Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Austin Baron tijdens de “American Ninja Warrior”-cursus voor de opnames van seizoen 17 van de show. / Krediet: Foto's van Austin Baron
Washington, D.C. Newsroom, 8 juli 2025 / 06:00 uur (CNA).
Op slechts 19-jarige leeftijd volgt Austin Baron colleges, concurreert hij op sport reality-televisie, maakt hij handgemaakt hondenspeelgoed en haalt hij tienduizenden dollars op om de hongerigen te voeden. Hoe doet hij het allemaal? Volgens hem is het allemaal te danken aan “de gaven die God hem heeft gegeven”.
Baron is een rijzende tweedejaars aan de Universiteit van Notre Dame en de oprichter van Knoop perfect, een non-profitorganisatie die wereldwijd meer dan 100.000 maaltijden heeft verstrekt aan kinderen en gezinnen. Hij gebruikt nu zijn deelname aan NBC’s reality-tv-show “American Ninja Warrior” om zijn bereik uit te breiden.
Ontdek zijn missie
Baron werd voor het eerst verplaatst om de hongerigen te voeden toen hij 12 jaar oud was en bood zich vrijwillig aan in zijn parochie. Sint-Theresia-katholieke Kerk in Ashburn, Virginia, om maaltijden te verpakken voor het ministerie van voedseldistributie van Cross Catholic Outreach, You(th) vs. Hunger.
"Ik heb geleerd dat elke nacht een miljard mensen met honger naar bed gaan", vertelde Baron aan CNA. “De maaltijden die ik met mijn eigen handen inpakte, zouden het enige voedsel zijn dat iemand anders zou kunnen eten.”
“Dat inspireerde me echt om iets te willen doen om hen te helpen. Miljard is een groot aantal, en ik besloot dat ik wilde beginnen met het inzamelen van donaties, omdat dat een manier zou zijn om meer maaltijden in te pakken en meer mensen te voeden.”
Baron begon met het verzamelen van donaties en gaf ze aan een aantal organisaties die helpen bij het verstrekken van maaltijden, maar vooral aan You(th) vs. Hunger. Om “mensen enthousiast te maken en aan te moedigen om te doneren”, zei hij, besloot hij er een leuke ervaring van te maken door degenen die een handgemaakt hondenspeelgoed doneerden, te geven.
"Ik hou van dieren, vooral honden", zei Baron. “En rond de tijd dat ik hongerigen wilde gaan voeden, ben ik begonnen met het maken van hondenspeelgoed. Ik heb video’s bekeken om te leren hoe ik ze moet maken.” Sindsdien heeft Baron meer dan 1500 geknoopt hondenspeelgoed gemaakt.
Rond de tijd van de pandemie werd het voor Baron een grotere uitdaging om contante donaties te verzamelen, dus op 16-jarige leeftijd veranderde Baron, met de hulp van zijn ouders en broers, zijn project in een non-profitorganisatie die online donaties kon verzamelen. Hij noemde de organisatie Knot Perfect om zowel het geknoopte speelgoed als de imperfecte wereld te vertegenwoordigen waar honger een probleem is over de hele wereld.
“American Ninja Warrior” gebruiken om de hongerigen te voeden
Na het starten van Knot Perfect, Baron had een inspirerende rock-klimmen ervaring die zijn volgende grote zet aangewakkerd.
“Ik ging rotsklimmen op een klif boven de Atlantische Oceaan, en ik had echt een geweldige ervaring om dat te doen. En toen ... rond dezelfde tijd dat ik dat deed, begon ik naar “[American] Ninja Warrior” te kijken.”
“American Ninja Warrior” (Amerikaanse Ninjastrijder) is een sportwedstrijd-realiteitsshow met atleten uit het hele land die deelnemen aan “de moeilijkste hindernisbanen”. Deelnemers strijden om de snelste tijd en racen om een “knopdruk” te krijgen — druk op de zoemer aan het einde van de cursus om aan te geven dat ze het obstakel hebben voltooid zonder eraf te vallen.
Na het bekijken van de serie ging Baron “naar een “Ninja Warrior”-gym om te trainen en de obstakels uit te proberen die op de show stonden, en [ik] werd gewoon echt verliefd op de sport, en met name de ninjagemeenschap.”
“Iedereen was superondersteunend, ook al wedijveren we allemaal tegen elkaar op de baan. Iedereen helpt elkaar en deelt hun tips en moedigt hen aan op alle obstakels ... toen stelde een vriend voor dat ik me aanmeldde voor de show.”
"Ik wist niet of ik binnen zou komen", zei Baron. "[Maar] ik heb het gevoel dat God me echt heeft gezegend met de kans om op de show te zijn en deze te gebruiken om te pleiten voor een einde aan de honger in de wereld en om andere mensen aan te moedigen om goed te doen in de wereld."
Baron hoorde dat hij werd geaccepteerd voor seizoen 15 van de show. In 2023 nam hij deel en haalde hij de halve finaleronde. (Ongeveer 40 000 van de door Knot Perfect verstrekte maaltijden waren een rechtstreeks gevolg van de verschijning van Baron op “American Ninja Warrior”.)
Baron werd uitgenodigd om opnieuw deel te nemen aan de show voor seizoen 17, die deze zomer in Las Vegas plaatsvindt. Tot nu toe is hij een felle concurrent geweest en sloeg hij zijn eerste zoemer op de aflevering van 2 juni, die hem naar de komende halve finales van 14 juli bracht.
Baron droeg een shirt met de tekst “Ninja Fighting Hunger” in de aflevering en zei dat hij “zijn zomer wijdt aan het zijn van de handen en voeten van Christus voor de 1 miljard mensen over de hele wereld die elke nacht met honger naar bed gaan”.
Volgende stappen van Knot Perfect
Hoezeer Baron ook geniet van het verloop en de gemeenschap van “American Ninja Warrior”, zei hij: “De hele reden waarom ik op de show ga, is om te pleiten voor honger in de wereld ... Als gevolg van het feit dat we dit jaar in het seizoen zijn, proberen we onze 1 miljoenste maaltijd als gemeenschap in Noord-Virginia in te pakken. Het is ons 10-jarig jubileum van het inpakken van maaltijden, en we hebben een groot doel om dat miljoen-maaltijdencijfer te bereiken.”
Het jubileum markeert een mijlpaal voor You(th) vs. Hunger, en Baron zei dat hij hoopt dat "American Ninja Warrior" de katholieke gemeenschap kan helpen haar doel te bereiken, als een donatie van $10 stelt de organisatie in staat om 30 mensen te voeden.
“Mijn missie om de hongerigen te voeden, een non-profitorganisatie op te richten en vervolgens naar de Universiteit van Notre Dame te gaan en te concurreren op [“American Ninja Warrior”], ik voelde net dat God me echt met deze kans heeft gezegend,” zei Baron. “Ik voelde zijn handen, hij liet me lopen en hielp me er doorheen.”
Terwijl hij zijn tweede jaar ingaat, zal Baron business analytics blijven studeren om zijn non-profit en zijn missie voort te zetten nadat hij is afgestudeerd. Hij ontving onlangs twee subsidies van in totaal $1.650 om hem te helpen zijn donatiedoelen te bereiken.
Hij werd ook geselecteerd als de Virginia Young Man van het Jaar door de Ridders van Columbus in 2024 voor zijn werk. Maar hij geeft alle eer aan God.
“Ik ben God zo dankbaar voor de geschenken die hij mij heeft gegeven en om die te gebruiken om iets goeds voor anderen te doen. Ik had dit niet zonder hem kunnen doen", aldus Baron. "Hij is het, niet ik. Ik ben hem daar zo dankbaar voor.”
