, Agostino si unì al nuovo ordine benedettino, entrando in una comunità fondata dal futuro Papa Gregorio, che mantenne un'amicizia con Agostino. Più tardi, nel 595, papa Gregorio decise di ri-evangelizzare l'Inghilterra; gli abitanti celtici dell'isola avevano accettato il cristianesimo secoli prima, ma il paese era stato dominato dagli invasori anglosassoni sin dalla metà del V secolo. 

Papa Gregorio scelse un gruppo di circa 40 monaci, tra cui Agostino, per salpare per l'Inghilterra nella primavera del 597. Dopo il loro arrivo ottennero un'udienza con il re pagano Etelberto di Kent, che in seguito si sarebbe convertito e sarebbe diventato santo dopo la presentazione potente e diretta del messaggio evangelico da parte di Agostino. Permise ai monaci di stabilirsi a Canterbury e di evangelizzare. 

Agostino fu poi consacrato vescovo, e nel Natale del 597, oltre 10.000 persone cercavano attivamente il battesimo dai missionari.

Agostino morì nel 604, e Canterbury rimase la sede del cattolicesimo inglese per quasi 1.000 anni, fino alla Riforma. 

Cos'è la Comunione Anglicana?

Fondata nel 1867, la Comunione anglicana è una collezione di chiese di tutto il mondo che riconoscono l'arcivescovo di Canterbury come "primo tra pari", un leader spirituale e una figura unificante, ma non un'autorità centrale come il papa. 

Ogni chiesa è distinta e autonoma, ma tutti condividono una storia e credenze con la Chiesa d'Inghilterra. La comunione anglicana si descrive come "una famiglia di 42 chiese nazionali, pannazionali e regionali autonome e indipendenti, ma interdipendenti, in comunione con la sede di Canterbury". 

Queste chiese includono la Chiesa episcopale con sede negli Stati Uniti, che originariamente si separò dalla Chiesa d'Inghilterra dopo la rivoluzione americana. 

La Comunione anglicana è governata da vescovi che si riuniscono a vari livelli in riunioni regolari note come sinodi, una parola familiare ai membri della Chiesa cattolica, che convoca anche i sinodi, da ultimo Sinodo sulla sinodalità. 

Nella Comunione anglicana, i sinodi si svolgono a livello diocesano, dove vescovi, clero e laici discutono di questioni amministrative e pastorali locali; e a livello provinciale o nazionale, che vedono i partecipanti divisi in una sorta di struttura bicamerale: una Camera dei Vescovi e una Camera dei Rappresentanti composta da clero e laici. Le decisioni vincolanti sono spesso prese in questi sinodi provinciali o nazionali attraverso il voto. 

Infine, il più alto livello di incontro è quello della Conferenza di Lambeth, una convenzione decennale che offre ai leader anglicani, in particolare ai vescovi, l'opportunità di discutere le principali questioni che la Chiesa e il mondo devono affrontare. È una riunione consultiva, guidata dall'arcivescovo di Canterbury, ma l'organo riunito non ha potere legislativo. 

Collettivamente, la Comunione anglicana rappresenta il terzo più grande ramo del cristianesimo stabilito nel mondo dopo la Chiesa cattolica e la Chiesa ortodossa orientale, con circa 110 milioni di membri in tutto il mondo. 

La Comunione anglicana è stata in tensione negli ultimi anni sulle questioni LGBT, soprattutto dal 2003, quando la Chiesa episcopale ha votato per ordinare come vescovo V. Gene Robinson, un uomo gay in una relazione omosessuale. Tali mosse hanno suscitato forti critiche da parte delle comunità anglicane altrove, in particolare in Africa.

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