Les livres les plus longs et les plus courts de la Bible : Psaumes, Jérémie et 3 Jean

Les Psaumes sont le livre le plus long de la Bible, et 3 Jean le plus court. Les Psaumes comptent 150 chapitres ; 3 Jean compte 14 versets dans la version King James, pour moins de 300 mots. En nombre de mots, Jérémie est le plus long en hébreu et talonne presque les Psaumes dans la version King James. Abdias, un chapitre de 21 versets, est le livre le plus court de l'Ancien Testament.

Le livre le plus long est un recueil de prières et de chants, et le plus court est une note adressée à un ami. Son auteur s'est arrêté après une page car il espérait voir son ami bientôt : « nous parlerons face à face ». Le livre qui l'emporte dépend de ce que vous comptez, chapitres, versets ou mots, et dans quelle langue. Mais les livres les plus longs et les plus courts de la Bible sont, à leur manière, des personnes s'adressant à quelqu'un qu'elles aiment.

Les Psaumes comptent 150 chapitres, bien plus que tout autre livre ; Ésaïe arrive en deuxième position avec 66. Les Psaumes comptent également le plus grand nombre de versets : 2 461 dans les Bibles anglaises. Les Bibles hébraïques comptent bon nombre des titres des psaumes comme des versets à part entière, comme la ligne au-dessus du Psaume 3 indiquant qu'il a été écrit lorsque David fuyait son fils Absalom, ce qui porte le total à 2 527.

La réponse change selon les mots. En hébreu, selon le Codex de Léningrad de Westminster, Jérémie est le livre le plus long avec 21 836 mots, devant la Genèse avec 20 612, les Psaumes avec 19 587 et Ézéchiel avec 18 730. Ces chiffres comptent chaque mot écrit, et ils comptent les mots joints par le maqaf, un petit signe ressemblant à un trait d'union, comme des mots distincts. Comptez les petits préfixes pour « et », « le » et « dans » comme des mots à part entière et Jérémie monte à environ 32 500, proche des chiffres avoisinant les 33 000 que certains tableaux impriment.

Dans la version King James, les deux sont presque à égalité. Le texte des versets des Psaumes compte 42 682 mots et Jérémie 42 654, soit une différence de 28. Ajoutez les 116 titres de psaumes, que la version King James imprime au-dessus des versets, et les Psaumes augmentent de 1 034 mots pour atteindre 43 716, prenant ainsi une avance nette. Sans les titres, l'ordre est fragile : comptez chaque moitié d'un mot composé séparément et Jérémie passe devant. La réponse juste est donc les Psaumes pour les chapitres et les versets, Jérémie pour les mots hébreux, et une quasi-égalité entre les deux en anglais. Le prophète en pleurs et le chantre d'Israël, côte à côte. Job, que les gens devinent parfois, compte 42 chapitres et environ 18 100 mots dans la version King James, soit bien moins de la moitié de la longueur des Psaumes.

Livre	Words (KJV)	Chapitres	les versets
Psaumes	42,682	150	2,461
Jérémie	42,654	52	1,364
Ézéchiel	39,401	48	1,273
Genèse	38,262	50	1,533
Ésaïe	37,036	66	1,292

3 Jean est le livre le plus court en nombre de mots : 219 en grec et 294 dans la version King James. Il s'agit d'une lettre de « l'ancien » à un ami nommé Gaïus, le remerciant d'avoir accueilli des chrétiens itinérants et le mettant en garde contre Diotréphès, qui les avait refusés. 2 Jean est un peu plus long, 245 mots en grec et 298 dans la version King James, mais il ne compte que 13 versets contre 14 pour 3 Jean ; ainsi, en nombre de versets, 2 Jean est le livre le plus court.

Les deux lettres sont courtes pour la même raison, et toutes deux le disent. 2 Jean se termine ainsi : « Ayant beaucoup de choses à vous écrire, je n'ai pas voulu le faire avec du papier et de l'encre : mais j'espère aller vers vous, et parler face à face, afin que notre joie soit parfaite. » 3 Jean se termine presque de la même manière : « J'avais beaucoup de choses à écrire, mais je ne veux pas le faire avec de l'encre et une plume : mais j'espère te voir bientôt, et nous parlerons face à face. » Il avait plus à dire, et il voulait le dire en personne.

Comme les deux sont très proches, une traduction peut les inverser. 3 Jean est plus court dans la version King James et la New King James Version, mais 2 Jean est plus court dans la New International Version (302 mots contre 323), l'English Standard Version (300 contre 302), la Douay-Rheims (305 contre 317) et la Reina-Valera 1960 (287 contre 296). De nombreuses Bibles modernes divisent également le dernier verset de 3 Jean en deux, comme le font les éditions grecques, lui donnant ainsi 15 versets.

Livre	Words (KJV)	Chapitres	les versets
3 Jean	294	1	14
2 Jean	298	1	13
Philémon	430	1	25
Jude	608	1	25
Abdias	669	1	21
Tite	896	3	46
2 Thessaloniciens	1,022	3	47
Aggée	1,130	2	38

Cinq livres ne comptent qu'un seul chapitre : Abdias, Philémon, 2 Jean, 3 Jean et Jude. En grec, Philémon compte 334 mots et Jude 459.

Le livre le plus court de l'Ancien Testament

Abdias est le livre le plus court de l'Ancien Testament selon toutes les mesures : un chapitre, 21 versets, 291 mots en hébreu et 669 dans la version King James. Il s'agit d'une unique prophétie contre Édom, le peuple descendant d'Ésaü, et elle commence ainsi : « Vision d'Abdias. Ainsi parle le Seigneur DIEU sur Édom. » Aggée, avec deux chapitres, est le suivant le plus court dans la version King James.

Le Psaume 119 est le chapitre le plus long, avec 176 versets, et sa longueur vient de sa structure. Il parcourt l'alphabet hébreu en 22 sections de huit versets, et en hébreu, chaque verset d'une section commence par la lettre de cette section, de aleph à tav. La version King James imprime les noms des lettres, ALEPH, BETH et les autres, au-dessus des sections. Le psaume entier porte sur la parole de Dieu, et il commence par : « Heureux ceux qui sont intègres dans leur voie, qui marchent selon la loi de l'Éternel. » C'est un amour de l'Écriture épelé de A à Z.

Le Psaume 117 est le chapitre le plus court, avec deux versets et 33 mots dans la version King James. Il est assez court pour être cité en entier, et pour être prié en un souffle : « Louez l'Éternel, vous toutes les nations : célébrez-le, vous tous les peuples ! Car sa bonté est grande envers nous, et la vérité de l'Éternel demeure à jamais. Louez l'Éternel ! »

Esther 8:9 est le verset le plus long, avec 90 mots dans la version King James et 43 en hébreu, le plus grand nombre dans l'une ou l'autre langue. Il relate le jour où les scribes du roi ont rédigé les ordres de Mardochée pour protéger les Juifs, envoyés aux gouverneurs des provinces « qui s'étendent de l'Inde jusqu'en Éthiopie, cent vingt-sept provinces, à chaque province selon son écriture, et à chaque peuple selon sa langue ». Le verset le plus long de la Bible est un sauvetage en cours d'écriture.

Le verset le plus court en anglais est Jean 11:35, « Jésus pleura. » Il compte deux mots, tout comme 1 Thessaloniciens 5:16, « Soyez toujours joyeux. » Jean 11:35 a moins de lettres, neuf contre quinze, ce qui explique peut-être pourquoi c'est celui qui est généralement cité. Dans les langues originales, la réponse change. En grec, Jean 11:35 a trois mots, tandis que 1 Thessaloniciens 5:16 et le verset suivant, « Priez sans cesse », en ont deux chacun. En hébreu, plusieurs commandements sont composés de deux mots, parmi lesquels « Tu ne tueras point » (Exode 20:13). La raison pour laquelle Jésus a pleuré sur la tombe de Lazare est le sujet de son propre article sur Jean 11:35.

Les bibles protestantes comptent 66 livres : la Confession de foi de Westminster en dénombre 39 dans l'Ancien Testament et 27 dans le Nouveau. Les bibles catholiques en comptent 73. Le Catéchisme de l'Église catholique précise que le canon « comprend 46 livres pour l'Ancien Testament (45 si l'on compte Jérémie et les Lamentations comme un seul) et 27 pour le Nouveau ». Les sept livres supplémentaires de l'Ancien Testament, et la raison pour laquelle les bibles protestantes les excluent, sont expliqués dans les livres présents dans les bibles catholiques mais absents des bibles protestantes.

La version King James compte 1 189 chapitres et 31 102 versets, soit 929 chapitres dans l'Ancien Testament et 260 dans le Nouveau. Le texte de ses versets totalise 789 642 mots, ou 790 676 avec les titres des psaumes : environ 790 000. Dans les langues originales, la Bible est beaucoup plus courte, car l'hébreu et le grec regroupent en un seul mot ce que l'anglais exprime en plusieurs. Le Codex de Léningrad de Westminster contient 305 507 mots en hébreu et en araméen, et le Nouveau Testament grec de la SBL compte 137 554 mots.

Si vous vérifiez ces chiffres vous-même, utilisez les mêmes textes. Les comptes en anglais sont ceux de la version King James telle que publiée par eBible.org, le texte standard de 1769, en ne comptant que les versets et en omettant les titres des psaumes à moins qu'ils ne soient nommés. Les comptes en hébreu utilisent le Codex de Léningrad de Westminster, et les comptes en grec le SBL Greek New Testament.

Aucun des livres n'a été écrit avec des numéros de chapitre et de verset ; ceux-ci sont arrivés bien plus tard. Étienne Langton a divisé la Bible en chapitres alors qu'il enseignait la théologie à Paris, avant de devenir archevêque de Cantorbéry en 1207, et ses chapitres sont passés de la Bible latine aux traductions et aux textes grecs. Les numéros de versets proviennent de l'imprimeur Robert Estienne, dont le Nouveau Testament grec et latin de 1551 fut le premier à porter sa numérotation, le système que les Bibles utilisent encore.

Non. Le plus long des livres présents dans les bibles catholiques mais absents des bibles protestantes est le Siracide, aussi appelé Ecclésiastique, avec 51 chapitres et environ 28 300 mots dans la traduction de l'Apocryphe de la version King James. Cela représente les deux tiers de la longueur des Psaumes ou de Jérémie ; ainsi, dans les bibles catholiques également, les Psaumes comptent le plus grand nombre de chapitres, et les Psaumes et Jérémie le plus grand nombre de mots.

La traduction grecque ancienne de Jérémie, la Septante, présente un texte beaucoup plus court : « environ un huitième plus court que le texte massorétique », comme le dit Homer Heater dans Bibliotheca Sacra. Heater compare un manuscrit de la mer Morte de Jérémie et soutient qu'au chapitre 10, le grec suivait un texte hébreu plus court plutôt que d'en avoir coupé un. La manière dont les livres ont été rassemblés en une seule Bible est racontée dans comment et quand le canon a été constitué.

Long ou court, chacun de ces livres a été écrit pour être entendu. L'ancien qui a écrit le plus court d'entre eux a posé sa plume parce qu'il préférait venir en personne : « nous parlerons face à face ».

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• Comment et quand le canon de la Bible a-t-il été constitué ?
• Les 7 livres présents dans les bibles catholiques mais pas dans les bibles protestantes, et pourquoi ils ont été exclus
• Qui étaient les auteurs des livres de la Bible ?
• Pourquoi Jésus a pleuré devant la tombe de Lazare
• Pourquoi le Livre d'Hénoch ne figure-t-il pas dans la Bible ?