Datos sobre el apóstol Pablo: 13 cartas, cinco azotes, tres naufragios

Trece libros de nuestro Nuevo Testamento llevan el nombre de Pablo, las cartas desde Romanos hasta Filemón, y cada una de ellas lo menciona en su primer versículo. Juntos conforman aproximadamente una cuarta parte del Nuevo Testamento. Muchos cristianos han contado una decimocuarta, Hebreos, y la versión King James la encabeza como “La Epístola del Apóstol Pablo a los Hebreos”, pero ese encabezado llegó después de la carta, y la carta misma nunca dice quién la escribió.

Sin embargo, los números por los que mejor se recuerda a Pablo son los que él mismo dio, en un recuento que llama palabras de un insensato. Otros maestros en Corinto se jactaban de sí mismos, y él les respondió así: “¿Son ministros de Cristo? (hablo como loco) yo más; en trabajos más abundante; en azotes sin número; en cárceles más; en peligros de muerte muchas veces. De los judíos cinco veces he recibido cuarenta azotes menos uno. Tres veces he sido azotado con varas; una vez apedreado; tres veces he padecido naufragio; una noche y un día he estado como náufrago en alta mar” (2 Corintios 11:23–25). Y habiendo hecho la lista, concluye: “Si es necesario gloriarse, me gloriaré en lo que es de mi debilidad” (11:30). Aquí hay un hombre que había sido azotado cinco veces, naufragado tres veces y apedreado una vez, y lo único de lo que se jactará es de su debilidad. Como sea que contemos la vida de Pablo, y hay mucho que contar, lo encontramos allí ante nosotros, entregando el balance a la gracia de Dios.

De las trece, nueve están escritas a iglesias y cuatro a amigos, y en nuestras Biblias cada grupo va aproximadamente desde la carta más larga a la más corta. Aquí están, con Hebreos después de ellas, donde nuestras Biblias la colocan:

Carta	Escrito a	Verses (KJV)	Los estudiosos actuales
Romanos	La iglesia en Roma	433	De Pablo
1 Corintios	La iglesia en Corinto	437	De Pablo
2 Corintios	La iglesia en Corinto	257	De Pablo
Gálatas	Las iglesias de Galacia	149	De Pablo
Efesios	La iglesia en Éfeso	155	En debate
Filipenses	La iglesia en Filipos	104	De Pablo
Colosenses	La iglesia en Colosas	95	En debate
1 Tesalonicenses	La iglesia en Tesalónica	89	De Pablo
2 Tesalonicenses	La iglesia en Tesalónica	47	En debate
1 Timoteo	Timoteo	113	La mayoría duda
2 Timoteo	Timoteo	83	La mayoría duda
Tito	Tito	46	La mayoría duda
Filemón	Filemón	25	De Pablo
Hebreos	Creyentes hebreos	303	Autor desconocido

Eusebio, el historiador de la iglesia primitiva, nos muestra que la iglesia contaba trece desde el principio. Había leído un debate celebrado en Roma cuando Ceferino era su obispo, y en él un cristiano llamado Gayo “menciona solo trece epístolas del santo apóstol, sin contar la dirigida a los hebreos con las otras”. Hebreos fue amada y debatida. Orígenes de Alejandría, que la conocía simplemente como la epístola “titulada ‘A los hebreos’”, pensaba que su griego era demasiado pulido para un hombre que se llamaba a sí mismo “tosco en el hablar” (2 Corintios 11:6), y juzgó que “los pensamientos son los del apóstol, pero la dicción y la fraseología son las de alguien que recordaba las enseñanzas apostólicas”. Luego dijo lo que todavía decimos: “Pero quién escribió la epístola, en verdad, Dios lo sabe”.

Los cristianos han seguido contándola de ambas maneras, y nuestras iglesias todavía lo hacen. El Concilio de Trento en 1546 enumeró “catorce epístolas del apóstol Pablo”, terminando con Hebreos, mientras que la Confesión de Westminster, el estándar de las iglesias presbiterianas, enumera trece bajo “Epístolas de Pablo” y le da a Hebreos una línea propia, sin nombrar a ningún autor para ella. Ambas la mantienen en la Biblia. Trento la coloca bajo el nombre de Pablo, y Westminster deja la pregunta donde la dejó Orígenes. Su respuesta sigue en pie, y hay descanso en ella: Dios lo sabe.

Los estudiosos de hoy dividen las trece con mayor precisión, y la última columna de la tabla muestra dónde se sitúa la mayoría de ellos. Dale Martin, de Yale, dijo a sus estudiantes en 2009 que siete son “las cartas indiscutibles”: Romanos, 1 y 2 Corintios, Gálatas, Filipenses, 1 Tesalonicenses y Filemón. 2 Tesalonicenses, Colosenses y Efesios son objeto de debate, y la mayoría de los estudiosos críticos dudan de que Pablo escribiera 1 y 2 Timoteo y Tito. El Papa Benedicto XVI dijo lo mismo de esas tres cartas en 2009: “La mayoría de los exegetas hoy son de la opinión de que estas cartas no habrían sido escritas por el propio Pablo, sino que habrían provenido de la ‘Escuela Paulina’”. En la misma charla añadió que partes de 2 Timoteo “parecen tan auténticas que solo podrían haber salido del corazón y la boca del Apóstol”. Si te enseñaron que las trece son del propio Pablo, estás con Trento y Westminster, que colocan a todas bajo su nombre, y con las propias cartas, que lo dicen en su primera línea. Muchos cristianos todavía las leen de esa manera.

Al final de Romanos, otra voz interviene: “Yo, Tercio, que escribí esta epístola, os saludo en el Señor” (16:22). Pablo tuvo ayuda con la escritura, y tomó la pluma de nuevo para firmar: “La salutación de Pablo de mi propia mano, que es el signo en cada epístola: así escribo” (2 Tesalonicenses 3:17). A los gálatas les dice: “Mirad con cuán grandes letras os he escrito de mi propia mano” (6:11). Quería que las iglesias supieran que la carta que tenían en sus manos había pasado por él. Algunas de esas cartas ya no las tenemos. Recordó a los corintios: “Os he escrito por carta que no os juntéis con los fornicarios” (1 Corintios 5:9), y esa carta no ha llegado hasta nosotros, ni la que quiso decir cuando dijo a los colosenses que “leyerais la carta de Laodicea” (Colosenses 4:16).

Contadas en la versión King James, las trece cartas suman 87 capítulos, 2,033 versículos y unas 43,400 palabras: una cuarta parte de los 7,957 versículos del Nuevo Testamento y el 24 por ciento de sus palabras. Con Hebreos, la proporción aumenta a 2,336 versículos, el 29 por ciento. Si cuentas en otra traducción, tus totales serán cercanos a los nuestros pero no iguales, porque cada una divide y redacta los versículos de manera un poco diferente.

Una cuarta parte del Nuevo Testamento, entonces, proviene del hombre que escribió sobre su yo más joven: “perseguía sobremanera a la iglesia de Dios, y la asolaba” (Gálatas 1:13). La iglesia que él asoló es la iglesia que guardó sus cartas. No es de extrañar que Benedicto XVI pudiera decir que “después de Jesús, es uno de los originales de los que tenemos más información”.

Dos cosas en ese recuento pueden sorprenderte. Las cartas fueron ordenadas por longitud, y Dale Martin dice a sus estudiantes que Romanos va primero “porque es la más larga”. Sin embargo, cuenta los versículos y las palabras de la versión King James, y 1 Corintios resulta un poco más larga, 437 versículos frente a los 433 de Romanos, y el propio Martin dice que el orden se mantiene solo “más o menos con algunas excepciones”. La segunda sorpresa es que Pablo escribió la mayor cantidad de libros sin escribir la mayor cantidad de palabras: Lucas y Hechos juntos suman unas 50,300 palabras en la versión King James, más que las trece cartas. Su escritor, a quien la iglesia primitiva nombró como Lucas, es quien contó la historia de Pablo en Hechos, así que gran parte de lo que sabemos de Pablo se lo debemos a él.

“Pablo” aparece 162 veces en la versión King James, en 158 versículos, y Hechos tiene 132 de ellos. Cada una de sus cartas lo nombra al menos una vez, y otro escritor también lo hace. Pedro lo llama “nuestro amado hermano Pablo”, y dice de sus cartas que “hay algunas cosas difíciles de entender, las cuales los indoctos e inconstantes tuercen, como también las otras Escrituras, para su propia perdición” (2 Pedro 3:15–16). Si has encontrado una página de Romanos difícil de seguir, un apóstol lo dijo antes que tú. El peligro del que advierte es el lector que tuerce esos lugares difíciles, y al mismo tiempo coloca las cartas de Pablo entre las Escrituras. Así que nos tomamos nuestro tiempo con ellas, como con las palabras de un amado hermano.

Hechos lo llama Saulo 25 veces, en 22 versículos, y entre sus dos nombres habla de él en 21 de sus 28 capítulos, cada uno desde el 13 hasta el final, de modo que la segunda mitad del libro es su historia. Saulo pertenece a sus primeros años: el joven en la muerte de Esteban (Hechos 7:58), el perseguidor, el nuevo creyente al que Bernabé fue a buscar. Luego, en su primera misión desde Antioquía, llega un solo versículo: “Entonces Saulo, (que también es llamado Pablo,) lleno del Espíritu Santo, fijó en él los ojos” (Hechos 13:9). Después de eso, Hechos nunca vuelve a llamarlo Saulo con su propia voz, y el nombre antiguo vuelve solo cuando Pablo cuenta su propia historia y la escucha una vez más: “Saulo, Saulo” de la voz en el camino y “Hermano Saulo” de Ananías (Hechos 22:7, 13; 26:14). Por qué llevaba dos nombres se cuenta en cuándo y por qué Saulo también fue llamado Pablo, pero nota cuándo suena por primera vez el nuevo. Llega justo cuando se dispone a hacer lo que el Señor le había dicho a Ananías en Damasco, que este hombre era “instrumento escogido me es este, para llevar mi nombre en presencia de los gentiles, y de reyes, y de los hijos de Israel” (Hechos 9:15).

Los corintios intentaron hacer una bandera de ese nombre. Cuando se dividieron en partidos, “Yo soy de Pablo; y yo de Apolos”, él se volvió contra ellos: “¿Acaso fue crucificado Pablo por vosotros? ¿o fuisteis bautizados en el nombre de Pablo?” (1 Corintios 1:12–13). El hombre nombrado 162 veces en nuestras Biblias no quería que nadie le perteneciera.

Él “nació en Tarso, ciudad de Cilicia”, y fue criado en Jerusalén “a los pies de Gamaliel” (Hechos 22:3). Benedicto XVI, al anunciar un Año Paulino en 2007, dijo que los historiadores sitúan su nacimiento “entre los años 7 y 10 d.C.”. Era ciudadano romano de nacimiento, y cuando un oficial romano le dijo que había comprado su propia ciudadanía “por una gran suma”, Pablo respondió: “Pero yo lo soy de nacimiento” (Hechos 22:28). Y con todo eso, trabajaba con sus manos. Hacía tiendas, el mismo oficio que sus amigos Aquila y Priscila (Hechos 18:3), y recordó a los tesalonicenses cómo había estado “trabajando de noche y de día, para no ser gravosos a ninguno de vosotros” (1 Tesalonicenses 2:9). El alumno de Gamaliel, el romano nacido libre, el hombre cuyas cartas constituyen una cuarta parte de nuestro Nuevo Testamento, se ganaba el pan con sus propias manos, para que ninguno de los nuevos creyentes en Tesalónica tuviera que mantenerlo.

Cuando escribió a los filipenses, expuso su antiguo historial de una vez, y es uno del que estar orgulloso: “Circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, fariseo” (Filipenses 3:5). Aquí está contando de nuevo, y dos versículos después deja toda la lista como pérdida: “Pero cuantas cosas eran para mí ganancia, las he estimado como pérdida por amor de Cristo” (Filipenses 3:7).

La primera vez que la Escritura lo nombra, los hombres que apedreaban a Esteban pusieron sus ropas “a los pies de un joven que se llamaba Saulo” (Hechos 7:58), y pronto “asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y a mujeres, y los entregaba en la cárcel” (Hechos 8:3). En el camino a Damasco, a principios de los años 30 según el cálculo de Benedicto XVI, una luz del cielo resplandeció a su alrededor, cayó a tierra y una voz preguntó: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?” (Hechos 9:4). Estuvo “tres días sin ver, y no comió ni bebió” (9:9). Entonces el primer cristiano que se le acercó, Ananías, uno de los mismos discípulos a los que Saulo había venido a atar y llevarse, le impuso las manos y comenzó con una palabra: “Hermano Saulo” (9:17). El enemigo más feroz de la iglesia fue saludado como hermano antes de haber predicado un solo sermón. Cuando alguien que ha herido a la iglesia viene al Señor, ahora sabemos cómo llamarlo.

Durante algunos años después de eso, está mayormente fuera de la vista, y lo que tenemos son unos pocos números pequeños y exactos en sus propias palabras. Fue “a Arabia, y volvió de nuevo a Damasco” (Gálatas 1:17), y finalmente salió de Damasco de noche, bajado por el muro de la ciudad en una canasta (Hechos 9:25); él mismo cuenta esa historia justo después de decir que se jactará solo de su debilidad (2 Corintios 11:30–33). Luego, “después de tres años”, subió a Jerusalén para ver a Pedro, y se quedó “quince días” (Gálatas 1:18). Los hermanos allí lo enviaron a Tarso (Hechos 9:30), y Hechos lo deja en Tarso hasta que un amigo viene a buscarlo: “Después fue Bernabé a Tarso para buscar a Saulo; y hallándole, le trajo a Antioquía” (Hechos 11:25–26). Antes de que Pablo emprendiera sus viajes, alguien tuvo que ir a buscarlo.

Su lista en 2 Corintios 11 continúa más allá de los azotes y los naufragios: “En caminos muchas veces; en peligros de ríos, peligros de ladrones, peligros de los de mi nación, peligros de los gentiles, peligros en la ciudad, peligros en el desierto, peligros en el mar, peligros entre falsos hermanos; en trabajo y fatiga, en muchos desvelos, en hambre y sed, en muchos ayunos, en frío y en desnudez; y además de otras cosas, lo que sobre mí se agolpa cada día, la preocupación por todas las iglesias” (11:26–28). Detente un momento en una línea de esto. Cinco azotes de cuarenta azotes menos uno suman 195 latigazos, todos en la espalda de un hombre, y les dedica un breve versículo antes de pasar a las varas y al mar. La lapidación fue en Listra, donde la multitud lo arrastró fuera de la ciudad, “pensando que estaba muerto” (Hechos 14:19). Y los tres naufragios ni siquiera incluyen el famoso de Malta (Hechos 27:41–28:1), porque 2 Corintios fue escrita antes de ese viaje; Ferdinand Prat, en la Enciclopedia Católica de 1911, fecha la carta en el 56 y el viaje en el 59.

Mira dónde termina esa lista: después de las varas, los ladrones y el mar, lo último que nombra es lo que le sobrevenía a diario, la preocupación por todas las iglesias. Esas iglesias eran personas tan comunes como los corintios pendencieros, y tan comunes como nosotros, y él las llevaba cada día. Clemente de Roma, escribiendo a Corinto dentro de la memoria viva de los apóstoles, mantuvo su propio recuento: Pablo “obtuvo el premio de la paciente resistencia, después de haber sido siete veces encarcelado, obligado a huir y apedreado”. Siete veces prisionero, y la palabra que Clemente elige para ello es resistencia.

Hubo un problema más, uno que nunca nos describe. Solo lo llama “un aguijón en mi carne, un mensajero de Satanás que me abofetee”, y oró tres veces para que se fuera (2 Corintios 12:7–8). El Señor dijo que no, y le dio una frase en su lugar: “Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad”. Pablo respondió con la jactancia del capítulo 11 de nuevo, hecha con alegría esta vez: “Por tanto, de buena gana me gloriaré más bien en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo”, y un versículo después: “cuando soy débil, entonces soy fuerte” (12:9–10). Lo que sea que estemos cargando hoy que no se va, esa frase fue dicha para nosotros también.

En su lista de problemas, los viajes reciben tres palabras, “En caminos muchas veces” (2 Corintios 11:26), antes de que se apresure a pasar a los ríos y los ladrones. Los lectores de Hechos han contado durante mucho tiempo tres de esos viajes desde Antioquía, y luego un cuarto viaje, a Roma encadenado; Prat fechó los tres en 45–49, 50–53 y 53–57, el cálculo de un estudioso entre varios. Lo que Pablo resumió en tres palabras, Hechos lo cuenta pueblo por pueblo y puerto por puerto.

Dibujamos los tres viajes de Pablo y su viaje a Roma en la tierra y el mar reales, con cada lugar que Hechos nombra y el versículo que lo sitúa allí. Medidos a lo largo de las calzadas romanas y el camino más corto por mar, suman unas 9,400 millas: unas 4,500 por carretera y 4,900 por mar. Los barcos y los viajeros rara vez tomaban el camino más corto, por lo que el total real era mayor.

Cuando era libre de elegir, Pablo rara vez se quedaba mucho tiempo en ninguna parte en Hechos, lo que hace que las excepciones destaquen. En Corinto “se detuvo allí un año y seis meses” (Hechos 18:11). En Éfeso enseñó “por espacio de dos años; de manera que todos los que habitaban en Asia, judíos y griegos, oyeron la palabra del Señor Jesús” (Hechos 19:10), y cuando se despidió de sus ancianos lo contó como tres años en los que “no cesé de amonestar a cada uno con lágrimas, de noche y de día” (Hechos 20:31). Tres años, y lo que recordaba eran las lágrimas.

Escribió a los romanos antes de haber estado nunca en Roma: “muchas veces me he propuesto ir a vosotros” (Romanos 1:13), y a los colosenses entre aquellos que “no han visto mi rostro en carne” (Colosenses 2:1). Esperaba ir aún más lejos: “Cuando vaya a España, iré a vosotros” (Romanos 15:24). La Escritura no dice que llegara a España, y Clemente solo dice que Pablo llegó “al límite extremo del oeste”. Todavía estaba planeando nuevos viajes en la carta que encabeza nuestras Biblias.

La Escritura nunca nos dice cómo murió Pablo, porque Hechos lo deja vivo, un prisionero en Roma que sigue predicando: “Y Pablo permaneció dos años enteros en una casa alquilada, y recibía a todos los que a él venían, predicando el reino de Dios y enseñando acerca del Señor Jesucristo, abiertamente y sin impedimento” (Hechos 28:30–31). El libro termina ahí, en una puerta abierta. En 2 Timoteo escribe como un hombre cerca del final: “Porque yo ya estoy para ser sacrificado, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe” (4:6–7). A Filemón ya se había llamado a sí mismo “Pablo, ya anciano, y ahora, además, prisionero de Jesucristo” (1:9).

Para el resto recurrimos a la iglesia primitiva, y esta lo recordó en Roma. Clemente dice que Pablo “sufrió el martirio bajo los prefectos”, y Eusebio registra lo que le había sido transmitido: “Se registra, por tanto, que Pablo fue decapitado en la misma Roma, y que Pedro fue igualmente crucificado bajo Nerón”. Prat situó el martirio en el 67, en el lugar ahora llamado Tre Fontane, cerca de la Vía Ostiense. Piensa en lo que Roma había sido para él. Escribió a sus cristianos antes de haberlos visto nunca: “muchas veces me he propuesto ir a vosotros”, y tenía la intención de pasar de camino a España. Llegó finalmente encadenado, predicó allí “abiertamente y sin impedimento”, y en esa misma ciudad dio su vida por el Señor cuyo nombre había sido elegido para llevar.

Entonces Eusebio trae de vuelta a Gayo, el cristiano de aquel debate en Roma, y le deja hablar: “Pero yo puedo mostrar los trofeos de los apóstoles. Porque si vas al Vaticano o a la Vía Ostiense, encontrarás los trofeos de aquellos que pusieron los cimientos de esta iglesia”. Puedo mostrar, dice, tan claramente como un vecino dando direcciones. Por trofeos se refiere a monumentos de los dos apóstoles; Eusebio los tomó como sus tumbas, mientras que algunos estudiosos modernos, señaló la Enciclopedia Católica en 1911, piensan que se refería a los lugares donde fueron ejecutados. Benedicto XVI, hablando en 2007 en la basílica de San Pablo Extramuros, que marca el lugar de entierro de Pablo, dijo que el sarcófago bajo su altar contiene los restos del apóstol “por opinión unánime de los expertos y una tradición indiscutible”, y se ha mantenido allí “durante 20 siglos”. Quien va allí hoy se encuentra, lo suficientemente cerca, donde Gayo señaló. Dionisio de Corinto, nos dice Eusebio, sostuvo que Pedro y Pablo “sufrieron el martirio al mismo tiempo”, y católicos y ortodoxos todavía celebran su fiesta juntos el 29 de junio. Cómo murieron los otros apóstoles, y qué dicen las fuentes para cada uno, se expone en cómo murieron los doce apóstoles.

Pablo mismo resumió una vez la obra de su vida en unas pocas líneas a los corintios, y es el lugar adecuado para dejar todos estos números. Había visto al Señor resucitado "al último de todos", dijo, "como a un abortivo", y se llamó a sí mismo "el más pequeño de los apóstoles, que no soy digno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios". Luego contó y entregó toda la suma: "Pero por la gracia de Dios soy lo que soy: y su gracia no ha sido en vano para conmigo, antes he trabajado más que todos ellos: pero no yo, sino la gracia de Dios que fue conmigo" (1 Corintios 15:8–10).

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