Factos sobre o Apóstolo Paulo: 13 Cartas, Cinco Açoitamentos, Três Naufrágios

Treze livros do nosso Novo Testamento levam o nome de Paulo, as cartas de Romanos a Filémon, e cada uma delas apresenta-o no seu primeiro versículo. Juntos, constituem cerca de um quarto do Novo Testamento. Muitos cristãos contaram uma décima quarta, Hebreus, e a versão King James intitula-a “A Epístola de Paulo Apóstolo aos Hebreus”, mas esse título veio mais tarde do que a carta, e a própria carta nunca diz quem a escreveu.

Os números pelos quais Paulo é mais lembrado, no entanto, são aqueles que ele mesmo deu, numa contagem que ele chama de conversa de um tolo. Outros mestres em Corinto estavam a gabar-se de si mesmos, e ele respondeu-lhes assim: “São ministros de Cristo? (falo como um tolo) eu sou mais; em trabalhos muito mais, em açoites mais do que eles, em prisões muito mais, em perigos de morte muitas vezes. Dos judeus cinco vezes recebi quarenta açoites menos um. Três vezes fui espancado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes sofri naufrágio, uma noite e um dia passei no abismo” (2 Coríntios 11:23–25). E tendo feito a lista, ele declara: “Se é necessário gloriar-me, gloriar-me-ei no que diz respeito à minha fraqueza” (11:30). Aqui está um homem que foi açoitado cinco vezes, naufragou três vezes e foi apedrejado uma vez, e a única coisa de que se gabará é a sua fraqueza. Independentemente de como contemos a vida de Paulo, e há muito para contar, encontramo-lo ali diante de nós, entregando a soma à graça de Deus.

Das treze, nove são escritas a igrejas e quatro a amigos, e nas nossas Bíblias cada grupo segue aproximadamente da carta mais longa para a mais curta. Aqui estão elas, com Hebreus depois delas, onde as nossas Bíblias a colocam:

Letra	Escrito para	Verses (KJV)	Estudiosos hoje
Romanos	A igreja em Roma	433	De Paulo
1 Coríntios	A igreja em Corinto	437	De Paulo
2 Coríntios	A igreja em Corinto	257	De Paulo
Gálatas	As igrejas da Galácia	149	De Paulo
Efésios	A igreja em Éfeso	155	Debatido
Filipenses	A igreja em Filipos	104	De Paulo
Colossenses	A igreja em Colossos	95	Debatido
1 Tessalonicenses	A igreja em Tessalónica	89	De Paulo
2 Tessalonicenses	A igreja em Tessalónica	47	Debatido
1 Timóteo	Timóteo	113	A maioria duvida
2 Timóteo	Timóteo	83	A maioria duvida
Tito	Tito	46	A maioria duvida
Filêmon	Filêmon	25	De Paulo
Hebreus	Crentes hebreus	303	Autor desconhecido

Eusébio, o historiador da igreja primitiva, mostra-nos que a igreja contava treze desde o início. Ele tinha lido um debate realizado em Roma quando Zeferino era o seu bispo, e nele um cristão chamado Gaio “menciona apenas treze epístolas do santo apóstolo, não contando a que foi dirigida aos Hebreus com as outras”. Hebreus era amada e debatida. Orígenes de Alexandria, que a conhecia simplesmente como a epístola “intitulada ‘Aos Hebreus’”, achava o seu grego demasiado polido para um homem que se chamava a si próprio “rude na palavra” (2 Coríntios 11:6), e julgou que “os pensamentos são os do apóstolo, mas a dicção e a fraseologia são as de alguém que se lembrava dos ensinamentos apostólicos”. Depois, disse o que ainda dizemos: “Mas quem escreveu a epístola, na verdade, Deus sabe.”

Os cristãos continuaram a contá-la de ambas as formas, e as nossas igrejas ainda o fazem. O Concílio de Trento, em 1546, enumerou “catorze epístolas do apóstolo Paulo”, terminando com Hebreus, enquanto a Confissão de Westminster, o padrão das igrejas presbiterianas, lista treze sob “Epístolas de Paulo” e dá a Hebreus uma linha própria, não nomeando qualquer autor para ela. Ambas a mantêm na Bíblia. Trento coloca-a sob o nome de Paulo, e Westminster deixa a questão onde Orígenes a deixou. A sua resposta ainda permanece, e nela há descanso: Deus sabe.

Os estudiosos de hoje dividem as treze de forma mais precisa, e a última coluna da tabela mostra onde a maioria deles se situa. Dale Martin, de Yale, disse aos seus alunos em 2009 que sete são “as cartas indiscutíveis”: Romanos, 1 e 2 Coríntios, Gálatas, Filipenses, 1 Tessalonicenses e Filémon. 2 Tessalonicenses, Colossenses e Efésios são debatidas, e a maioria dos estudiosos críticos duvida que Paulo tenha escrito 1 e 2 Timóteo e Tito. O Papa Bento XVI disse o mesmo sobre essas três cartas em 2009: “A maioria dos exegetas hoje é da opinião de que estas cartas não teriam sido escritas pelo próprio Paulo, mas teriam vindo da ‘Escola Paulina’.” Na mesma palestra, acrescentou que partes de 2 Timóteo “parecem tão autênticas que só poderiam ter vindo do coração e da boca do Apóstolo”. Se lhe ensinaram que todas as treze são do próprio Paulo, está de acordo com Trento e Westminster, que colocam cada uma delas sob o seu nome, e com as próprias cartas, que o dizem na sua primeira linha. Muitos cristãos ainda as leem dessa forma.

No final de Romanos, outra voz interrompe: “Eu, Tércio, que escrevi esta epístola, vos saúdo no Senhor” (16:22). Paulo teve ajuda na escrita, e pegou na caneta para assinar: “A saudação de Paulo, com a minha própria mão, que é o sinal em cada epístola: assim escrevo” (2 Tessalonicenses 3:17). Aos Gálatas, ele diz: “Vede com que grandes letras vos escrevi com a minha própria mão” (6:11). Ele queria que as igrejas soubessem que a carta que tinham nas mãos tinha passado por ele. Algumas dessas cartas já não as temos. Ele lembrou aos Coríntios: “Já por carta vos escrevi que não vos associeis com os que se prostituem” (1 Coríntios 5:9), e essa carta não chegou até nós, nem aquela a que se referia quando disse aos Colossenses para “lerem a epístola de Laodiceia” (Colossenses 4:16).

Contadas na versão King James, as treze cartas totalizam 87 capítulos, 2.033 versículos e cerca de 43.400 palavras: um quarto dos 7.957 versículos do Novo Testamento e 24 por cento das suas palavras. Com Hebreus, a quota sobe para 2.336 versículos, 29 por cento. Se contar noutra tradução, os seus totais ficarão próximos dos nossos, mas não serão os mesmos, porque cada uma divide e redige os versículos de forma ligeiramente diferente.

Um quarto do Novo Testamento, portanto, vem do homem que escreveu sobre a sua juventude: “perseguia sobremaneira a igreja de Deus e a assolava” (Gálatas 1:13). A igreja que ele assolou é a igreja que guardou as suas cartas. Não é de admirar que Bento XVI pudesse dizer que “depois de Jesus, ele é uma das figuras originais de quem temos mais informações”.

Duas coisas nessa contagem podem surpreendê-lo. As cartas foram ordenadas por comprimento, e Dale Martin diz aos seus alunos que Romanos vem primeiro “porque é a mais longa”. Contudo, conte os versículos e as palavras da versão King James, e 1 Coríntios acaba por ser um pouco mais longa, 437 versículos contra 433 de Romanos, e o próprio Martin diz que a ordem se mantém apenas “mais ou menos, com algumas exceções”. A segunda surpresa é que Paulo escreveu o maior número de livros sem escrever o maior número de palavras: Lucas e Atos juntos totalizam cerca de 50.300 palavras na versão King James, mais do que todas as treze cartas. O seu autor, a quem a igreja primitiva chamou Lucas, é quem contou a história de Paulo em Atos, por isso, uma boa parte do que sabemos sobre Paulo devemos a ele.

“Paulo” aparece 162 vezes na versão King James, em 158 versículos, e Atos tem 132 delas. Cada uma das suas cartas nomeia-o pelo menos uma vez, e outro autor também o faz. Pedro chama-lhe “nosso amado irmão Paulo” e diz das suas cartas que “há nelas alguns pontos difíceis de entender, que os indoutos e inconstantes torcem, como o fazem também com as outras Escrituras, para sua própria perdição” (2 Pedro 3:15–16). Se achou uma página de Romanos difícil de seguir, um apóstolo disse o mesmo antes de si. O perigo de que ele avisa é o leitor que distorce esses pontos difíceis, e, no mesmo fôlego, ele coloca as cartas de Paulo entre as escrituras. Por isso, dedicamos o nosso tempo a elas, como às palavras de um amado irmão.

Atos chama-lhe Saulo 25 vezes, em 22 versículos, e entre os seus dois nomes fala dele em 21 dos seus 28 capítulos, todos desde o 13 até ao fim, de modo que a segunda metade do livro é a sua história. Saulo pertence aos seus primeiros anos: o jovem na morte de Estêvão (Atos 7:58), o perseguidor, o novo crente que Barnabé foi procurar. Depois, na sua primeira missão a partir de Antioquia, surge um único versículo: “Todavia Saulo, (que também se chama Paulo,) cheio do Espírito Santo, fixando os olhos nele” (Atos 13:9). Depois disso, Atos nunca mais lhe chama Saulo com a sua própria voz, e o nome antigo só volta quando Paulo conta a sua própria história e a ouve ser dita mais uma vez: “Saulo, Saulo” da voz na estrada e “Irmão Saulo” de Ananias (Atos 22:7, 13; 26:14). A razão pela qual ele tinha dois nomes é contada em quando e por que Saulo também foi chamado Paulo, mas repare quando o novo nome soa pela primeira vez. Surge exatamente quando ele parte para fazer o que o Senhor tinha dito a Ananias em Damasco, que este homem era “para mim um vaso escolhido, para levar o meu nome perante os gentios, e os reis e os filhos de Israel” (Atos 9:15).

Os Coríntios tentaram fazer desse nome uma bandeira. Quando se dividiram em partidos, “Eu sou de Paulo; e eu de Apolo”, ele voltou-o contra eles: “Está Paulo crucificado por vós? ou fostes vós batizados em nome de Paulo?” (1 Coríntios 1:12–13). O homem nomeado 162 vezes nas nossas Bíblias não queria que ninguém lhe pertencesse.

Ele “nasceu em Tarso, cidade da Cilícia” e foi criado em Jerusalém “aos pés de Gamaliel” (Atos 22:3). Bento XVI, ao anunciar um Ano Paulino em 2007, disse que os historiadores situam o seu nascimento “entre os anos 7 e 10 d.C.”. Ele era cidadão romano de nascimento, e quando um oficial romano lhe disse que tinha comprado a sua própria cidadania “por uma grande soma”, Paulo respondeu: “Mas eu nasci livre” (Atos 22:28). E, com tudo isso, trabalhava com as suas mãos. Fazia tendas, o mesmo ofício dos seus amigos Áquila e Priscila (Atos 18:3), e lembrou aos Tessalonicenses como tinha estado “trabalhando noite e dia, para não sermos pesados a nenhum de vós” (1 Tessalonicenses 2:9). O aluno de Gamaliel, o romano nascido livre, o homem cujas cartas compõem um quarto do nosso Novo Testamento, ganhava o seu pão com as suas próprias mãos, para que nenhum dos novos crentes em Tessalónica tivesse de o sustentar.

Quando escreveu aos Filipenses, expôs o seu antigo registo num só fôlego, e é um registo de orgulho: “Circuncidado ao oitavo dia, da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; segundo a lei, fariseu” (Filipenses 3:5). Aqui ele está a contar novamente, e dois versículos depois ele considera toda a lista como perda: “Mas o que para mim era ganho, reputei-o perda por Cristo” (Filipenses 3:7).

A primeira vez que a Escritura o nomeia, os homens que apedrejavam Estêvão depuseram as suas roupas “aos pés de um jovem chamado Saulo” (Atos 7:58), e logo “assolava a igreja, entrando pelas casas; e, arrastando homens e mulheres, os encerrava na prisão” (Atos 8:3). No caminho para Damasco, no início da década de 30, segundo o cálculo de Bento XVI, uma luz do céu brilhou ao seu redor, ele caiu por terra e uma voz perguntou: “Saulo, Saulo, por que me persegues?” (Atos 9:4). Ele esteve “três dias sem ver, e não comeu nem bebeu” (9:9). Então, o primeiro cristão a aproximar-se dele, Ananias, um dos discípulos que Saulo tinha vindo prender e levar, impôs-lhe as mãos e começou com uma palavra: “Irmão Saulo” (9:17). O inimigo mais feroz da igreja foi saudado como um irmão antes de ter pregado um único sermão. Quando alguém que feriu a igreja vem ao Senhor, sabemos agora como chamá-lo.

Durante alguns anos depois disso, ele está quase fora de vista, e o que temos são alguns números pequenos e exatos nas suas próprias palavras. Ele foi “para a Arábia, e voltei outra vez a Damasco” (Gálatas 1:17), e deixou Damasco finalmente à noite, descido pela muralha da cidade num cesto (Atos 9:25); ele próprio conta essa história logo após dizer que se gloriará apenas na sua fraqueza (2 Coríntios 11:30–33). Depois, “passados três anos”, subiu a Jerusalém para ver Pedro, e ficou “quinze dias” (Gálatas 1:18). Os irmãos de lá enviaram-no para Tarso (Atos 9:30), e Atos deixa-o em Tarso até que um amigo o vem procurar: “E partiu Barnabé para Tarso, a buscar Saulo; e, achando-o, o conduziu para Antioquia” (Atos 11:25–26). Antes de Paulo partir para as suas viagens, alguém teve de ir encontrá-lo.

A sua lista em 2 Coríntios 11 continua para além dos açoites e dos naufrágios: “Em viagens muitas vezes, em perigos de rios, em perigos de salteadores, em perigos dos da minha nação, em perigos dos gentios, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre os falsos irmãos; Em trabalhos e fadiga, em vigílias muitas vezes, em fome e sede, em jejum muitas vezes, em frio e nudez. Além das coisas exteriores, me sobrevém o cuidado diário de todas as igrejas” (11:26–28). Pare um momento numa linha disso. Cinco açoites de quarenta chicotadas menos uma totalizam 195 chicotadas, todas nas costas de um homem, e ele dedica-lhes um curto versículo antes de passar às varas e ao mar. O apedrejamento foi em Listra, onde a multidão o arrastou para fora da cidade, “cuidando que estava morto” (Atos 14:19). E os três naufrágios nem sequer incluem o famoso ao largo de Malta (Atos 27:41–28:1), porque 2 Coríntios foi escrita antes dessa viagem; Ferdinand Prat, na Enciclopédia Católica de 1911, data a carta de 56 e a viagem de 59.

Veja onde essa lista termina: depois das varas, dos salteadores e do mar, a última coisa que ele nomeia é a que lhe sobrevinha diariamente, o cuidado de todas as igrejas. Essas igrejas eram pessoas tão comuns como os Coríntios briguentos, e tão comuns como nós, e ele carregou-as todos os dias. Clemente de Roma, escrevendo a Corinto dentro da memória viva dos apóstolos, manteve uma contagem própria: Paulo “obteve o prémio da resistência paciente, depois de ter sido sete vezes lançado no cativeiro, forçado a fugir e apedrejado”. Sete vezes prisioneiro, e a palavra que Clemente escolhe para isso é resistência.

Houve mais um problema, um que ele nunca nos descreve. Chama-lhe apenas “um espinho na carne, a saber, um mensageiro de Satanás para me esbofetear”, e orou três vezes para que ele fosse embora (2 Coríntios 12:7–8). O Senhor disse que não, e deu-lhe uma frase em troca: “A minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.” Paulo respondeu com a glória do capítulo 11 novamente, feita com alegria desta vez: “De boa vontade, pois, me gloriarei nas minhas fraquezas, para que em mim habite o poder de Cristo”, e um versículo depois: “quando estou fraco, então é que sou forte” (12:9–10). O que quer que estejamos a carregar hoje que não vai embora, essa frase foi dita para nós também.

Na sua lista de problemas, as viagens recebem três palavras, “Em viagens muitas vezes” (2 Coríntios 11:26), antes de ele se apressar para as águas e os salteadores. Os leitores de Atos contaram há muito tempo três dessas viagens a partir de Antioquia, e depois uma quarta viagem, para Roma acorrentado; Prat datou as três de 45–49, 50–53 e 53–57, o cálculo de um estudioso entre vários. O que Paulo resumiu em três palavras, Atos conta cidade por cidade e porto por porto.

Desenhámos as três viagens de Paulo e a sua viagem a Roma na terra e no mar reais, com cada lugar que Atos nomeia e o versículo que o coloca lá. Medidas ao longo das estradas romanas e pelo caminho mais curto por mar, totalizam cerca de 9.400 milhas: cerca de 4.500 por estrada e 4.900 por mar. Os navios e os viajantes raramente faziam o caminho mais curto, por isso o total real era maior.

Quando estava livre para escolher, Paulo raramente ficava muito tempo em qualquer lugar em Atos, o que faz com que as exceções se destaquem. Em Corinto, “ficou ali um ano e seis meses” (Atos 18:11). Em Éfeso, ensinou “pelo espaço de dois anos; de tal maneira que todos os que habitavam na Ásia ouviram a palavra do Senhor Jesus, assim judeus como gregos” (Atos 19:10), e quando se despediu dos seus anciãos, contou-o como três anos em que “não cessey de admoestar, com lágrimas, a cada um de vós, noite e dia” (Atos 20:31). Três anos, e o que ele recordava eram as lágrimas.

Ele escreveu aos Romanos antes de ter estado em Roma: “muitas vezes propus ir ter convosco” (Romanos 1:13), e aos Colossenses entre aqueles que “não viram o meu rosto na carne” (Colossenses 2:1). Ele esperava ir ainda mais longe: “Quando partir para a Espanha, irei a vós” (Romanos 15:24). A Escritura não diz que ele chegou a Espanha, e Clemente diz apenas que Paulo chegou “ao limite extremo do ocidente”. Ele ainda estava a planear novas viagens na carta que ocupa o primeiro lugar nas nossas Bíblias.

A Escritura nunca nos diz como Paulo morreu, porque Atos deixa-o vivo, um prisioneiro em Roma que ainda está a pregar: “E Paulo ficou dois anos inteiros na sua própria casa alugada, e recebia todos quantos vinham vê-lo, pregando o reino de Deus, e ensinando com toda a liberdade as coisas pertencentes ao Senhor Jesus Cristo, sem impedimento algum” (Atos 28:30–31). O livro termina aí, numa porta aberta. Em 2 Timóteo, ele escreve como um homem perto do fim: “Porque eu já estou sendo oferecido por aspersão de sacrifício, e o tempo da minha partida está próximo. Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé” (4:6–7). A Filémon, ele já se tinha chamado “Paulo, o velho, e também agora prisioneiro de Jesus Cristo” (1:9).

Para o resto, voltamo-nos para a igreja primitiva, e ela recordou-o em Roma. Clemente diz que Paulo “sofreu o martírio sob os prefeitos”, e Eusébio regista o que lhe foi transmitido: “É, portanto, registado que Paulo foi decapitado na própria Roma, e que Pedro foi igualmente crucificado sob Nero.” Prat situou o martírio em 67, no local agora chamado Tre Fontane, perto da Via Ostiense. Pense no que Roma tinha sido para ele. Ele escreveu aos seus cristãos antes de os ter visto: “muitas vezes propus ir ter convosco”, e pretendia passar por lá a caminho de Espanha. Chegou finalmente acorrentado, pregou lá “com toda a liberdade, sem impedimento algum”, e nessa mesma cidade deu a sua vida pelo Senhor cujo nome tinha sido escolhido para levar.

Então Eusébio traz de volta Gaio, o cristão daquele debate em Roma, e deixa-o falar: “Mas eu posso mostrar os troféus dos apóstolos. Pois se fores ao Vaticano ou à via Ostiense, encontrarás os troféus daqueles que lançaram os fundamentos desta igreja.” Posso mostrar, diz ele, tão claramente como um vizinho a dar direções. Por troféus, ele quer dizer memoriais dos dois apóstolos; Eusébio tomou-os como sendo os seus túmulos, enquanto alguns estudiosos modernos, notou a Enciclopédia Católica em 1911, pensam que ele se referia aos locais onde foram executados. Bento XVI, falando em 2007 na basílica de São Paulo Fora dos Muros, que marca o local de sepultura de Paulo, disse que o sarcófago sob o seu altar contém os restos mortais do apóstolo “pela opinião unânime dos especialistas e uma tradição indiscutível”, e tem sido mantido lá “há 20 séculos”. Quem vai lá hoje está, suficientemente perto, onde Gaio apontou. Dionísio de Corinto, diz-nos Eusébio, sustentava que Pedro e Paulo “sofreram o martírio ao mesmo tempo”, e católicos e ortodoxos ainda celebram a sua festa juntos a 29 de junho. Como os outros apóstolos morreram, e o que as fontes dizem para cada um, está exposto em como morreram os doze apóstolos.

O próprio Paulo resumiu uma vez o trabalho da sua vida, em poucas linhas aos Coríntios, e este é o lugar certo para deixar todos estes números. Ele tinha visto o Senhor ressuscitado “por último de todos”, disse ele, “como de um nascido fora de tempo”, e chamou-se a si mesmo “o menor dos apóstolos, que não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a igreja de Deus”. Então ele contou, e entregou toda a soma: “Mas pela graça de Deus sou o que sou: e a sua graça que me foi concedida não foi vã; antes, trabalhei muito mais do que todos eles: todavia não eu, mas a graça de Deus que estava comigo” (1 Coríntios 15:8–10).

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• Quando e por que o nome de Saulo foi mudado para Paulo?
• O que significa o nome de Paulo
• Como morreram os doze apóstolos?
• Timóteo na Bíblia: o filho de Paulo na fé
• Quem foi Tito? O parceiro grego de Paulo, deixado em Creta
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