¿Está Juan en la Biblia? Sí: del hebreo Yohanan, “Yahweh es misericordioso”

Sí. Juan es la forma inglesa del hebreo Yohanan, “Yahweh es misericordioso”. Cinco hombres en el Nuevo Testamento se llaman Juan, entre ellos Juan el Bautista y el apóstol Juan, hijo de Zebedeo, a quien la tradición atribuye el cuarto Evangelio, tres cartas y el Apocalipsis. En el Antiguo Testamento, el mismo nombre hebreo se escribe Johanan.

¿Qué significa Juan?

El hebreo Yohanan une Su, una forma corta de Yahweh, el nombre de Dios, a hanan, “ser misericordioso” o “mostrar favor”. Significa “Yahweh es misericordioso” o “Yahweh ha mostrado favor”. El griego del Nuevo Testamento escribió el nombre Iōannēs, el latín lo convirtió en Iohannes y el inglés en John. Algunos diccionarios bíblicos antiguos dan como significado “regalo o gracia de Dios”, pero el verbo en el nombre significa ser misericordioso.

Otros idiomas conservan sus propias formas. Las Biblias en español lo llaman Juan, las Biblias en francés Jean, las Biblias en alemán Johannes y las Biblias en chino 约翰 (Yuehan). Johan es la forma escandinava y holandesa, Johnny es una forma cariñosa en inglés, e Ian, Sean y Evan son las formas escocesa, irlandesa y galesa.

¿Está Juan en el Antiguo Testamento?

Sí, en su forma hebrea. Las Biblias en inglés lo escriben Johanan, o Jehohanan para una forma más larga del mismo nombre. La Biblia de Wycliffe de finales del siglo XIV ya escribía John en el Nuevo Testamento y Johannan en el Antiguo. Los diccionarios bíblicos enumeran más de una docena de hombres del Antiguo Testamento con ese nombre. El más conocido es Johanan, hijo de Carea, un oficial del ejército que se unió a Gedalías, el gobernador que los babilonios pusieron sobre Judá después de la caída de Jerusalén (Jeremías 40:8). Tras el asesinato de Gedalías, Johanan y los otros comandantes no obedecieron la orden del Señor de permanecer en Judá y llevaron a los supervivientes, entre ellos Jeremías, a Egipto (Jeremías 43:4–7). Otros incluyen a Johanan, el primogénito del rey Josías (1 Crónicas 3:15), y un sumo sacerdote llamado Johanan (Nehemías 12:22–23).

¿Cuántos Juanes hay en el Nuevo Testamento?

El Nuevo Testamento menciona a cinco hombres llamados Juan:

• Juan el Bautista, hijo del sacerdote Zacarías y su esposa Isabel.
• Juan, hijo de Zebedeo, uno de los doce apóstoles y hermano de Santiago.
• Juan Marcos, “Juan, cuyo otro nombre era Marcos” (Hechos 12:12), quien acompañó a Pablo y Bernabé en su primer viaje y a quien la tradición conecta con el Evangelio de Marcos.
• Juan, el padre de Simón Pedro, conocido solo porque Jesús llama a Pedro “Simón, hijo de Juan” (Juan 1:42; 21:15).
• Juan, un miembro de la familia del sumo sacerdote, que estaba entre los gobernantes reunidos con Anás y Caifás para interrogar a Pedro y Juan (Hechos 4:5–7).

El autor del Apocalipsis también se llama a sí mismo Juan, y la tradición lo identifica con el apóstol.

bautismo de Juan el Bautista

Lucas cuenta cómo el Bautista recibió su nombre. Un ángel se apareció a su padre, Zacarías, en el templo y le dijo: “tu esposa Isabel te dará a luz un hijo, y llamarás su nombre Juan” (Lucas 1:13). Cuando el niño fue circuncidado, los parientes querían llamarlo Zacarías como su padre, pero Isabel dijo: “No; será llamado Juan”. Ellos objetaron que nadie en la familia tenía ese nombre. Zacarías, mudo desde la visita del ángel, pidió una tablilla de escribir y escribió: “Su nombre es Juan” (Lucas 1:59–63).

Se le llama el Bautista porque bautizaba. Marcos lo presenta “bautizando en el desierto y proclamando un bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados” (Marcos 1:4), y algunas traducciones lo llaman “el bautista”, como hace la Nueva Versión Estándar Revisada en Marcos 6:14. Bautizó a Jesús en el Jordán (Marcos 1:9). Cuando Juan vio a Jesús, dijo: “¡He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!” (Juan 1:29), y sobre su propia obra dijo: “Es necesario que él crezca, pero que yo disminuya” (Juan 3:30). Jesús dijo de él: “entre los que nacen de mujer no ha surgido nadie mayor que Juan el Bautista” (Mateo 11:11). Herodes Antipas encarceló a Juan por decirle: “No te es lícito tener a la mujer de tu hermano”, y más tarde lo hizo decapitar (Marcos 6:17–29). La Iglesia celebra su nacimiento el 24 de junio y su muerte el 29 de agosto.

Juan el apóstol

Juan y su hermano Santiago eran pescadores, hijos de Zebedeo, cuando Jesús los llamó desde su barca (Marcos 1:19–20). Junto con Pedro, estuvieron presentes en la resurrección de la hija de Jairo, la Transfiguración y la oración en Getsemaní (Marcos 5:37; 9:2; 14:33). Después de la resurrección, Pedro y Juan sanaron a un hombre cojo de nacimiento en la puerta del templo y fueron arrestados por predicar (Hechos 3:1–4:3), y Pablo nombra a Santiago, Cefas y Juan como las “columnas” de la iglesia en Jerusalén (Gálatas 2:9).

El cuarto Evangelio nunca usa el nombre del apóstol. Habla en cambio del “discípulo a quien Jesús amaba”, quien se reclinó junto a Jesús en la Última Cena (Juan 13:23) y estuvo junto a la cruz, donde Jesús le confió a su madre (Juan 19:26–27). El Evangelio termina diciendo que este discípulo “ha escrito estas cosas” (Juan 21:24). La tradición cristiana lo identifica con Juan, hijo de Zebedeo. Los católicos y anglicanos celebran su fiesta el 27 de diciembre, y la Iglesia Ortodoxa el 26 de septiembre.

¿Escribió Juan el Evangelio, las cartas y el Apocalipsis?

La tradición dice que sí. Ireneo de Lyon, escribiendo alrededor del año 180, dice que “Juan, el discípulo del Señor, que también se había recostado sobre su pecho, publicó él mismo un Evangelio durante su residencia en Éfeso en Asia”, y que Juan vivió en Éfeso hasta el reinado del emperador Trajano, que comenzó en el 98. Los libros mismos no nombran al apóstol. El Evangelio se refiere al discípulo amado, 1 Juan no da nombre, 2 y 3 Juan provienen de “el anciano” (2 Juan 1; 3 Juan 1), y el escritor del Apocalipsis se llama a sí mismo Juan, en “la isla llamada Patmos” (Apocalipsis 1:9), sin decir que fuera apóstol.

Las dudas son antiguas. En el siglo III, Dionisio, obispo de Alejandría, concluyó a partir de las ideas, palabras y disposición del Apocalipsis que fue escrito por un Juan diferente al autor del Evangelio y 1 Juan. Señaló que había “dos monumentos en Éfeso, cada uno con el nombre de Juan” (Eusebio, Historia Eclesiástica 7.25). La mayoría de los estudiosos modernos coinciden en que el Apocalipsis y el Evangelio tuvieron autores diferentes, y muchos dudan de que el apóstol escribiera alguno de los cinco libros, aunque la visión tradicional todavía tiene defensores.

¿Por qué Juan es un nombre tan común?

Los cristianos adoptaron los nombres de los apóstoles desde el principio. Dionisio, en el mismo pasaje, dice que muchos tomaron el nombre de Juan por amor al apóstol, “como muchos de los hijos de los fieles son llamados Pablo o Pedro”. Según Behind the Name, el nombre fue al principio más común entre los cristianos orientales y se extendió ampliamente en Europa occidental después de la Primera Cruzada. En Inglaterra fue habitualmente el nombre más común para los niños desde el siglo XIII hasta el XX, y en la Baja Edad Media aproximadamente uno de cada cinco niños ingleses se llamaba Juan. Fue el nombre más común para niños en los Estados Unidos hasta 1923 y ocupó el puesto 23 en 2025. Veintiún papas han tomado el nombre, el más reciente Juan XXIII (1958–1963).

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