Hoe en wanneer werd de canon van de Bijbel samengesteld?

Een reis van geloof door de tijd: Hoe God ons de Bijbel gaf

Voor velen van ons is de Bijbel een bron van troost, leiding en levensveranderende waarheid. We houden het in onze handen, voelen het vertrouwde gewicht ervan en draaien de bladzijden om om Gods stem te horen. Maar heb je je ooit afgevraagd welke ongelooflijke reis dit boek door de geschiedenis heeft gemaakt? Hoe kwamen deze specifieke brieven, profetieën en verhalen samen om het enige volume te vormen dat we vandaag koesteren? Deze vraag is geen reden tot twijfel; het is een prachtige uitnodiging van God om Zijn trouwe hand duizenden jaren lang aan het werk te zien.

De Bijbel viel niet uit de lucht, compleet en leergebonden. Het werd ook niet door een geheime commissie in een donkere kamer bijeengebracht. De waarheid is veel wonderbaarlijker. De Bijbel is een goddelijke bibliotheek, een verzameling heilige boeken die meer dan 1500 jaar zijn geschreven door meer dan 40 verschillende auteurs, allemaal geïnspireerd door God.1 Het verhaal van hoe deze boeken door Gods volk werden verzameld en herkend, wordt het verhaal van de Bijbel genoemd.

canon. Het is een van de krachtigste en geloofsbevestigende verhalen in de geschiedenis, die een God onthult die niet alleen Zijn Woord spreekt, maar het ook zorgvuldig bewaart voor Zijn kinderen.

Dit artikel neemt je mee op deze reis. We zullen onderzoeken wat de "canon" is, hoe het Oude Testament werd gevormd en vertrouwd door Jezus zelf, wat de aanleiding was voor de behoefte aan een Nieuw Testament, en hoe de vroege geleid door de Heilige Geest de boeken herkende die millennia lang levens zouden vormen.

Wat betekent het dat de Bijbel een "Canon" heeft?

Om te begrijpen hoe de Bijbel is samengesteld, moeten we eerst het woord “canon” begrijpen. De term komt van het Griekse woord kanōn, wat oorspronkelijk een “riet” of een “meetstok” betekende.3 In de oudheid was een riet een meetinstrument, een standaard voor rechtheid en nauwkeurigheid. Voor vroege christenen werd dit woord de perfecte metafoor voor de verzameling boeken die zich “afmeten” aan de norm om Gods geïnspireerde en gezaghebbende Woord te zijn. De canon is de officiële lijst van boeken die dienen als onze “regel van geloof en leven”5.

Het is van essentieel belang om te onthouden dat de Bijbel geen enkel boek is, maar een bibliotheek – een bloemlezing van geschriften die één groots, overkoepelend verhaal over Gods verlossing vertellen.2 Protestantse Bijbels bevatten 66 verschillende boeken, geschreven in verschillende genres zoals geschiedenis, poëzie, recht, profetie en persoonlijke brieven, door een diverse groep mensen gedurende vele eeuwen.2 De canon is gewoon de erkende verzameling van deze specifieke boeken.

Dit leidt tot een van de belangrijkste en geloofsopbouwende waarheden over de vorming van de Bijbel. De kerk heeft niet aanmaken De canon in de zin dat het gemaakt Sommige boeken zijn heilig. Integendeel, het door een lang proces van biddend gebruik en door de Geest geleid onderscheidingsvermogen, herkende de goddelijke autoriteit die al aanwezig was in deze door God doordrenkte geschriften.4 De boeken werden opgenomen in de canon omdat ze door God geïnspireerd waren; Ze werden niet door God geïnspireerd omdat ze in de canon waren opgenomen.10 Dit krachtige onderscheid druist in tegen het cynische idee dat de Bijbel slechts een menselijke uitvinding was die was gemaakt om de macht te consolideren.11 God was de auteur en Zijn volk was degenen die Zijn stem herkenden.

Het idee zelf van een “canon” als vaste meetstok impliceert een voltooide en volledige collectie. Het heiligverklaringsproces was een proces waarbij de lijst van gezaghebbende boeken werd afgesloten om Gods Woord duidelijk te onderscheiden van de vele andere religieuze geschriften die op dat moment in omloop waren.8 Voor de christen die vandaag de dag een Bijbel vasthoudt, biedt dit een krachtig gevoel van veiligheid. De Bijbel is geen open verzameling die morgen kan veranderen. Het is een volledige en voltooide openbaring, een "geloof dat voor eens en altijd aan de heiligen werd overgeleverd", een heilig vertrouwen waarop we volledig kunnen vertrouwen.10

Hoe werd het Oude Testament gevormd en erkend?

Het Oude Testament verscheen niet in één keer. De 39 boeken werden geschreven over een uitgestrekte tijdspanne, meer dan duizend jaar vanaf ongeveer 1400 v.Chr. tot 400 v.Chr.10 Het proces van zijn erkenning als Schrift begon met zijn allereerste geschriften. Fundamentele teksten, zoals de wet van Mozes (de Thora of Pentateuch), werden aanvaard als Gods Woord vanaf het moment dat ze werden geschreven. Het boek Deuteronomium vermeldt zelfs dat Mozes de Levieten gebood om "dit wetboek ... naast de ark van het verbond van de HEERE" te plaatsen als een permanent getuigenis.14

Een mooie aanwijzing voor de vorming ervan ligt in de traditionele driedelige structuur die door het Joodse volk wordt gebruikt: De wet (Torah), de profeten (Nevi’im) en de geschriften (Ketuvim).6 Deze verdeling weerspiegelt waarschijnlijk de historische stadia van de erkenning van deze collecties als heilig. De wet werd aanvaard door de 5e eeuw voor Christus; de Profeten werden verzameld en vervolgens aanvaard, tegen de 3e of 2e eeuw v.Chr.; en ten slotte werden de Geschriften volledig erkend door de tijd van Jezus en de vroege kerk in de 1e eeuw n.Chr.7

Tegen de tijd dat Jezus in Bethlehem werd geboren, was de canon van het Oude Testament al vast en aanvaard. We hebben hier krachtig bewijs voor. De Joodse historicus Flavius Josephus uit de eerste eeuw beschreef een canon van 22 boeken (die overeenkomt met onze 39 boeken, aangezien sommige waren gegroepeerd, zoals 1 en 2 koningen) en verklaarde dat “niemand zo moedig is geweest om er iets aan toe te voegen, of iets van te nemen, of er enige verandering in aan te brengen” gedurende vele eeuwen.12 het bestaan van de Septuagint, een Griekse vertaling van de Hebreeuwse Geschriften gemaakt rond 250-200 voor Christus, toont aan dat deze boeken al werden vereerd en toegankelijk moesten worden gemaakt voor de bredere, Grieks sprekende Joodse wereld.6

Lange tijd werd gedacht dat een “Raad van Jamnia” rond 90 na Christus de Joodse canon formeel had gesloten. Terwijl geleerden dit tegenwoordig minder zien als een enkele, beslissende raad en meer als een bevestiging van wat al universeel werd aanvaard, wijst het nog steeds op dezelfde waarheid: de canon van het Oude Testament was in de eerste eeuw stevig op zijn plaats.6

Deze stabiliteit is een krachtig anker voor ons geloof. Het Oude Testament was geen christelijke uitvinding of een verzameling boeken die met terugwerkende kracht waren samengesteld om bij een christelijk verhaal te passen. Het was het ontvangen Woord van God, rechtstreeks geërfd van het Joodse geloof. Toen Jezus en zijn discipelen spraken over "de Schriften", verwezen ze naar dit bekende, gevestigde en vertrouwde oeuvre.15 Dit geeft de christelijke lezer een krachtig gevoel van continuïteit en historische geworteldheid, wetende dat het fundament van hun geloof niet is gebouwd op verschuivend zand, maar op het oude en onveranderlijke Woord van God.

Hoe zagen Jezus en de apostelen het Oude Testament?

Hoewel het historische bewijs voor de oudtestamentische canon sterk is, is de ultieme reden waarom christenen vertrouwen op deze 39 boeken veel persoonlijker en krachtiger: Jezus Christus zelf vertrouwde hen. Gedurende Zijn bediening behandelde Jezus het Oude Testament als het levende, actieve en onbreekbare Woord van God.

Hij citeerde daaruit om Satan in de woestijn te verslaan (Mattheüs 4:1-11). Hij verklaarde haar goddelijk gezag toen Hij zei: "De Schrift kan niet worden verbroken" (Johannes 10:35). Hij leerde dat het hele Oude Testament uiteindelijk over Hem ging en zei tegen de religieuze leiders: "Je doorzoekt de Schriften omdat je denkt dat je daarin eeuwig leven hebt; en zij zijn het die van Mij getuigen" (Johannes 5:39).

Het krachtigste moment van bevestiging kwam na Zijn opstanding. Wandelend met twee discipelen op weg naar Emmaüs, opende Jezus hun geest om de Bijbel te begrijpen. Te beginnen met "de wet van Mozes en alle profeten", legde Hij hun in alle Schriften de dingen over Zichzelf uit (Lucas 24:27). Later, toen Hij aan alle discipelen verscheen, gaf Hij Zijn definitieve stempel van goedkeuring aan de hele verzameling en zei: "Alles wat over Mij geschreven is in de Wet van Mozes en de Profeten en de Psalmen moet vervuld worden" (Lucas 24:44).2 Op dat moment bekrachtigde Jezus persoonlijk de volledige driedelige canon van het Oude Testament die de Kerk voor altijd zou koesteren.

De apostelen volgden zonder aarzelen de leiding van hun Meester. Hun prediking in het boek Handelingen en hun brieven aan de kerken zijn doordrenkt met het Oude Testament. Ze zagen hun eigen boodschap niet als iets nieuws, maar als de vervulling van alles wat God in de Schrift had beloofd.17 In een opmerkelijke passage verwijst de apostel Petrus naar de brieven van Paulus en plaatst ze op hetzelfde niveau als de “andere Schriften” (2 Petrus 3:15-16).2 Dit toont aan dat de apostelen vanaf het allereerste begin begrepen dat God een nieuw lichaam van geïnspireerde geschriften creëerde om naast het Oude Testament te staan.

Voor de christen verandert dit alles. Ons vertrouwen in het Oude Testament is niet alleen gebaseerd op historische consensus, zo sterk als dat is. Het is gebaseerd op het goddelijke gezag van Jezus Christus. We vertrouwen op het Oude Testament omdat Jezus het vertrouwde. Dit transformeert een academische discussie in een diep persoonlijke zekerheid van het geloof.

Waardoor ontstond de behoefte aan een nieuwtestamentische canon?

In de eerste decennia na de opstanding van Jezus was de uiteindelijke autoriteit voor christenen geen boek, maar een persoon, of liever gezegd een groep mensen. De "canon" was het levende, ademende getuigenis van de apostelen, de mannen die met Jezus hadden gewandeld, Zijn leer hadden gehoord en getuige waren geweest van Zijn terugkeer uit de dood.4 Hun mondelinge leer was het laatste woord. Maar naarmate de Kerk groeide en de tijd verstreek, ontstonden er verschillende kritieke uitdagingen die een dringende behoefte creëerden om een verzameling geschreven werken formeel te erkennen.

De apostelen en hun discipelen begonnen te sterven. Toen de generatie van ooggetuigen vervaagde, had de Kerk een permanent, betrouwbaar en onveranderlijk verslag van hun leer nodig om het geloof voor alle toekomstige generaties te beschermen.

De kerk werd geconfronteerd met golven van brute vervolging. Onder Romeinse keizers als Diocletianus in de vroege jaren 300 was het bezitten van christelijke geschriften een hoofdmisdrijf.4 Gelovigen werden gedwongen te beslissen welke boeken het ware Woord van God waren - de moeite waard om voor te lijden en te sterven - en welke slechts nuttige of devotionele geschriften waren. Deze leven-of-dood situatie maakte de vraag van de canon intens praktisch.

De belangrijkste katalysator, maar was de opkomst van ketterij. Rond 140 na Christus begon een rijke leraar genaamd Marcion een gevaarlijke lering te verspreiden. Hij beweerde dat de God van het Oude Testament een kwade, veroordelende schepper-god was en dat Jezus door een andere, liefhebbende God was gezonden om de mensheid van hem te redden.4 Ter ondersteuning van zijn verwrongen theologie creëerde Marcion zijn eigen “bijbel”. Hij gooide het hele Oude Testament weg en stelde een canon samen die alleen bestond uit een zwaar bewerkt evangelie van Lucas en tien brieven van Paulus, waaruit hij elke positieve verwijzing naar het Oude Testament of het Joodse erfgoed van Jezus operatief had verwijderd4.

De canon van Marcion was een directe aanval op het hart van het christelijk geloof. Het dwong de orthodoxe kerk op te staan en te reageren door met meer duidelijkheid dan ooit tevoren te bepalen welke boeken werkelijk De canon van het Nieuwe Testament werd niet gesmeed in de stille zalen van een bibliotheek, maar in de vuren van tegenspoed. Het was een noodzakelijke verdedigingsdaad, een manier om het kostbare evangelie van Jezus Christus te beschermen tegen verdorvenheid en verlies. In Zijn wijsheid gebruikte God de aanvallen van Zijn vijanden om Zijn doel te bereiken om Zijn ware Woord voor altijd te bewaren.

Hoe besliste de vroege kerk welke boeken behoorden?

Het proces van het herkennen van de boeken van het Nieuwe Testament was niet als het volgen van een rigide checklist. Het was een geleidelijk, door de Geest geleid onderscheidingsvermogen dat zich door de eeuwen heen ontvouwde, toen kerken over de hele wereld deze geschriften gebruikten, bestudeerden en baden. Daarbij werden ze geleid door drie kernprincipes die hen hielpen de authentieke stem van God te herkennen.4

1. Apostoliciteit: Was het van een apostel? De eerste en belangrijkste vraag ging over de oorsprong van het boek. Was het geschreven door een apostel, een van de mannen die Jezus persoonlijk in opdracht had gegeven, of door een naaste medewerker die rechtstreeks toegang had tot hun leer? Dit omvatte mannen zoals Marcus, die samenwerkte met de apostel Petrus, en Lucas, de reizende metgezel van de apostel Paulus.11 Dit beginsel zorgde ervoor dat het Nieuwe Testament stevig geworteld was in het getuigenis van ooggetuigen.9
2. Orthodoxie: Was hij het eens met het geloof? Het tweede principe was theologische consistentie. Kwam de leer van het boek overeen met de kernwaarheden van het geloof dat door de apostelen was doorgegeven? Deze kernleer stond bekend als de “geloofsregel”.11 Een boek kon niet in tegenspraak zijn met het gevestigde begrip van wie Jezus is en wat Hij heeft bereikt, met name Zijn verzoenende dood en overwinnende opstanding.21 Gods Woord zou zichzelf niet tegenspreken.
3. Katholiciteit: Is het universeel geaccepteerd? Het derde principe ging over bedrijfsontvangst. Werd het boek algemeen aanvaard en gebruikt in aanbidding door kerken in de hele bekende wereld? Het woord “katholiek” betekent hier eenvoudigweg “universeel”.11 Als een boek slechts in één klein gebied of bij één bepaalde groep populair was, was het onwaarschijnlijk dat het een boodschap van God voor de hele kerk zou zijn. Dit principe weerspiegelt de prachtige waarheid dat de Heilige Geest aan het werk was in de 

   gehele Lichaam van Christus, dat al Gods volk samen leidt naar een verenigde erkenning van Zijn Woord.9

Deze drie beginselen zijn geen arbitraire lijst; ze zijn diep met elkaar verbonden en vloeien voort uit één fundamentele waarheid: Jezus Christus vertrouwde Zijn boodschap toe aan Zijn apostelen. De band van de apostelen met Jezus geeft ons het beginsel van Apostoliciteit. De kernleer van de apostelen geeft ons het beginsel van orthodoxie. En de universele aanvaarding van die leer door de kerken die de apostelen stichtten, geeft ons het principe van Katholiciteit. Dit biedt een krachtig en logisch antwoord op de vraag: “Hoe kunnen we weten dat ze het goed hebben gedaan?” Het proces was niet willekeurig. Het was een coherente, door de Geest geleide poging om trouw te blijven aan de persoon en het onderricht van Jezus, zoals doorgegeven door Zijn uitverkoren boodschappers.

Wie waren de belangrijkste mensen en wat waren de belangrijkste momenten in het voltooien van het Nieuwe Testament?

Het verhaal van de canon van het Nieuwe Testament is een verhaal van groeiende consensus, gekenmerkt door belangrijke momenten en trouwe individuen die God gebruikte om duidelijkheid te brengen in Zijn Kerk.

Een vroege snapshot: Het Muratoriaanse Fragment

Een van de meest opwindende ontdekkingen in de christelijke geschiedenis is een versplinterd Latijns manuscript genaamd het Muratorian Fragment, gevonden in een bibliotheek in Milaan, Italië.23 Hoewel het exemplaar zelf dateert uit de 8e eeuw, geloven geleerden dat het een vertaling is van een veel eerder Grieks document uit Rome, geschreven rond 170-200 na Christus.23 Dit fragment bevat de oudste bekende lijst van nieuwtestamentische boeken. Zelfs op deze ongelooflijk vroege datum bevestigt het de vier evangeliën, de Handelingen van de Apostelen, dertien brieven van Paulus, Judas, 1 en 2 Johannes en Openbaring - een kernverzameling die opmerkelijk dicht bij ons laatste Nieuwe Testament staat.25 Het waarschuwt ook expliciet voor en verwerpt ketterse geschriften, waaruit blijkt dat de Kerk al actief onderscheid maakte tussen ware en valse evangeliën.23

De held van de orthodoxie: Athanasius van Alexandrië

Athanasius was een bisschop in Alexandrië, Egypte, in de 4e eeuw en een echte held van het geloof. Hij bracht zijn leven moedig door met het verdedigen van de waarheid dat Jezus Christus volledig God is tegen de wijdverbreide Arische ketterij.26 In het jaar 367 schreef Athanasius, zoals gebruikelijk, een paasbrief aan de kerken onder zijn hoede. In deze 39e “Festal Letter” deed hij iets historischs. Voor het eerst somde hij de 27 boeken van het Nieuwe Testament op – precies dezelfde 27 boeken die we vandaag in onze Bijbels hebben – en verklaarde hij dat ze de exclusieve “verlossingsbronnen” en de enige canon van het geloof waren.5 Dit was geen nieuwe uitvinding of een persoonlijk decreet; Het was Athanasius die de consensus verwoordde die zich al generaties lang in de Kerk had gevestigd, vooral in het invloedrijke christelijke centrum van Alexandrië.

De geleerde en de theoloog: Hiëronymus en Augustinus

God gebruikte ook briljante geesten om de canon te helpen stollen. Rond 400 na Christus kreeg een grote geleerde genaamd Hiëronymus de opdracht om een standaard Latijnse vertaling van de Bijbel te maken, die bekend werd als de Vulgaat.29 Zijn werk was monumentaal in het vormgeven van de Bijbel voor de westerse kerk voor de komende duizend jaar. Tegelijkertijd was Augustinus van Hippo, misschien wel de grootste theoloog in de kerkgeschiedenis, een leidende stem in verschillende regionale kerkraden in Noord-Afrika, met name in Hippo (393) en Carthago (397).31 Deze raden bekrachtigden formeel de 27-boek Nieuwtestamentische canon die Athanasius had opgesomd.33 Ze creëerden niets nieuws, maar bevestigden officieel de vaste wil van de kerk.

Deze historische vooruitgang toont de prachtige, organische manier waarop de Heilige Geest werkte. Het was geen machtsgreep door één persoon of raad. Het was over de hele wereld en van generatie op generatie dat eensgezind werd over wat Gods heilig woord vormde. Dit bouwt ons vertrouwen op dat het Nieuwe Testament dat we vandaag hebben een geschenk van God is, niet alleen een beslissing van mensen.

Wat is het standpunt van de katholieke kerk over de canon van de Bijbel?

De katholieke kerk traceert haar begrip van de bijbelse canon terug naar dezelfde vroege geschiedenis, wijzend op de concilies van Rome (382), Hippo (393) en Carthago (397) als fundamentele momenten waarop de lijst van geïnspireerde boeken werd bevestigd.33 Het belangrijkste verschil tussen de katholieke en protestantse Bijbels ligt in het Oude Testament.

Het katholieke Oude Testament bevat zeven boeken - Tobit, Judith, Wijsheid van Salomo, Sirach (ook wel Ecclesiasticus), Baruch en 1 en 2 Makkabeeën - evenals langere versies van de boeken van Esther en Daniël. Deze zijn niet te vinden in het protestantse Oude Testament.12 Katholieken verwijzen naar deze boeken als de “Deuterocanonieke” boeken, wat “tweede canon” betekent. Deze term impliceert niet dat ze minder geïnspireerd zijn, maar erkent eenvoudigweg dat hun aanvaarding in de canon langer werd besproken dan de “Protocanonieke” boeken van de Hebreeuwse Bijbel.37 Protestanten verwijzen, in het algemeen naar de geleerdheid van Hiëronymus die de voorkeur gaf aan de oorspronkelijke Hebreeuwse canon, naar deze boeken als de “Apocriefe”, wat “verborgen” betekent.6

Dit verschil kwam tot een hoogtepunt tijdens de protestantse Reformatie in de 16e eeuw. Leiders als Martin Luther twijfelden aan het gezag van de Deuterocanonieke boeken, deels omdat sommige passages werden gebruikt om katholieke doctrines te ondersteunen, zoals gebeden voor de doden (gevonden in 2 Makkabeeën 12:46).

In reactie daarop riep de katholieke kerk het Concilie van Trente bijeen. In 1546 vaardigde de raad een formeel decreet uit. De Canonicis Scripturis, Dat definieerde plechtig de volledige 73-boek canon (46 in het Oude Testament, 27 in het Nieuwe) als een absoluut geloofsartikel voor alle katholieken.

toevoegen Deze boeken in de Bijbel. In plaats daarvan bevestigde het definitief dezelfde lijst van boeken die was opgenomen in de eerdere raden van Rome, Hippo en Florence (1442).35 Het besluit van Trent was een krachtige bevestiging van een langdurige traditie in het licht van een rechtstreekse betwisting.

Vergelijking van oudtestamentische kanunniken

Opmerking: De Joodse Tenach telt boeken anders (bijvoorbeeld De Twaalf Kleine Profeten als één boek), wat resulteert in een totaal van 24 boeken, maar de inhoud is hetzelfde als de 39 boeken van het Protestantse Oude Testament. Orthodoxe canons kunnen enigszins variëren, maar omvatten over het algemeen alle genoemde boeken. 36

Waarom zijn boeken niet zoals het evangelie van Thomas in de Bijbel?

De afgelopen jaren is er veel opwinding geweest over zogenaamde “verloren boeken van de Bijbel”, maar deze naam is misleidend. Boeken zoals het Evangelie van Thomas werden nooit “verloren” en vervolgens teruggevonden; De geleerden weten er al eeuwen van. Ze waren niet per ongeluk misplaatst of kwaadwillig verborgen. Ze werden gebedsvol overwogen en opzettelijk afgewezen door de vroege Kerk om zeer goede redenen.42

Het Evangelie van Thomas is een perfecte case study. Het is een verzameling van 114 veronderstelde uitspraken van Jezus, maar het bevat geen verhaal over Zijn leven, Zijn wonderen, Zijn dood of Zijn opstanding.45 Toen de vroege Kerk dit boek onderzocht aan de hand van de leidende principes voor canoniciteit, faalde het in elke test.

Het faalde in de test van Apostoliciteit. Hoewel het beweert te zijn geschreven door de apostel Thomas, zijn geleerden het erover eens dat het zeer laat werd geschreven, waarschijnlijk in het midden van de late tweede eeuw (140-180 na Christus), lang nadat de apostelen dood waren. De vroege Kerk erkende het algemeen als een vervalsing.47

En nog belangrijker, het faalde in de test van orthodoxie. De leer is radicaal anders dan de vier Bijbelse evangeliën. Het Evangelie van Thomas is een gnostische tekst die een mystiek wereldbeeld weergeeft dat volledig in strijd was met het christendom.50 Het gnosticisme leerde dat verlossing niet komt door geloof in het offer van Jezus, maar door geheime kennis (

gnosis).51 Zij beschouwde de fysieke wereld als een kwade gevangenis waaraan ontkomen moest worden, niet als Gods goede schepping om verlost te worden.51 Sommige uitspraken ervan zijn bizar en spreken het karakter van Jezus tegen, zoals de bewering dat vrouwen mannelijk moeten worden om het koninkrijk der hemelen binnen te gaan (zeg 114) of dat vasten en gebed zondig zijn (zeg 14).54

Uiteindelijk faalde de test van Katholiciteit. Het Evangelie van Thomas werd nooit aanvaard door de universele Kerk. Vroege kerkvaders zoals Irenaeus en Eusebius veroordeelden het zelfs expliciet als ketterse fictie. Het werd nooit opgenomen in een officiële lijst van canonieke boeken.49

De vroege Kerk verwierp het Evangelie van Thomas niet omdat haar leiders bang waren voor wat het zei, maar omdat ze wisten dat het niet het ware verhaal was van de Jezus die ze kenden, liefhadden en aanbaden. Het stelt een andere Jezus en een ander evangelie voor. De keuze om het uit te sluiten was geen daad van censuur, maar een daad van spirituele bescherming. De Kerk verdedigde de historische, levengevende waarheid van het evangelie vanuit een filosofie die er een verwarrende, niet-historische mythe van zou hebben gemaakt. Ze beschermden de schat, niet verborg de waarheid.

Een heilig vertrouwen, een blijvend woord

De reis van de Bijbel in onze handen is een adembenemend verhaal over Gods voorzienigheid. We zien de geleidelijke ontvouwing van het Oude Testament, een verzameling Schriftgedeelten die zo vertrouwd is dat ze door Jezus Christus Zelf werd bekrachtigd. We zien de geboorte van het Nieuwe Testament uit het getuigenis van de apostelen, gesmeed in de vuren van vervolging en verduidelijkt door de uitdagingen van ketterij. We zien dat de Heilige Geest Gods volk over de hele wereld, gedurende honderden jaren, leidt om dezelfde verzameling boeken als Zijn heilig Woord te erkennen en te bevestigen.

De vorming van de Bijbel was geen fragiel, lukraak of politiek proces. Het is een krachtig testament voor een God die niet alleen Zijn Woord inspireert, maar het ook trouw bewaart. De volgende keer dat u uw Bijbel oppakt, houdt u hem vast met een hernieuwd gevoel van ontzag en dankbaarheid. Het is niet zomaar een oud boek. Het is een goddelijke bibliotheek, een heilig vertrouwen en het levende Woord van God, getrouw in uw handen gegeven door de God die u liefheeft.