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Japanese A Diocese Católica de Pittsburgh anunciou o encerramento permanente de sete igrejas, com efeito a partir de 12 de março.
A decisão foi formalmente comunicada aos paroquianos durante as missas de 8 de fevereiro na Paróquia St. Joseph the Worker, onde foi lida uma carta do Bispo Mark A. Eckman.
Na carta, Eckman explicou que a Paróquia St. Joseph the Worker foi estabelecida em 1 de julho de 2020, através da fusão de sete paróquias que serviam comunidades em Braddock, Churchill, Forest Hills, Swissvale, Turtle Creek, Wilmerding e áreas circundantes.
Desde a fusão, todos os oito edifícios das igrejas permaneceram inicialmente abertos para o culto. No entanto, devido ao declínio persistente da frequência à Missa e às constantes restrições financeiras, a paróquia reduziu gradualmente o número de locais de culto ativos.
Após uma revisão de um ano em 2025, incluindo consultas com o clero, conselhos consultivos, a equipa de missão de instalações e sessões do senado paroquial, tornou-se claro que manter todos os edifícios atuais não era viável. O feedback dos paroquianos foi recolhido através de e-mails, mensagens telefónicas e reuniões, com muitos a reconhecerem os desafios e a necessidade de mudança.
O Padre Michael Stumpf, atual pároco da St. Joseph the Worker, juntamente com a liderança paroquial, solicitou ao bispo o encerramento dos edifícios das igrejas de Good Shepherd, Madonna del Castello, Sacred Heart, St. Anselm, St. Colman, St. John Fisher e St. Jude the Apostle.
Eckman consultou os funcionários diocesanos em novembro de 2025, que apoiaram a fundamentação. Subsequentemente, emitiu decretos a aprovar os encerramentos.
A Igreja de St. Maurice em Forest Hills permanecerá como o único local de culto aberto da paróquia.
Eckman reconheceu o impacto emocional da decisão, observando que os paroquianos investiram anos de fé, oração e serviço nas igrejas.
“Reconheço que esta notícia traz um tempo de mudança significativa e um sentimento de perda”, disse Eckman na carta. “Durante muitos anos, dedicaram as vossas vidas a estes edifícios sagrados, fortalecendo as vossas comunidades com fé santa, oração fervorosa e serviço incansável.”
“Somos um povo da Ressurreição”, disse ele. “E mesmo em épocas de poda, há promessa de vida nova. Esta decisão é tomada com intenção orante para melhor dotar a vossa paróquia de recursos, garantindo que as obras de misericórdia corporais e espirituais possam continuar a alcançar os corações de Braddock, Churchill, Forest Hills, Swissvale, Turtle Creek e Wilmerding para as gerações vindouras.”
Este anúncio surge no meio de tendências mais amplas na Diocese de Pittsburgh, incluindo fusões anteriores e consolidações destinadas a enfrentar pressões demográficas e financeiras semelhantes.