Heeft Scientology enig goed gedaan in de wereld?

Ja, gedeeltelijk. Scientology's Volunteer Ministers zijn bij rampen aanwezig geweest, van de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 tot de orkaan Katrina, en de kerk ondersteunt campagnes voor drugsvoorlichting, geletterdheid en mensenrechten. Maar haar bekendste programma, het Narconon-netwerk voor afkickprogramma's, berust op een detox-theorie die door medische experts wordt verworpen, en Franse rechtbanken veroordeelden twee van haar Parijse organisaties wegens georganiseerde fraude.

Een christen kan blij zijn met elk flesje water dat na een storm wordt uitgedeeld, wie het ook uitdeelt. Het diepere verschil ligt in waar het goede op berust. De eigen homepage van Scientology zegt dat “de mens in wezen goed is”. Het evangelie begint met de duidelijke erkenning dat “allen gezondigd hebben” (Romeinen 3:23), en het biedt een redding die niemand van ons kan verdienen, “de gave van God” (Efeziërs 2:8).

Wat voor goeds zegt Scientology te doen?

De Church of Scientology presenteert een reeks programma's voor "sociale verbetering", allemaal gebaseerd op de geschriften van haar oprichter, L. Ron Hubbard. Op haar website beschrijft ze deze als volgt, met haar eigen cijfers:

• The Way to Happiness: een boekje met 21 morele voorschriften die de kerk "'s werelds eerste niet-religieuze morele code gebaseerd op gezond verstand" noemt.
• Applied Scholastics: een onderwijsprogramma gebaseerd op Hubbards "Study Technology", dat volgens de kerk 68 miljoen mensen heeft gediend.
• Criminon: een revalidatieprogramma voor delinquenten.
• Narconon: een netwerk van afkickcentra dat volgens de kerk bijna 50.000 mensen heeft geholpen.
• The Foundation for a Drug-Free World: een campagne voor drugsvoorlichting die volgens de kerk meer dan een miljard mensen in 198 landen heeft bereikt.
• United for Human Rights: een campagne die de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens onderwijst en die volgens de kerk meer dan 750 miljoen mensen heeft bereikt.
• The Citizens Commission on Human Rights: een groep die campagne voert tegen wat zij psychiatrisch misbruik noemt.
• The Volunteer Ministers: een hulpkorps dat volgens de kerk meer dan 67 miljoen mensen heeft geholpen.

Deze cijfers zijn afkomstig van de kerk zelf. Ze koppelt het werk aan haar leer; op haar homepage staat dat "de mens in wezen goed is" en dat zijn overleving "afhangt van hemzelf en zijn medemensen en zijn bereiken van broederschap met het universum."

Wat doen de Volunteer Ministers bij rampen?

Hubbard creëerde het Volunteer Minister-programma halverwege de jaren zeventig. De kerk zegt dat haar vrijwilligers, in hun felgele shirts, "tot de eersten behoren die in rampgebieden aankomen en de laatsten die vertrekken", dat ze de distributie van water, voedsel en eerste hulp organiseren en dat ze hebben samengewerkt met zo'n 2.800 overheidsinstanties en hulporganisaties. Volunteer Ministers werden na de tsunami van 2004 naar Zuidoost-Azië gestuurd en ongeveer 800 werden na de orkaan Katrina in 2005 ingezet.

Naast praktische hulp geven de vrijwilligers wat de kerk "spirituele eerste hulp" noemt: Scientology-procedures genaamd assists, die volgens haar emotionele schokken en trauma's verlichten. Die procedures hebben kritiek uitgelokt. Na de aanslagen van 11 september 2001 waarschuwde de National Mental Health Association dat scientologen het publiek "opzettelijk in verwarring brachten" door zich voor te doen als medewerkers in de geestelijke gezondheidszorg. In 2012 boden Volunteer Ministers Hubbards detox-regime aan mensen in Vietnam aan die waren blootgesteld aan Agent Orange, en artsen en onderzoekers noemden de behandeling onwetenschappelijk en waarschuwden dat de hoge doses niacine schade konden aanrichten.

Werkt Narconon?

Het programma van Narconon is gebouwd op Hubbards idee dat drugs en hun bijproducten zich in het lichaamsvet nestelen en hunkering veroorzaken wanneer ze vrijkomen, en dat ze kunnen worden weggespoeld door dagelijkse lichaamsbeweging, lange uren in een sauna en hoge doses vitaminen. Dat idee wordt tegengesproken door experimenteel bewijs en wordt in de geneeskunde niet geaccepteerd. Een systematische review voor het Noorse Directoraat voor Gezondheid, opgesteld door het Noorse Kenniscentrum voor de Gezondheidszorg, concludeerde dat "er momenteel geen betrouwbaar bewijs is voor de effectiviteit van Narconon als primair of secundair drugspreventieprogramma." In 2004 onderzochten schoolfunctionarissen in Californië de gratis drugsvoorlichtingslessen van Narconon en ontdekten dat deze niet gebaseerd waren op medisch en wetenschappelijk onderbouwde praktijken.

Het programma is ook in verband gebracht met sterfgevallen. Drie patiënten overleden tussen oktober 2011 en juli 2012 bij Narconon Arrowhead, het vlaggenschip van het netwerk in Oklahoma, en autoriteiten van de staat en de county openden een onderzoek. In augustus 2013 trok het departement voor geestelijke gezondheidszorg van Oklahoma de vergunning van het centrum voor medische ontgifting definitief in.

Wat is het juridische verleden van Scientology?

In de Verenigde Staten werden elf hoge kerkfunctionarissen, onder wie de vrouw van Hubbard, in 1979 veroordeeld voor het infiltreren van overheidsinstanties in een campagne genaamd Operation Snow White. In Canada werd de Church of Scientology van Toronto in 1992 veroordeeld voor twee gevallen van schending van het openbaar vertrouwen en beboet met $250.000.

In Frankrijk veroordeelde een Parijse rechtbank in 2009 het Celebrity Centre van de kerk, haar boekhandel en verschillende functionarissen wegens georganiseerde fraude. Aanklagers zeiden dat ze waren overgehaald om tienduizenden euro's uit te geven aan persoonlijkheidstests, vitaminekuren, saunasessies en "zuiveringspakketten". Een woordvoerder van de kerk noemde het vonnis een "moderne inquisitie". De veroordeling werd in 2012 in hoger beroep bekrachtigd en in oktober 2013 door het hoogste Franse hof, met boetes van in totaal €600.000 voor het Celebrity Centre en de boekhandel.

Overheden hebben ook gunstige beslissingen genomen. De Internal Revenue Service verleende de kerk in 1993, na een langdurig geschil, de status van belastingvrijstelling. In Duitsland heeft het federale Bureau voor de Bescherming van de Grondwet hield Scientology in de gaten vanaf 1997; in mei 2026 verklaarde het dat het zou stoppen met het behandelen van de organisatie als een afzonderlijk landelijk observatieveld omdat de relevantie ervan was afgenomen, hoewel Beieren zei dat het de organisatie in de gaten zou blijven houden. De kerk noemde het einde van het toezicht het bewijs dat de beschuldigingen erachter waren mislukt.

Hoe verhoudt de leer van Scientology zich tot het christendom?

Scientology noemt zichzelf een religie die “alle religies respecteert” en zegt dat ze “geen vast dogma over God heeft dat ze aan haar leden oplegt”; ze beschrijft God als de Achtste Dynamiek, “de drang naar bestaan als oneindigheid”. Ze leert dat de “ervaring van een persoon zich ver uitstrekt voorbij een enkel leven”. De christelijke leer verschilt hiervan. Deze stelt dat “het de mens beschikt is éénmaal te sterven en daarna het oordeel” (Hebreeën 9:27), en dat “allen gezondigd hebben en derven de heerlijkheid Gods” (Romeinen 3:23). Water dat na een orkaan wordt uitgedeeld door een vrijwilliger in een geel shirt is nog steeds een vriendelijke daad. De hoop die christenen bieden is er een die geen enkel programma kan leveren: redding door geloof in Jezus Christus, “de gave van God” (Efeziërs 2:8).

Gerelateerde artikelen

• Wat Scientologists niet mogen doen
• Hoeveel Scientologists zijn er?
• Scientology en Christian Science vergeleken