John est-il dans la Bible ? Oui : l'hébreu Yohanan, « Yahweh est miséricordieux »

Oui. Jean est la forme française de l'hébreu Yohanan, « Yahweh est miséricordieux ». Cinq hommes dans le Nouveau Testament s'appellent Jean, parmi lesquels Jean le Baptiste et l'apôtre Jean, fils de Zébédée, à qui la tradition attribue le quatrième Évangile, trois lettres et l'Apocalypse. Dans l'Ancien Testament, le même nom hébreu est orthographié Johanan.

Que signifie Jean ?

L'hébreu Yohanan associe Vo, une forme courte de Yahweh, le nom de Dieu, à hanan, « être miséricordieux » ou « faire grâce ». Cela signifie « Yahweh est miséricordieux » ou « Yahweh a fait grâce ». Le grec du Nouveau Testament a écrit le nom Iōannēs, le latin en a fait Iohannes, et le français en a fait Jean. Certains dictionnaires bibliques plus anciens donnent « don ou grâce de Dieu », mais le verbe dans le nom signifie être miséricordieux.

D'autres langues conservent leurs propres formes. Les bibles espagnoles l'appellent Juan, les bibles françaises Jean, les bibles allemandes Johannes, et les bibles chinoises 约翰 (Yuehan). Johan est la forme scandinave et néerlandaise, Johnny est une forme familière anglaise, et Ian, Sean et Evan sont les formes écossaise, irlandaise et galloise.

Jean est-il dans l'Ancien Testament ?

Oui, sous sa forme hébraïque. Les bibles anglaises l'orthographient Johanan, ou Jehohanan pour une forme plus longue du même nom. La Bible de Wycliffe de la fin du XIVe siècle écrivait déjà John dans le Nouveau Testament et Johannan dans l'Ancien. Les dictionnaires bibliques répertorient plus d'une douzaine d'hommes de l'Ancien Testament portant ce nom. Le plus connu est Johanan, fils de Karéach, un officier de l'armée qui a rejoint Guedalia, le gouverneur que les Babyloniens ont placé sur Juda après la chute de Jérusalem (Jérémie 40:8). Après le meurtre de Guedalia, Johanan et les autres commandants n'ont pas obéi à l'ordre du Seigneur de rester en Juda et ont emmené les survivants, dont Jérémie, en Égypte (Jérémie 43:4–7). D'autres incluent Johanan, le fils aîné du roi Josias (1 Chroniques 3:15), et un grand prêtre nommé Johanan (Néhémie 12:22–23).

Combien de Jean y a-t-il dans le Nouveau Testament ?

Le Nouveau Testament nomme cinq hommes Jean :

• Jean le Baptiste, fils du prêtre Zacharie et de sa femme Élisabeth.
• Jean, fils de Zébédée, l'un des douze apôtres et frère de Jacques.
• Jean-Marc, « Jean surnommé Marc » (Actes 12:12), qui accompagna Paul et Barnabas lors de leur premier voyage et que la tradition associe à l'Évangile de Marc.
• Jean, le père de Simon Pierre, connu uniquement parce que Jésus appelle Pierre « Simon, fils de Jean » (Jean 1:42 ; 21:15).
• Jean, un membre de la famille du grand prêtre, qui faisait partie des chefs réunis avec Anne et Caïphe pour interroger Pierre et Jean (Actes 4:5–7).

L'auteur de l'Apocalypse se nomme également Jean, et la tradition l'identifie à l'apôtre.

Jean-Baptiste

Luc raconte comment le Baptiste a reçu son nom. Un ange apparut à son père, Zacharie, dans le temple et lui dit : « ta femme Élisabeth t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean » (Luc 1:13). Lorsque l'enfant fut circoncis, les parents voulurent l'appeler Zacharie, du nom de son père, mais Élisabeth dit : « Non ; il sera appelé Jean. » Ils objectèrent que personne dans la famille ne portait ce nom. Zacharie, muet depuis la visite de l'ange, demanda une tablette et écrivit : « Son nom est Jean » (Luc 1:59–63).

Il est appelé le Baptiste parce qu'il baptisait. Marc le présente « baptisant dans le désert et proclamant un baptême de repentance pour le pardon des péchés » (Marc 1, 4), et certaines traductions l'appellent « le baptiseur », comme le fait la New Revised Standard Version dans Marc 6, 14. Il a baptisé Jésus dans le Jourdain (Marc 1, 9). Lorsque Jean vit Jésus, il dit : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ! » (Jean 1, 29), et à propos de son propre travail, il déclara : « Il faut qu'il croisse, et que je diminue » (Jean 3, 30). Jésus a dit de lui : « parmi ceux qui sont nés de femmes, il n'en a point surgi de plus grand que Jean-Baptiste » (Matthieu 11, 11). Hérode Antipas emprisonna Jean pour lui avoir dit : « Il ne t'est pas permis d'avoir la femme de ton frère », et le fit plus tard décapiter (Marc 6, 17–29). L'Église célèbre sa naissance le 24 juin et sa mort le 29 août.

Jean l'apôtre

Jean et son frère Jacques étaient pêcheurs, fils de Zébédée, lorsque Jésus les appela depuis leur barque (Marc 1, 19–20). Avec Pierre, ils furent présents lors de la résurrection de la fille de Jaïrus, de la Transfiguration et de la prière à Gethsémani (Marc 5, 37 ; 9, 2 ; 14, 33). Après la résurrection, Pierre et Jean guérirent un homme boiteux de naissance à la porte du temple et furent arrêtés pour avoir prêché (Actes 3, 1–4, 3), et Paul nomme Jacques, Céphas et Jean comme les « colonnes » de l'église à Jérusalem (Galates 2, 9).

Le quatrième Évangile n'utilise jamais le nom de l'apôtre. Il parle plutôt du « disciple que Jésus aimait », qui était penché contre Jésus lors de la Cène (Jean 13, 23) et qui se tenait près de la croix, où Jésus lui confia sa mère (Jean 19, 26–27). L'Évangile se termine en disant que ce disciple « a écrit ces choses » (Jean 21, 24). La tradition chrétienne l'identifie à Jean, fils de Zébédée. Les catholiques et les anglicans célèbrent sa fête le 27 décembre, et l'Église orthodoxe le 26 septembre.

Jean a-t-il écrit l'Évangile, les lettres et l'Apocalypse ?

La tradition affirme que c'est le cas. Irénée de Lyon, écrivant vers 180, dit que « Jean, le disciple du Seigneur, qui avait aussi reposé sur sa poitrine, a lui-même publié un Évangile pendant son séjour à Éphèse en Asie », et que Jean a vécu à Éphèse jusqu'au règne de l'empereur Trajan, qui a commencé en 98. Les livres eux-mêmes ne nomment pas l'apôtre. L'Évangile fait référence au disciple bien-aimé, 1 Jean ne donne aucun nom, 2 et 3 Jean proviennent de « l'ancien » (2 Jean 1 ; 3 Jean 1), et l'auteur de l'Apocalypse se nomme lui-même Jean, sur « l'île appelée Patmos » (Apocalypse 1, 9), sans dire qu'il était apôtre.

Les doutes sont anciens. Au troisième siècle, Denys, évêque d'Alexandrie, a conclu à partir des idées, des mots et de la structure de l'Apocalypse qu'elle avait été écrite par un Jean différent de l'auteur de l'Évangile et de 1 Jean. Il a noté qu'il y avait « deux monuments à Éphèse, portant chacun le nom de Jean » (Eusèbe, Histoire ecclésiastique 7.25). La plupart des érudits modernes s'accordent à dire que l'Apocalypse et l'Évangile ont des auteurs différents, et beaucoup doutent que l'apôtre ait écrit l'un ou l'autre de ces cinq livres, bien que la vision traditionnelle ait encore ses défenseurs.

Pourquoi Jean est-il un prénom si courant ?

Les chrétiens ont très tôt adopté les noms des apôtres. Denys, dans le même passage, dit que beaucoup ont pris le nom de Jean par amour pour l'apôtre, « tout comme beaucoup d'enfants des fidèles sont appelés Paul ou Pierre ». Selon Behind the Name, le nom était d'abord plus courant parmi les chrétiens d'Orient et s'est largement répandu en Europe occidentale après la première croisade. En Angleterre, c'était généralement le prénom le plus courant pour les garçons du XIIIe au XXe siècle, et à la fin du Moyen Âge, environ un garçon anglais sur cinq s'appelait Jean. C'était le prénom le plus courant pour les garçons aux États-Unis jusqu'en 1923 et il occupait la 23e place en 2025. Vingt et un papes ont porté ce nom, le plus récent étant Jean XXIII (1958–1963).

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