Bijbelse mysteries: Hoe groot was Goliath?

Meer dan een centimeter: Het mysterie van Goliaths hoogte en zijn blijvende boodschap uitpakken

Het verhaal van David en Goliath is een van de meest inspirerende en geliefde verhalen in de Bijbel, een prachtig beeld van moed, geloof en de verbazingwekkende overwinningen die God voor ons in petto heeft.1 Als we denken aan Davids ongelooflijke triomf, worden velen van ons nieuwsgierig naar de details, met name hoe groot die reus Goliath echt was.3 Het is een detail dat Davids uitdaging nog groter maakt! Interessant is dat de Bijbel zelf ons een beetje een raadsel geeft als het gaat om de exacte hoogte van Goliath. Maar maak je geen zorgen, want vandaag gaan we alle mogelijkheden verkennen, kijken naar de oude manieren waarop ze dingen hebben gemeten en ontdekken wat dit allemaal betekent voor het begrijpen van dit krachtige, tijdloze verhaal. Onze fascinatie voor de hoogte van Goliath is niet zomaar een getal. het hangt samen met hoe groot dat obstakel leek, en dat spreekt over het soort uitdagingen waarmee we allemaal in ons eigen leven te maken zouden kunnen krijgen. Mensen worden vaak aangetrokken tot de grootste, de sterkste, de wijste in deze prachtige Bijbelverhalen. De gerapporteerde hoogte van Goliath is een belangrijk onderdeel waardoor het verhaal zo “grooter dan het leven” aanvoelt. Wanneer we dit detail met een duidelijk en open hart begrijpen, kan het ons helpen het verhaal in zijn historische omgeving te zien en tegelijkertijd de diepe spirituele kracht ervan te waarderen, vooral voor ons allemaal die ons geloof willen vermengen met een verlangen om te begrijpen.

Hoe hoog was Goliath volgens de Bijbel?

Hoe groot was deze reus Goliath volgens Gods Woord? De belangrijkste plaats die we lezen over de hoogte van Goliath is in 1 Samuël 17:4.3 Dit vers maakt deel uit van die opwindende opbouw van de grote confrontatie en introduceert Goliath als de kampioen uit Gath, die vecht voor de Filistijnen. Maar hier wordt het interessant: Als we naar de oude exemplaren van de Bijbel kijken, zeggen ze niet allemaal precies hetzelfde over zijn lengte.

De meting die de meeste mensen kennen, komt van iets dat de masoretische tekst wordt genoemd. Dit is het standaard Hebreeuwse Oude Testament waarop de meeste van onze moderne Engelse Bijbels zijn gebaseerd.6 Deze tekst vertelt ons dat Goliath “zes el en een spanwijdte” lang was.5 Dat is het aantal dat velen van ons hebben gehoord.

Maar hou vol, want er zijn andere zeer oude en belangrijke geschriften die ons een ander nummer geven! Deze omvatten enkele van de Dode Zeerollen, in het bijzonder een kopie van het boek Samuël dat bekend staat als 4QSam^a. Dit is een van de oudste Hebreeuwse kopieën die we van deze passage hebben! 1 En raad eens? De Septuagint (dat is de oude Griekse vertaling van het Oude Testament, eeuwen voordat Jezus op aarde rondliep) en de geschriften van een Joodse historicus uit de eerste eeuw, Flavius Josephus, zeggen allemaal dat de hoogte van Goliath “vier el en een span” was.5 Er zijn enkele andere lezingen in verschillende stukken van de Dode Zeerol die slechts “vier el” (ongeveer zes voet) zouden kunnen suggereren 8 dat “vier el en een span” het belangrijkste alternatief is voor wat de Masoretische tekst zegt.

Deze verschillende metingen in el en overspanningen betekenen dat Goliath heel wat anders in hoogte had kunnen zijn toen we het vandaag in onze voeten en centimeters veranderden. Daar zullen we het in het volgende deel meer over hebben. Maar is het niet verbazingwekkend hoe God Zijn Woord heeft bewaard door al deze oude geschriften? Het zien van deze variaties is niet iets om ons geloof aan het wankelen te brengen; Nee, het is een prachtig venster op hoe zorgvuldig de geschriften door de oudheid werden doorgegeven en hoe mensen ze begrepen. Voor degenen onder ons die de Heer liefhebben, kan het horen van verschillen in bijbelse getallen in het begin een beetje verontrustend lijken. Maar ik wil je aanmoedigen: zie dit niet als een fout die de Bijbel verzwakt. Zie het als een natuurlijk onderdeel van de oude geschiedenis. Wanneer we begrijpen hoe oud en belangrijk bronnen zoals de Dode Zeerollen en de Septuagint zijn, kan het eigenlijk ons vertrouwen opbouwen in de zorgvuldige manieren waarop geleerden bestuderen om de meest originele betekenissen in de tekst te vinden. Het helpt ons vragen te stellen met een eerlijk en trouw hart.

Wat zijn Cubits en Spans? Oude metingen begrijpen.

Goed, om echt een beeld te krijgen van de hoogte van Goliath, moeten we deze oude metingen begrijpen die ze toen gebruikten: ellen en overspanningen. Laat de oude woorden je niet voor de gek houden; Het is eenvoudiger dan het klinkt!

Een "cubit" was een veelgebruikte manier om lengte te meten in de oude wereld. Zie het als volgt: het is over het algemeen de afstand van iemands elleboog tot de punt van zijn middelvinger.4 Een goede schatting voor een el is ongeveer 18 inch (dat is ongeveer 0,4572 meter of 45,72 centimeter).3 Maar hier is het ding: de exacte lengte van een el was niet overal hetzelfde. Het kan veranderen afhankelijk van de regio of zelfs de persoon die de meting doet! 3 Ze hadden bijvoorbeeld “koninklijke ellen”, die meestal langer waren. De Egyptische koninklijke el was ongeveer 20,65 inch, en de Babylonische koninklijke el was ongeveer 19,8 inch. Vervolgens waren er "gewone el", die korter waren.4 Sommige slimme mensen denken dat een gemeenschappelijke el voor een gemiddelde persoon in het oude Israël tussen 16 en 17 inch zou kunnen zijn geweest, terwijl andere bronnen zeggen dat el tot 21 inch zou kunnen zijn.4

Een “spanwijdte” was een kleinere meting. Het is de afstand van de punt van je duim tot de punt van je vinger wanneer je je hand wijd uitspreidt.4 Een spanwijdte werd vaak gezien als een halve el, waardoor het ongeveer 9 inch (of ongeveer 0,2286 meter of 22,86 centimeter) zou zijn.9 En net als de el, zou hoe lang een spanwijdte was natuurlijk afhangen van de grootte van iemands hand.4

Laten we dus eens een beetje uitzoeken hoe groot Goliath zou kunnen zijn geweest, met die gemeenschappelijke 18-inch cubit en 9-inch spanwijdte als uitgangspunt:

• Als hij was “Zes el en een spanwijdte” (zoals in de masoretische tekst staat): Dat is (6 el x 18 inch per el) + 9 inch voor de spanwijdte = 108 inch + 9 inch = 117 inch. Dat is 9 voet 9 inch hoog (bijna 3 meter)! 7 Wat een reus!
• Als hij was "Vier el en een spanwijdte" (zoals in de Septuagint, Dode Zeerollen en Josephus staat): Dat is (4 el x 18 inch per el) + 9 inch voor de spanwijdte = 72 inch + 9 inch = 81 inch. Dat komt uit op 6 voet 9 inch (iets meer dan 2 meter).7 Nog steeds een zeer lange man!

Het is ook goed om te onthouden dat als we iets verschillende lengtes zouden gebruiken voor de cubit en de spanwijdte, deze hoogtes een beetje zouden veranderen. Bijvoorbeeld, als we een kortere gemeenschappelijke el van 16,5 inch en een spanwijdte van 7,5 inch gebruiken, zoals een geleerde genaamd Billington suggereert 4:

• De “zes el en een spanwijdte” van de masoretische tekst zou zijn: (6 x 16,5) + 7,5 = 99 + 7,5 = 106,5 inch, of 8 voet 10,5 inch.
• De "vier el en een spanwijdte" van de Septuagint/Dode Zeerollen zou zijn: (4 x 16,5) + 7.5 = 66 + 7.5 = 73,5 inch, of 6 voet 1,5 inch.

Omdat deze oude metingen konden variëren, zelfs als we zeker wisten of in de oorspronkelijke tekst “vier” of “zes” el stond, is het verkrijgen van een exacte moderne hoogte nog steeds een schatting. En dat is oké! Het komt veel voor als we de oude geschiedenis bestuderen. We houden tegenwoordig van precisie, het is goed om te onthouden dat oude meetmethoden niet zo streng waren als de onze. Dit begrijpen helpt ons het werk van historici en bijbelgeleerden te waarderen en moedigt ons aan om de dingen met een bredere blik te bekijken in plaats van een exact aantal tot op de laatste centimeter te eisen. Het herinnert ons er ook voorzichtig aan dat de krachtige spirituele boodschap van dit verhaal niet afhankelijk is van nauwkeurige metingen. Gods waarheid is groter dan dat!

Om ons te helpen deze verschillen duidelijk te zien, is hier een kleine tabel met de mogelijke hoogte van Goliath op basis van verschillende oude geschriften en hoe we denken dat ze zijn gemeten:

Tabel: Hoogte van Goliath in diverse manuscripten en meetsystemen

Manuscriptbron	Bijbelse meting	Veronderstelde Cubit (inches)	Veronderstelde Spanwijdte (inches)	Geschatte hoogte (ft’in)	Hoogte (m)
Masoretische tekst (MT)	Zes el en een spanwijdte	18	9	9’9′′	2.97
Septuagint (LXX), 4QSam\<sup\>a\</sup\>, Josephus	Vier el en een spanwijdte	18	9	6’9′′	2.06
Masoretische tekst (MT) (alt. cubit)	Zes el en een spanwijdte	16.5	7.5	8’10.5′′	2.71
LXX, 4QSam\<sup\>a\</sup\> (alt. cubit)	Vier el en een spanwijdte	16.5	7.5	6’1.5′′	1.87
Architectural Metric 12 van Chadwick	Vier el en een spanwijdte	21,26 (54cm cubit)	8,66 (22cm spanwijdte)	7’8′′	2.38

Deze tabel helpt ons het scala aan mogelijkheden in beeld te brengen en te zien wat de hoogte-inschattingen anders maakt. Is het niet fascinerend?

Waarom zijn er verschillende hoogten voor Goliath in Bijbelhandschriften?

Je vraagt je misschien af: “Waarom zou Goliath verschillende hoogten hebben in deze oude Bijbelhandschriften?” Het komt allemaal neer op de verbazingwekkende reis van hoe Gods Woord door verschillende oude tradities werd doorgegeven. Het begrijpen van deze tradities helpt ons te begrijpen waarom deze verschillen kunnen gebeuren.

Er is de Masoretische tekst (MT). Dit is de standaard Hebreeuwse Bijbel die zorgvuldig werd bewaard en gekopieerd door Joodse schriftgeleerden, Masoretes genaamd, meestal tussen de 7e en 10e eeuw na Christus. De oudste volledige kopieën van het MT die we vandaag hebben, dateren van ongeveer 935 tot 1010,6 na Chr. Deze Hebreeuwse tekst is waar de meeste protestantse Oudtestamentische vertalingen op gebaseerd zijn, en hier krijgen we die “zes el en een spanwijdte” voor de hoogte van Goliath.5

Dan hebben we de Septuagint (LXX). Dit is een oude Griekse vertaling van het Hebreeuwse Oude Testament. Het werd gemaakt in fasen tussen de 3e en 1e eeuw voor Christus, wat betekent dat het veel ouder is dan onze vroegste volledige masoretische kopieën! De Septuagint werd veel gebruikt door Griekssprekende Joden en de vroege christenen, en is nog steeds de basis voor het Oude Testament in oosters-orthodoxe kerken en wordt vaak bekeken in de katholieke bijbeltraditie.6 En de Septuagint zegt consequent dat de hoogte van Goliath “vier el en een spanwijdte” was.5

En dan zijn er nog de Dode Zeerollen (DSS)! Dit zijn een schat aan oude Joodse geschriften gevonden in grotten in de buurt van een plaats genaamd Qumran, daterend uit ongeveer de 3e eeuw voor Christus tot de 1e eeuw na Christus. Deze rollen bevatten de oudste exemplaren die we ooit hebben gevonden van vele bijbelboeken, waaronder delen van het boek Samuël. Een speciale rol, genaamd 4QSam^a, is ons oudste Hebreeuwse record voor 1 Samuël 17:4, en het ondersteunt de lezing van “vier el en een span”.1 Wat een ontdekking!

Een beroemde Joodse historicus genaamd Flavius Josephus, die in de 1e eeuw na Christus schreef, schreef in zijn geschiedenisboeken ook de hoogte van Goliath op als “vier el en een spanwijdte”.6

Dus, waarom het verschil? Geleerden hebben een paar ideeën:

• Een eenvoudige fout bij het kopiëren: Eén gedachte is dat de “zes” van de Masoretische tekst een onbedoelde fout kan zijn geweest die een schrijver tijdens het kopiëren heeft gemaakt. Er wordt gesuggereerd dat het oog van een schrijver per ongeluk naar vers 7 van 1 Samuël 17 is gesprongen, waarin wordt gesproken over het speerpunt van Goliath dat “zeshonderd sikkels” weegt. De schrijver zou dan ten onrechte “zes ellen” in vers 4 hebben geschreven in plaats van de oorspronkelijke “vier ellen”.5 Dit soort fouten, waarbij het oog springt, kan gebeuren bij het kopiëren met de hand.4 Maar sommige geleerden denken dat de “sprong” in de tekst misschien iets te ver is voor dit soort fouten.5 Het is ook goed om te weten dat sommige geleerden de masoretische tekst van 1 en 2 Samuël misschien meer van deze kleine kopieerfouten hebben in vergelijking met andere bijbelboeken. En wanneer het boek 1 Kronieken (dat een oudere versie van Samuel lijkt te hebben gebruikt) over dezelfde gebeurtenissen in Samuel spreekt en verschilt van de Masoretische tekst, komt het vaak overeen met wat de Septuagint en de Dode Zeerol 4QSam^a zeggen.1
• Een opzettelijke verandering door een schriftgeleerde: Andere ideeën houden de mogelijkheid in dat schrijvers het om bepaalde redenen opzettelijk hebben veranderd.
• Om Goliath nog groter te laten lijken (wat invloed heeft op het MT): Sommige geleerden denken dat als het oorspronkelijke getal “vier el en een span” was, een latere schrijver het doelbewust zou hebben veranderd in “zes el en een span”. Waarom? Misschien om Davids overwinning op Goliath nog wonderbaarlijker en verbazingwekkender te maken door de reus nog groter te laten klinken! 5
• Om Goliath wat korter te laten lijken (wat invloed heeft op de traditie die leidt tot LXX/DSS): Aan de andere kant, als de oorspronkelijke lezing de hogere “zes el en een spanwijdte” was, is het mogelijk dat een schrijver deze heeft gewijzigd in de kortere “vier el en een spanwijdte”. Een reden hiervoor kan verband houden met koning Saul. In 1 Samuël 9:2 staat dat Saul “een hoofd groter was dan wie dan ook in heel Israël”.7 Als Goliath “slechts” ongeveer 6 voet 9 inch was, zou hij nog steeds erg lang zijn, misschien dichter bij de zeer hoge koning Saul. Dit zou de angst van Saul en het feit dat hij de uitdaging van Goliath niet aanging, nog erger kunnen maken, door te benadrukken dat hij niet de juiste koning was en door een sterker contrast te leggen met de verbazingwekkende moed van David.5

De zorgvuldige studie van deze oude geschriften en de mogelijke redenen voor deze kleine verschillen maakt deel uit van iets dat tekstkritiek wordt genoemd. Dit helpt geleerden de geschiedenis van de Bijbeltekst te begrijpen en te waarderen hoe zorgvuldig schriftgeleerden het over het algemeen hebben doorgegeven, hoewel kleine variaties kunnen optreden gedurende eeuwen van kopiëren. Als we horen over “kritische fout” of “opzettelijke verandering”, klinkt het in het begin misschien een beetje zorgwekkend. Maar ik wil je aanmoedigen: Tekstkritiek is een serieuze wetenschappelijke inspanning gericht op het uitzoeken van de meest originele lezing van de tekst op basis van al het bewijs dat we hebben. Deze variaties zijn meestal erg klein en veranderen niets aan de kernovertuigingen of leringen van ons christelijk geloof.5 Ontdekkingen zoals de Dode Zeerollen, die ons Hebreeuwse teksten opleveren die veel ouder zijn dan de Masoretische kopieën die we eerder hadden voor boeken als Samuel 1, zijn zo'n zegen geweest om ons te helpen de geschiedenis van de Bijbel te begrijpen. Dit proces laat ons ook zien dat oude schriftgeleerden soms op dynamische manieren met de tekst communiceerden, waarbij ze af en toe bepaalde dingen interpreteerden of benadrukten terwijl ze kopieerden. Is Gods Woord niet verbazingwekkend?

Welke meting voor de hoogte van Goliath is het meest waarschijnlijk correct?

De grote vraag is dus: welke maat voor de hoogte van Goliath is waarschijnlijker de oorspronkelijke maat? Beslissen dit met absolute zekerheid is een beetje als het samenstellen van een zeer oude puzzel, en goede, slimme geleerden hebben verschillende opvattingen. Het komt vaak neer op het afwegen van het bewijs van buiten de tekst (zoals hoe oud en betrouwbaar de manuscripten zijn) tegen bewijs van binnen de tekst (zoals hoe schriftgeleerden de neiging hadden om te werken en hoe het verhaal stroomt).

Het belangrijkste bewijs van buiten de tekst die ondersteunt “vier el en een spanwijdte” (dat is ongeveer 6 voet 9 inch) is vrij sterk. Deze lezing is te vinden in:

• 4QSam^a uit de Dode Zeerollen: Dit is het oudste Hebreeuwse manuscript dat we voor dit vers hebben! Het dateert uit de 1e eeuw voor Christus, die ongeveer duizend jaar ouder is dan het vroegste volledige manuscript van de masoretische tekst van Samuel.1 Dat is ongelooflijk!
• Belangrijke vroege Septuagint (LXX) manuscripten: Belangrijke en oude Griekse kopieën zoals Vaticanus en Alexandrinus ondersteunen ook deze kortere hoogte.4
• De geschriften van Josephus: Veel geleerden zijn van mening dat deze combinatie van vroeg Hebreeuws en Grieks bewijs, samen met wat Josephus zei, zeer overtuigend is. Er wordt gesuggereerd dat "vier el en een spanwijdte" eerder en misschien beter door deze oude bronnen wordt ondersteund.1

Argumenten van binnenuit de tekst en hoe schrijvers werkten spelen ook een rol:

• Argumenten dat “vier el en een spanwijdte” origineel was: Geleerden zoals J. Daniel Hays vinden het gemakkelijker om uit te leggen hoe “vier” in “zes” had kunnen worden veranderd. Misschien was het een vergissing van een schrijver, beïnvloed door de “zeshonderd sjekels” in vers 7, of misschien was het een opzettelijke overdrijving om de overwinning van David nog groter te maken.1 Ook, zoals we al zeiden, vinden sommigen dat de masoretische tekst van Samuel niet zo perfect bewaard is gebleven als andere bijbelboeken.1
• Argumenten dat “zes el en een spanwijdte” origineel was: Andere geleerden suggereren dat de grotere hoogte in de Masoretische tekst “waarschijnlijk origineler” is.5 Hun denken draait vaak om het idee dat een latere schrijver een sterkere reden zou hebben gehad om Goliath te maken. kortere in plaats van langer, als hij al een indrukwekkende 6 voet 9 inch was. En die reden, zoals we hebben besproken, zou kunnen zijn om de angst van koning Saul nog opvallender te maken, aangezien Saul zelf erg groot was (1 Samuël 9:2).5 Bovendien was de Masoretische tekst de aanvaarde en gezaghebbende tekst in het rabbijnse jodendom.11 De “zes el en een spanwijdte”-lezing is ook te zien in de Griekse vertaling van Symmachus uit ongeveer 200 na Christus en in de Hexapla van Origenes (een wetenschappelijke vergelijking van oudtestamentische versies uit de derde eeuw na Christus). Dit toont aan dat deze hogere meting oude wortels heeft in de tekstuele traditie die leidde tot de MT.6

Met al deze verschillende bewijzen en wetenschappelijke gedachten is het begrijpelijk dat het moeilijk is om tot een definitief, definitief antwoord te komen. Zoals één bron zegt: “We kunnen hier niet zeker zijn van de oorspronkelijke tekst.”5 En dat is oké!

Deze onzekerheid wordt soms aangetoond in onze moderne Bijbelvertalingen:

• De Engelse standaardversie (ESV) vertaalt het bijvoorbeeld als “six cubits and a span”, maar heeft een kleine noot met de tekst “Hebrew; Septuagint, Dode Zeerol en Josephus vier”.5
• De New English Translation (NET Bible) gaat samen met de kortere lezing en zegt dat de hoogte van Goliath “bijna drie meter hoog” was. In de nota worden de tekstuele redenen uitgelegd, waarbij de Septuagint, de Dode Zeerollen en Josephus worden begunstigd, en wordt gesuggereerd dat de hoogte van Goliath mogelijk is overdreven naarmate het verhaal opnieuw werd verteld6.
• De New American Bible, een katholieke vertaling, geeft de hoogte aan als “zes en een halve voet lang”, wat overeenkomt met de kortere meting.1

Deze voortdurende discussie onder geleerden is een gezond onderdeel van bijbelstudies. Het toont een diep verlangen om de Bijbel zo nauwkeurig mogelijk te begrijpen. Kiezen tussen lezingen hangt vaak af van hoe verschillende soorten bewijs worden gewogen, zoals de leeftijd van manuscripten versus ideeën over waarom schrijvers mogelijk veranderingen hebben aangebracht. Het presenteren van beide kanten van deze wetenschappelijke discussie, in plaats van alleen maar te zeggen dat één mening absoluut juist is, bouwt vertrouwen op en toont eerlijkheid. Het laat ons beseffen dat dit complexe kwesties zijn zonder eenvoudige antwoorden. Het benadrukt ook dat verschillende, gerespecteerde Bijbelvertalingen tot verschillende conclusies kunnen komen op basis van hun eigen benadering van de tekst. Dit stelt ons in staat om met meer begrip naar zaken als voetnoten in onze eigen Bijbels te kijken. Gods Woord is rijk en diep!

Hoe hoog waren de gemiddelde mannen in Bijbelse tijden in vergelijking met Goliath?

Om de impact van de grootte van Goliath echt te voelen, laten we eens nadenken over hoe lang hij was in vergelijking met de gemiddelde man die tijdens de ijzertijd in het oude Nabije Oosten leefde. Dat is de periode waarin het verhaal van David en Goliath zich afspeelde, rond 1000 v.Chr.

Schattingen voor de gemiddelde lengte van mannen in dat tijdperk variëren meestal van ongeveer 5 voet tot 5 voet 6 inch.4 Sommige bronnen suggereren zelfs een korter gemiddelde, ongeveer 5 voet tot 5 voet 2 inch, waarbij wordt opgemerkt dat 6 voet lang in de oude wereld als “buitengewoon” zou zijn beschouwd.14 Toen archeologen skeletten uit de Egeïsche regio en Kanaän vanaf een iets eerdere maar relevante tijd hebben bekeken, vonden ze dat de gemiddelde mannelijke hoogte ongeveer 1,64 meter was, of ongeveer 5 voet 4,5 inch. Helden of belangrijke personen kunnen groter zijn geweest, misschien ongeveer 5 voet 9 inch tot 5 voet 11 inch.6 Meer specifiek voor Goliath, een Filistijn uit Gath, toonden bevindingen van een Filistijnse begraafplaats in Ashkelon (hoewel iets later dan Davids tijd) een gemiddelde mannelijke lengte van ongeveer 5 voet 1 inch.15 Deze lagere gemiddelde lengte zou kunnen zijn geweest omdat die mensen niet altijd de beste voeding hadden.15

Laten we de twee belangrijkste gerapporteerde hoogten van Goliath vergelijken met deze gemiddelden:

• Als Goliath was 9 voet 9 inch Lang (zoals de Masoretische Tekst zegt, met behulp van een 18-inch el), zou hij meer dan vier voet boven de gemiddelde man hebben getorend! Dat zou hem een echt kolossale figuur hebben gemaakt, een reus in elke zin van het woord.
• Als Goliath was 6 voet 9 inch Lang (zoals de Septuagint en Dead Sea Scrolls zeggen, met behulp van een 18-inch cubit), zou hij nog steeds uitzonderlijk lang zijn geweest voor zijn tijd. Hij zou ruim een voet langer zijn dan de gemiddelde man en veel langer dan de meeste mensen die hij zou hebben ontmoet.8 Een hoogte van 6 voet 9 inch werd nog steeds beschouwd als “zeer lang voor de tijd van David en Goliath”.13

Een belangrijk persoon om hem mee te vergelijken in het verhaal zelf is koning Saul. De Bijbel vertelt ons dat Saul “een hoofd groter was dan wie dan ook in heel Israël” (1 Samuël 9:2).7 Dus als de gemiddelde Israëlitische man bijvoorbeeld tussen 5 voet 3 inch en 5 voet 6 inch was, dan zou Saul misschien meer dan 6 voet lang zijn geweest, misschien zelfs een beetje groter.7 Commentatoren wijzen er vaak op dat Saul, de grootste Israëliet en de koning, degene had moeten zijn die de uitdaging van Goliath had moeten aangaan.7 Als Goliath “slechts” 6 voet 9 inch was, zou hij zich in een vergelijkbare hoogte bevinden als de uitzonderlijk lange Saul. Dit maakt de angst van Saul en zijn nietsdoen nog merkbaarder en benadrukt zijn falen als leider in vergelijking met de verbazingwekkende moed van David.4

Welk oud geschrift we ook verkiezen voor Goliaths lengte, het is duidelijk dat hij veel, veel groter was dan de mensen om hem heen. Dit maakte hem een ongelooflijk imposante en enge figuur op het slagveld. De cijfers voor de hoogte van Goliath zijn op zichzelf al indrukwekkend, we krijgen pas echt hun volledige impact als we ze vergelijken met de gemiddelde hoogte van zijn dag. Deze vergelijking helpt ons om de scène duidelijker in beeld te brengen en het enorme psychologische voordeel dat Goliath had te waarderen. En dat detail over de lengte van koning Saul? Het is niet alleen een willekeurig feit; het is een belangrijk onderdeel van het verhaal dat het leiderschap van Saul bekritiseert en David de weg wijst om naar voren te komen als een echte, door God gekozen leider. God heeft altijd een plan!

Wat zegt de archeologie over reuzen of uitzonderlijk lange mensen in de tijd van Goliath?

Archeologie, de studie van oude dingen, geeft ons een prachtige context voor het begrijpen van de wereld van David en Goliath. Het is echter goed om te weten dat er geen direct skeletbewijs is gevonden van mensen die overeenkomen met die negen voet hoogte die in sommige teksten wordt beschreven.

Als we kijken naar algemene skeletresten uit het Oude Nabije Oosten tijdens de IJzertijd, heeft de archeologie geen menselijke skeletten gevonden die 9 of 10 voet hoog zouden zijn.4 Opgravingen op Filistijnse locaties, zoals die begraafplaats in Ashkelon, hebben ons skeletresten opgeleverd. De mannetjes die daar werden aangetroffen, waren gemiddeld ongeveer 5 voet 1 inch hoog, zonder bewijs van “reuzen” onder hen.15 Professor Aren Maeir, die Tell es-Safi (waarvan wordt aangenomen dat het de bijbelse stad Gath is, de geboorteplaats van Goliath) lange tijd heeft opgegraven, heeft gezegd dat “alle skeletresten van de Filistijnen die tot nu toe zijn ontdekt, absoluut geen bewijs hebben geleverd dat de mensen groter of anders waren dan mensen van normale grootte”.17

Maar archeologie in Gath (Vertel es-Safi) heeft andere zeer interessante dingen onthuld! Gath was een grote Filistijnse stad, een van de vijf grote steden van de Filistijnen, en uit opgravingen blijkt dat het een zeer grote en sterk versterkte plaats was tijdens de IJzertijd.17 Er is een grote verwoestingslaag in Gath, daterend uit de 9e eeuw voor Christus (iets later dan de traditionele tijd voor David en Goliath weerspiegelt het de cultuur van Filistijnse Gath), die sommigen de “Goliath-laag” hebben genoemd. Deze laag had gebouwen gemaakt met ongewoon grote stenen, waarvan sommige een tot twee meter lang waren – veel groter dan typisch voor het bouwen in dat gebied in die tijd.17 Dit suggereert een cultuur die een verbazingwekkende constructie kon doen, of misschien een samenleving die echt waarde hechtte aan kracht en macht. Bovendien heeft een stuk aardewerk in Gath, dat betrouwbaar dateert uit de 10e tot het midden van de 9e eeuw voor Christus, een inscriptie met twee namen, “LWT en WLT. Deze namen zijn in hun wortels verwant aan de Hebreeuwse naam Goliath ( ⁇ , GLYT). Dit wijst erop dat in die periode in Gath namen werden gebruikt die vergelijkbaar waren met Goliath.16 Is dat niet fascinerend?

Een intrigerend idee uit de archeologie over de hoogte van Goliath komt van een geleerde genaamd Jeffrey Chadwick.12 Hij stelt voor dat de meting van “vier el en een spanwijdte” misschien niet over de letterlijke fysieke hoogte van Goliath gaat, maar een symbolische architecturale meting zou kunnen zijn. Chadwicks onderzoek naar oude manieren van meten in het Nabije Oosten bracht hem ertoe een gemeenschappelijke el van 54 centimeter (ongeveer 21,26 inch) en een spanwijdte van 22 centimeter (ongeveer 8,66 inch) te identificeren die werd gebruikt in de bouw van de ijzertijd op plaatsen als Gath en et-Tell (mogelijk de bijbelse stad Bethsaida). Met behulp van deze specifieke architecturale metingen berekent “vier el en een spanwijdte” tot 2,38 meter, of 7 voet 10 inch. En krijg dit: Chadwick ontdekte dat de muren van de stadspoort bij Gath en de binnenste pilaren van de stadspoort bij et-Tell precies deze breedte – 2,38 meter meetten! 19 Op basis hiervan suggereert Chadwick dat de oude schrijver van 1 Samuël deze bekende architectonische dimensie mogelijk heeft gebruikt om de hoogte van Goliath te beschrijven. Het idee zou zijn geweest om symbolisch aan te tonen dat Goliath “zo groot en sterk was als de muren van zijn stad” – een krachtige manier om uit te drukken hoe formidabel en intimiderend hij was, in plaats van een precieze fysieke meting te geven.19 Wat een geweldige gedachte!

Hoewel we geen direct skeletbewijs hebben voor negen meter lange individuen in het oude Nabije Oosten, geeft archeologie ons een waardevolle context over de Filistijnse cultuur, het belang van Gath en zelfs mogelijke symbolische manieren om de gerapporteerde omvang van Goliath te begrijpen. Velen van ons kijken naar archeologie om bijbelse verhalen te bevestigen, en het is belangrijk om te zien wat archeologie wel en niet zegt. Het ontbreken van 9-voet skeletten kan ertoe leiden dat sommigen de letterlijkheid van het nummer van de Masoretische Tekst in twijfel trekken. Maar bevindingen in Gath, zoals de grote vestingwerken en de aanwezigheid van Goliath-achtige namen, bieden een ondersteunende omgevingscontext voor het verhaal. En de architectuurtheorie van Chadwick biedt een interessante manier om de meting van “vier el en een spanwijdte” met een rijke symbolische betekenis te begrijpen. Dit zou heel aantrekkelijk kunnen zijn als letterlijk gigantisme problematisch lijkt. Dit toont aan dat wetenschap verschillende manieren kan bieden om uitdagende bijbelse details te begrijpen. Het ontbreken van één soort bewijs (zoals gigantische skeletten) neemt niet noodzakelijkerwijs afstand van het kernverhaal, maar moedigt ons aan om met nog meer bedachtzaamheid en nuance te lezen. God werkt op mysterieuze en wonderbaarlijke manieren!

Waren er naast Goliath nog andere "jongens" in de Bijbel vermeld?

Ja, ! De Oudtestamentische geschriften vertellen ons over andere personen en zelfs hele groepen mensen die werden beschreven als zeer lang of die werden genoemd met termen die vaak werden vertaald als “reuzen”. Goliath was niet de enige; Hij past in een breder bijbels patroon van zeer grote en intimiderende tegenstanders. Gods volk stond voor grote uitdagingen!

• De Anakim (of zonen van Anak): Deze groep is waarschijnlijk de bekendste. Toen de twaalf Israëlitische spionnen het land Kanaän controleerden voordat de Exodus-generatie zou binnenkomen, meldden ze dat ze de Anakim hadden gezien en hen hadden beschreven als een “groot en lang volk” (Deuteronomium 9:2).3 Het angstaanjagende verslag van de spionnen zei beroemd: “we leken onszelf als sprinkhanen, en dus leken we op hen” (Numeri 13:33).2 Kunt u zich voorstellen? Nadat de Israëlieten het land onder Jozua hadden veroverd, zouden sommige Anakim hun toevlucht hebben gevonden in Filistijnse steden, waaronder Gath, Ashdod en Gaza (Jozua 11:21-22). Dit heeft sommigen doen denken dat Goliath een afstammeling van deze Anakim zou kunnen zijn geweest.
• De rephaim: Dit is een andere groep die verbonden is met een reusachtige gestalte in het Oude Testament. Ze worden op verschillende plaatsen genoemd, waaronder Genesis 14:5, waar ze werden verslagen door een groep koningen, en Deuteronomium 2:10-11, 20-21, waar ze worden beschreven als een volk “groot en veel, en lang als de Anakim”.22 Koning Og van Basan, een vijand die door de Israëlieten onder Mozes werd verslagen, werd beschreven als een van de “laatste van de Rephaim”. Zijn bed (of misschien was het een sarcofaag) zou van ijzer zijn gemaakt en was enorm — negen el lang en vier el breed door de gemeenschappelijke el (Deuteronomium 3:11).22 De term “Rephaim” kan ook een andere betekenis hebben in sommige poëtische en profetische teksten, waar het lijkt te verwijzen naar de geesten van de doden of die in Sheol (zoals in Job 26:5; Psalm 88:10; Jesaja 14:9, 26:14) 22, die een laag van mysterie en zelfs angst toevoegt aan de term.
• De Nephilim: Dit zijn mysterieuze figuren die voornamelijk worden genoemd in Genesis 6:4, vóór het verhaal van de vloed van Noach. Ze worden beschreven als de kinderen van “de zonen van God” (sommigen interpreteren dit als gevallen engelen, anderen als rechtvaardige mannen uit de familie van Seth) en “de dochters van mensen”. Deze kinderen werden Nephilim genoemd en stonden bekend als “de machtige mannen die van oudsher waren, de mannen van faam”.24 De term “Nephilim” zelf wordt soms vertaald als “reuzen” 24, hoewel de Hebreeuwse wortel ervan naphal betekent “vallen”, wat leidt tot vertalingen als “gevallenen”.22 Interessant is dat die bange Israëlitische spionnen in Numeri 13:33 ook beweerden Nephilim in het land Kanaän te hebben gezien, en ze specifiek verbonden met de Anakim: "En daar zagen we de Nephilim (de zonen van Anak, die van de Nephilim komen)".20
• Andere Filistijnse reuzen: Voorbij Goliath zelf, de Bijbel verslagen ontmoetingen met andere Filistijnse krijgers van grote omvang, van wie sommigen waren specifiek uit Gath en mogelijk gerelateerd aan Goliath. We lezen hierover in 2 Samuël 21:15-22 en 1 Kronieken 20:4-8.23 Deze reuzen omvatten:
• Ishbi-benob, waarvan de bronzen speer driehonderd sikkels woog en die een nieuw zwaard had. Hij doodde David bijna, maar werd neergeslagen door Abisaï.
• Saph (of Sippai), die ook een afstammeling was van de “reus” (of Rephaim) en werd gedood door Sibbecai de Hushathiet.
• Een derde naamloze reus uit Gath die zes vingers aan elke hand en zes tenen aan elke voet—een man van grote gestalte, waarvan ook wordt gezegd dat hij afstamt van de reus. Hij beschimpte Israël en werd gedood door Jonathan, de zoon van Simei, de broer van David.23
• In de passage in 2 Samuël 21:19 wordt melding gemaakt van Elhanan, de zoon van Jaare-oregim de Bethlehemitische, die “Goliath de Gittite” doodde. Dit heeft geleid tot een wetenschappelijke discussie over de vraag of er twee Goliaths waren of dat volgens een eerdere traditie Elhanan Goliath doodde voordat het aan David werd toegeschreven. Maar 1 Kronieken 20:5 verduidelijkt dat Elhanan Lahmi doodde, de broer van Goliath, de Gethiet.

Het feit dat we deze verschillende verslagen van “reuzen” of uitzonderlijk grote en formidabele volkeren in het hele Oude Testament hebben, toont een terugkerend thema aan. Deze cijfers vormen vaak een enorme uitdaging voor Israël, en hun nederlaag benadrukt meestal de behoefte aan Gods hulp en Zijn machtige macht. Het verhaal van Goliath past precies in dit bredere bijbelse patroon van angstaanjagende tegenstanders die Gods volk uitdagen. Inzicht in het feit dat Goliath niet de enige "reus" in de Bijbel is, geeft ons een rijkere context voor zijn verhaal. Het verbindt zijn confrontatie met David met een groter thema over de strijd van Israël, de aard van echte kracht en Gods macht om zelfs de meest intimiderende vijanden te overwinnen. Voor ons als christenen kan dit thema's van geestelijke oorlogvoering versterken en de zekerheid dat grote obstakels door geloof kunnen worden overwonnen. Deze “reusachtige” figuren symboliseren vaak meer dan alleen fysieke grootte; zij vertegenwoordigen ontmoedigende, schijnbaar onoverwinnelijke krachten die tegen Gods bedoelingen indruisen. Maar God is groter!

Wat leerden de vroege kerkvaders over David, Goliath en reuzen?

De vroege kerkvaders – die invloedrijke christelijke denkers, bisschoppen en schrijvers uit de eerste paar eeuwen na Christus – waren zo belangrijk bij het vormgeven van het christelijk geloof en de manier waarop we de Bijbel begrijpen. Toen ze naar het verhaal van David en Goliath keken, lag hun focus vaak op de diepere spirituele betekenis en hoe het naar Jezus wees, in plaats van een letterlijke, woord voor woord uitsplitsing van details zoals de exacte hoogte van Goliath. Voor deze wijze vaders werd David vaak gezien als een type, of een voorafschaduwing, van Jezus Christus, terwijl Goliath vaak werd geïnterpreteerd als een type van Satan, zonde of de overweldigende kracht van het kwaad.2 Wat een krachtige manier om het te zien!

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe deze kerkvaders ongelooflijke betekenis vonden in deze thema's:

• Augustinus van Hippo (AD 354-430): Een van de meest invloedrijke theologen in het westerse christendom, Augustinus trok krachtige spirituele lessen uit het verhaal van David en Goliath.
• Hij zag de overwinning van David op Goliath als een voorbode van De nederlaag van Christus tegen de Duivel. Augustinus wees erop dat David Goliaths eigen zwaard gebruikte om zijn hoofd af te hakken, wat symboliseerde hoe Christus de duivel met zijn eigen wapens versloeg – bijvoorbeeld door de machtige menselijke volgelingen van de duivel tot geloof te brengen door de prediking van het evangelie, waardoor hij de vroegere instrumenten van de duivel tegen hem gebruikte.2 Is dat niet verbazingwekkend?
• Augustinus zag het verhaal ook als het tonen van de Kracht van Gods genade door gelovigen te helpen zonde en verzoeking te overwinnen.9
• met betrekking tot de “reuzen” of Nephilim genoemd in Genesis 6, Augustinus in zijn beroemde boek Stad van God, leek te leunen in de richting van het standpunt dat ze gewoon waren uitzonderlijk grote en sterke mensen. Hij merkte op dat zulke opmerkelijk lange individuen zelfs na de zondvloed bestonden en nog steeds in zijn eigen tijd te vinden waren.
• Hiëronymus (ca. 347-420 AD): De geleerde die ons de Latijnse Vulgaat vertaling van de Bijbel gaf, Hiëronymus gaf ook commentaar op deze thema's.
• In de Vulgaat vertaalde Hiëronymus het Hebreeuwse woord Nephilim (Genesis 6:4) als gigantes (“reuzen”), naar aanleiding van wat de Septuagint had gedaan.26
• Maar in zijn Hebreeuwse vragen over Genesis, Hiëronymus onderzocht de betekenis van Nephilim, opmerkend dat het "vallende" betekent (uit het Hebreeuws annaphilim). Hij suggereerde dat dit zou kunnen verwijzen naar gevallen engelen of hun kinderen, of meer in het algemeen naar gewelddadige mannen, waardoor hun karakter en acties worden benadrukt in plaats van alleen hun fysieke grootte.
• In een brief aan Augustinus, Hiëronymus bood een symbolische interpretatie van David kiezen vijf gladde stenen uit de beek. Hij suggereerde dat ze pure gevoelens vertegenwoordigden, vrij van de ruwheid en vervuiling van de wereld, waarmee David (en bij uitbreiding de gelovige gewapend met deugd) het kwaad confronteert.28 Wat een prachtig beeld!
• Johannes Chrysostomus (ca. 347-407): Chrysostomus, die bekend staat als de prediker met de gouden mond vanwege zijn verbazingwekkende spreekvaardigheid, zou ongetwijfeld de krachtige beelden van het verhaal van David en Goliath in zijn preken hebben gebruikt om spirituele waarheden over geloof, moed en Gods kracht te onderwijzen.31 Hoewel we misschien niet veel directe opmerkingen van hem hebben over de hoogte van Goliath, past zijn bredere leer over het gezag van Christus en de kracht van het geloof perfect bij de kernboodschappen van dit verhaal32.

Andere vaders op reuzen:

• Theodoret van Cyrus (ca. AD 393 – ca. 458/466): Deze bisschop en theoloog van de School van Antiochië, bekend om een meer letterlijke benadering van de Schrift, geloofde in het letterlijke bestaan van reuzen. Hij baseerde zijn visie op de vele keren dat de Bijbel mannen van grote gestalte noemt.24
• Caesarius van Arles (ca. 470-542) en Maximus van Turijn (overleden ca. 408-423): Deze latere westerse vaders gaven ons ook typologische interpretaties. Caesarius zag dat Isaï David met voedsel voor zijn broeders zond als een beeld van God de Vader die Zijn Zoon, Jezus, zond met de geestelijke voeding van de Wet (tien broden voor de Tien Geboden) en de Drie-eenheid (een efa van graan, een hoeveelheid van drie maten) om Zijn volk te bevrijden van de macht van de duivel. Maximus van Turijn interpreteerde het slaan van Goliath door de steen van David als neergeslagen door de kracht van Christus (verwijzend naar Psalm 118:22, de steen die de bouwers verwierpen). Hij suggereerde dat het voorhoofd van Goliath openstond voor de dood omdat het niet het zegel van de Heiland had, het teken van Gods genade.28 Zo diepgang!

Met betrekking tot de Nephilim van Genesis 6, er was geen eensgezind standpunt onder de kerkvaders. Sommigen, zoals Theodoret, accepteerden het idee van letterlijke, uitzonderlijk lange mensen. Anderen, zoals Hiëronymus, onderzochten de betekenis van de woorden (“vallende,” “gewelddadige”) en suggereerden dat deze termen meer dan alleen fysieke omvang zouden kunnen beschrijven, wat misschien wijst op een gewelddadig of rebels karakter.24 De kerk als geheel heeft geen officiële, vaste leer over precies wat de Nephilim waren. Sommige vroege christelijke schrijvers dachten dat er gevallen engelen bij betrokken waren, terwijl anderen, waaronder Augustinus (die dacht dat de “zonen van God” uit de goede familielijn van Seth kwamen en de “dochters van mensen” uit de niet-zo-goede lijn van Kaïn), en vele latere tolken, de voorkeur gaven aan een zuiver menselijke oorsprong voor deze figuren.25

De kerkvaders vonden een diepe en blijvende geestelijke betekenis in het verhaal van David en Goliath. Hun belangrijkste manier om het te begrijpen was vaak typologisch – in David een voorbode van Christus zien en in Goliath een symbool van de geestelijke vijanden die Christus zou overwinnen. Hun focus op deze op Christus gerichte interpretatie laat zien hoe het verhaal altijd is gelezen in de christelijke traditie vanwege zijn ongelooflijke theologische rijkdom, die veel verder gaat dan alleen de historische of letterlijke details. Deze aanpak toont aan dat de vroege kerkleiders het verhaal vooral waardeerden voor de geestelijke strijd die het vertegenwoordigde en de uiteindelijke overwinning van Gods gezalfde, in plaats van zich al te veel bezig te houden met de exacte meting van Goliaths el en omtrek. Voor ons als christenen van vandaag kan het begrijpen van deze nadruk van de Vaders model staan voor een manier om de Schrift te lezen die diepere, op Christus gerichte betekenissen zoekt – een manier van begrijpen die in veel christelijke tradities gebruikelijk is. God heeft ons altijd meer te tonen in Zijn Woord!

Wat is de theologische betekenis van de hoogte van Goliath in het verhaal?

De ongelooflijke hoogte van Goliath, of we hem nu dichter bij zeven voet of bijna tien voet voorstellen, is zoveel meer dan alleen een fysiek detail in dat verbazingwekkende Bijbelverhaal in 1 Samuël 17. Het is een krachtig literair en theologisch instrument dat de belangrijkste thema’s van het verhaal over Gods verbazingwekkende kracht, de aard van het ware geloof en hoe echt leiderschap eruit ziet, nog helderder maakt!

• Symbool van overweldigende obstakels: De torenhoge omvang van Goliath symboliseert een uitdaging die absoluut onmogelijk te overwinnen lijkt. Hij wordt voorgesteld als een vijand die het hele Israëlitische leger, zelfs hun koning Saul, in diepe angst en verlamming brengt.3 Zijn lengte, samen met zijn zware pantser en enge wapens (beschreven in 1 Samuël 17:5-7), creëerden een beeld van iemand die gewoon niet kon worden verslagen vanuit een puur menselijk oogpunt.3 Dat gevoel van hopeloosheid kun je bijna voelen in het Israëlitische kamp.33 Maar God is groter dan welke reus dan ook!
• Het benadrukken van Gods ongelooflijke kracht: Hoe groter en sterker Goliath leek, des te magnifieker en onmiskenbaarder Gods kracht verschijnt wanneer Hij de nederlaag van Goliath teweegbrengt. En de overwinning komt niet door een even grote krijger, nee! Het komt door de jonge herdersjongen David, die licht bewapend was.3 Dit ongelooflijke contrast roept het theologische punt op dat Gods kracht in onze zwakheid wordt vervolmaakt. David geeft zelf alle eer aan God en verklaart: "De strijd is van de Heer" (1 Samuël 17:47).3 De nederlaag van Goliath is een dramatische vertoning van God die binnentreedt!
• Met nadruk op Davids krachtige geloof: De hoogte van Goliath staat in schril contrast met het moedige en onwrikbare geloof van David. Hoewel de ervaren soldaten van Israël, waaronder koning Saul, een onverslaanbare reus zagen, zag David “deze onbesneden Filistijn” die “de legers van de levende God durfde te trotseren” (1 Samuël 17:26, 36).3 Davids visie werd gevormd door zijn geloof! Zijn vertrouwen lag niet in zijn eigen capaciteiten; het was geworteld in zijn eerdere ervaringen dat God hem bevrijdde (het redden van zijn kudde van een leeuw en een beer, 1 Samuël 17:34-37) en zijn diepe vertrouwen in de naam en de kracht van Jahweh (1 Samuël 17:45).3 Dat is het soort geloof dat bergen beweegt!
• Een kritiek op Sauls gebrek aan geloof en falend leiderschap: Hoewel koning Saul door God was gekozen en zich fysiek opdroeg (“een hoofd dat groter was dan wie dan ook in Israël”, 1 Samuël 9:2), was hij verlamd door angst toen hij de uitdaging van Goliath aanging (1 Samuël 17:11).7 Goliaths aanwezigheid en zijn spotten toonden in feite Sauls geestelijke zwakheid en zijn ongeschiktheid om de ware koning en verlosser van Israël te zijn. Dit staat in schril contrast met Davids met geloof vervulde moed en initiatief.7 Het verhaal gebruikt Goliath als test voor het leiderschap van Israël, waaruit blijkt dat het ware koningschap in Gods ogen berust op geloof en gehoorzaamheid aan God, niet alleen op menselijke hoogte of wereldlijke macht.16 God kijkt naar het hart!
• De triomf van de Goddelijke Orde over Chaos: In de bredere manier waarop mensen in het Oude Nabije Oosten dachten, werden uitzonderlijk grote en monsterlijke figuren vaak gezien als vertegenwoordigers van chaos en krachten die vijandig stonden tegenover Gods orde en kosmische stabiliteit. Goliath, met zijn intimiderende aanwezigheid en zijn uitdagende uitdaging aan Gods volk, kan op deze manier worden begrepen. Zijn nederlaag tegen David, Gods gezalfde, betekent dus de triomf van Gods gerechtigheid, rechtvaardigheid en soevereine orde over de krachten van chaos en kwaad.9 De overwinning is aan de Heer!
• Symbolische hoogte (architectuurtheorie van Chadwick): Als we kijken naar het idee van Jeffrey Chadwick dat Goliath's gerapporteerde hoogte van “vier el en een spanwijdte” (die 7 voet 10 inch zou zijn met behulp van zijn architecturale el) een symbolische verwijzing was naar de indrukwekkende omvang van de stadsmuren van Gath 12, voegt dit een extra laag toe aan de theologische betekenis. In deze visie overwon David, door Gods macht, niet alleen een fysiek enorme man, het symbool van Filistijnse macht, macht en hun schijnbare onoverwinnelijkheid, zoals vertegenwoordigd door hun grote stad Gath. God kan elk bolwerk neerhalen!

De hoogte van Goliath is dus niet slechts een klein detail. Het is een zorgvuldig gebruikt deel van het verhaal dat het drama opbouwt, verduidelijkt wat er op het spel staat en de belangrijkste theologische boodschappen van het verhaal naar huis stuurt. Het dwingt ons, samen met de oude Israëlieten in het verhaal, om het enorme verschil onder ogen te zien tussen hoe mensen macht zien en Gods werkelijke, onbegrensde macht. Het werpt een licht op de aard van het ware geloof dat verder kijkt dan wat we kunnen zien naar de onzichtbare realiteit van Gods aanwezigheid en Zijn vermogen. En het geeft ons een duidelijk beeld van de kwaliteiten van door God ingesteld leiderschap, die gebaseerd zijn op vertrouwen in God in plaats van op menselijke kracht of wereldse geloofsbrieven. God is op zoek naar trouwe harten!

Conclusie

de kwestie van de exacte hoogte van Goliath is fascinerend en neemt ons mee op een verbazingwekkende reis door oude teksten, oude meetmethoden en wetenschappelijk denken. De Bijbelse manuscripten zelf geven ons twee hoofdfiguren: de “zes el en een spanwijdte” van de Masoretische tekst (ongeveer 9 voet 9 inch, of misschien ongeveer 8 voet 10,5 inch met een kortere el) en de “vier el en een spanwijdte” (ongeveer 6 voet 9 inch, of misschien ongeveer 6 voet 1,5 inch met een kortere el) die te vinden zijn in de Septuagint, de belangrijkste Dode Zeerollen en de geschriften van Josephus.

Hoewel wetenschappers er nog steeds over discussiëren, zijn er sterke redenen, met name uit de tijd en de overeenstemming van het vroege manuscriptbewijs, die de voorkeur geven aan het kortere cijfer van “vier el en een spanwijdte”. Dit zou Goliath nog steeds een uitzonderlijk lange en intimiderende krijger maken voor zijn tijd, die ruim een voet boven de gemiddelde man uittorent.4 Archeologische vondsten, die ons geen direct bewijs geven van individuen van negen voet, bieden een prachtige context over de Filistijnse cultuur en hebben zelfs geleid tot theorieën die suggereren dat de gerapporteerde hoogte van Goliath een symbolische architecturale betekenis zou hebben gehad, waardoor zijn angst werd gekoppeld aan de kracht van zijn stad, Gath.12

Maar of Goliath nu dichter bij zeven voet of bijna tien stond, de kernboodschap van het verhaal van David en Goliath blijft krachtig en onveranderd. De blijvende kracht van het verhaal ligt niet in de precieze meting van de reus in zijn krachtige demonstratie van Gods soevereiniteit en de prachtige overwinning van geloof op angst.3 De overwinning van David was een bewijs van zijn onwrikbare vertrouwen in de Heer, een lichtend licht in vergelijking met de terreur die de rest van Israël, met inbegrip van hun koning, in zijn greep hield.

Voor ons als christenen blijft dit verhaal een bron van ongelooflijke inspiratie en een krachtige herinnering dat bij God geen uitdaging echt te groot is om te overwinnen. Het roept ons op om onze eigen “Goliaths” — of het nu persoonlijke strijd of maatschappelijk kwaad is — onder ogen te zien met dezelfde moed, hetzelfde geloof en dezelfde afhankelijkheid van Gods kracht die David liet zien, terwijl we diep in ons hart weten dat “de strijd van de Heer is”. Jullie zijn voorbestemd voor de overwinning!