Hooggerechtshof Oklahoma oordeelt tegen voorstel katholieke charterschool

[ad_1]

Bron

null / Krediet: Zolnierek/Shutterstock

Het Hooggerechtshof van Oklahoma heeft dinsdag Geoordeeld tegen de oprichting van een virtuele katholieke charterschool, die de eerste in zijn soort in de natie zou zijn geweest.

In de VS zijn charterscholen gratis, door de overheid gefinancierde scholen die meer flexibiliteit hebben in hun activiteiten en beheer dan traditionele openbare scholen. Ondersteund door gunstige uitspraken van het Amerikaanse Hooggerechtshof in de afgelopen jaren en relatief vriendelijke regelgeving ten aanzien van charterscholen in Oklahoma, is de druk om de eerste religieuze charterschool van het land goed te keuren nauwlettend in de gaten gehouden als een testcase die een nieuwe vorm van schoolkeuze voor katholieke ouders zou kunnen openen. 

De staat Oklahoma, onder leiding van procureur-generaal Gentner Drummond, had de rechtbank in oktober 2023 verzocht het contract met Sint-Isidorus van Sevilla Katholieke Virtuele School ongrondwettelijk. In het uitspraak — waarvan twee rechters het geheel of gedeeltelijk oneens waren — heeft de rechtbank ermee ingestemd en de staat opgedragen zijn overeenkomst met de virtuele katholieke charterschool te herroepen. 

De huidige wet van Oklahoma inzake charterscholen bepaalt dat zij “niet-sektarisch” moeten zijn in hun “programma’s, toelatingsbeleid, arbeidspraktijken en alle andere activiteiten”. Bovendien verbiedt de grondwet van Oklahoma, die de Amerikaanse grondwet weerspiegelt, overheidsfinanciering van religie.

"Hoewel St. Isidore een openbare charterschool is, is het een instrument van de katholieke kerk, beheerd door de katholieke kerk, en zal het de evangeliserende missie van de katholieke kerk in haar educatieve programma's bevorderen", schreef het hof. 

“De handhaving van het St. Isidore-contract zou een gladde helling creëren en waar de kaderleden voor waarschuwden: de vernietiging van de vrijheid van de Oklahomanen om godsdienst te belijden zonder angst voor overheidsingrijpen.”

In een Verklaring van 25 juni, De twee katholieke bisschoppen van Oklahoma noemden de uitspraak “zeer teleurstellend”. gefactureerd als “een fulltime, K-12, collegegeldvrije, online katholieke charterschool in de staat Oklahoma” is een gezamenlijk project van het aartsbisdom Oklahoma City en het bisdom Tulsa. 

"We zullen alle juridische opties overwegen en standvastig blijven in onze overtuiging dat St. Isidore een waardevolle aanwinst zou hebben en nog steeds zou kunnen zijn voor studenten, ongeacht sociaal-economische, ras- of geloofsachtergronden", aldus de bisschoppen.

In dezelfde verklaring merkte Lara Schuler, senior directeur katholiek onderwijs voor het aartsbisdom Oklahoma City, op dat de school “meer dan 200 aanvragen” heeft ontvangen van geïnteresseerde gezinnen in de hele staat. De school had zijn eerste lesdag gepland voor augustus. 

"De beslissing van vandaag is een tegenslag voor Oklahoma K-12-studenten en voor het ideaal van vrije keuze en open kansen in het onderwijs", aldus Misty Smith, directeur van de school. 

“Ik zal echter de hoop niet opgeven dat de fout van de rechtbank kan worden gecorrigeerd en dat St. Isidore zal helpen de weg vrij te maken naar een toekomst waarin aan de behoeften van alle studenten en gezinnen in Oklahoma wordt voldaan, ongeacht hun achtergrond, inkomen of overtuiging.”

De ontwikkeling van het Oklahoma-voorstel volgt op twee uitspraken van het Amerikaanse Hooggerechtshof in de afgelopen jaren die de deur lijken te openen voor publieke financiering voor religieuze charterscholen. In 2020 werd in de uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak Espinoza tegen Montana Department of Revenue vastgesteld dat het Blaine-amendement van de staat, dat religieuze scholen verbood deel te nemen aan een beursprogramma van de staat, in strijd was met het eerste amendement. 

En in de uitspraak van de rechtbank in Carson tegen Makin van juni 2022 werd het beleid van Maine om studenten in een studentenhulpprogramma te verbieden hun hulp te gebruiken om “sektarische” scholen bij te wonen, afgewezen, waarbij werd geoordeeld dat het beleid in strijd was met de clausule inzake vrije uitoefening van het eerste amendement door “anderszins in aanmerking komende scholen op basis van hun religieuze oefening” te identificeren en uit te sluiten.

St. Isidore, dat tot doel heeft 1.500 studenten online te bedienen in Oklahoma door het vijfde jaar van de operatie, heeft de steun van de Republikeinse Gov. Kevin Stitt en voormalig hoofdinspecteur van staatsscholen Ryan Walters. Voorstanders van het plan zeg De online school zou een zegen zijn voor studenten op het platteland van Oklahoma die geen katholieke school in hun omgeving hebben. 

De Oklahoma Statewide Virtual Charter School Board had in april 2023 unaniem gestemd om de aanvraag van de school af te keuren, later in juni goedkeuring van het contract 3-2 na herzieningen van de aanvraag.  

Brett Farley, uitvoerend directeur van de katholieke conferentie van Oklahoma en bestuurslid van de voorgestelde school, vertelde CNA na de eerste afkeuring dat de voorstanders van het plan “helemaal niet ontmoedigd” waren. Hij zei destijds dat hij van mening was dat de regering van Oklahoma een “gunstig klimaat biedt om te onderhandelen over bescherming van de godsdienstvrijheid” om ervoor te zorgen dat de katholieke identiteit van de school niet wordt bedreigd door de aanvaarding van overheidsmiddelen. 

Het aartsbisdom Oklahoma City had aangedrongen op goedkeuring van de school na de voormalige procureur-generaal van Oklahoma John O’Connor een advies uitgebracht eind 2022 verklaarde hij dat de bepalingen van Oklahoma die religieuze scholen de toegang tot overheidsmiddelen als handvesten verbieden, als gevolg van de recente uitspraken van het Hooggerechtshof ongrondwettelijk zouden kunnen zijn. Hij waarschuwde dat deze wetswijziging niet betekent dat religieuze scholen die overheidsmiddelen gebruiken “noodzakelijk kunnen werken zoals zij willen”. Drummond trok het advies van zijn voorganger over de kwestie in.

In een tegenspraak met het meerderheidsstandpunt van het Hooggerechtshof van Oklahoma voerde rechter Dana Kuehn aan dat St. Isidore’s een partner van de staat zou zijn en geen overheidsinstantie, en dat de staat dus middelen zou weigeren aan St. Isidore’s omdat het religieus is, de clausule inzake vrije uitoefening van het eerste amendement zou schenden.

“St. Isidore zou geen enkele seculiere school vervangen, maar alleen een aanvulling vormen op de beschikbare opties, die de kern vormen van de Charter Schools Act”, schreef ze. 

“De staat is niet verplicht om samen te werken met particuliere entiteiten om gemeenschappelijk onderwijs te bieden. Maar als dat het geval is, kan het de deur niet sluiten voor een anderszins gekwalificeerde entiteit alleen omdat het sektarisch is - … Contracteren met een particuliere entiteit die religieuze banden heeft, is op zichzelf geen staatsgodsdienst, noch begunstigt het de ene religie boven de andere.”

[ad_2]