Wat is liefde? Een Bijbelse interpretatie en definitie

Inleiding: Wat is het Bijbelse begrip van liefde?

Liefde is een woord dat we overal om ons heen horen - in mooie liedjes, oprechte gedichten en onze dagelijkse gesprekken.1 En hoewel de wereld het op vele manieren probeert te definiëren, van boeken tot wetenschap, als gelovigen, hebben we het meest prachtige en solide begrip rechtstreeks uit de Bijbel. Ziet u, in Gods Woord is liefde niet alleen een snel gevoel of een romantisch idee; het is de essentie van Gods verbazingwekkende karakter en hoe Hij zich met ieder van ons verbindt.3 De Bijbel laat ons consequent zien dat liefde erin bestaat ervoor te kiezen anderen aan hun welzijn te wijden en het allerbeste voor hen te willen.3

Deze ongelooflijke bijbelse liefde is wie God is — de apostel Johannes zegt ons zelfs: “God is liefde” (1 Johannes 4:16, zoals geciteerd in 3)! Het is ook de krachtige, onbaatzuchtige kracht achter al Zijn levengevende acties jegens ons. De christelijke leer schijnt een licht op deze onbaatzuchtige toewijding en ziet het als een vitale energie die in elk deel van onze samenleving zou moeten stromen. Het is bedoeld als een sterke basis voor goede zeden, als leidraad voor onze manier van handelen en als vormgever van culturen die gemeenschappen helpen te gedijen.1

Liefde op deze manier begrijpen – als een kernonderdeel van wie God is en een leidend licht voor ons leven – brengt zoveel belangrijke christelijke overtuigingen samen. Het is niet slechts één les; het is de prachtige draad die Gods natuur, Zijn liefdevolle bevelen, het ongelooflijke verhaal van verlossing en de manier waarop wij, als gelovigen, geroepen zijn om samen te leven in geloof met elkaar verbindt.1 De Bijbel laat zien dat het groeien in deze deugd van liefde een topprioriteit is voor degenen die Jezus volgen, zelfs belangrijker dan verbazingwekkende geestelijke gaven.4 Omdat liefde zo centraal staat in de manier waarop God met de wereld omgaat en wat Hij voor ons verlangt, geeft het verkennen van Bijbelse liefde ons een speciale en vitale manier om deze krachtige en prachtige menselijke ervaring te begrijpen.

Wat zijn de verschillende soorten van liefde in de Bijbel?

We gebruiken het woord “liefde” voor zoveel dingen, van het houden van ons favoriete dessert tot de diepe band tussen man en vrouw. Maar de oude Griekse taal, waarin het Nieuwe Testament werd geschreven, had verschillende woorden voor liefde. Dit helpt ons nog duidelijker te zien hoe de Bijbel over dit verbazingwekkende concept spreekt. Christelijke leraren praten vaak over vier belangrijke Griekse woorden om ons te helpen de verschillende kanten van liefde te begrijpen: Agape, Phileo, Storge en Eros.1 Als we deze begrijpen, kunnen we echt de rijke en gevarieerde manieren waarderen waarop liefde in de Schrift wordt getoond.

Agape Love (Grieks: ⁇ γάπη)

Agape wordt in de Bijbel vaak de hoogste en diepste vorm van liefde genoemd.6 Het is een liefde die onvoorwaardelijk, onbaatzuchtig en opofferend is. Het gaat erom opzettelijk het allerbeste voor anderen te willen, ook al kost het je veel.6 Dit is het soort liefde dat God ons laat zien, zoals in dat beroemde vers, Johannes 3:16: "Want God heeft de wereld zo liefgehad (opnieuw) dat hij zijn enige Zoon heeft gegeven ...".6 En de liefde van Christus voor het leiden van Hem om Zichzelf voor haar op te geven (Efeziërs 5:25) is een ander krachtig beeld van agape.1 Als gelovigen zijn we geroepen om dit soort liefde met God en met elkaar uit te leven. En krijg dit: agape wordt gezien als de basis die alle andere soorten liefde sterk en mogelijk maakt! 6

Phileo Love (Grieks: Φιλέω)

Phileo is die warme genegenheid, de prachtige vriendschap en kameraadschap die we delen met mensen met dezelfde interesses, ervaringen en waarden.6 Het wordt vaak “broederlijke liefde” genoemd en draait allemaal om wederzijds vertrouwen en genieten van samenzijn. Phileo is een liefde die vaak voortkomt uit het vinden van vreugde of vreugde in iemand anders en het gedijt meestal wanneer die genegenheid wordt teruggegeven.10 Denk aan de diepe vriendschap tussen David en Jonathan 5 of de genegenheid die Jezus had voor Zijn goede vriend Lazarus.5 De Bijbel zegt zelfs dat God de Vader phileo liefde heeft voor Zijn Zoon, Jezus (Johannes 5:20).5

Storge Love (Grieks: Στοργή)

Storge is die natuurlijke genegenheid, loyaliteit en zorg die we gewoonlijk in een gezin zien.5 Het is de liefde tussen ouders en kinderen, of tussen broers en zussen, die gebaseerd is op familiebanden, elkaar goed kent en samen het leven deelt. Hoewel het specifieke Griekse woord storge wordt in het Nieuwe Testament niet veel op zichzelf gebruikt, het idee van familieliefde is overal aanwezig. Zo moedigt de apostel Paulus in Romeinen 12:10 gelovigen aan om “aan elkaar toegewijd te zijn in broederlijke liefde”. Hij gebruikte een speciaal Grieks woord, philostorgos, De emotionele hereniging van Jakob en Esau (Genesis 33:4) en de verbazingwekkende loyaliteit die Ruth aan haar schoonmoeder Naomi toonde (Ruth 1:16) laten ons ook zien hoe storge-achtige liefde eruit ziet.6

Eros Love (Grieks: ⁇ ρως)

Eros gaat over romantische, gepassioneerde of intieme liefde, vaak met inbegrip van fysieke begeerte en aantrekkingskracht, meestal tussen een man en een vrouw.1 Het is interessant dat het specifieke Griekse woord “eros” niet echt voorkomt in het Nieuwe Testament.10 Sommige geleerden denken dat dit opzettelijk had kunnen zijn, zodat de bijbelschrijvers het christelijke idee van romantische liefde duidelijk konden scheiden van enkele van de wereldse culturele ideeën over eros Toentertijd, wat soms egoïstisch of onheilig kan zijn.10

Maar begrijp het niet verkeerd, de idee Het lied van Salomo is een prachtig poëzieboek dat de hartstochtelijke liefde tussen een bruid en bruidegom viert.6 Spreuken 5:18-19 moedigt een man aan zich te verheugen in zijn vrouw en geboeid te raken door haar liefde. En Genesis 2:24 legt de basis voor het huwelijk, waar een man en een vrouw “één vlees” worden, wat diepe intimiteit betekent.6 Wanneer het wordt uitgedrukt met trouw en wederzijds respect binnen het huwelijk, kan eros liefde de band tussen partners nog sterker maken.13

De relatie tussen liefdes en het belang van Agape

Deze verschillende soorten liefde zijn niet altijd gescheiden; Ze werken vaak samen en maken elkaar rijker. Een sterk huwelijk kan bijvoorbeeld de passie van eros hebben, het comfort van storge (zoals het paar als familie wordt) en het gezelschap van phileo.1

Maar de Bijbel verheft altijd Agape-liefde. Het wordt getoond als het goddelijke ideaal dat alle andere soorten menselijke liefde moet vormen en perfectioneren.6 Zelfs in relaties die van nature over familiebanden (storge), vriendschap (phileo) of romantiek (eros) gaan, suggereren de Schriften dat God oproept om deze te vullen met de onbaatzuchtige, onvoorwaardelijke kwaliteit van Agape.5 Dit laat ons zien dat Agape het ultieme fundament en doel is voor alle liefdevolle relaties.

Hier volgt een korte blik op de verschillende kenmerken van deze vier soorten liefde:

Soort liefde	Grieks woord (conceptueel)	Kernbetekenis	Belangrijkste Bijbelse Idee/Voorbeeld
Agape	⁇ γάπη	Onvoorwaardelijke, onbaatzuchtige, opofferende liefde	Gods liefde voor de wereld (Johannes 3:16) 6; De liefde van Christus voor de Kerk (Ef. 5:25) 1
Phileo	Φιλέω	Broederlijke liefde, vriendschap, wederzijdse genegenheid	David en Jonathan (1 Samuël 18:1) 5; Jezus en Lazarus (Johannes 11:3) 5
Storge	Στοργή	Familiale liefde, natuurlijke genegenheid, loyaliteit	Liefde voor familieleden (bijvoorbeeld Romeinen 12:10 \- philostorgos) 5
Eros	(Concept, geen woord)	Romantische, gepassioneerde liefde (binnen het huwelijk)	Het lied van Salomo 6 Spreuken 5:18-19 6

Hoe toonde God Zijn liefde in het Oude Testament?

Soms krijgen mensen het verkeerde idee dat de God van het Oude Testament helemaal over toorn gaat, hoewel de God van het Nieuwe Testament helemaal over liefde gaat. Maar laat me je vertellen dat het Oude Testament overloopt van beschrijvingen en demonstraties van Gods diepe en blijvende liefde voor Zijn volk, en via hen, voor ons allemaal! Deze liefde wordt vaak beschreven met het Hebreeuwse woord schaak, wat betekent standvastige liefde, barmhartigheid, goedertierenheid en trouw aan Zijn beloften.3

Een van de krachtigste verklaringen van Gods liefdevolle hart staat in Exodus 34:6-7. Nadat het volk het gouden kalf had verknoeid, vroeg Mozes om de glorie van God te zien. En God ging voor hem uit en verkondigde: "De Heer, de Heer, een God die barmhartig en genadig is, traag tot toorn, overvloedig in standvastige liefde en trouw, standvastige liefde voor duizenden, vergeving van ongerechtigheid en overtreding en zonde ...".15 Deze verbazingwekkende zelfopenbaring werd een hoeksteen voor het begrip van Israël van wie God is.

Deze liefdevolle natuur schijnt door het hele Oude Testament heen. Bijvoorbeeld:

• Nehemia 9:17 prijst God, want zelfs wanneer de Israëlieten ongehoorzaam waren, is Hij “een God die bereid is te vergeven, genadig en barmhartig, traag tot toorn en overvloedig in standvastige liefde, en die hen niet heeft verlaten”.14 Soms kunnen zelfs Gods correcties worden gezien als Zijn liefde, bedoeld om Zijn volk te leiden en te vervolmaken, en niet om hen in de steek te laten.14
• Jesaja 43:1-3 toont op prachtige wijze Gods persoonlijke en verlossende liefde: Vrees niet, want Ik heb u verlost; Ik heb je bij je naam geroepen, je bent van mij. Wanneer u door de wateren gaat, zal Ik met u zijn... Want Ik ben de HEERE, uw God, de Heilige van Israël, uw Redder."14 Dit spreekt van een diepe, beschermende en intieme zorg.
• Jesaja 54:10 benadrukt het onbreekbare karakter van Gods liefde: "Want de bergen zullen wijken en de heuvels zullen weggenomen worden, mijn trouwe liefde zal niet van u wijken" zegt de Heer, die zich over u ontfermt.14 Wat een troostende belofte, vooral in moeilijke tijden!
• Zelfs Jeremia 17:9-10, die spreekt over het menselijk hart, kan worden gezien aan de hand van Gods liefde. Het feit dat God "zoektes het hart is niet hard; het is een daad van liefde, die blijk geeft van Zijn verlangen om Zijn volk echt te kennen en hen naar een diepere relatie te leiden en hen te helpen hun eigen hart te begrijpen.14
• Het hele verhaal van Hosea en Gomer in Hosea 3 is een krachtig beeld van Gods liefde. God zei tegen Hosea dat hij zijn ontrouwe vrouw Gomer moest terugnemen en opnieuw van haar moest houden. Dit was een levend voorbeeld van Gods eigen trouw, die liefde voor Israël nastreefde, die Hem ontrouw was geweest.17 Dit verhaal toont krachtig Gods meedogenloze liefde die wil verlossen en herstellen, zelfs na herhaaldelijk verraad.

Gods liefde in het Oude Testament is ook duidelijk zichtbaar in Zijn ongelooflijke Geduld met Israël. Gedurende hun hele geschiedenis – van klagen in de woestijn, tot ongehoorzaam zijn tijdens de tijd van de rechters, tot dwalen onder vele koningen – heeft Israël voortdurend Gods geduld op de proef gesteld.16 Toch bleef God profeten sturen om hen te waarschuwen, hen te roepen om terug te keren en hen kansen te bieden voor herstel.19 Deze lankmoedigheid was een duidelijk teken van Zijn liefde, bedoeld om hen naar Hem terug te leiden.16

Het is belangrijk om te begrijpen dat deze goddelijke liefde in het Oude Testament samenwerkt met Gods heiligheid en rechtvaardigheid. Hoewel God “langzaam toornig en overvloedig is in standvastige liefde”, zegt diezelfde passage in Exodus 34:7 ook dat Hij “de schuldigen geenszins zal vrijpleiten”.15 Zijn geduld is enorm, maar dat betekent niet dat er geen gevolgen zijn voor voortdurende, onbekeerde zonde.16 Dit creëert een dynamiek waarin Gods diepe barmhartigheid en Zijn rechtvaardige oordeel hand in hand gaan. Juist deze spanning toont de diepte van Zijn liefde, die zich vaak uit als lankmoedige en herhaalde oproepen tot berouw. voordat oordeel, in plaats van het negeren van de zonde.

Veel van Gods liefde voor Israël in het Oude Testament blijkt uit Zijn convenantrelatie 14 Dit verbond, beginnend bij Abraham en voortgaand door Mozes en David, schiep een bijzondere band. Gods liefde was daarom niet willekeurig; Het was verbonden met Zijn beloften, Zijn onwrikbare trouw aan Zijn woord en de (vaak onvervulde) verantwoordelijkheden van die heilige overeenkomst. Dit verbondskader gaf structuur en zekerheid aan Gods liefde en toonde deze aan als een betrouwbare, beloftevolle verbintenis.

Hoe wordt Gods liefde het duidelijkst geopenbaard in het Nieuwe Testament?

Hoewel het Oude Testament een verbazingwekkende basis legt voor het begrijpen van Gods liefde, verklaart het Nieuwe Testament dat deze liefde op de meest duidelijke, volledige en ultieme manier is getoond door de persoon en het werk van Jezus Christus!3 De verzending van Gods eigen Zoon naar de wereld wordt gepresenteerd als de grootste demonstratie van Zijn liefde voor ieder van ons.

Verschillende belangrijke passages vertellen ons deze waarheid:

• Misschien wel het beroemdste vers in de Bijbel, Johannes 3:16, zegt het al: "Want God heeft de wereld zo liefgehad dat Hij zijn enige Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft."8 Dit vers toont op prachtige wijze Gods liefde in actie, een liefde die iedereen bereikt en van nature een offer is.
• Romeinen 5:8 benadrukt het verbazingwekkende, onverdiende en proactieve karakter van Gods liefde: “Maar God toont zijn eigen liefde voor ons in dit: Hoewel we nog steeds zondaars waren, stierf Christus voor ons.”6 Dit benadrukt dat Gods liefde geen antwoord was op onze goedheid, een ongelooflijk initiatief dat Hij in onze gebrokenheid naar ons toe nam.
• 1 Johannes 4:9-10 verder verduidelijkt waar deze liefde vandaan komt en waarom: “Zo toonde God zijn liefde onder ons: Hij zond zijn enige Zoon in de wereld, opdat wij door Hem zouden leven. Dit is liefde: niet dat wij God hebben liefgehad, dat Hij ons heeft liefgehad en Zijn Zoon heeft gezonden als een verzoenend offer voor onze zonden.”20 Deze passage onderstreept dat ware liefde begint bij God en wordt getoond in Zijn voorziening voor ons om verzoend te worden en nieuw leven te hebben door Jezus.

De De offerdood van Jezus Christus aan het kruis wordt consequent gepresenteerd als de absolute top van Gods liefde.3 Jezus die zijn leven neerlegt, wordt gezien als de grootste daad van liefde, die redding mogelijk maakt voor iedereen die gelooft.14 Deze daad is geen tegenstrijdigheid met de liefde die we in het Oude Testament zien als de ultieme vervulling ervan. De thema's van offer, verlossing en verbondstrouw uit het Oude Testament vinden hun krachtigste voltooiing in Jezus. De offers van het Oude Testament wezen bijvoorbeeld op dit grotere, laatste offer. De Bijbel laat zien dat het geven van iemands leven voor een ander de ultieme vorm van liefde is, en dit is het duidelijkst te zien in Jezus.3

Deze krachtige liefde die in Christus wordt geopenbaard, is niet alleen een historische gebeurtenis; Het heeft voortdurende, verbazingwekkende implicaties voor gelovigen vandaag de dag. De apostel Paulus schrijft in 2 Korintiërs 5:14-17 dat “de liefde van Christus ons dwingt... En Hij stierf voor allen, opdat zij die leven niet langer voor zichzelf zouden leven, maar voor Hem die voor hen stierf en opnieuw werd opgewekt”.20 Deze liefde is een transformerende kracht, die gelovigen motiveert tot een gloednieuwe levenswijze die op Christus is gericht.

De in Jezus getoonde liefde van God is de basis voor ons vermogen om lief te hebben. Als 1 Johannes 4:19 verklaart: “Wij hebben lief omdat Hij ons eerst heeft liefgehad.”20 Ons vermogen om God, onszelf en anderen lief te hebben komt voort uit het eerst ontvangen en ervaren van Zijn initiërende liefde.

De liefde die in het Nieuwe Testament wordt geopenbaard, gaat niet alleen over het vergeven van zonden uit het verleden; het gaat om radicale transformatie en van gelovigen een “nieuwe schepping” maken!20 Deze goddelijke liefde streeft naar een volledige vernieuwing van wie we zijn, het herstellen van relaties en het brengen van nieuw leven.20 Het is een liefde die 21 mensen in stand houdt en transformeert, waarbij een proces wordt gestart om alle dingen nieuw te maken, te beginnen met ons hart. Het is niet alleen een gratie; het is een weg naar een heel ander soort bestaan, geleefd in een prachtige relatie met God.

Wat zijn de grootste geboden over liefde in de Bijbel?

De Bijbel hecht ongelooflijk veel belang aan liefde, niet alleen als iets dat God is als een kerncommando voor ons. Jezus zelf vatte alle morele instructies van God samen door de nadruk te leggen op twee fundamentele geboden die gericht zijn op liefde.

Toen een deskundige in de wet Hem vroeg welk gebod het grootste was, antwoordde Jezus (zoals opgetekend in Mattheüs 22:37-40):

• "Gij moet de Here, uw God, liefhebben met geheel uw hart, geheel uw ziel en geheel uw verstand." Dit is het eerste en grootste gebod." 8
• “En een tweede is even belangrijk: "Heb je naaste lief als jezelf." 8 Jezus voegde er iets cruciaals aan toe: “De hele wet en alle eisen van de profeten zijn gebaseerd op deze twee geboden.”23 Dit betekent dat deze twee uitingen van liefde – God liefhebben en je naaste liefhebben – niet alleen belangrijke regels zijn; zij vormen de grondbeginselen van alle andere instructies van God.4 Zij leggen de kern vast van wat het betekent om een leven te leiden dat God behaagt.

Voortbouwend hierop gaf Jezus Zijn discipelen wat Hij noemde een "nieuw gebod" Vlak voor Zijn kruisiging. Zoals vastgelegd in Johannes 13:34-35:

• “Ik geef u een nieuw bevel: Houd van elkaar. Zoals Ik jullie heb liefgehad, zo moeten jullie elkaar liefhebben. Hieraan zullen alle mensen weten dat jullie mijn leerlingen zijn, als jullie elkaar liefhebben." 6

De “nieuwheid” van dit commando is zo krachtig. Het idee om je naaste lief te hebben stond al in het Oude Testament (Leviticus 19:18, “Heb je naaste lief als jezelf”).24 Wat Jezus’ gebod “nieuw” maakte, was het volgende: standaard en model Voor deze liefde: “Zoals ik u heb liefgehad.” Dit wijst rechtstreeks op Christus’ eigen unieke, opofferende, zichzelf gevende Agape-liefde — de liefde die Hij op het punt stond volledig aan het kruis te tonen — als het patroon voor hoe Zijn volgelingen van elkaar zullen houden. Dit soort liefde wordt dan het bepalende kenmerk, het identificerende merkteken, van een ware discipel van Jezus. Het impliceert ook een nieuwe bekrachtiging, door Christus en Zijn Geest, om zo'n radicale en veeleisende liefde uit te leven.

Het Nieuwe Testament benadrukt consequent dat liefde absoluut essentieel is. Bijvoorbeeld: 1 Johannes 4:20 "Wie beweert God lief te hebben, maar toch een broeder of zuster haat, is een leugenaar. Want wie zijn broeder of zuster, die hij heeft gezien, niet liefheeft, kan God niet liefhebben, die hij niet heeft gezien.”22 Dit toont op krachtige wijze de onafscheidelijke band aan tussen het liefhebben van God en het liefhebben van andere mensen. Het ene kan niet echt bestaan zonder het andere. Liefde wordt voorgesteld als het meest vitale element in onze relatie met God en met elkaar.

De verklaring dat “de hele wet en alle eisen van de profeten op deze twee geboden zijn gebaseerd” 23 suggereert dat liefde de sleutel is tot het begrijpen van alle wetten van God. Het impliceert dat liefde niet zomaar een regel is, maar de fundamentele geest en het doel achter alle goddelijke instructie. Als er vragen naar voren komen over het toepassen van een specifieke bijbelse lering, moeten de overkoepelende principes van het liefhebben van God en het liefhebben van je naaste ons begrip en handelen leiden. Dit perspectief verschuift de focus van een potentieel rigide, regel-volgende benadering naar een relationele, medelevende en liefde gedreven gehoorzaamheid.

Wat maakt Agape liefde zo bijzonder in het christendom?

Onder de verschillende manieren waarop liefde in de Bijbel wordt beschreven, heeft Agape-liefde een echt speciale en centrale plaats in het christelijke begrip. Zijn uniciteit komt voort uit zijn goddelijke oorsprong, zijn onvoorwaardelijke aard en zijn ongelooflijke kracht om te transformeren.

Agape is het soort liefde dat God Zelf toont. Het wordt omschreven als een zuivere, opzettelijke en opofferende liefde die opzettelijk het allerbeste voor een ander wenst, zonder er iets voor terug te verwachten.6 Dit maakt Agape anders dan andere soorten liefde die gebaseerd kunnen zijn op aantrekkingskracht, gedeelde interesses of familiebanden; Agape is geworteld in het karakter en de wil van God.

Het onvoorwaardelijke en opofferende deel van Agape is zo belangrijk. Het is een liefde die vrijelijk wordt gegeven, niet afhankelijk van de vraag of de persoon die het ontvangt waardig of beminnelijk is.1 Het ultieme voorbeeld hiervan is Gods liefde voor ons, getoond “Hoewel we nog steeds zondaars waren” (Romeinen 5:8) 6 — een liefde die zelfs werd gegeven toen de mensheid tegen Hem in opstand kwam. Agape streeft naar het welzijn van anderen, zelfs tegen grote persoonlijke kosten voor degene die liefheeft.

Vanwege deze kwaliteiten wordt Agape vaak gezien als de hoogste en grootste vorm van christelijke liefde.6 Het wordt beschouwd als het fundament dat gelovigen ondersteunt en in staat stelt om op alle andere manieren lief te hebben.6 Het is niet alleen een passief gevoel, maar een actieve keuze en een toegewijde manier van handelen die empathie toont, goede wil uitbreidt en bedoeld is voor iedereen, zelfs onze vijanden.7 Christenen worden opgeroepen om deze Agape-liefde uit te leven in hun relatie met God en in hun interacties met alle mensen.6 Dit maakt Agape centraal in de christelijke ethiek en het vervullen van het Grote Gebod om God en de naaste lief te hebben.4

De onbaatzuchtige en onvoorwaardelijke aard van Agape is diepgaand contracultureel. In een wereld die vaak eigenbelang, persoonlijk gewin of voorwaardelijke liefde met zich meebrengt, staat Agape in een prachtig contrast.24 Het beoefenen van Agape betekent dat je niet altijd je eigen weg moet gaan en soms alleen in het belang van een ander moet handelen, zelfs als het moeilijk is.24 De oproep om je vijanden lief te hebben (Mattheüs 5:43-44, zoals geciteerd in 8) is misschien wel de meest radicale uitdrukking van deze tegenculturele liefde. Daarom is Agape speciaal, niet alleen omdat het een ideaal is omdat het actief uitdaagt en probeert onze standaard menselijke manieren van relateren te transformeren, waardoor we naar een goddelijke standaard van zelfgave worden geduwd.

Terwijl andere liefdes zoals Phileo (vriendschap) en Eros (romantische liefde) ons helpen verbinding te maken, is Agape wat de diepste, meest veerkrachtige vormen van intimiteit en eenheid mogelijk maakt, zowel met God als met anderen. Het wordt beschreven als “de band van perfectie” (Kolossenzen 3:14) die alle andere deugden in perfecte harmonie met elkaar verbindt.20 Andere liefdes, als ze alleen gebaseerd zijn op emotie of gedeelde omstandigheden, kunnen soms vervagen of voorwaardelijk zijn.1 Agape, onvoorwaardelijk en opofferend, biedt de blijvende basis die relaties kan onderhouden door moeilijkheden en beproevingen, waardoor een krachtigere en duurzamere eenheid wordt bevorderd dan liefdes op basis van alleen voelen. Het is deze goddelijke, standvastige kwaliteit die Agape zo centraal en speciaal maakt in het christelijk geloof.

Hoe heeft Jezus ons laten zien hoe liefde eruit ziet door zijn leven en verhalen?

Jezus Christus is het ultieme beeld van Gods liefde. Zijn hele leven, zijn bediening, zijn leringen, zijn dood en zijn opstanding zijn een levende demonstratie van hoe ware, bijbelse liefde eruit ziet in actie.3 Hij sprak niet alleen over liefde; Hij hield actief van iedereen die Hij ontmoette, vaak zonder vriendjespolitiek, en brak onderweg sociale en religieuze barrières af.3

Verschillende specifieke acties van Jezus laten deze liefde levendig zien:

• De voeten van de discipelen wassen (Johannes 13:1-17): In de nacht voordat Hij werd gekruisigd, deed Jezus het werk van een nederige dienaar door de voeten van Zijn discipelen te wassen. Dit was een krachtige daad van nederigheid, dienstbaarheid en liefde, die bedoeld was om een voorbeeld voor hen te zijn.27 Het evangelie van Johannes vertelt ons dat Jezus, “nadat hij de zijnen die in de wereld waren, liefhad, hen nu de volle omvang van zijn liefde liet zien” (Johannes 13:1).28 Deze daad was cultureel schokkend, aangezien voetwassen voor de minst belangrijke persoon was. Het symboliseerde niet alleen geestelijke zuivering, maar ook de oproep aan Zijn volgelingen om elkaar nederig te dienen.27 Deze daad toonde aan dat Christus-achtige liefde niet trots is, maar bereid is zelfs nederige taken voor anderen uit te voeren, waarbij liefde rechtstreeks wordt gekoppeld aan nederigheid.27
• Eten met zondaars en belastinginners (Mattheüs 9:9-13; Lukas 15:1-2; Lukas 19:1-10): Jezus bracht regelmatig tijd door met degenen die door de religieuze samenleving van zijn tijd als verschoppelingen werden beschouwd, zoals belastinginners (waargenomen als verraders) en “zondaars” (zij die zich niet aan strikte religieuze wetten hielden).29 In die cultuur betekende het delen van een maaltijd met iemand — tafelgenoten genoemd — acceptatie en vriendschap.29 De religieuze leiders bekritiseerden Jezus hiervoor.29 Maar Jezus gebruikte deze tijden om Gods barmhartigheid te tonen, Zijn missie om het verlorene te zoeken en te redden, en de inclusieve aard van Gods koninkrijk.31 Zijn bedoeling was om mensen te bereiken: om hen op te roepen zich van hun wegen af te keren en hen redding aan te bieden.31 Deze acties veranderden de gangbare ideeën over zuiverheid en toegang tot God radicaal. Hoewel de Farizeeën vaak dachten dat zuiverheid betekende dat ze zich moesten afscheiden van "zondaars", toonde Jezus aan dat ware heiligheid zich bezighoudt met en ernaar streeft de gebrokenen te verlossen, en dat Gods koninkrijk openstaat voor iedereen die zich bekeert, ongeacht hun verleden of sociale status.31

Jezus leerde ook zoveel over liefde door Zijn gelijkenissen:

• De gelijkenis van de verloren zoon (Lucas 15:11-32): Dit verhaal is een krachtige illustratie van Gods onvoorwaardelijke, barmhartige en vergevende liefde.6 De vader in de gelijkenis, die zijn opstandige zoon met open armen en een groot feest met vreugde verwelkomt, vertegenwoordigt Gods overweldigende vreugde wanneer een zondaar zich bekeert en tot Hem terugkeert. De gelijkenis bekritiseert ook zachtjes de zelfingenomen houding van de oudere broer en leert ons dat we ons moeten verheugen wanneer anderen worden hersteld in plaats van wrok te koesteren.33
• De gelijkenis van de barmhartige Samaritaan (Lucas 10:25-37): Deze parabel toont praktische, actieve agape-liefde.4 Een Samaritaanse man – een vijand van de Joden van Jezus’ tijd – stopt om een gewonde Joodse man te helpen die door zijn eigen religieuze leiders was genegeerd. De Samaritaan toont mededogen, verzorgt zijn wonden, neemt hem mee naar een herberg en betaalt voor zijn zorg. Dit verhaal breidt de definitie van “buurman” drastisch uit tot iedereen in nood, ongeacht sociale, etnische of religieuze verschillen, en toont liefde als medelevende actie die grenzen overschrijdt.

Het krachtigste bewijs van de liefde van Jezus was Zijn offerdood aan het kruis. Hij legde vrijwillig Zijn leven voor de mensheid neer, dat de Bijbel presenteert als de allerhoogste daad van liefde (1 Johannes 3:16, zoals geciteerd in 3). Dit onbaatzuchtige offer is de hoeksteen van het christelijk geloof en de ultieme uitdrukking van Gods liefde voor de wereld.

Wat leerden de vroege kerkvaders over christelijke liefde?

De fundamentele leringen over liefde in de Schrift werden verder onderzocht en benadrukt door de vroege kerkvaders - die invloedrijke theologen en schrijvers in de eeuwen na de apostelen. Ze benadrukten consequent hoe centraal liefde staat in het christelijk leven, geloof en praktijk, voortbouwend op wat de Bijbel leert. Onder hen boden figuren als Sint-Augustinus, Sint-Jan Chrysostomus en Sint-Thomas van Aquino inzichten die ons vandaag de dag nog steeds zegenen.

Augustinus van Hippo (354-430 n.Chr.)

Augustinus' gedachten over liefde waren ongelooflijk diep en invloedrijk.

• Hij sprak beroemd over de bijbelse verklaring "God is liefde" (1 Johannes 4:8) en stelde zelfs voor dat "Liefde is God".35 Voor Augustinus is liefde niet alleen iets wat God doet; het is wie Hij is. Dus, om "goed lief te hebben" (die hij noemde ordo amoris, of terecht geordende liefde) moet in overeenstemming zijn met God Zelf.35
• Augustinus gedefinieerd zonde als “verkeerde liefde”35 Dit betekent het liefhebben van geschapen dingen, of zelfs van onszelf, meer dan God, of het handelen tegen het gebod van de liefde. Een dergelijke verkeerd gerichte liefde leidt tot een egocentrisch leven, dat hij “lustige afgoderij” noemde en ons afsnijdt van de ware verbinding met God en anderen.35
• Hij pleitte voor het idee van “incarnationale liefde”—een liefde die wordt beleefd in echte relaties en daden. Ware liefde betekent God herkennen in andere mensen en in alles wat Hij heeft geschapen. Hij schreef: "Heb je broeder lief... Want je hebt de broeder lief die je ziet, je zult God tegelijkertijd zien, want je zult de liefde zelf zien, en God woont erin."35
• Augustinus gaf ons een krachtige en beknopte gids: "Heb lief en doe wat je wilt"36 Zijn punt was dat als echte liefde (geworteld in God) de ware motivatie is achter wat we doen, dan zullen die acties van nature goed zijn. Deze liefde is niet zwak of passief; het moet vurig zijn en bereid om te corrigeren en te disciplineren wanneer dat nodig is, voor het uiteindelijke welzijn van de andere persoon.

Johannes Chrysostomus (347-407 n.Chr.)

John Chrysostomus, die bekend staat als de “Gouden-Mouthed” vanwege zijn krachtige prediking, benadrukte ook het allerhoogste belang van de liefde.

• Net als Augustinus leerde hij dat Agape (liefde) is God, en dat we God pas echt kunnen leren kennen door middel van liefde. Voor Chrysostomus is liefde, in zijn kwaliteit, een gelijkenis van God die mensen kunnen bereiken.
• Hij benadrukte dat liefde een praktische actie en de grootste deugden, met inbegrip van alle anderen en het fundament van alle goedheid.37 Hij leefde dit uit door zijn eigen daden van naastenliefde.
• Chrysostomus benadrukte de christelijke plicht om Houd van je buren en zelfs van je vijanden. Een gelovige, zo leerde hij, blijft zijn naaste liefhebben, zelfs als die naaste haat of misbruik toont, waardoor hij Christus navolgt die zijn vijanden aan het kruis vergaf.37
• Hij verbond liefde rechtstreeks met redding en verklaarde: “In het christendom komt onze redding door de redding van de ander en dit betekent liefde” 37, waarmee hij het gemeenschappelijke en relationele aspect van Gods reddende werk onderstreepte.

Thomas van Aquino (1225-1274)

In zijn systematische theologie behandelde Thomas van Aquino liefde, in het bijzonder wat hij noemde liefdadigheid (Latijn: caritas), als een opperste deugd.

• Aquino definieerde liefdadigheid als "de vriendschap van de mens voor God", die “ons met God verenigt”. Hij beschouwde het als “de meest voortreffelijke van de deugden”.26
• Deze liefdadigheid, legde hij uit, zich niet alleen uitstrekt tot het liefhebben van God, maar ook tot het liefhebben van onze naaste, bemind omwille van God.26
• Hij geloofde dat liefdadigheid een absolute vereiste voor het bereiken van ons uiteindelijke doel, namelijk geluk (of gezegende gemeenschap met God).39
• Liefdadigheid is een goddelijk doordrenkte theologische deugd, wat betekent dat het een geschenk van God is dat in onze ziel is uitgestort, en het ligt in onze wil, niet alleen in onze emoties. Het zuivert en verheft de menselijke liefde tot de volmaaktheid van Gods liefde26.

Een belangrijk thema van vaders als Augustinus en Chrysostomus is dat liefde een Manieren om het ware geloof te diagnosticeren. Voor hen was de aanwezigheid van actieve, onbaatzuchtige liefde — vooral jegens medechristenen en zelfs vijanden — een belangrijk teken van oprecht geloof, waardoor het zich onderscheidde van alleen de juiste woorden of verdeeldheid zaaiende, onjuiste leringen.35 Liefdesdaden spraken volgens hen luider dan woorden of zelfs correcte overtuigingen alleen.

De nadruk van Aquino op liefdadigheid als deugd in de “wil” 26, en Augustinus’ idee van ordo amoris of “goed geordende liefde” 35, laat zien dat christelijke liefde niet alleen een spontaan gevoel is. Het gaat om rede, bewuste keuze, Gods genade en is een “gewoonte” die moet worden ontwikkeld. Dit presenteert een verfijnd begrip van liefde als een opzettelijke, door God ondersteunde richting van ons hele wezen naar God en anderen, die voortdurende groei en juist begrip vereist, die veel verder gaat dan alleen sentiment.

Wat leert 1 Korintiërs 13 ons over hoe lief te hebben?

Het dertiende hoofdstuk van Paulus' eerste brief aan de Korinthiërs is misschien wel de beroemdste en meest geliefde passage in de Bijbel over liefde. Het wordt vaak op bruiloften gelezen en ter inspiratie geciteerd. Het oorspronkelijke doel was diep pastoraal, waarbij specifieke kwesties in de vroegchristelijke gemeenschap in Korinthe werden aangepakt. Dit hoofdstuk geeft ons een krachtige beschrijving van hoe ware, Christus-achtige liefde (Agape) eruit ziet in actie en legt uit waarom het zo ongelooflijk belangrijk is.

De suprematie van de liefde

Paulus begint met vast te stellen dat liefde absoluut noodzakelijk is en superieur aan alle andere geestelijke gaven en indrukwekkende daden. Hij stelt dat zelfs de meest buitengewone vermogens – zoals het spreken in tongen van mensen of engelen, het hebben van profetische krachten, het begrijpen van alle mysteries en kennis, of het hebben van geloof dat bergen kan verzetten – waardeloos zijn zonder liefde.3 Zelfs daden van extreme vrijgevigheid, zoals het geven van alles aan de armen, of extreme offers, zoals het geven van iemands lichaam om te worden verbrand, betekenen niets als ze niet worden gemotiveerd door liefde.20 Zonder liefde is men gewoon “een klinkende gong of een clanging cimbaal” 21 – luidruchtig maar leeg. Dit stelt liefde niet alleen als een wenselijke eigenschap, maar als de essentiële basis voor een zinvol christelijk leven en bediening.

De kenmerken van liefde (1 Korintiërs 13:4-7)

Paulus geeft vervolgens een gedetailleerde beschrijving van het karakter van de liefde, niet door haar abstract te definiëren door aan te tonen wat zij wel en niet doet:

• Wat liefde is (positieve eigenschappen): “Liefde is geduldig, liefde is vriendelijk”.3 Deze twee kwaliteiten zetten de toon, met de nadruk op zacht uithoudingsvermogen en actieve goodwill.
• Wat liefde niet is (negatieve eigenschappen): Liefde “benijdt niet, schept niet op, is niet trots. Het onteert anderen niet, het is niet zelfzuchtig, het is niet gemakkelijk boos, het houdt geen verslag bij van onrecht. Liefde verheugt zich niet in het kwaad."3 Deze lijst gaat rechtstreeks in tegen veel voorkomende menselijke tekortkomingen, met name die welke verband houden met trots, egoïsme en wrok.
• Wat Liefde DOET (Actieve Attributen): Liefde “...blijdt zich met de waarheid. Het beschermt altijd, vertrouwt altijd, hoopt altijd, volhardt altijd.”3 Deze uitdrukkingen verbeelden liefde als veerkrachtig, trouw en duurzaam in het licht van uitdagingen.

Liefde als een manier van leven en haar uithoudingsvermogen

Deze beschrijving portretteert liefde als meer dan een emotie; Het is een manier van leven, een reeks handelingen en houdingen die in navolging van Jezus Christus werden geleefd, consequent gericht op het welzijn van anderen in plaats van op zichzelf.25 Het is inherent tegencultuur, het uitdagen van het egocentrisme dat zo gewoon is in de samenleving.25 Een belangrijk aspect van deze liefde is haar vermogen om vergeef, aangezien het "geen verslag van ongerechtigheden bijhoudt" en een afspiegeling is van de vergeving die Christus heeft aangeboden.25

Tot slot benadrukt Paulus de De blijvende aard van de liefde: “Liefde faalt nooit.”20 Terwijl profetieën zullen ophouden, tongen zullen worden gestild en kennis zal verdwijnen, blijft liefde bestaan. Uiteindelijk concludeert Paulus: “En nu blijven deze drie over: Geloof, hoop en liefde. Maar de grootste daarvan is de liefde" (1 Korintiërs 13:13).20

Het is zo belangrijk om te begrijpen dat 1 Korintiërs 13 niet in een vacuüm is geschreven. Het is “verankerd in zijn literaire context” 25 en gaat rechtstreeks in op de problemen van verdeeldheid, trots en het misbruik van geestelijke gaven die de Korinthische kerk verontrustten. De kerkleden waardeerden bepaalde spectaculaire gaven (zoals spreken in tongen) over anderen, wat leidde tot arrogantie en wanorde. Paulus introduceert liefde als de “uitstekender weg” 25 – de ware maatstaf voor spirituele volwassenheid en de enige basis voor een gezond gemeenschapsleven. Het hoofdstuk bouwt voort op een eerder thema in de brief: "Kennis blaast de liefde op" (1 Korintiërs 8:1).40 De mooie beschrijving van liefde in dit hoofdstuk dient dus als een praktische oplossing voor kerkelijke verdeeldheid en biedt een pad om elkaar op te bouwen in plaats van zichzelf op te blazen.

Hoewel liefde een geschenk van God is, impliceert dit hoofdstuk ook dat het een deugd is om te zijn. gekweekt door gelovigen.40 De gedetailleerde lijst van de daden en houdingen van de liefde suggereert een proces van opzettelijke praktijk en spirituele groei, met Christus als het ultieme voorbeeld.25 Het is niet alleen een passief ideaal, maar een actief streven, aangezien gelovigen, bekrachtigd door de Heilige Geest, ernaar streven deze kenmerken in hun dagelijks leven na te leven.

Hoe kunnen we Gods liefde elke dag beleven?

Het begrijpen van het Bijbelse idee van liefde is één ding; Het leven in onze dagelijkse interacties is de prachtige, voortdurende reis van een christen. De Schrift geeft ons zoveel richtlijnen over hoe we de hoge roeping van liefde kunnen omzetten in praktische, alledaagse handelingen. Het kernprincipe is om Christus te imiteren, die ons ultieme voorbeeld is van liefde in actie. Zoals Efeziërs 5:1-2 ons aanmoedigt: "Wees daarom navolgers van God, als geliefde kinderen. En wandel in liefde, zoals Christus ons heeft liefgehad en zich voor ons heeft overgegeven."20

Het vervullen van die twee grootste geboden - God liefhebben met heel ons wezen en onze naaste liefhebben als onszelf - vormt de basis van een liefdevol leven.22 Dit vertaalt zich in zoveel tastbare uitdrukkingen:

Belichaming van de kenmerken van 1 Korintiërs 13:

De beschrijving van liefde in 1 Korintiërs 13:4-7 is als een praktische checklist voor ons dagelijks leven:

• Wees geduldig en vriendelijk: Kies geduld wanneer je partner iets vergeet of wanneer je irritante situaties tegenkomt.23
• Vergeef degenen die je onrecht hebben aangedaan: Laat de wrok los en vergeef zoals de Heer u vergeven heeft (Mattheüs 6:14-15; Kolossenzen 3:13).23 Dit betekent dat je geen mentale lijst van pijnen uit het verleden bijhoudt.25
• Vermijd jaloezie, opschepperij, trots en onbeschoftheid: Focus op nederigheid en het eren van anderen.23
• Wees niet zelfzuchtig of gemakkelijk boos: Streef ernaar rekening te houden met de behoeften en perspectieven van anderen23.

Specifieke acties van liefde:

De Bijbel moedigt veel specifieke acties aan die liefde tonen:

• Bedien de mensen in nood: Dit kan van alles zijn, van het helpen met praktische taken tot het bieden van grote ondersteuning (Matteüs 25:35-40).23
• Toon mededogen, nederigheid en zachtaardigheid: Sluit u met deze prachtige deugden (Kolossenzen 3:12-14).20
• elkaars lasten dragen: Bied steun en hulp aan degenen die worstelen (Galaten 6:2).23
• Stimuleer en bouw anderen op: Gebruik uw woorden om de mensen om u heen te verheffen en te versterken (1 Thessalonicenzen 5:11).23
• Praktijk gastvrijheid: Open je huis en je leven voor anderen (Romeinen 12:13).23
• Spreek de waarheid in de liefde: Communiceer eerlijk, maar met zorg en zorg voor het welzijn van de ander (Efeziërs 4:15).20
• Behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden: Deze "gouden regel" is een fundamentele leidraad voor liefdevolle handelingen (Lucas 6:31).23
• Bid voor anderen, inclusief je vijanden: Gebed is een krachtige daad van liefde en voorspraak (Mattheüs 5:44).23
• Opoffering: De behoeften van een ander willens en wetens boven die van jezelf stellen, klein of groot, altijd met nederigheid.42
• Genade tonen: Verleng vergeving en begrip, net zoals de genade die Jezus ons gaf.42
• Geef van uw tijd, talent en schat: Erken dat alles wat we hebben van God komt en gebruik deze middelen om Hem en anderen te dienen.
• Luister actief, bied hulp bij klusjes, geef oprechte complimenten, besteed quality time, schrijf doordachte notities, onthoud belangrijke data en uit dankbaarheid.23 Deze alledaagse handelingen kunnen een enorm verschil maken.

Een cruciaal onderdeel van het uitleven van Gods liefde is Het delen van het Evangelie23 Hoewel het een uitdaging kan zijn, is het helpen van anderen om de bron van alle liefde te leren kennen, Jezus Christus, een van de krachtigste manieren om Christus-achtige liefde te tonen. Praktische liefdesdaden bouwen vaak vertrouwen en openheid op voor de boodschap van verlossing, waaruit blijkt dat liefde niet alleen een reeks leuke acties is, maar ook essentieel is voor de christelijke missie om discipelen te maken23.

Het is belangrijk om te onthouden dat dit soort liefde niet alleen een gevoel is; Het is een Praktijk en een reeks acties.22 En op deze manier leven vereist Vertrouwen op Christus Door dicht bij Hem te blijven en kracht uit Zijn Geest te putten, kunnen we Zijn liefde consequent tot uitdrukking brengen in de wereld.

De dagelijkse praktijk van bijbelse liefde - met de nadruk op geduld, vergeving, nederigheid en het zien van anderen als belangrijker dan onszelf (Filippenzen 2:3-5 41) - is een diep transformerend proces. Het kan worden omschreven als een "onzelfzuchtige" ziel.41 Dit betekent dat het actief ingaat tegen onze natuurlijke, egoïstische neigingen. Als we er bewust voor kiezen om op deze bijbelse manieren lief te hebben, verschuift onze focus van onszelf naar anderen, en daardoor worden we meer veranderd in de gelijkenis van Christus. Het gaat hier niet alleen om het ten goede komen van de mensen om ons heen; het is een belangrijk onderdeel van onze eigen spirituele groei en meer op Hem gaan lijken.

Conclusie: De blijvende kracht van Gods liefde

Door de ongelooflijke bladzijden van de Schrift heen, van de oude beloften van het Oude Testament tot het levengevende offer van Jezus in het Nieuwe, straalt een consistente en krachtige boodschap door: Liefde is de kern van Gods natuur en Zijn verbazingwekkende doelen voor ons. Het is niet alleen een gevoel, maar een dynamische, actieve en opofferende kracht die de relatie van God met ons bepaalt en ons het ultieme patroon geeft voor hoe we ons tot Hem en tot elkaar moeten verhouden.

We hebben gezien dat Gods liefde vele facetten heeft, die tot uiting komen in de onvoorwaardelijke, onbaatzuchtige inzet van Agape, De warme genegenheid van phileo, De natuurlijke bindingen van storge, en de intieme verbinding van eros op zijn door God gegeven plaats. Deze liefde werd getoond door Gods standvastige trouw aan Israël, Zijn geduld, zelfs toen zij in opstand kwamen, en vooral door het zenden van Zijn Zoon, Jezus Christus, wiens leven, leringen, dood en opstanding de ultieme openbaring van goddelijke liefde zijn.

De oproep om God met heel ons wezen lief te hebben en onze naaste lief te hebben als onszelf, gekroond door het nieuwe gebod van Jezus om elkaar lief te hebben zoals Hij ons heeft liefgehad, vormt de hoeksteen van het christelijk leven. De vroege kerkvaders bevestigden hartstochtelijk deze centrale plaats van liefde, en de apostel Paulus beschreef in 1 Korintiërs 13 op prachtige wijze haar kenmerken en haar blijvende suprematie over alle andere gaven en deugden. , “liefde faalt nooit”!20

Het uitleven van deze Bijbelse liefde is de dagelijkse roeping en het voorrecht van elke gelovige. Het gaat om het imiteren van Christus, het actief beoefenen van geduld, vriendelijkheid, vergeving en dienstbaarheid, en het vertrouwen op Gods genade en de krachtige aanwezigheid van de Heilige Geest. Deze liefde is niet altijd gemakkelijk, omdat ze ons vaak oproept om tegen onze egocentrische wegen in te gaan en onszelf uit te breiden ten behoeve van anderen, zelfs onze vijanden.

Maar terwijl we een leven nastreven dat wordt gekenmerkt door deze goddelijke liefde, vinden we ware vervulling en kunnen we deelnemen aan Gods verlossende werk in de wereld. Want deze liefde “verlost, herstelt, vergeeft en brengt nieuw leven en nieuwe relaties tot leven”.20 Het is de “bond van perfectie” die alle deugden verenigt en de essentie weerspiegelt van de God die ons het eerst heeft liefgehad.20 Terwijl christenen deze krachtige bijbelse liefde proberen te begrijpen en na te leven, komen ze niet alleen dichter bij God, maar worden ze ook bakens van Zijn licht en mededogen in een wereld die Zijn blijvende, transformerende liefde diep nodig heeft.