Católicos, protestantes e ortodoxos: Um guia cheio de fé para a compreensão

Não é espantoso o quão grande e diversificada é a família de Deus? O cristianismo, esta fé incrível que toca tantas vidas, cresceu em diferentes expressões bonitas ao longo do tempo. Por mais de dois mil anos, esta fé floresceu e hoje vemos três grandes ramos maravilhosos: as tradições católicas, protestantes e ortodoxas orientais. Para muitos de nós que amamos o Senhor, compreender como estes caminhos são semelhantes e onde eles têm suas expressões únicas é uma bela maneira de crescer. Ajuda-nos a apreciar ainda mais o nosso próprio caminhar com Deus e constrói maravilhosas pontes de compreensão com todos os nossos irmãos e irmãs em Cristo. O presente guia trata de explorar essas questões fundamentais – analisar a história, aquilo em que todos acreditamos no fundo e as formas especiais de adoração de cada tradição. Deus quer que nos compreendamos uns aos outros, que nos liguemos uns aos outros, mesmo quando houve divisões no passado. Olhando para estas tradições com um coração aberto e um espírito de respeito, não estamos apenas a aprender factos; estamos a crescer no apreço pela incrível e diversificada família de Deus. E num mundo mais interligado do que nunca, não é disso que precisamos? Um pouco mais de compreensão, um pouco mais de amor.

Como começaram estas maravilhosas famílias de fé, e o que as levou a caminhos diferentes?

Para apreciar verdadeiramente a bela história da fé cristã de hoje, é uma benção olhar para trás e ver onde tudo começou. Deus quer que vejamos os nossos inícios partilhados, mesmo aqueles momentos da história que levaram a diferentes percursos.

Os nossos surpreendentes inícios partilhados: Uma grande família em Cristo!

Imaginem isto: Por cerca de mil anos, imaginem uma grande e bela família de crentes! É isso mesmo, uma Igreja. Até usaram palavras como «católico», o que significa que era para todos, em todo o mundo, e «ortodoxo», o que significa que se tratava de manter as crenças corretas.1 Tudo começou em Jerusalém, com os próprios apóstolos de Jesus, e, como um incêndio do amor de Deus, espalhou-se por todo o poderoso Império Romano. Em muitos cristãos encontraram uma casa nas sinagogas judaicas. Mas depois, pessoas corajosas como o apóstolo Paulo começaram a partilhar as boas novas com todos, sejam judeus ou não (chamamos-lhes gentios), e o cristianismo floresceu na sua própria fé única, tocando corações em tantas culturas diferentes.

No entanto, é bom recordar que, mesmo naqueles primeiros dias, esta grande família não era exatamente a mesma em todos os pequenos pormenores. Pensem nisso — grandes cidades como Alexandria, Antioquia, Roma e, mais tarde, Constantinopla, cada uma tinha as suas próprias formas especiais de falar sobre Deus e adorá-Lo.3 O Império Romano era enorme, portanto, naturalmente, quer as pessoas falassem principalmente grego (como no Oriente) ou latim (como no Ocidente) e os seus costumes locais moldariam a forma como expressavam a sua fé.1 Estas pequenas diferenças não eram um problema, mas eram como pequenas sementes que, ao longo do caminho, desempenhavam um papel nos diferentes caminhos que estas famílias de fé tomariam.

A Grande Reunião e uma Separação de Formas (1054): Leste e Oeste

A primeira grande mudança, onde a família começou a percorrer dois caminhos principais, é algo que os historiadores chamam de Grande Cisma. Isto aconteceu em 1054 AD.4 Era como um garfo na estrada, e a Igreja começou a ser conhecida como dois grupos principais: o oriental que agora chamamos de ortodoxo oriental e o ocidental que se tornou a Igreja Católica Romana. Isto não aconteceu da noite para o dia. Foi um processo lento, ao longo de centenas de anos, com muitas razões – algumas sobre como compreender Deus, outras sobre quem estava no comando e outras apenas porque as pessoas em diferentes partes do mundo estavam a separar-se.

• Quem é o chefe Honcho e a liderança partilhada: Uma das grandes perguntas era sobre o Bispo de Roma, a quem também chamamos de Papa. No Ocidente, especialmente depois de as coisas terem ficado um pouco instáveis no Império Romano do Ocidente, a influência do Papa e o seu sentimento de que deveria liderar toda a Igreja tornaram-se mais fortes.6 Mas os líderes no Oriente, em grandes centros eclesiásticos como Constantinopla, Alexandria, Antioquia e Jerusalém, embora respeitassem o Papa, não concordaram que ele tivesse a última palavra sobre eles. Gostaram da ideia de os líderes tomarem grandes decisões em conjunto, nos conselhos, mais como uma equipa.
• Uma pequena palavra com um grande significado: O Filioque: Houve também um debate muito importante sobre uma parte do Credo Niceno – essa afirmação poderosa do que os cristãos acreditam. Originalmente, dizia que o Espírito Santo «procede do Pai». Mais tarde, a Igreja Ocidental acrescentou uma palavra latina, Filioque, que significa «e o Filho». Assim, o seu Credo disse que o Espírito Santo vem do Pai e o Filho.5 As igrejas orientais sentiram fortemente que isso não estava bem. Acreditavam que isso mudava o papel especial de Deus Pai como a única fonte de tudo na Trindade, e também sentiam que uma declaração tão importante, acordada por toda a família da Igreja, não devia ser alterada por apenas uma parte dela.1
• Diferentes Sabores na Cultura e no Culto: Com o passar do tempo, o Oriente de língua grega e o Ocidente de língua latina começaram a sentir-se um pouco diferentes um do outro. Eles tinham maneiras diferentes de fazer as coisas, como usar o pão com levedura (no Oriente) ou sem levedura (no Ocidente) para a Comunhão. E tinham regras diferentes sobre se os padres podiam casar-se (os padres ocidentais eram cada vez mais esperados que fossem solteiros, enquanto os padres orientais podiam casar-se antes de se tornarem padres).1 Estas coisas não eram más em si mesmas, acrescentando ao sentimento de estarem um pouco distantes.

As coisas vieram à tona em 1054 quando um representante do Papa e o líder da Igreja em Constantinopla, o Patriarca Miguel Cerularius, basicamente disseram: «Já não estamos de acordo», e excomungaram-se.5 Apesar de algumas pessoas ainda se darem bem durante algum tempo, este é o ano que geralmente recordamos como a separação oficial dos caminhos. Estas grandes divisões quase nunca acontecem por uma única razão. A pequena palavra, o Filioque, estava ligado a grandes perguntas sobre quem estava no comando e quão diferente o Oriente e o Ocidente estavam a tornar-se. A forma como estabeleceram a sua liderança – um papa forte no Ocidente e mais uma abordagem de equipa no Oriente – foi tanto uma razão como um resultado da sua separação, e levou-os a lidar de forma diferente com os desacordos, o que acabou por conduzir ao cisma5.

Um novo capítulo no Ocidente: A Reforma Protestante (século XVI)

Então, cerca de 500 anos depois, outra grande mudança aconteceu, desta vez principalmente na Igreja Ocidental (Católica Romana). Chamamos-lhe a Reforma Protestante, e começou em 1500.4 Foi um movimento poderoso com muitas causas:

• Querer que a Igreja seja o melhor: Por esta altura, muitas pessoas estavam preocupadas com o facto de a Igreja não estar a cumprir a sua elevada vocação. Coisas como a venda de indulgências – que eram como certificados para reduzir o tempo no purgatório, muitas vezes para angariar dinheiro para grandes projetos de construção, como a Basílica de São Pedro, em Roma – pareciam erradas para muitas pessoas. Consideravam que tirava partido da fé das pessoas e se concentrava demasiado no dinheiro.7 Havia também preocupações quanto à forma como alguns clérigos se comportavam e quanto ao facto de a liderança estar demasiado envolvida em coisas mundanas.
• Novos entendimentos da Palavra de Deus: Um monge e professor alemão chamado Martinho Lutero começou a fazer grandes perguntas sobre o que a Igreja estava a ensinar. Disse que ser salvo não era fazer boas ações suficientes ou seguir um conjunto complicado de regras da igreja. Em vez disso, foi um dom gratuito de Deus, algo que recebeu apenas por ter fé em Jesus Cristo.sola fide – apenas a fé). Disse também que só a Bíblia (sola scriptura) deve ser o guia final para o que os cristãos acreditam e fazem, não apenas as tradições da Igreja ou o que o Papa disse.8 Em 1517, Lutero partilhou as suas 95 Teses, questionando estas indulgências.8
• Perguntas acerca da liderança: Os reformadores também questionaram quanta autoridade o Papa tinha e toda a estrutura de cima para baixo da Igreja Católica.
• Novas Formas de Pensar e Crescer as Nações: Durante este tempo, um período chamado Renascimento deixou as pessoas entusiasmadas em voltar aos escritos originais, incluindo a Bíblia. Isto levou algumas pessoas inteligentes a olharem para o que a Igreja estava a fazer e a perguntarem-se se combinava com a fé mais simples que leram na Bíblia.7 Além disso, os países da Europa estavam a começar a sentir-se mais como as suas próprias nações, e isto criou alguma tensão com o Papa a ser um líder internacional. Alguns governantes até mesmo viam a Reforma como uma oportunidade de ter mais voz sobre os assuntos da Igreja em suas próprias terras.

Algumas das pessoas incríveis que Deus usou durante a Reforma foram:

• Martinho Lutero: Suas ideias sobre ser salvo pela fé e a Bíblia ser o guia número um, além de seu trabalho de traduzir a Bíblia para o alemão para que todos pudessem lê-la, eram tão importantes.
• João Calvino: Era um pensador francês cujo grande livro sobre teologia, chamado Calvinismo, falava muito sobre o poder de Deus e o seu plano. Ele realmente moldou muitas igrejas protestantes, como as reformadas e presbiterianas.
• Huldrych Zwingli: Foi um reformador suíço que liderou as mudanças em Zurique. Ele tinha uma ideia ligeiramente diferente sobre o que a Comunhão significava do que Lutero, vendo-a mais como um símbolo poderoso.
• Rei Henrique VIII da Inglaterra: Ele iniciou a Reforma Inglesa principalmente por razões políticas, e isso levou à Igreja da Inglaterra (que também chamamos de Anglicanismo).

A Reforma levou a muitas novas famílias de fé protestante, como luteranos, calvinistas (ou reformados), anglicanos, anabatistas e, mais tarde, metodistas, batistas, pentecostais e tantos outros.7 Assim como essa divisão anterior, as novas ideias da Reforma realmente arrancaram porque já havia algumas questões políticas e sociais a borbulhar. As palavras que as pessoas usavam na época, muitas vezes acusando-se mutuamente de não seguir a verdadeira fé, tornaram as separações ainda mais fortes e criaram alguns sentimentos feridos que duraram muito, muito tempo. Compreender estas mágoas do passado é tão importante para ver por que as coisas são como são hoje entre diferentes grupos cristãos.

Só para lhe dar uma imagem rápida: A Igreja primitiva descobriu suas principais crenças através de grandes reuniões chamadas Concílios Ecumênicos (como a de Niceia em 325 dC).10 Depois veio o Grande Cisma em 1054 dC 4, e a Reforma Protestante realmente começou por volta de 1517 dC.4

Que crenças maravilhosas unem todas estas famílias cristãs?

Embora a história tenha levado estas famílias religiosas por caminhos diferentes e tenham as suas próprias formas especiais de compreender as coisas, é tão importante recordar que os católicos, os protestantes e os cristãos ortodoxos partilham tanto! Todos eles vêm das mesmas raízes surpreendentes e acreditam nas verdades fundamentais que estavam lá desde o início do cristianismo. Este património comum pode desencadear conversas significativas sobre a fé e os valores, permitindo uma apreciação mais profunda dos contributos únicos de cada tradição. Em muitas discussões, como as que Católicos e ateus debatem Devido à natureza da moralidade, estas semelhanças podem colmatar lacunas e promover o respeito mútuo. Em última análise, reconhecer estas ligações pode inspirar um diálogo mais inclusivo que celebra a riqueza de diversas crenças.

As verdades fundamentais que todos apreciamos

Todos estes três grandes ramos cristãos têm estas incríveis crenças queridas:

• Um Deus em Três Pessoas – A Trindade: Todos eles acreditam num só Deus, e este Deus único é tão espantoso, que Ele existe como três Pessoas especiais que são todas igualmente Deus e sempre foram: Deus Pai, Deus Filho (que é Jesus Cristo!) e Deus Espírito Santo.4 Este é um belo mistério no coração da nossa fé.
• Jesus: Totalmente Deus e totalmente homem: Todos acreditam que Jesus Cristo não é apenas um homem bom ou um profeta, Ele é totalmente Deus e também totalmente humano. É uma Pessoa com duas naturezas – divina e humana. Esta incrível verdade tornou-se super clara nas primeiras grandes reuniões da igreja, especialmente em Niceia (em 325 d.C.) e Calcedónia (em 451 d.C.).
• Jesus Ressuscitou dos Mortos!: Esta é uma pedra angular, amigos! Todos acreditam que Jesus Cristo ressuscitou fisicamente dos mortos. Conquistou o pecado e a morte!4
• Salvos através de Jesus: Cada uma destas tradições ensina que ser salvo - ou seja, ser reto com Deus e ter a vida eterna - vem através de Jesus Cristo. como esta salvação funciona de formas ligeiramente diferentes (e falaremos mais sobre isso mais tarde), Jesus está sempre no centro.
• A Bíblia: A Palavra inspirada de Deus: Todos os católicos, ortodoxos e protestantes acreditam que a Bíblia é a Palavra inspirada por Deus.4 Na sua maioria, concordam com os principais livros do Novo Testamento (é praticamente a lista que um sábio líder da igreja chamado Santo Atanásio descreveu no século IV).4 Existem algumas diferenças nos livros do Antigo Testamento que incluem (os católicos e os ortodoxos têm alguns livros adicionais, chamados livros deuterocanónicos, que os protestantes normalmente não têm), e também têm pontos de vista diferentes sobre a forma como a Bíblia se relaciona com a Tradição da Igreja.
• Jesus nasceu de uma virgem: É uma crença comum nestas tradições que Jesus foi concebido pelo Espírito Santo e nasceu da Virgem Maria.4

Todos valorizamos os primeiros Concílios e Credos da Igreja

Uma coisa realmente grande que os une é que todos eles aceitam as decisões importantes tomadas por aqueles primeiros Concílios Ecuménicos, quando a Igreja ainda era uma grande família.

• Os três dizem geralmente «Amém!» ao que foi ensinado, pelo menos, nos primeiros quatro grandes conselhos: Niceia (325 dC), Constantinopla I (381 dC), Éfeso (431 dC) e Calcedónia (451 dC).4 Católicos e ortodoxos realmente reconhecem sete Concílios Ecumênicos como tendo autoridade especial. Os protestantes têm opiniões diferentes. Alguns reconhecem os primeiros quatro ou sete como bons resumos do que a Bíblia ensina que sempre vêem a própria Bíblia como a principal autoridade.
• O Credo de Niceia (especialmente a versão dos Concílios de Niceia e Constantinopla I) é uma declaração poderosa das crenças cristãs básicas sobre Deus Pai, Jesus Cristo, o Espírito Santo, o batismo e a ressurreição dos mortos12. Ouvirá este Credo em voz alta em muitas igrejas católicas, ortodoxas e protestantes. É como uma bela canção de fé partilhada!

O facto de todos aceitarem estas primeiras decisões do conselho mostra que têm um «ADN espiritual» comum. Estes entendimentos fundamentais sobre quem é Deus e quem é Cristo foram estabelecidos antes das grandes divisões acontecerem.

Direito de vida: Moral Partilhada e Ética

Há também muito acordo sobre como viver uma boa vida cristã. Todos eles obtêm os seus ensinamentos morais fundamentais a partir do Antigo Testamento (como os Dez Mandamentos) e os ensinamentos do Novo Testamento de Jesus. Especialmente aquele grande mandamento de amar a Deus e ao próximo, e a importância da justiça, da misericórdia e do perdão. Estes valores partilhados guiam os cristãos em todas estas tradições.

Embora estas crenças fundamentais criem uma base sólida de unidade, é também verdade que o ênfase Revestiram-se de certas partes dessas crenças, e como pô-los em prática no seu ensino e no seu dia-a-dia, pode ser bastante diferente. Estas diferenças muitas vezes levam a formas únicas de expressar a sua fé e, às vezes, a mal-entendidos. Por exemplo, todos acreditam que somos salvos através de Cristo. A forma como isso acontece – o papel da fé, das boas obras e dos sacramentos – é compreendida e vivida de forma diferente. Ainda assim, o facto de todos eles valorizarem a Bíblia como Palavra de Deus dá-lhes uma base comum maravilhosa para falarem e ouvirem uns aos outros, mesmo que vejam algumas coisas através de lentes diferentes ou incluam livros diferentes. Este terreno partilhado é um excelente ponto de partida para a compreensão e talvez até para a aproximação.

Como católicos, protestantes e ortodoxos vêem Deus de forma um pouco diferente, especialmente a Trindade e o Espírito Santo?

É uma bela verdade que católicos, protestantes e cristãos ortodoxos se unem na espantosa doutrina da Trindade, tal como está exposta no poderoso Credo Niceno. Todos acreditam num Deus que é tão incrível, Ele existe como três pessoas co-iguais e sempre vivas: Deus Pai, Deus Filho (Jesus!) e Deus Espírito Santo.4 Mas, como em qualquer grande família, pode haver algumas pequenas diferenças na forma como falam sobre as coisas, especialmente quando se trata do Espírito Santo.

A Pequena Palavra com uma Grande História: O Filioque

A diferença mais conhecida na forma como compreendem a Trindade gira em torno de uma pequena palavra latina: Filioque. Significa simplesmente «e o Filho».

• A visão católica: O ocidental que cresceu para o católico romano acrescentou este Filioque Palavras ao Credo Niceno. Assim, quando dizem o Credo, afirmam que o Espírito Santo procede do Pai. e o Filho.6 A Igreja Católica ensina-o oficialmente, explicando que, embora o Pai seja a primeira fonte do Espírito, Ele, juntamente com o Filho, é a única fonte da qual o Espírito Santo flui.16
• A visão ortodoxa: a Igreja Ortodoxa Oriental mantém firme que o Espírito Santo procede do Pai sozinho. Eles têm algumas razões importantes para não utilizar o Filioque 1:
• Decisão da Equipa Necessária: Eles acreditam que foi adicionado ao Credo por apenas a parte ocidental do sem que todos em toda a família da Igreja concordassem através de um grande Concílio Ecumênico. Os ortodoxos consideram que uma declaração tão importante, estabelecida por estes grandes conselhos, não deve ser alterada por apenas um grupo.
• Manter claro o papel especial do pai: Os ortodoxos estão muito interessados no que chamam de "Monarquia do Pai". Isto significa que o Pai é a única fonte (as palavras gregas são Arche ou aitia) de tudo o que há de divino na Trindade. Preocupam-se que dizer que o Espírito vem do Pai e O Filho pode fazer parecer que há duas fontes de Deus-ness, ou pode obscurecer os papéis especiais e distintos do Pai e do Filho.
• A visão protestante: A maioria dos grupos protestantes bem conhecidos (como luteranos, reformados/calvinistas e anglicanos) na verdade herdou a versão ocidental do Credo Niceno, o que inclui a Filioque.19 Para muitos protestantes, este não tem sido um grande argumento entre si. Seu foco principal durante a Reforma foi em outros grandes tópicos como como a forma como somos salvos, a autoridade da Bíblia e os sacramentos. Mas, quando hoje falam com os seus irmãos e irmãs ortodoxos orientais, alguns pensadores protestantes estão abertos a dar uma outra olhada na realidade. Filioque e o que realmente significa.

Este Filioque a discussão, embora possa parecer um pequeno pormenor sobre a vida interior de Deus, tornou-se um grande símbolo de como as Igrejas orientais e ocidentais começaram a ver as coisas de forma diferente, não apenas na teologia, mas também na forma como a Igreja deve ser gerida. Não se tratava apenas de uma palavra; Tratava-se também de desacordos mais profundos sobre quem tinha autoridade para mudar o Credo e como se aproximavam da compreensão de Deus.5

Diferentes Formas de Destacar a Natureza Triúna de Deus

Além do Filioque, pode haver algumas diferenças subtis na forma como enfatizam as coisas quando falam sobre a Trindade:

• Ênfase ortodoxa oriental: Quando os teólogos ortodoxos falam sobre a Trindade, muitas vezes começam por destacar as três Pessoas distintas (em grego, hipóstases)—Pai, Filho e Espírito Santo—e depois falam sobre a natureza divina (em grego, ousia) que todos partilham. Eles realmente enfatizam o Pai como a "fonte", a única fonte de divindade na Divindade.17 Esta é a ideia da "Monarquia do Pai". A teologia ortodoxa também tem uma forte tradição chamada teologia «apofática», o que significa que acreditam que Deus, no seu ser mais profundo, está além do nosso pleno entendimento e, por vezes, é mais fácil dizer o que Deus é. não mais do que aquilo que Ele é.
• Ênfase católica (ocidental): A teologia ocidental, incluindo aquilo em que os católicos acreditam, tende frequentemente a começar pela unidade da natureza divina de Deus (ousia) e depois discutem-se as três Pessoas (hipóstases) como relações distintas dentro daquela única natureza divina.16 O foco está muitas vezes em como todos partilham a mesma substância (consubstancialidade) e as relações especiais que definem cada Pessoa.
• Ênfase protestante: A teologia protestante, embora tenha muita variedade, geralmente segue a forma ocidental de pensar que veio de grandes professores como Agostinho e os credos históricos. Afirmam tanto a unicidade do ser de Deus como a verdadeira distinção entre as três Pessoas. Eles muitas vezes se concentram nos diferentes papéis que o Pai, o Filho e o Espírito Santo desempenham na criação do mundo e em salvar-nos, como vemos na Bíblia.

Estes diferentes pontos de partida e ênfases (Pessoas, em seguida, essência no Oriente, versus essência, em seguida, Pessoas no Ocidente) podem moldar suavemente a forma como as pessoas vêem a sua vida espiritual. O enfoque oriental no Pai como única fonte pode conduzir a uma espiritualidade que consiste em unir-se misticamente à vida divina que flui do Pai. A ênfase ocidental na natureza divina de Deus e nas relações entre as Pessoas pode conduzir a uma forma mais sistemática e, por vezes, mais analítica de compreender a vida interior de Deus e as suas ações no nosso mundo. Por exemplo, a ideia ortodoxa das «energias não criadas» de Deus (que são diferentes do seu ser mais profundo) como a forma como os seres humanos se ligam a Deus, parece fluir naturalmente de uma forma de compreensão da Trindade centrada na Pessoa17.

Embora os protestantes usem principalmente o Credo Ocidental com a Filioque, A sua grande crença na Sola Scriptura (só a Bíblia como guia final) significa que se agarram a ela porque a veem na Bíblia, e não apenas porque é uma tradição da Igreja Ocidental.19 Isto significa que alguns pensadores protestantes podem estar mais abertos a repensar o Filioque se não o encontrarem tão claramente escrito nas Escrituras como as pessoas costumavam pensar. Isto torna a sua posição um pouco diferente da visão da Igreja Católica, que vê a doutrina desenvolver-se através da Tradição e da autoridade docente da Igreja (o Magistério).

Quem é o responsável? Como católicos, protestantes e ortodoxos veem autoridade na fé.

Uma das maiores áreas onde estas maravilhosas famílias cristãs vêem as coisas de forma um pouco diferente é na forma como entendem a autoridade religiosa. De onde vem? Quem consegue explicá-lo? Estas são grandes perguntas, e as respostas realmente moldam as suas crenças, a forma como adoram e como as suas igrejas são geridas.

A visão católica: Um tamborete de três pernas da Escritura, da Tradição e do Magistério

A Igreja Católica ensina que Deus se mostrou a nós (isto é, a revelação divina) de duas formas principais: através da Sagrada Escritura (a Bíblia) e da Sagrada Tradição. Não os vêem como duas coisas separadas, mais como duas correntes que fluem da mesma incrível «fonte divina», formando um único «depósito sagrado da Palavra de Deus»24.

• Sagrada Escritura: A Bíblia é a Palavra inspirada de Deus, escrita com a orientação do Espírito Santo24. O Antigo Testamento católico contém mais alguns livros (chamados livros deuterocanónicos, como Tobit, Judite, Sabedoria e outros) que não encontrará na Bíblia hebraica ou na maioria dos Antigos Testamentos protestantes26.
• A Sagrada Tradição: Tudo isto diz respeito aos ensinamentos de Jesus e dos seus apóstolos que foram transmitidos de boca em boca e através da vida e das práticas de todos guiados pelo Espírito Santo.24 Eles vêem-no como um modo vivo e respirável de transmitir a plena fé cristã.
• Magistério: A Igreja Católica acredita que o trabalho especial de interpretar corretamente a Sagrada Escritura e a Sagrada Tradição pertence apenas ao Magistério. Este é o gabinete de ensino do Papa (o Bispo de Roma) e de todos os bispos que estão de acordo com ele.24 O papel do Magistério é manter a fé segura, explicá-la e partilhá-la, assegurando que os ensinamentos da Igreja se mantêm fiéis ao que os apóstolos ensinaram originalmente.28 Um grande concílio da Igreja chamado Vaticano II disse num documento chamado Dei Verbum que a Escritura e a Tradição «devem ser aceites e veneradas com a mesma devoção e reverência.»24 Embora acreditem que a Bíblia tem tudo o que é necessário para a salvação (o que se chama «materialmente suficiente»), não a veem como «formalmente suficiente». Isto significa que necessita da interpretação oficial da Igreja (o Magistério) para ser entendida corretamente e sem erros25.

Esta abordagem em três partes - Escritura, Tradição e Magistério - é realmente especial para o catolicismo e é por isso que os seus ensinamentos têm permanecido tão consistentes e desenvolvidos ao longo de tantos séculos.

A visão ortodoxa oriental: A Corrente Viva da Sagrada Tradição (com a Escritura no seu coração)

A Igreja Ortodoxa Oriental coloca uma enorme ênfase na Sagrada Tradição. Eles a vêem como o Espírito Santo que vive e trabalha no sempre. A Sagrada Tradição é um conceito grande e belo que inclui tantos 31:

• A Sagrada Escritura (a Bíblia, é claro!)
• Os Credos (especialmente o Credo Niceno)
• Os ensinamentos dos Concílios Ecuménicos (ortodoxos geralmente contam sete destes)
• Os escritos dos Padres da Igreja (os sábios pensadores e escritores cristãos primitivos)
• A Divina Liturgia e outros serviços de adoração
• A sua vida sacramental (chamam-lhes Santos Mistérios)
• Ícones (as belas imagens sagradas)
• Direito Canónico (regras e diretrizes da Igreja)

A Escritura é vista como a parte superior, a parte escrita mais importante da Sagrada Tradição. Mas é sempre compreendido no interior Este quadro maior da Tradição, nunca separado dela.32 Eles acreditam que o guiado pelo Espírito Santo, é aquele que reuniu a Bíblia e decidiu que livros estavam nela, de modo que a Igreja é a pessoa certa para interpretá-la. O «consenso dos Padres» (patrum de consenso)—este é o acordo geral dos primeiros Padres da Igreja sobre questões de fé importantes—é super valioso como um guia para compreender a Bíblia e o que acreditar.35 Na Ortodoxia, a autoridade não está apenas numa pessoa ou num cargo; está mais na «mente da Igreja» coletiva, expressa através dos seus concílios e do trabalho em curso do Espírito Santo32. Tal como os católicos, os ortodoxos incluem esses livros extra do Antigo Testamento (chamam-nos frequentemente de Anagignoskomena, que significa «digno de ser lido»), e utilizam-nos muito nos seus cultos.26

Esta forma ortodoxa de ver as coisas realmente destaca como a Tradição está viva e dinâmica. É o verdadeiro cenário para compreender e experimentar a revelação de Deus, e a Bíblia ocupa o lugar mais alto como sua voz escrita.

A visão protestante: Sola Scriptura (A Bíblia Sozinha é o Guia Final!)

Uma crença fundamental que surgiu da Reforma Protestante é a Sola Scriptura, que é latim para «Só a Escritura». Esta ideia poderosa diz que a Bíblia é a única e infalível e última fonte de autoridade para aquilo em que os cristãos acreditam, como devem viver e o que a Igreja deve ensinar4.

• A Bíblia é Suprema: Embora as tradições, os credos, a razão e o que os líderes da igreja ensinam possam ser úteis e valiosos, os protestantes acreditam que todos estão em segundo plano em relação à Bíblia e devem ser confrontados com ela.19 Se qualquer ensino ou prática não se alinha com as Escrituras, deve ser posto de lado.
• Tudo o que precisamos está na Bíblia: Os protestantes acreditam que a Bíblia tem todo o conhecimento de que precisamos para ser salvos e viver uma vida que agrada a Deus.
• Clara o bastante para todos (Perspicuidade): Em geral, acreditam que os principais ensinamentos da Bíblia sobre a salvação são suficientemente claros (a chamada perspicácia) para que qualquer crente comum, com a ajuda do Espírito Santo, os possa compreender. Não é necessário um Magistério especial e infalível para o explicar.19 Os pastores e professores estão lá para ajudar a explicar as Escrituras. As suas explicações não são consideradas perfeitas ou sem erros.
• Pode lê-lo por si mesmo: Embora não ignorem o que os cristãos sábios disseram ao longo da história ou a importância da família da igreja, Sola Scriptura Significa que os crentes individuais são encorajados a ler e compreender a Bíblia por si mesmos, com o Espírito Santo guiando-os.30
• Em que livros estão inseridos?: A maioria das tradições protestantes não inclui esses livros deuterocanónicos (chamam-nos frequentemente apócrifos) como parte do inspirado e oficial Antigo Testamento. Algumas tradições, como o anglicanismo, podem lê-las na igreja por razões históricas ou por encorajamento, não por fazerem ensinos oficiais da igreja.

Esta ideia de Sola Scriptura Foi um jogo-mudança! Contestou diretamente a forma como a autoridade estava estruturada na Igreja Católica na altura e realçou realmente que todos os crentes podem ir diretamente para a Palavra de Deus. Isso levou a um enorme movimento para traduzir a Bíblia para as línguas do dia-a-dia e um grande foco em todos os que aprendem a ler a Bíblia e estudá-la por si mesmos no protestantismo.

Estes diferentes pontos de vista sobre a autoridade são como as pedras fundamentais a partir das quais crescem tantas outras diferenças teológicas e práticas. Por exemplo, o que cada tradição acredita sobre Maria e quantos sacramentos existem e o que significam, bem como a forma como as igrejas são conduzidas – todos estes aspetos estão profundamente ligados à forma como veem a fonte e a interpretação da verdade de Deus. Até a palavra «tradição» significa algo um pouco diferente. Para os católicos e os ortodoxos, é este fluxo vivo e contínuo de ensino apostólico, guiado pelo Espírito Santo.24 Para muitos protestantes, «tradição» (com um pouco de «t») significa frequentemente costumes humanos que, por vezes, podem estar errados e precisam de ser confrontados com a Bíblia. Consideram que a «tradição apostólica» está agora plena e completamente contida na Bíblia19. Estes diferentes pontos de partida para a autoridade conduzem a formas muito distintas de compreender e viver a fé cristã.

Como recebemos a maravilhosa dádiva da salvação de Deus? Católicos, protestantes e ortodoxos

a questão de como somos salvos – como somos reconciliados com Deus e recebemos o dom da vida eterna – está no cerne da nossa fé cristã. E aqui estão as maravilhosas notícias: Todas as três grandes tradições concordam que a salvação é, em última análise, um dom de Deus, tudo tornado possível através de Jesus Cristo! Mas, tal como artistas qualificados que pintam a mesma bela cena de ângulos ligeiramente diferentes, explicam o processo e os papéis da graça de Deus, da nossa fé, das nossas boas ações e da Igreja com algumas ênfases únicas e importantes.

A visão católica: Uma Jornada de Graça, Fé, Sacramentos e Crescer na Bondade

A Igreja Católica ensina que a salvação é uma viagem, um processo que começa com a incrível graça de Deus e precisa da nossa cooperação para florescer.

• Justificação – Mais do que apenas um momento: Para os católicos, ser justificado (ajustado a Deus) não é apenas uma coisa única. É um processo de mudança de vida que começa com o sacramento do Baptismo. Através do Batismo, uma pessoa é preenchida com aquilo a que chama graça santificante, lavada do pecado original e nascida de novo como filho de Deus, tornando-se parte do corpo de Cristo, a Igreja.38
• A graça e a nossa parte: A justificação é toda iniciada pela graça de Deus, precisa do nosso «sim» livre – a nossa cooperação através da fé e das coisas boas que fazemos, ou, como diz a Bíblia, «a fé que opera através do amor» (Gálatas 5:6).38 Trata-se de um caminho contínuo de crescimento mais santo (isto é, de santificação).
• O Poder dos Sacramentos: Os sete sacramentos são vistos como formas super importantes e poderosas que Deus nos dá a sua graça. Eles acreditam que estes sacramentos são necessários para a salvação daqueles que têm a oportunidade de recebê-los.38 Se alguém perde a graça santificante por cometer um pecado grave depois do Batismo, eles acreditam que pode ser restaurado através do sacramento da Penitência (que é a Confissão).39
• Mérito – Os dons de Deus no trabalho através de nós: Isto é interessante. Embora esse primeiro dom da graça para a justificação esteja totalmente livre de Deus e não possa ser ganho, os católicos acreditam que, uma vez que uma pessoa está em estado de graça, ao fazer boas obras com a ajuda de Deus, podem «merecer» (ou ganhar, num sentido especial) para si e para os outros as graças necessárias para se tornar mais santa, crescer na graça e no amor e alcançar a vida eterna. Mas aqui está a parte bonita – ensinam que estes méritos são, em última análise, dons de Deus, porque não podemos fazer nada de bom sem a graça de Deus nos ajudar!38
• O que disse o Concílio de Trento: Já no século XVI, um grande encontro católico chamado Concílio de Trento falou muito sobre isso em resposta à Reforma Protestante. Definiram a justificação como não apenas o perdão dos pecados, mas também a «santificação e renovação do homem interior». Afirmaram que a ideia de ser justificado apenas pela «fé» não era o quadro completo se significasse deixar de fora a nossa necessidade de cooperar com a graça de Deus e a justiça real que a graça nos dá39.

Assim, para os católicos, a salvação é como uma aventura ao longo da vida de ser transformado dentro da Igreja. É alimentada pela graça de Deus, especialmente através dos sacramentos, e envolve um «sim» contínuo de fé e de fazer o bem.

A visão protestante: Salvo pela graça sozinho, através da fé sozinho! (Sola Gratia, Sola Fide)

A teologia protestante, que floresceu durante a Reforma, realmente destaca esta verdade surpreendente: a salvação é inteiramente um dom da graça de Deus (Sola Gratia) e só a recebemos pela fé em Jesus Cristo (Sola Fide).22

• Justificação – Uma Declaração Divina!: A justificação é vista sobretudo como uma declaração legal de Deus. É como se Deus fosse o juiz, e quando uma pessoa deposita a sua fé em Cristo, Deus declara-a «não culpada» e «justa». Isto não se deve a qualquer bondade dentro da pessoa, porque a justiça perfeita de Cristo é colocada em sua conta (que se chama imputação) e os seus pecados são perdoados por causa do que Cristo fez na cruz (Solus Christus – Só Cristo).22
• A fé é a chave: A fé é o único instrumento, o meio pelo qual recebemos esta justificação. Boas obras? São super importantes! São vistos como o fruto natural e a prova de uma fé real e salvadora, não são a forma como ganhamos o nosso bilhete para sermos justificados.4 Crescer em santidade (santificação) é visto como algo separado que acontece depois estamos justificados.

Diferentes sabores dentro do protestantismo:

• Luterano: Enfatizam fortemente ser justificados apenas pela fé. A justiça de Deus é creditada ao pecador através da fé. Os luteranos também ensinam que esta justificação pode ser perdida se alguém perder a sua fé ou cometer um pecado muito grave45. Declaração Conjunta sobre a Doutrina da Justificação (JDDJ), o que foi muito importante! Foi assinado pela Federação Luterana Mundial e pela Igreja Católica em 1999 (e mais tarde, grupos metodistas, anglicanos e reformados também concordaram). Encontraram muito terreno comum, concordando que a salvação é um dom gratuito de Deus, pela graça, através da fé na obra salvífica de Cristo. Mas também reconheceram que ainda têm algumas diferenças na forma como explicam tudo.47
• Calvinista/Reformado: Salientam também a justificação apenas pela fé e o facto de a justiça de Cristo ser posta em nossa conta. Esta tradição inclui muitas vezes crenças como a predestinação (Deus escolhe quem será salvo antes do início do tempo) e a graça irresistível (a graça de Deus não pode, em última análise, ser recusada por aqueles que Ele escolheu).45
• Arminiano/Metodista: Embora concordem absolutamente que a salvação é pela graça através da fé, esta tradição salienta geralmente que a «graça preventiva» de Deus (uma graça que vem antes mesmo de a percebermos) permite que todos escolham livremente dizer «sim» à oferta de salvação de Deus. Em geral, acreditam que Deus escolhe as pessoas com base no seu conhecimento prévio de que terão fé (eleição condicional) e também acreditam que é possível que um crente perca a sua salvação.45

A visão protestante da salvação põe verdadeiramente em evidência a iniciativa soberana e amorosa de Deus e a suficiência absoluta do que Cristo fez por nós. Tudo é recebido apenas pela fé, e essa é a única base para sermos aceites por Deus.

A visão ortodoxa oriental: Tornar-se Como Deus (Theosis) e Trabalhar Juntos (Synergy)

A maneira ortodoxa oriental de compreender a salvação é belamente capturada na ideia de theosis (Também podes ouvi-la chamada deificação).

• Theosis (Tornar-se semelhante a Deus): Esta é a ideia principal, amigos! É o percurso ao longo da vida em que os crentes se tornam cada vez mais semelhantes a Deus, partilhando a sua natureza divina (como diz em 2 Pedro 1:4), embora, evidentemente, não se tornem o próprio Deus na sua essência mais profunda.23 É um caminho de transformação e de crescimento cada vez mais próximo em união com Deus.
• Sinergia (Trabalhar em conjunto): A salvação envolve sinergia, o que significa uma cooperação, um trabalho em conjunto, entre a graça divina de Deus (entendem isto como as energias incriadas de Deus em ação no mundo) e o nosso livre arbítrio e esforço23. Deus começa tudo e dá a graça de que precisamos para ser transformados, temos de dizer livremente «sim» e participar ativamente neste processo através da oração, de disciplinas espirituais (como o jejum) e de viver uma vida virtuosa.
• Fé e obras – dois lados da mesma moeda: Os ortodoxos não costumam falar de salvação em termos de «fé versus obras», como tem acontecido frequentemente nos debates ocidentais. Em vez disso, vêem a fé e as boas obras como duas partes inseparáveis de uma vida vivida em Cristo. Ambos são absolutamente essenciais para a viagem da theosis.23
• O Papel dos Santos Mistérios (Sacramentos): Participar nos Santos Mistérios (a sua palavra para sacramentos), especialmente o Batismo, a Crisma (ser ungido com óleo santo) e a Eucaristia, são formas vitais de receber a graça de Deus e participar na sua vida divina.23
• Justificação e Santificação – Crescer Santo: Enquanto a Ortodoxia acredita na justificação (tornar-se justa e libertar-se do pecado), sua ênfase principal é na santificação - essa parte positiva do crescimento espiritual, tornando-se semelhante a Cristo, que é o próprio coração da theosis.23

Esta visão ortodoxa maravilhosa e holística vê a salvação como uma união transformadora com Deus. Envolve todo o nosso ser (corpo, alma e espírito) e é vivido dentro da comunidade amorosa da Igreja.

Estas diferentes formas de compreender a salvação estão profundamente ligadas à forma como cada tradição vê a natureza humana após a queda, à natureza do pecado e à forma como funciona a maravilhosa graça de Deus. Por exemplo, a ideia católica da graça ser "infundida" ou derramada em nós, mudando-nos interiormente 38, é um pouco diferente da ênfase protestante comum na justiça de Cristo ser "imputada" ou creditada a nós.22 Isto, por sua vez, afeta a forma como eles vêem a garantia da salvação e o papel das boas obras. A compreensão ortodoxa da graça como as energias divinas de Deus 23 conduz naturalmente a um modelo em que o nosso esforço humano trabalha em conjunto com estas energias para alcançar a theosis. Estas estruturas para a salvação têm um enorme impacto sobre como os pastores cuidam de seus rebanhos, as práticas espirituais em que as pessoas se envolvem e toda a compreensão do que significa viver a vida cristã em cada tradição. E embora a Declaração Conjunta sobre a Doutrina da Justificação (JDDJ) tenha sido um enorme passo em frente na compreensão mútua entre católicos e luteranos, concordando que a salvação é um dom gratuito 47, ainda há formas distintas de abordar as ideias teológicas mais amplas sobre os sacramentos, o mérito e a própria natureza da justificação. Faz tudo parte da bela e diversificada história da família de Deus!

O que são os sacramentos ou as ordenanças em cada tradição, e por que são tão especiais?

Os sacramentos (ou ordenanças, como alguns gostam de chamá-los) são momentos verdadeiramente especiais e sagrados na nossa caminhada cristã. São como sinais visíveis que o próprio Jesus criou, e ou nos trazem a graça espiritual de Deus ou representam lindamente verdades espirituais. Mas o número exato destes ritos sagrados, a forma como são compreendidos e o quão poderosos se acredita serem podem ser um pouco diferentes entre os nossos irmãos e irmãs católicos, ortodoxos e protestantes.

Igreja Católica: Sete poderosos sacramentos

A Igreja Católica reconhece sete sacramentos. Eles acreditam que estes são "sinais eficazes da graça, instituídos por Cristo e confiados aos quais a vida divina nos é dispensada."42 Esta é uma afirmação poderosa! Eles os vêem como necessários para a salvação dos crentes que têm a oportunidade de recebê-los.42 E acreditam que a graça de um sacramento é dada ex opere operato, que é uma maneira latina elegante de dizer "pela obra trabalhada". Significa que o próprio sacramento é eficaz apenas por ser executado corretamente por um ministro válido, não importa quão santo esse ministro seja pessoalmente, desde que a pessoa que o recebe tenha um coração aberto a Deus.41

Aqui estão os sete sacramentos que acalentam 42:

1. Batismo: Este é o primeiro! Lava o pecado original, faz de ti uma parte de Cristo e d'Ele e inicia-te no teu caminho cristão.
2. Confirmação (ou Crisma): Isto fortalece a graça que recebestes no Baptismo e sela-vos com o dom do Espírito Santo, capacitando-vos para serdes um corajoso testemunho de Cristo.
3. Eucaristia (Santa Comunhão): Esta é considerada a «fonte e o cume da vida cristã».54 Uau! Através da oração de consagração do sacerdote, acreditam que o pão e o vinho são verdadeiramente transformados no corpo e no sangue de Jesus Cristo (chamado Transubstanciação 57), embora ainda pareçam e tenham gosto de pão e vinho. Alimenta o vosso espírito e une-vos a Jesus e à Igreja.
4. Penitência (Conciliação ou Confissão): Isto oferece perdão pelos pecados cometidos depois do Baptismo, reconduzindo o pecador a uma recta relação com Deus e com a Igreja.
5. Unção dos Enfermos: Isso traz força espiritual, paz, coragem e, às vezes, até mesmo cura física para aqueles que estão muito doentes ou idosos. Também inclui o perdão dos pecados.
6. Ordens sagradas: É quando os homens são consagrados como bispos, sacerdotes ou diáconos, dando-lhes o poder espiritual e a graça para servir a Igreja em papéis de liderança especiais.
7. Matrimónio (Casamento): Isto une um homem batizado e uma mulher batizada numa promessa de amor e fidelidade para toda a vida. É uma bela imagem do amor de Cristo pela Igreja e destina-se ao bem do casal e à educação dos filhos na fé.

Estes sacramentos são tão centrais para a vida católica, marcando todos os grandes momentos desde o nascimento até a morte e dando alimento espiritual contínuo, cura e força.

Igreja Ortodoxa Oriental: Os Santos Mistérios

A Igreja Ortodoxa chama-lhes sacramentos. Santos Mistérios. Vêem-nos como ritos sagrados, onde a graça de Deus e a vida divina são dadas aos crentes, ajudando-os no seu caminho de vida. theosis Assim como os católicos, a Igreja Ortodoxa tradicionalmente reconhece sete grandes Mistérios, que se alinham com os sete sacramentos católicos. Mas a Ortodoxia nunca disse oficialmente que há apenas Sete Mistérios. Acreditam que muitas outras bênçãos e serviços na Igreja têm uma qualidade sacramental, porque também mostram a presença de Deus e a Sua obra entre nós53. A Eucaristia é também incrivelmente central para eles, muitas vezes chamada de «Sacramento dos Sacramentos» ou «Mistério dos Mistérios»53.

Os sete grandes Mistérios Sagrados são 53:

1. Batismo: Isto traz uma pessoa a Cristo e à sua Igreja.
2. Crisma: Isto acontece logo após o Baptismo. A pessoa é ungida com santo crisma (óleo) para receber o dom do Espírito Santo.
3. Eucaristia (Santa Comunhão): Este é o seu principal ato de adoração, onde os crentes recebem misticamente o verdadeiro corpo e sangue de Cristo. Os ortodoxos acreditam na presença real de Cristo e que o pão e o vinho são verdadeiramente mudados. Normalmente, não utilizam a palavra «transubstanciação» nem termos filosóficos extravagantes para a explicar; preferem falar de uma «mudança» (em grego, metousiosis) ou simplesmente aceitá-lo como um poderoso, belo mistério.
4. Confissão (Pendência ou Arrependimento): Pelo perdão dos pecados depois do Batismo.
5. Casamento (Santo Matrimónio): Isto une um homem e uma mulher num vínculo sagrado.
6. Ordens Sagradas (Ordenação): Isto separa os homens para servirem como bispos, sacerdotes e diáconos.
7. Unção (Unção dos Enfermos): Para a cura física, emocional e espiritual.

Os Santos Mistérios são uma parte vital da adoração ortodoxa e da vida espiritual. São vistos como encontros com as energias incriadas de Deus que tornam os crentes santos e os transformam.

Tradições protestantes: Ordenanças/Sacramentos (geralmente dois)

As famílias de fé protestante geralmente reconhecem dois ritos principais que o próprio Jesus iniciou nos Evangelhos: Batismo e Ceia do Senhor (também chamada Santa Comunhão ou Eucaristia).42 Alguns protestantes gostam mais do termo «ordenanças». Enfatiza que estes ritos foram ordenados ou comandados por Cristo e ajuda a distinguir sua visão das ideias que vêem os sacramentos como conferindo automaticamente a graça através de um sacerdote.42 Como eles entendem o significado e o efeito espiritual destes ritos varia muito entre os diferentes grupos protestantes:

• Luterano: Os luteranos veem o Batismo e a Eucaristia (e muitas vezes a Confissão/Absolução) como sacramentos – formas verdadeiras de Deus nos conceder o perdão dos pecados e fortalecer a nossa fé. Eles acreditam na presença real de Cristo "em, com e sob" o pão e o vinho na Eucaristia. Esta é uma doutrina chamada União Sacramental (às vezes as pessoas erroneamente chamam-lhe Consubstanciação).
• Reformado/calvinista (como os presbiterianos): Estas tradições vêem o Batismo e a Ceia do Senhor como sinais e selos do pacto de graça de Deus. Na Ceia do Senhor, acreditam que Cristo está espiritualmente presente e os crentes alimentam espiritualmente as suas almas recebendo-O através da fé (a isto chama-se frequentemente Presença Espiritual ou Presença Mística Real).42
• Anglicano/Metodoísta: Os anglicanos e metodistas reconhecem oficialmente dois «Sacramentos do Evangelho» — o Batismo e a Ceia do Senhor — como iniciados por Cristo e necessários para a salvação, se os puder receber. Os outros cinco ritos que são «comummente chamados sacramentos» (Confirmação, Penitência, Ordens, Matrimónio, Extrema Unção) não são vistos como sacramentos do Evangelho da mesma forma, porque não têm um sinal visível ou cerimónia diretamente ordenado por Deus no Evangelho. Mas eles ainda podem ter valor sacramental ou ser vistos como sacramentos menores ou ritos sacramentais.42 As suas opiniões sobre a Presença Real na Eucaristia variam, geralmente afirmam a verdadeira presença de Cristo.
• Batista/Muitos Evangélicos/Pentecostais: Estes grupos veem geralmente o Batismo e a Ceia do Senhor como ordenanças — atos simbólicos de obediência, uma forma pública de mostrar a sua fé e uma forma de recordar o sacrifício de Cristo. Têm geralmente uma visão memorialista da Ceia do Senhor. Isto significa que o pão e o vinho são símbolos que recordam aos crentes o corpo e o sangue de Cristo, e Cristo não está física ou especialmente espiritualmente presente nos próprios elementos (este ponto de vista está associado a um reformador chamado Huldrych Zwingli).42 O batismo para eles é geralmente por imersão (descendo até debaixo de água) e destina-se apenas àqueles que podem declarar pessoalmente a sua fé (o chamado batismo do crente).

O número e a compreensão dos sacramentos ou das ordenanças decorrem, na realidade, da forma como cada tradição vê a autoridade (Bíblia versus Tradição) e a natureza da graça de Deus. As tradições católicas e ortodoxas, com a sua forte ênfase na Tradição da Igreja e na sucessão apostólica contínua (aquela linha de bispos que remonta aos apóstolos), têm um sistema mais amplo de sacramentos como os principais canais da graça de Deus. A maior parte das tradições protestantes, porque enfatizam Sola Scriptura (só a Bíblia), limitam os sacramentos/ordenanças àqueles que vêem Jesus claramente a partir do Novo Testamento com um sinal visível e uma promessa de graça. E a sua compreensão de como a graça funciona (frequentemente concentrando-se naquela declaração legal de justificação) leva a diferentes pontos de vista sobre a eficácia dos sacramentos.

Esses debates sobre a Eucaristia – especialmente sobre a forma como Cristo está presente (Transubstanciação, União Sacramental, Presença Espiritual, Memorialismo) – foram enormes pontos de divisão durante a Reforma, e continuam a ser formas importantes de se identificarem hoje com estas tradições59. Não se trata apenas de argumentos teológicos abstratos, amigos; afetam profundamente a forma como as pessoas adoram, a sua piedade pessoal e se diferentes grupos cristãos podem partilhar a Comunhão em conjunto. A decisão protestante de ter menos sacramentos do que os sete tradicionais foi um resultado directo disso. Sola Scriptura Princípio e um novo olhar sobre o que significava para Cristo instituir um sacramento. Isto levou a uma paisagem espiritual diferente e à compreensão de como a graça é dada nas igrejas protestantes em comparação com as tradições católicas e ortodoxas. Faz tudo parte da forma rica e diversificada como Deus trabalha no seu povo!

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Um olhar rápido: Alguns Caminhos-Chave Católicos, Ortodoxos e Protestantes Vêem as Coisas

Característica	Catolicismo: No que acreditam	Ortodoxia Oriental: No que acreditam	Protestantismo: No que acreditam
Como começaram	Vêem-se como continuando desde os primórdios da Igreja; Tornou-se o ramo ocidental depois que 1054 separaram-se dos caminhos.	Vêem-se também como continuando desde os primórdios da Igreja; tornou-se o ramo oriental depois que 1054 separaram-se dos caminhos.	Começou em 1500 com a Reforma, ramificando-se do catolicismo ocidental.
Guia Principal para a Verdade	A Bíblia, a Sagrada Tradição e o Magistério (a voz oficial do ensino da Igreja).	Santa Tradição (isto é grande\! Inclui a Bíblia, Concílios, Padres da Igreja, Liturgia, Ícones).	Sola Scriptura (só a Bíblia) é o guia final e perfeito.
Liderança da Igreja	É hierárquico: o Papa (que acreditam ter um papel de liderança universal), depois os Bispos, os Sacerdotes e os Diáconos.	É conciliar: Igrejas autónomas (autocéfalas) lideradas por Patriarcas ou grupos de Bispos (Sínodos).	Varia muito\! Alguns têm Bispos (Episcopal), alguns têm Anciãos (Presbiteriano), e alguns são liderados pela congregação local (Congregacional).
O papel do Papa	Eles acreditam que o Papa tem uma autoridade dada por Deus e liderança primária sobre toda a família da Igreja.	O Patriarca Ecuménico é visto como "o primeiro entre iguais" (uma posição de honra, mas sem governar sobre todos).	Em geral, não veem o primado do Papa como algo que Deus criou.
O Filioque	Aceitam-no (a pequena frase «e o Filho» no Credo Niceno sobre o Espírito Santo).	Não o aceitam (creem que o Espírito Santo vem apenas do Pai).	Em geral, aceitam-no (decorreu da tradição ocidental), mas não é um ponto de discussão tão importante para eles.
Como somos salvos	A justificação (ser reto com Deus) é pela graça, através da fé e das boas obras, e envolve os sacramentos e o crescimento no mérito (os dons de Deus que atuam em nós).	Trata-se de Theosis (Tornar-se mais semelhante a Deus) através de sinergia (A graça de Deus e a nossa cooperação em conjunto).	A justificação (ser reto com Deus) é apenas pela graça, através da fé.Sola Gratia (desambiguação)).
Sacramentos/Ordenanças	Sete Sacramentos (vêem-nos como poderosos e eficazes sinais de graça).	Sete Santos Mistérios (ou mais ainda, vêem-nos como canais da graça divina de Deus).	Geralmente, duas ordenanças/sacramentos (Baptismo & Ceia do Senhor), mas a forma como veem a sua eficácia varia.
A Eucaristia (Comunhão)	Transubstanciação (creem que o pão e o vinho se tornam verdadeiramente o Corpo e o Sangue de Cristo).	Presença Real (creem numa mudança mística no Corpo e Sangue de Cristo).	Varia: União Sacramental (os luteranos acreditam que Cristo está verdadeiramente presente com os elementos), Presença Espiritual (os reformados acreditam que Cristo está espiritualmente presente), Memorial (os batistas vêem isso como uma lembrança).
Maria, Mãe de Jesus	Está detida em muito alta honra (Hiperdulia); Crenças fundamentais: Theotokos (Mãe de Deus), Imaculada Conceição (nascida sem pecado original), Virgindade Perpétua, Assunção (tomada de corpo e alma para o céu). Vêem-na como alguém que reza por nós.	Foi realizada em grande honra (Theotokos, Ever-Virgin, Dormition/Assumption – a sua «dormir» e ser levada para o céu). Vêem-na como uma poderosa guerreira de oração por nós.	É profundamente respeitada como Mãe de Jesus; mas, em geral, não se apegam aos dogmas católicos/ortodoxos sobre ela nem a veem como alguém que reza por nós da mesma forma.
Os santos	São venerados (Dulia); vistos como guerreiros de oração por nós e exemplos maravilhosos.	São venerados, vistos como guerreiros de oração e exemplos maravilhosos; Os ícones são muito importantes aqui.	São respeitados como grandes exemplos de fé. geralmente, nenhuma veneração ou pedir-lhes para orar por nós da mesma forma.
O que acontece depois desta vida	Céu, Inferno e Purgatório (um tempo de purificação para alguns antes do Céu).	Céu, Hades (um estado intermediário, como um local de espera), mas nenhum Purgatório exatamente como o entendimento católico.	Varia: Céu, Inferno, alguns acreditam num estado intermédio, outros não.
Deuterocanon (livros extra)	Consideram que estes livros são inspirados pelas Escrituras.	Eles consideram estes livros Escritura (chamam-nos Anagignoskomena, "digno de ser lido"), e usá-los em seus serviços.	Em geral, não consideram estes livros inspirados nas Escrituras (chamam-nos frequentemente de Apócrifos).

Como os católicos, protestantes e ortodoxos veem Maria (Mãe de Jesus) e os santos?

A forma como estas maravilhosas famílias cristãs pensam sobre Maria, a preciosa mãe de Jesus, e outras pessoas incrivelmente santas a que chamamos é uma área em que veremos algumas diferenças reais nas suas crenças e na forma como expressam a sua devoção. Estas diferenças muitas vezes vêm de como eles compreendem a autoridade (é apenas a Bíblia, ou a Bíblia e Tradição?) e como eles vêem Deus conectar-se conosco (é apenas diretamente, ou também através de outros?).

A visão católica: Uma Honra Especial para Maria e os Santos

A Igreja Católica tem a Maria em tão alta estima, um tipo especial de honra a que chamam hiperdulia. Isto é diferente do dulia (o que significa veneração ou elevado respeito) que dão aos outros e é completamente, infinitamente diferente de latria, que é a adoração e adoração que pertence apenas a Deus.66

• Verdades especiais sobre Maria (Domas marianos): Há quatro crenças fundamentais sobre Maria que os católicos têm como dogmas – estas são verdades que acreditam que Deus revelou e que todos os católicos devem acreditar 68:
• Theotokos (Mãe de Deus): Este é um grande! Maria é verdadeiramente a Mãe de Deus, porque o seu filho, Jesus, é o Filho divino de Deus, a segunda Pessoa da Trindade, que se fez homem. Isto foi declarado no Concílio de Éfeso em 431 AD.11
• Imaculada Conceição: Isto significa que Maria, por uma graça especial, singular e dom de Deus Todo-Poderoso, e por causa do que Jesus Cristo faria mais tarde, foi concebida sem pecado original.
• Virgindade perpétua: Eles acreditam que Maria permaneceu virgem antes, durante e depois que Jesus nasceu.68
• Pressuposto: No final da sua vida aqui na terra, Maria foi «assumida de corpo e alma para a glória celestial»68.
• Maria reza por nós (intercessor): Os católicos acreditam que Maria é uma poderosa intercessora, alguém que reza ao seu Filho, Jesus, por nós. Rezam para Maria, pedindo-lhe orações e ajuda. Eles dão-lhe belos títulos como Advogada, Ajudadora, Beneficente e Mediadora, eles sempre entendem que seu papel em ajudar-nos é secundário e depende completamente de Jesus, que é o único mediador.
• Os santos: Os santos que foram oficialmente reconhecidos (canonizados) também são venerados.dulia). São vistos como exemplos surpreendentes de vida cristã, cidadãos do céu e amigos que podem orar a Deus por nós aqui na terra.68 Os católicos podem orar aos santos pedindo sua intercessão, e também demonstram respeito pelas relíquias dos santos.

A devoção a Maria e a honra aos santos são partes muito visíveis e queridas da vida espiritual católica, de seus serviços eclesiásticos e de como os católicos do dia-a-dia expressam sua fé.

A visão ortodoxa oriental: Veneração profunda para a Theotokos e Santos

A Igreja Ortodoxa Oriental também mantém Maria em veneração incrivelmente profunda. Na maioria das vezes, chamam-lhe o Theotokos (que significa portador de Deus ou Mãe de Deus) e Aeiparthenos (Ever-Virgin).74 O seu papel em Jesus tornar-se humano (a Encarnação) é visto como absolutamente central.

• Theotokos e Ever-Virgin: Estes títulos estão no coração de como os cristãos ortodoxos compreendem e honram Maria. Por exemplo, nos seus ícones (imagens sagradas) da Anunciação (quando o anjo disse a Maria que ela teria Jesus), vê-se frequentemente três estrelas nas roupas de Maria, simbolizando a sua virgindade antes, durante e depois do nascimento de Cristo74.
• Dormição («Falling Asleep»): Em vez de "assunção", os ortodoxos falam sobre a Dormição da Theotokos, o que significa que ela «adormeceu». Eles acreditam que Maria morreu de morte natural e, em seguida, o seu corpo foi ressuscitado pelo seu Filho e levado para o céu. A Festa da Dormição é uma das maiores celebrações da Igreja Ortodoxa.74 Por conseguinte, o resultado final é semelhante à crença católica (Maria, corpo e alma, no céu) e a atenção ortodoxa centra-se na sua «adormecida».
• Orar por nós (intercessor): Maria é considerada a mais poderosa intercessora humana perante Cristo. Os cristãos ortodoxos rezam-lhe muitas vezes, pedindo-lhe orações e proteção.74
• Os santos: Os santos são profundamente honrados como exemplos brilhantes de fé que alcançaram theosis (essa bela ideia de tornar-se mais semelhante a Deus) e agora viver com Deus. São vistos como intercessores que rezam pela Igreja aqui na terra.79 Ícones (estas imagens sagradas) de Cristo, a Theotokos, e os santos são absolutamente centrais para a adoração ortodoxa e devoção pessoal. Não são vistos como ídolos como «janelas para o céu» e formas de encontrar as pessoas santas que mostram32.
• Uma clara distinção na adoração: Assim como os católicos, os ortodoxos são muito claros na distinção entre latreia (isto é adoração, que é apenas para Deus) e douleia (que é veneração, dada a ícones e relíquias). A Theotokos recebe o mais alto grau de veneração.

Honrar a Theotokos e, juntamente com o uso devocional de ícones, é uma parte profundamente tecida e essencial da fé cristã ortodoxa, seus serviços eclesiásticos e sua vida espiritual.

A visão protestante: Respeito a Maria, Cristo Sozinho como Mediador

Os pontos de vista protestantes sobre Maria e os santos são bastante variados em geral, eles são significativamente diferentes dos pontos de vista católicos e ortodoxos. Isto deve-se principalmente a dois grandes princípios: Sola Scriptura (só a Bíblia é o guia final) e Solus Christus (Só Cristo é o nosso mediador). Os protestantes tipicamente enfatizam uma relação direta com Deus sem a intercessão dos santos, vendo a oração como uma prática dirigida exclusivamente a Deus. Em contraste, católicos e cristãos ortodoxos muitas vezes vêem os santos, incluindo Maria, como figuras importantes que podem interceder em nome dos fiéis. As diferenças na devoção mariana e na veneração dos santos destacam as divisões teológicas mais amplas, ilustrando como Crenças católicas e protestantes explicadas podem levar a diversas práticas dentro do cristianismo.

• Maria: Maria é altamente respeitada como a mãe de Jesus Cristo e como um maravilhoso exemplo de fé e obediência a Deus.72 Eles absolutamente afirmam que Jesus nasceu de uma virgem. Mas doutrinas como a Imaculada Conceição de Maria, a sua virgindade perpétua (além da conceção virginal e do nascimento de Jesus) e a sua assunção corporal ao céu não são geralmente aceites porque não as veem como explicitamente ensinadas na Bíblia.72
• Santos: A palavra «santo» é frequentemente entendida na forma como o Novo Testamento a utiliza – referindo-se a todos os crentes que são separados (santificados) por Deus através de Cristo. Embora reconheçam e respeitem as pessoas da história cristã como exemplos inspiradores de fé e de vida piedosa, geralmente não veneram formalmente os santos nem lhes rezam por intercessão72.
• Não orar aos santos ou a Maria por intercessão: Uma crença protestante fundamental é a de que Jesus Cristo é o único mediador entre Deus e nós (como diz em 1 Timóteo 2:5).72 Assim, orar a Maria ou aos santos que faleceram, pedindo-lhes que orem por nós, é tipicamente visto como não bíblico e como tirando o papel único e todo-suficiente de Cristo como nosso intermediário.72 Os protestantes acreditam que podemos orar diretamente a Deus através de Jesus Cristo. Por exemplo, o luteranismo clássico continua a honrar a memória de Maria e de outros exemplares, mas não ensina a invocá-los para obter ajuda73.
• Ícones e estátuas: Em geral, os ícones e as estátuas não são utilizados no culto como auxiliares da devoção da mesma forma que o são nas tradições católica e ortodoxa. Isto é muitas vezes devido a preocupações enraizadas nas advertências do Antigo Testamento contra a idolatria. No entanto, as práticas variam; Algumas tradições protestantes (como alguns anglicanos e luteranos) podem usar vitrais, cruzes ou outras formas de arte religiosa em suas igrejas.

A abordagem protestante realmente enfatiza que temos acesso direto a Deus apenas através de Jesus Cristo, e a Bíblia é o nosso principal e último guia para o que acreditamos e como vivemos.

Estas diferentes formas de olhar para Maria e para os santos advêm diretamente da compreensão fundamental de cada tradição da autoridade (Bíblia versus Bíblia e Tradição) e da natureza da mediação (Cristo é o único mediador, ou a Sua mediação também funciona através da Igreja e dos seus membros, incluindo os que estão no céu?). As práticas devocionais em torno de Maria e dos santos nas tradições católicas e ortodoxas criam um sentimento espiritual muito distinto e uma vasta teia de fé popular, incluindo dias especiais do calendário da igreja, dias de festa e peregrinações. Estes são expressos de forma diferente ou não são tão comuns na maioria das formas protestantes de viver a fé. Embora a «comunhão dos santos» seja uma crença afirmada nos Credos dos Apóstolos e Nicenos e aceite pelas três tradições 73, o que isso significa na prática é bastante diferente, especialmente no que diz respeito à ideia de os santos no céu rezarem ativamente por aqueles de nós que ainda estão na Terra. Faz tudo parte da bela diversidade que Deus permite na sua grande família!

O que disseram os primeiros pais da Igreja?

Esses surpreendentes pensadores e escritores cristãos primitivos, os Padres da Igreja, que viveram principalmente entre os séculos I e VIII, são como luzes brilhantes que brilham sobre o que a Igreja primitiva acreditava e como viviam.36 É maravilhoso porque as três grandes famílias cristãs – católicas, ortodoxas e protestantes – olham para estes Padres. Mas, assim como olhar para um belo diamante de diferentes ângulos, às vezes vêem e aplicam seus ensinamentos de formas que refletem suas próprias compreensões especiais.

Como compreender a autoridade dos Padres da Igreja?

• Categoria: Tradições católicas e ortodoxas ver os Padres da Igreja como intérpretes super importantes da Bíblia e elos vitais naquela cadeia viva da Sagrada ou Santa Tradição. Quando existe um acordo geral entre os Padres sobre uma determinada crença (chamam-lhe o «consenso dos Padres» ou patrum de consenso), que carrega muito peso teológico.4 Os seus escritos são vistos como essenciais para compreender como o pensamento cristão cresceu e desenvolveu-se autenticamente.
• Categoria: Tradições protestantes Também valorizam verdadeiramente os Padres da Igreja pelo seu testemunho histórico, os seus pensamentos profundos sobre Deus e a forma como defenderam crenças fundamentais como a Trindade e o facto de Jesus ser Deus. Mas vêem os ensinamentos dos Padres como estando em segundo lugar em relação à autoridade final da Bíblia (cf.Sola Scriptura). Os Padres são respeitados como teólogos históricos importantes, os seus pontos de vista não são vistos como perfeitos ou absolutamente vinculativos se parecerem ir contra ou não tiverem um apoio claro da Bíblia.4

Os Padres da Bíblia e da Tradição:

Muitos desses primeiros Padres, como Santo Ireneu de Lyon (ele viveu no século II) e Santo Agostinho de Hipona (séculos IV a V), realmente enfatizaram o quão importante é a Bíblia e quão importante é a tradição apostólica (os ensinamentos transmitidos pelos apóstolos) dentro da Igreja.

• Santo Irineu falou de uma «regra de fé» ou da «tradição dos apóstolos» que foi mantida segura nas igrejas e perfeitamente alinhada com a Bíblia. Ele usou esta tradição, juntamente com a Bíblia, para mostrar onde alguns ensinamentos errados (heresias) tinham se desviado. Para Irineu, a própria Bíblia foi transmitida pelos apóstolos e foi o «fundamento e pilar da nossa fé»88.
• Santo Agostinho muitas vezes olhava para as práticas e a compreensão estabelecidas da Igreja (Tradição) para ajudar a explicar partes complicadas da Bíblia. Estes ensinamentos dos Padres são fundamentais para a forma como as tradições católicas e ortodoxas vêem a Bíblia e a Tradição trabalharem juntas como uma bela dança. Embora concordem que a tradição estava lá historicamente, tendem a destacar coisas que os Padres disseram que parecem realmente elevar a Bíblia como o guia final e suficiente.

Os Padres Eucarísticos (Comunhão – Presença Real de Cristo):

Tantos Padres da Igreja primitiva escreveram sobre a Eucaristia (Comunhão) de forma a mostrar que acreditavam que Cristo estava verdadeiramente, realmente presente.

• Santo Inácio de Antioquia (já no início do século II!) chamou a Eucaristia de «carne do nosso Salvador Jesus Cristo» e alertou as pessoas que a negaram.90
• Mártir de São Justino (meados do século II) ensinou que o alimento consagrado é «tanto a carne como o sangue daquele Jesus encarnado»90.
• Santo Irineu argumentou que Cristo "confessoued ser o seu corpo e afirmar-seed que a mistura no copo é o seu sangue.» Utilizou-o para mostrar o quão boa é a criação de Deus, contra algumas ideias erradas (gnosticismo) que diziam que as coisas físicas eram más90. Os católicos e os ortodoxos veem estes ensinamentos como um forte apoio à sua crença na Presença Real. As interpretações protestantes variam. Alguns (como luteranos e alguns anglicanos) também acreditam em uma Presença Real, enquanto outros vêem o que os Padres escreveram como mais simbólico ou metafórico, encaixando-se com visões que vêem a Comunhão como um memorial ou uma presença espiritual.

Os Padres da Autoridade da Igreja e o Papel Especial/Sucessão de Pedro:

Como os Padres viam a autoridade da Igreja, especialmente o papel de São Pedro e da Igreja em Roma, é entendido de forma diferente por cada tradição.

• São Clemente de Roma (final do século I), numa carta que escreveu à igreja de Corinto, interveio para ajudá-los a resolver um problema com seus líderes. Este é muitas vezes visto como um dos primeiros exemplos do papel especial de liderança de Roma (primado).92
• Santo Inácio de Antioquia chamou à Igreja de Roma a «presidência no amor»92.
• Santo Irineu falou sobre a Igreja Romana ter uma «origem superior» porque foi iniciada pelos apóstolos Pedro e Paulo. Afirmou que «todas as igrejas devem concordar» com Roma para manter pura a tradição apostólica92.
• São Cipriano de Cartago (meados do século III) fala da "Presidente de Pedro" (Cathedra Petri) como fonte de unidade para os sacerdotes e a fundação da Igreja. Mas Cipriano também acreditava fortemente na autoridade dos bispos locais e que os bispos devem trabalhar juntos como uma equipe (colegialidade). Isto torna o seu ponto de vista sobre a autoridade de Roma um pouco complexo de interpretar.92 A teologia católica vê estes e outros escritos dos Padres como prova clara de que Deus criou o Bispo de Roma (o Papa) para ter um papel de liderança especial como sucessor de Pedro. A teologia ortodoxa oriental concorda que Pedro tinha um lugar especial de honra e, historicamente, o mesmo aconteceu com o bispo de Roma (mais tarde, Constantinopla tornou-se o "primeiro entre iguais"). Mas não a veem como uma regra universal sobre todos ou como uma autoridade infalível de ensino, como fazem os católicos. Acreditam que todos os bispos são sucessores dos apóstolos nas suas próprias áreas, participando no ministério de Pedro. A maioria das tradições protestantes não acredita nas alegações do Papa de uma sucessão única de Pedro, dada por Deus, e salientam o papel de Pedro como um apóstolo importante, entre outros.

Os Padres sobre Maria e os Santos:

Pode-se ver a devoção precoce a Maria e aos santos no que os Padres escreveram.

• Maria chamava-se Theotokos (Portadora de Deus ou Mãe de Deus) por grandes pensadores como Santo Atanásio e São Gregório de Nissa, mesmo antes deste título ter sido oficialmente declarado no Concílio de Éfeso em 431 dC.68
• Crença em Maria virgindade perpétua (que sempre foi virgem) também era comum entre muitos Padres, incluindo Santo Atanásio, São Jerónimo e Santo Agostinho.68
• As primeiras formas de honrar os mártires e inclusive orar para que orassem por nós, começaram a aparecer nos primeiros séculos. Tal deveu-se à crença na «comunhão dos santos» – de que todos os crentes, no céu e na terra, estão interligados73.
• As ideias sobre Maria estar completamente sem pecado e a sua Assunção (ou Dormição – a sua «dormir» e ser levada para o céu) desenvolveram-se ao longo do tempo, com algumas razões e afirmações teológicas encontradas em vários escritos dos Padres e mais tarde.77 As tradições católicas e ortodoxas veem-nas como crescimentos naturais da reverência da Igreja primitiva, todas guiadas pelo Espírito Santo. Os protestantes são geralmente um pouco mais cautelosos em relação às crenças e práticas relativas a Maria e aos santos que não têm uma instrução super clara e direta na Bíblia, vendo os desenvolvimentos posteriores como possivelmente tradições humanas.

Os pais são salvos pela fé e pelas obras:

Os primeiros Padres escreveram muito sobre a salvação, a fé, a graça e as boas obras.

• São Clemente de Roma afirmou que os crentes «não são justificados por nós mesmos... Mas por essa fé através da qual... Deus Todo-Poderoso justificou todos os homens.» Mas, logo a seguir, encorajou os crentes a «estarem ansiosos por realizar todas as boas obras»98.
• Santo Agostinho ensinou que somos justificados pela graça de Deus através da fé e sublinhou que até a própria fé é um dom de Deus. Ele via a graça como a mudança do crente e capacitando-o a fazer boas obras, que são uma parte vital da vida cristã.98
• São João Crisóstomo salientou a salvação pela graça através da fé, observando que mesmo a fé é um dom de Deus e que os crentes não são justificados pelas obras, mas pela graça.98 Todas as três principais tradições encontram apoio nos Padres para os seus pontos de vista sobre a salvação. Os reformadores protestantes, por exemplo, citaram Santo Agostinho muito para apoiar seu ensino da justificação pela graça através da fé. Exatamente como a fé, a graça e as obras se encaixam nos escritos dos Padres da Igreja ainda é algo que os estudiosos e diferentes grupos cristãos falam e estudam hoje.

É tão importante recordar que os Padres da Igreja foram um grupo diversificado de pensadores que escreveram ao longo de muitos séculos. Embora tivessem uma «mente comum» (patrum de consenso) em crenças fundamentais como a Trindade e quem Cristo tem 35 anos, os seus escritos podem ser compreendidos de diferentes formas, especialmente em questões que se tornaram mais claramente definidas muito mais tarde.36 Muitas das crenças específicas que agora distinguem católicos, ortodoxos e protestantes não foram tão formalmente enunciadas ou ainda se estavam a desenvolver durante o tempo dos Padres. Os Padres respondiam frequentemente a ensinamentos errados específicos (heresias) dos seus dias, como o gnosticismo ou o arianismo 5, e precisamos de compreender os seus escritos nesse contexto histórico. Tradições posteriores tomaram por vezes as ideias dos Padres e formalizaram-nas ou alargaram-nas de forma a criar distinções mais claras do que poderiam ter existido nos primeiros séculos. Assim, a forma como cada tradição lê e aplica os ensinamentos dos Padres reflete frequentemente as suas próprias formas estabelecidas de compreensão e os seus próprios compromissos teológicos. É um património belo e rico para todos nós!

Como são estruturadas estas famílias de fé? Um Olhar Sobre a Governança da Igreja

a forma como as igrejas católicas, ortodoxas e protestantes são criadas e como são lideradas diz-nos muito sobre as suas crenças mais profundas sobre o que é a Igreja, de onde vem a autoridade e os papéis dos líderes e dos crentes do dia-a-dia. É como olhar para as plantas de diferentes belos edifícios! Examinar estas estruturas pode fornecer insights sobre as várias vertentes do cristianismo e como interpretam as escrituras e a tradição. A Visão geral dos ramos da Igreja Católica revela a diversidade dentro da fé, destacando como diferentes denominações priorizam certas práticas e perspectivas teológicas. Esta variedade não só enriquece a experiência cristã global, mas também reflete a complexa tapeçaria de crenças que moldam as comunidades individuais.

Igreja Católica: Uma Família Mundial com uma Estrutura de Liderança Clara

A Igreja Católica tem uma estrutura hierárquica muito clara que acredita que o próprio Jesus Cristo estabeleceu. Esta estrutura é mundial, com o Papa no topo. Sob o Papa, há cardeais, bispos e sacerdotes que servem em várias funções, assegurando que os ensinamentos da Igreja são propagados em todo o mundo. Esta organização hierárquica pode conduzir a discussões sobre Diferenças católicas romanas vs. católicas, particularmente no que diz respeito às práticas e interpretações da doutrina. Apesar destas diferenças, a unidade das convicções fundamentais continua a ser um aspeto fundamental da missão da Igreja.

• O Papa: O Bispo de Roma é visto como o sucessor de São Pedro, o apóstolo Jesus disse que edificaria a sua Igreja (pode-se ler sobre isso em Mateus 16:18). Acredita-se que o Papa tem poder ordinário supremo, pleno, imediato e universal na Igreja. É a cabeça visível de toda a Igreja Católica e um símbolo da sua unidade. Os papas são escolhidos para a vida por um grupo chamado Colégio dos Cardeais.100
• Bispos: Os bispos são considerados os sucessores dos apóstolos. O Papa nomeia-os para liderar áreas geográficas específicas chamadas dioceses. Têm um trabalho de três partes: Ensinar a fé, santificar as pessoas (especialmente através dos sacramentos) e orientar os crentes em sua diocese. Juntamente com o Papa, os bispos compõem o Magistério, que é a autoridade de ensino da Igreja.100 A ideia de sucessão apostólica - que há uma linha ininterrupta de bispos até os apóstolos - é super importante para a forma como os católicos entendem a autoridade de um bispo e se os sacramentos são válidos.89
• Sacerdotes: Os sacerdotes são ordenados a trabalhar ao lado dos bispos. Lideram as comunidades locais (paróquias), celebram os sacramentos (especialmente a Eucaristia e a Penitência/Confissão), pregam a Palavra de Deus e oferecem orientação espiritual.100
• Diáconos: Os diáconos também são ministros ordenados. Ajudam os bispos e os sacerdotes a ensinar, a ajudar nos serviços (como batizar, pregar e testemunhar os casamentos) e a fazer obras de caridade.
• Cardeais: Os cardeais são geralmente bispos que são escolhidos pelo Papa para serem seus principais conselheiros. O seu maior trabalho em conjunto é eleger um novo Papa quando o atual falecer ou se demitir.100
• Leigos (crentes do dia-a-dia): Os membros leigos da Igreja (aqueles que não são ordenados) são uma parte vital da missão da Igreja! Vivem principalmente a sua fé na sua vida quotidiana e no mundo, ordenando as coisas de acordo com o plano de Deus. Podem também servir em muitos papéis diferentes não ordenados dentro da Igreja.38

Esta estrutura centralizada, de cima para baixo, realmente enfatiza a unidade da Igreja sob o Papa e uma linha clara de autoridade que acreditam que Deus criou para manter e transmitir a fé.

Igreja Ortodoxa Oriental: Uma família de igrejas autónomas que trabalham juntas

A Igreja Ortodoxa Oriental é como uma bela família de várias igrejas autónomas (autocéfalas). Estes são frequentemente organizados por país ou região (como os ortodoxos gregos ortodoxos russos ortodoxos sérvios ortodoxos e assim por diante).

• Igrejas autocéfalas: Cada uma destas igrejas autónomas é independente na forma como gere os seus próprios assuntos.
• Patriarcas/Primeiros: O chefe de uma igreja autocéfala é geralmente chamado de Patriarca, Arcebispo ou Metropolita. O Patriarca Ecuménico de Constantinopla tem uma posição especial de honra — é considerado o «primeiro entre iguais» (primus inter pares) entre todos os líderes ortodoxos — mas não tem domínio ou autoridade universal sobre as outras igrejas autocéfalas, como faz o Papa no catolicismo.105
• Sínodos dos Bispos (Liderança em Equipa): A mais alta autoridade dentro de cada igreja ortodoxa autocéfala é geralmente um sínodo, que é um concílio de seus bispos. Grandes decisões sobre crenças, disciplina e como a igreja é gerida são tomadas em conjunto, pelo concílio. Isto reflecte um princípio maravilhoso chamado sobornost (trata-se de uma palavra russa que significa comunidade espiritual, trabalho conjunto por conselho e união).105
• Bispos: Os bispos são vistos como sucessores dos apóstolos e são responsáveis por liderar suas próprias dioceses (ou eparquias). Sustentam esta sucessão apostólica e são os principais guardiões da fé e da boa ordem.89
• Sacerdotes e Diáconos: Sacerdotes e diáconos servem as paróquias locais, administram os Santos Mistérios (sua palavra para sacramentos) e prestam cuidados pastorais sob seu bispo local.
• Leigos (crentes do dia-a-dia): Os leigos desempenham um papel muito ativo e importante na vida da Igreja Ortodoxa. Isto inclui ajudar com a administração paroquial e, em algumas tradições, até mesmo ter uma palavra a dizer na escolha do clero (embora os bispos façam a ordenação real).

A estrutura ortodoxa é mais descentralizada. Realmente enfatiza a tomada de decisões em conjunto nos concílios (conciliaridade) e a igualdade dos bispos. O que mantém todas estas diferentes igrejas autocéfalas unidas é a sua fé partilhada (enraizada na Bíblia e na Sagrada Tradição, especialmente nos Sete Concílios Ecuménicos), os seus modos comuns de culto, os sacramentos válidos, e o seu reconhecimento mútuo e comunhão uns com os outros.

Igrejas protestantes: Muitos Modelos Bonitos de Governança

O protestantismo não tem apenas uma forma de estruturar as suas igrejas. Em vez disso, encontrará uma grande variedade de modelos! Isto reflete suas diferentes interpretações de como a igreja do Novo Testamento foi gerida e o impacto das ideias da Reforma, como o sacerdócio de todos os crentes (a crença de que todo cristão tem acesso direto a Deus).38 Aqui estão os principais tipos:

• Política Episcopal (liderada pelos Bispos): Verá isto em denominações como a Comunhão Anglicana (que inclui a Igreja Episcopal nos EUA), muitas igrejas luteranas e a Igreja Metodista Unida.108
• Este modelo tem uma estrutura hierárquica com os bispos como líderes espirituais sobre dioceses ou regiões. Os bispos geralmente têm autoridade sobre o clero, incluindo decidir onde os pastores servem, e são responsáveis por manter a doutrina e a ordem corretas.
• Muitas igrejas com este modelo episcopal, especialmente os anglicanos e alguns luteranos, mantêm uma crença na sucessão apostólica, embora o que isso significa e quão necessário é (especialmente para que os sacramentos sejam válidos) possa ser compreendido de forma um pouco diferente do que nas tradições católicas ou ortodoxas.
• Polidade Presbiteriana (Led by Elders): Isto é encontrado em igrejas presbiterianas e reformadas.108
• Liderança é pelos anciãos (a palavra grega é presbitérios). Estes são geralmente divididos em ensinar anciãos (pastores ou ministros) e anciãos governantes (líderes leigos escolhidos pela congregação).
• As igrejas são governadas por uma série de grupos ou conselhos representativos: a «sessão» da igreja local (composta por presbíteros), o «presbitério» (um grupo regional de ministros e presbíteros), o «sínodo» (um grupo regional mais vasto) e a «assembleia geral» (o mais alto órgão de governação nacional ou internacional). Este sistema enfatiza a liderança representativa e as igrejas estarem ligadas umas às outras.
• Política Congregacional (liderada pela Igreja local): Isto é comum entre batistas, congregacionalistas, igrejas pentecostais, e muitas igrejas não-denominacionais.
• A ideia principal aqui é a autonomia da congregação local. Cada igreja local governa-se a si mesma e toma as suas próprias decisões sobre crenças, práticas, dinheiro e a vocação dos pastores. Isto geralmente é feito através de formas democráticas que envolvem os membros da igreja.
• Embora as congregações possam pertencer a associações ou convenções de comunhão, missões e trabalho em conjunto, estes grupos maiores geralmente não têm autoridade vinculativa sobre a igreja local.
• Sucessão Apostólica: De um modo geral, a maioria das tradições protestantes não vê a sucessão apostólica episcopal (essa linha ininterrupta de bispos que ordenam bispos até aos apóstolos) como absolutamente essencial para um ministério ou sacramentos válidos, da mesma forma que os católicos e os ortodoxos o fazem.89 Para muitos protestantes, a verdadeira sucessão apostólica consiste principalmente em ser fiel ao que os apóstolos ensinaram, tal como se encontra na Bíblia.
• O papel dos leigos (crentes do dia-a-dia): O envolvimento de membros leigos na liderança e ministério da igreja é muitas vezes muito importante, especialmente em modelos congregacionais e presbiterianos38. A doutrina da Reforma do «sacerdócio de todos os crentes» (que diz que todos os cristãos podem ir diretamente a Deus através de Cristo e participar no trabalho sacerdotal da Igreja) teve um enorme impacto no papel dos leigos em muitas igrejas protestantes44.

Estas diferentes formas de governar não têm apenas a ver com a forma de gerir as coisas de forma eficiente, amigos. Eles refletem crenças profundamente sustentadas sobre como Deus quer que sua Igreja seja ordenada, como a autoridade deve ser usada e como a doutrina pura e a unidade são mantidas vivas. A história de cada ramo também desempenhou um papel. A estrutura do Império Romano influenciou a forma como a Igreja Ocidental primitiva era gerida, o contexto do Império Bizantino moldou o sistema patriarcal oriental e as situações políticas na Europa do século XVI afetaram a forma como as igrejas protestantes nacionais e livres foram formadas. E estas estruturas, por sua vez, afetam a forma como cada tradição faz reformas, mantém os seus ensinamentos consistentes e interage com o mundo à sua volta. Faz tudo parte do plano incrível e revelador de Deus!

Como adoravam? Um olhar sobre as práticas espirituais católicas, ortodoxas e protestantes

A forma como adoramos e as práticas espirituais que nos são caras são como as belas expressões exteriores da nossa fé interior. Mostram o que acreditamos e as tradições históricas de onde viemos. Embora existam fios comuns maravilhosos em todo o culto cristão, também encontrará estilos distintos e ênfases especiais que tornam os encontros católicos, ortodoxos e protestantes com Deus únicos e preciosos.

Igreja Católica: A missa reverente e as devoções ricas

• Estilo de adoração – A Missa: O coração do culto católico, o seu acto mais central, é a Missa. É um serviço muito litúrgico, o que significa que tem uma estrutura definida e é profundamente sacramental.85
• Como flui: A Missa é lindamente dividida em duas partes principais: a Liturgia da Palavra (isto é, onde ouvem leituras da Bíblia, uma homilia ou sermão, dizem o Credo juntos, e oferecem orações por todos) e a Liturgia da Eucaristia (isto inclui trazer o pão e o vinho, a poderosa Oração Eucarística onde acreditam que a consagração e a Transubstanciação acontecem - aquele momento incrível em que o pão e o vinho se tornam o Corpo e o Sangue de Cristo - e depois recebem a Sagrada Comunhão).85 Estes estão rodeados de Ritos Introdutórios no início e de Ritos Concluídos no final.
• Tudo Sobre a Eucaristia: A Eucaristia é verdadeiramente vista como a «fonte e o ápice da vida cristã», o sacramento mais importante onde Cristo se torna verdadeiramente presente54.
• Elementos especiais: A Missa segue um calendário litúrgico (marcando épocas especiais como o Advento, o Natal, a Quaresma, a Páscoa e o Tempo Comum). Prescreveu orações, leituras de um livro especial chamado lecionário, vestes específicas (vestes) para o clero e muitas vezes belas músicas que podem variar de antigos cantos gregorianos e hinos tradicionais a canções de adoração mais modernas.
• Principais Práticas Espirituais: Além da Missa, a vida espiritual católica está cheia de muitas devoções e práticas maravilhosas que ajudam as pessoas a se aproximarem de Deus.
• Viver os Sacramentos: Ir à Missa muitas vezes para receber a Eucaristia (muitos vão semanalmente, alguns até diariamente!) e receber o sacramento da Penitência (Confissão) são realmente encorajados.
• Poder da oração: Isso inclui orações formais como a Liturgia das Horas (também chamada de Ofício Divino), orações devocionais especiais como o Rosário (uma bela oração meditativa usando contas, concentrando-se na vida de Cristo e Maria) e novenas (nove dias de oração por uma intenção especial), bem como orações pessoais e sinceras do indivíduo.
• Adoração eucarística: Este é um tempo especial de oração e meditação tranquila na presença do Santíssimo Sacramento (a Eucaristia consagrada) que é mantido num lugar especial chamado um tabernáculo ou às vezes exibido em um belo suporte chamado um monstrance.
• Honra a Maria e aos Santos: Orar a Maria e pedir-lhes suas orações, celebrar suas festas especiais e mostrar respeito pelas relíquias ou imagens.
• Jejum e Abstinência: Pondo de lado os tempos de jejum (comer menos) e abstinência (não comer carne) em determinados dias, especialmente durante a Quaresma e às sextas-feiras.
• Ler a Palavra de Deus e os Livros Espirituais: Estudar a Bíblia e os escritos de santos e sábios teólogos.
• Peregrinações, Retiros e Atos de Amor: Estas são também formas comuns de os católicos expressarem a sua fé e devoção.

O culto católico é profundamente sacramental, com a Eucaristia no seu âmago. Segue uma rica e antiga tradição litúrgica e é complementada por uma grande variedade de devoções pessoais e comunitárias, todas destinadas a ajudar as pessoas a construir uma relação mais profunda e amorosa com Deus. Isto não é bonito?

Igreja Ortodoxa Oriental: Adoração Celestial na Divina Liturgia

• Estilo de adoração – A Divina Liturgia: O principal serviço de adoração na Igreja Ortodoxa é chamado de Divina Liturgia. É conhecida pelas suas raízes antigas, a sua beleza de tirar o fôlego, o seu rico simbolismo e a forma como envolve todos os seus sentidos.
• Um vislumbre do Céu: A adoração ortodoxa realmente pretende ser uma experiência de entrar na adoração celestial. Acreditam que a Igreja terrena se une aos anjos e a todos os santos para louvar a Deus.83 Essa «comunhão de santos» é algo que sentem muito ativamente.
• Os elementos-chave da beleza: A Divina Liturgia (na maioria das vezes usam a Liturgia de São João Crisóstomo, ou em dias especiais, a Liturgia de São Basílio, o Grande) envolve muito canto (muitas vezes sem instrumentos, ou com acompanhamento muito simples). Usam incenso, que simboliza lindamente as orações que se elevam a Deus. O clero usa vestes elaboradas e bonitas. Existem procissões, que fazem uso proeminente de ícones (as imagens santas de Cristo, a Theotokos – Maria, a Mãe de Deus – e os santos). Estes ícones são considerados «janelas para o céu» e são profundamente respeitados e venerados pelos fiéis82.
• Tudo Sobre a Eucaristia: A Sagrada Comunhão (a Eucaristia) é o ponto focal absoluto. É entendido como um recebimento místico do verdadeiro corpo e sangue de Cristo, que é essencial para a vida espiritual e para a união com Deus.82
• Principais Práticas Espirituais: A espiritualidade ortodoxa é toda sobre a viagem de theosis (tornar-se mais semelhante a Deus) e envolve práticas disciplinadas e sinceras 113:
• Viver os Santos Mistérios (Sacramentos): Participar regularmente dos Santos Mistérios, especialmente da Eucaristia e da Confissão, é absolutamente vital.
• Uma vida de oração: Isso inclui a oração litúrgica (os serviços da Igreja), as regras de oração pessoal que um pai espiritual pode dar (estas muitas vezes incluem o Oração de Jesus: «Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus, tem piedade de mim, um pecador», que é repetido vezes sem conta), e prostrações (que vão muito fundo ou mesmo até ao chão).
• Ícones Venerantes: Beijar ícones, incensá-los e orar diante deles são práticas comuns. Compreendem isto não como um culto à própria imagem, como um profundo respeito pela pessoa santa que ela representa e como uma forma de encontrar a presença divina.
• Homenagem à Theotokos (Maria) e aos Santos: Frequentemente pedem as suas orações, celebram as suas festas e aprendem com a sua vida santa.
• A Disciplina do Jejum: Os cristãos ortodoxos observam períodos de jejum rigorosos e frequentes ao longo do ano (como a Grande Quaresma antes da Páscoa, o Jejum da Natividade antes do Natal, o Jejum dos Apóstolos, o Jejum da Dormição e a maioria das quartas e sextas-feiras). Jejum geralmente significa abster-se de carne, produtos lácteos, peixe, vinho e óleo. É vista como uma disciplina espiritual maravilhosa para o autocontrolo, o arrependimento e o aprofundamento da oração.
• Leitura das Escrituras e dos Padres da Igreja: Estes são essenciais para o alimento espiritual e para a compreensão da fé.
• Orientação de um Pai/Mãe Espiritual: Ter um guia espiritual para a confissão, o conselho e a oração é uma prática tradicional e muito importante para eles.
• Dar aos outros (Almsgiving): Os actos de caridade e generosidade são considerados incrivelmente importantes.

A adoração ortodoxa se esforça para ser uma experiência transformadora e holística. Envolve todos os sentidos e une a congregação na terra com o reino dos céus. Isto é apoiado por uma rica tradição de disciplinas espirituais, todas destinadas à purificação, iluminação e uma bela união com Deus.

Igrejas protestantes: Uma bela diversidade na adoração e na prática

A adoração protestante e as práticas espirituais são maravilhosamente diversas! Tal reflete a vasta gama de denominações e as diferentes ênfases teológicas que encontrará neste ramo do cristianismo.108

Estilos de adoração – Muitos sabores!:

• Litúrgico (Culto Estruturado): Denominações como anglicana/episcopaliana, luterana e algumas igrejas metodistas muitas vezes seguem uma ordem definida de adoração, uma liturgia, que pode ser encontrada em um livro de orações (como a Anglicana). Livro de Oração Comum). Estes serviços incluem geralmente hinos, leituras reativas (em que a congregação lê partes em voz alta), dizer credos em conjunto, um sermão e a celebração regular da Ceia do Senhor/Eucaristia. Muitas vezes, há um belo equilíbrio entre ouvir a Palavra de Deus (através da leitura e pregação das Escrituras) e receber o Sacramento.119
• Igreja não litúrgica/livre (mais espontânea): Muitas igrejas batistas, pentecostais e não-denominacionais têm uma estrutura de adoração mais informal e espontânea. A ênfase aqui é muitas vezes muito forte no sermão (pregar a Palavra de Deus), no canto congregacional (que pode ser qualquer coisa, desde hinos tradicionais a música de culto contemporânea liderada por uma banda), na oração extemporânea (orações faladas livremente do coração em vez de serem lidas) e, por vezes, em testemunhos pessoais.119 A Ceia do Senhor pode ser celebrada com um pouco menos de frequência (talvez mensal ou trimestral).
• Misturado/Contemporâneo (uma mistura de antigo e novo): Muitas igrejas protestantes têm hoje um estilo «misturado». Incorporam amorosamente elementos de formas tradicionais/litúrgicas e contemporâneas/não litúrgicas para ajudar todos a sentirem-se bem-vindos e envolvidos.119
• Práticas Espirituais Essenciais – Viver a Fé: Embora varie de acordo com a denominação e o que cada pessoa se sente levada a fazer, as práticas espirituais protestantes comuns incluem 111:
• Estudo Bíblico Pessoal e Devoções: Há uma enorme ênfase nos crentes individuais que lêem, estudam e meditam na Bíblia para o seu próprio crescimento espiritual e orientação. Tem tudo a ver com essa relação pessoal com Deus através da Sua Palavra! 124
• Oração – Falar com Deus: Isto inclui a oração pessoal e privada, bem como a oração em conjunto em cultos de adoração e, muitas vezes, em pequenas reuniões de oração ou grupos. A oração é geralmente dirigida diretamente a Deus através de Jesus Cristo. 123
• Culto empresarial – Juntos: Frequentar regularmente os cultos da igreja para ouvir a pregação, cantar louvores, orar juntos e desfrutar da comunhão é uma prática central. 122
• Bolsas – Partilhar a vida em conjunto: Participar de pequenos grupos, estudos bíblicos e outras atividades comunitárias relacionadas à igreja para construir relações com outros crentes é muito importante. 124
• Evangelismo/Testemunho – Partilhar as Boas Novas: Partilhar a fé pessoal em Cristo com os outros e explicar a maravilhosa mensagem do Evangelho. 122
• Stewardship/Tithing – Give Back to God (Gestão/Tiago – Retribuir a Deus): A prática de dar uma parte do rendimento (tradicionalmente um dízimo, ou 10%) para apoiar o ministério da Igreja e outras boas causas. 124
• Jejum – Aproximar-se de Deus: Algumas pessoas ou igrejas praticam o jejum, muitas vezes por razões espirituais específicas, como procurar a orientação de Deus, mostrar arrependimento ou concentrar-se mais intensamente na oração. É geralmente menos estruturada ou universalmente exigida do que na ortodoxia. 123

O culto e a espiritualidade protestantes, em toda a sua bela diversidade, dão geralmente prioridade à pregação e à audição da Palavra de Deus, a uma resposta pessoal de fé a partir do coração, à importância da comunidade e da comunhão cristãs e à vivência da fé na vida quotidiana.

Os estilos de adoração de cada tradição são como uma janela para as suas crenças fundamentais. O forte enfoque sacramental nas liturgias católicas e ortodoxas mostra o quanto acreditam que os sacramentos são formas primárias de Deus dar-Lhe a graça.82 A ênfase protestante na pregação e no canto de toda a congregação muitas vezes reflete o quão central é a pregação. Sola Scriptura (só a Bíblia) é para eles, e a importância de uma resposta direta e pessoal da fé à proclamada Palavra de Deus.119 É interessante que alguns grupos protestantes tenham recentemente explorado o chamado movimento «Antigo-Futuro» ou «neolitúrgico».119 Procuram trazer de volta algumas formas litúrgicas mais antigas, o que sugere um desejo crescente por essas raízes históricas e um culto participativo mais estruturado – talvez um anseio por ligações ainda mais profundas. E enquanto práticas como a oração e a leitura da Bíblia são preciosas para todos, as formas específicas de fazê-las e o que enfatizam podem diferir, refletindo o quadro teológico maior de cada tradição. Por exemplo, a oração católica e ortodoxa inclui frequentemente formas litúrgicas definidas e pedir a Maria e aos santos que rezem por elas 111, enquanto a oração protestante é geralmente mais espontânea ou centrada em falar diretamente com Deus através de Jesus Cristo123. Tudo faz parte das formas maravilhosamente diversas como o povo de Deus se liga a Ele!

Um pensamento final: Celebrar a nossa fé partilhada e compreender as nossas diferenças

Enquanto viajamos juntos, olhando para as belas e diversas tradições cristãs do catolicismo, da ortodoxia oriental e do protestantismo, espero que o seu coração esteja cheio de um sentimento de admiração! Vimos uma vasta rede, não foi? Um património partilhado entrelaçado com percursos históricos únicos, diferentes formas de compreender a verdade de Deus e expressões maravilhosamente variadas da vida espiritual. É verdade que grandes momentos como o Grande Cisma, em 1054, e a Reforma Protestante, em 1500, marcaram momentos em que estas famílias tomaram caminhos diferentes. Estas surgiram por todo o tipo de razões complexas – teológicas, políticas e culturais. Mas, mesmo com estes diferentes caminhos, há uma unidade tão poderosa e fundamental que brilha! Todos os três ramos mantêm-se firmes em crenças fundamentais como a Trindade, a verdade de que Jesus Cristo é divino e humano, sua ressurreição surpreendente e a inspiração das Sagradas Escrituras. Esse Credo Niceno, sobretudo, é como um belo hino que todos cantam, um poderoso testemunho do alicerce da fé que compartilham, todos formulados naqueles primeiros e indivisos anos da Igreja.

Mas, como vimos, algumas diferenças importantes cresceram e tornaram-se mais definidas ao longo dos séculos. Eles têm diferentes formas de olhar para a autoridade (como a Bíblia, a Tradição e, para os católicos, o Magistério ou o ofício de ensino, todos trabalham juntos). Têm entendimentos distintos de como funciona o incrível dom de salvação de Deus (os papéis da justificação, da graça, das nossas boas ações e a ideia ortodoxa de teose ou de nos tornarmos semelhantes a Deus). Vêem o número e a natureza dos sacramentos ou ordenanças de forma diferente. Os seus pontos de vista sobre o papel de Maria e dos santos têm expressões únicas. E têm formas diferentes de estruturar as suas igrejas e expressar a sua adoração. Não se trata apenas de pequenas coisas; Eles vêm de crenças profundamente sustentadas sobre como Deus revelou-se e como nós, como seus filhos, devemos viver em uma relação amorosa com Ele e uns com os outros. Além disso, Crenças e práticas luteranas enfatizar a justificação pela fé, destacando a importância da graça, em vez de obras para a salvação. Este princípio fundamental contrasta com outras tradições que podem acentuar diferentes aspetos da fé e da prática, ilustrando a paisagem diversificada do pensamento cristão. Compreender estas diferenças não só aprofunda a nossa compreensão dos debates teológicos, mas também promove um diálogo respeitoso entre os vários ramos do cristianismo. Além disso, ao examinar a Comparação de crenças presbiterianas e católicas, Pode-se ver que o governo da Igreja desempenha um papel significativo na formação da vida comunitária e da autoridade espiritual. Os presbiterianos colocam uma forte ênfase em um sistema de anciãos e governo congregacional, que contrasta com a estrutura hierárquica encontrada no catolicismo. Estas diferenças de governo e de eclesiologia põem em evidência as diversas expressões da fé cristã e os diversos caminhos que as comunidades percorrem nos seus percursos espirituais.

Mas sabes que mais? Compreender estas diferenças e semelhanças é muito mais do que apenas uma lição de história. Para cada leitor cristão, para vós, pode abrir o vosso coração a uma apreciação mais profunda da incrível amplitude e profundidade do pensamento e prática cristãos. Pode ajudar a eliminar quaisquer mal-entendidos ou velhos estereótipos que possam ter nos impedido de ter conversas respeitosas e amorosas e realmente compreender uns aos outros. Em um mundo onde, infelizmente, a identidade religiosa às vezes pode ser uma fonte de divisão, ter este conhecimento informado pode realmente pavimentar o caminho para um compromisso mais caridoso e amoroso.

E não é maravilhoso que haja conversas em curso, diálogos ecuménicos, entre estas tradições? Coisas como a Declaração Conjunta sobre a Doutrina da Justificação entre católicos e luteranos (que outros grupos protestantes afirmaram mais tarde) 47 mostram que existe um desejo cristão profundo e persistente de unidade e de curar as feridas do passado. Embora ter todos visivelmente unidos como um só pode ser uma viagem complexa e talvez um sonho distante para muitos, o próprio facto de crentes como vocês estarem interessados em guias como este mostra um belo desejo de base de compreender, conectar-se e aprender com os nossos companheiros cristãos, independentemente da sua família denominacional específica. Nesta incrível era digital, temos mais acesso à informação do que nunca! Tal pode ser um desafio, uma vez que, com tanta coisa por aí, é também uma enorme oportunidade para construir uma maior compreensão entre as denominações. Quando temos informações bem investigadas, fáceis de entender e respeitosamente apresentadas, isso nos equipa a todos para nos envolvermos de forma mais pensativa e construtiva com a família maravilhosamente diversificada da fé cristã. Este tipo de compreensão pode enriquecer o vosso próprio caminho espiritual, tornar a vossa fé ainda mais forte e ajudar-nos a todos a ser um testemunho mais harmonioso e amoroso do coração comum da crença cristã num mundo que tão desesperadamente precisa dela. Deus vos abençoe enquanto continuais a aprender e a crescer n'Ele!