Die längsten und kürzesten Bücher der Bibel: Psalmen, Jeremia und 3. Johannes

Die Psalmen sind das längste Buch der Bibel und 3. Johannes das kürzeste. Die Psalmen haben 150 Kapitel; 3. Johannes hat 14 Verse in der King-James-Bibel, unter 300 Wörter. Nach Wörtern ist Jeremia das längste im Hebräischen und liegt in der King-James-Bibel fast gleichauf mit den Psalmen. Obadja, ein Kapitel mit 21 Versen, ist das kürzeste Buch des Alten Testaments.

Das längste Buch ist ein Buch der Gebete und Lieder, und das kürzeste ist eine Notiz an einen Freund. Sein Verfasser hörte nach einer Seite auf, weil er hoffte, seinen Freund bald zu sehen: „wir werden von Angesicht zu Angesicht sprechen.“ Welches Buch gewinnt, hängt davon ab, was man zählt – Kapitel, Verse oder Wörter – und in welcher Sprache. Aber das längste und das kürzeste Buch der Bibel sind auf ihre Weise beide Menschen, die zu jemandem sprechen, den sie lieben.

Die Psalmen haben 150 Kapitel, weit mehr als jedes andere Buch; Jesaja kommt mit 66 an zweiter Stelle. Die Psalmen haben auch die meisten Verse: 2.461 in englischen Bibeln. Hebräische Bibeln zählen viele der Überschriften der Psalmen als eigene Verse, wie die Zeile über Psalm 3, die besagt, dass er geschrieben wurde, als David vor seinem Sohn Absalom floh, was die Zahl auf 2.527 bringt.

Nach Wörtern ändert sich die Antwort. Im Hebräischen des Westminster Leningrad Codex ist Jeremia mit 21.836 Wörtern das längste Buch, vor Genesis mit 20.612, den Psalmen mit 19.587 und Hesekiel mit 18.730. Diese Zahlen zählen jedes geschriebene Wort und betrachten Wörter, die durch das Maqaf, ein kurzes bindestrichartiges Zeichen, verbunden sind, als separate Wörter. Zählt man die kleinen Präfixe für „und“, „die/der/das“ und „in“ als eigene Wörter, steigt Jeremia auf etwa 32.500, nahe an die Zahlen um 33.000, die in manchen Tabellen abgedruckt sind.

In der King-James-Bibel liegen beide fast gleichauf. Der Vers-Text der Psalmen hat 42.682 Wörter und Jeremia 42.654, ein Unterschied von 28. Addiert man die 116 Psalmüberschriften, die die King-James-Bibel über den Versen abdruckt, wachsen die Psalmen um 1.034 Wörter auf 43.716 und führen deutlich. Ohne die Überschriften ist die Reihenfolge fragil: Zählt man jede Hälfte eines mit Bindestrich verbundenen Wortes separat, zieht Jeremia vorbei. Die faire Antwort lautet also: Psalmen nach Kapiteln und Versen, Jeremia nach hebräischen Wörtern, und im Englischen ein fast unentschiedenes Rennen. Der weinende Prophet und der Sänger Israels, Seite an Seite. Hiob, das manchmal vermutet wird, hat in der King-James-Bibel 42 Kapitel und etwa 18.100 Wörter, weit weniger als die Hälfte der Länge der Psalmen.

Buch	Words (KJV)	Kapitel	Verse
Psalmen	42,682	150	2,461
Jeremia	42,654	52	1,364
Ezechiel	39,401	48	1,273
Genesis	38,262	50	1,533
Jesaja	37,036	66	1,292

3. Johannes ist das kürzeste Buch nach Wörtern: 219 im Griechischen und 294 in der King-James-Bibel. Es ist ein Brief von „dem Ältesten“ an einen Freund namens Gaius, in dem er ihm dafür dankt, dass er reisende Christen willkommen geheißen hat, und ihn vor Diotrephes warnt, der sie abgewiesen hat. 2. Johannes ist ein paar Wörter länger, 245 im Griechischen und 298 in der King-James-Bibel, aber es hat nur 13 Verse gegenüber 14 bei 3. Johannes, also ist 2. Johannes nach Versen das kürzeste Buch.

Beide Briefe sind aus demselben Grund kurz, und beide sagen das auch. 2. Johannes schließt mit: „Ich hätte euch viel zu schreiben, wollte es aber nicht mit Papier und Tinte tun; ich hoffe aber, zu euch zu kommen und von Angesicht zu Angesicht zu sprechen, damit unsere Freude vollkommen sei.“ 3. Johannes schließt fast genauso: „Ich hätte dir viel zu schreiben, aber ich will dir nicht mit Tinte und Feder schreiben; ich hoffe aber, dich bald zu sehen, und wir werden von Angesicht zu Angesicht sprechen.“ Er hatte mehr zu sagen und wollte es persönlich tun.

Da die beiden so nah beieinander liegen, kann eine Übersetzung sie vertauschen. 3. Johannes ist kürzer in der King-James-Bibel und der New King James Version, aber 2. Johannes ist kürzer in der New International Version (302 Wörter gegenüber 323), der English Standard Version (300 gegenüber 302), der Douay-Rheims (305 gegenüber 317) und der Reina-Valera 1960 (287 gegenüber 296). Viele moderne Bibeln teilen auch den letzten Vers von 3. Johannes in zwei Teile, wie es die griechischen Ausgaben tun, was ihm 15 Verse gibt.

Buch	Words (KJV)	Kapitel	Verse
3. Johannes	294	1	14
2. Johannes	298	1	13
Philemon	430	1	25
Jude	608	1	25
Obadiah	669	1	21
Titus	896	3	46
2. Thessalonicher	1,022	3	47
Haggai	1,130	2	38

Fünf Bücher haben ein einziges Kapitel: Obadja, Philemon, 2. Johannes, 3. Johannes und Judas. Im Griechischen hat Philemon 334 Wörter und Judas 459.

Das kürzeste Buch des Alten Testaments

Obadja ist das kürzeste Buch des Alten Testaments nach jedem Maßstab: ein Kapitel, 21 Verse, 291 Wörter im Hebräischen und 669 in der King-James-Bibel. Es ist eine einzige Prophezeiung gegen Edom, das Volk, das von Esau abstammt, und es beginnt: „Die Vision des Obadja. So spricht der Herr, GOTT, über Edom.“ Haggai, mit zwei Kapiteln, ist das nächstkürzeste in der King-James-Bibel.

Psalm 119 ist das längste Kapitel mit 176 Versen, und seine Länge ergibt sich aus seinem Aufbau. Er durchschreitet das hebräische Alphabet in 22 Abschnitten zu je acht Versen, und im Hebräischen beginnt jeder Vers eines Abschnitts mit dem Buchstaben dieses Abschnitts, von Aleph bis Tav. Die King-James-Bibel druckt die Namen der Buchstaben, ALEPH, BETH und die anderen, über die Abschnitte. Der gesamte Psalm handelt vom Wort Gottes und beginnt mit: „Wohl denen, die ohne Tadel leben, die im Gesetz des HERRN wandeln.“ Es ist eine Liebe zur Heiligen Schrift, buchstabiert von A bis Z.

Psalm 117 ist das kürzeste Kapitel mit zwei Versen und 33 Wörtern in der King-James-Bibel. Es ist kurz genug, um es vollständig zu zitieren und in einem Atemzug zu beten: „Lobet den HERRN, alle Heiden; preiset ihn, alle Völker! Denn seine Gnade und Wahrheit waltet über uns in Ewigkeit. Halleluja.“

Esther 8,9 ist der längste Vers mit 90 Wörtern in der King-James-Bibel und 43 im Hebräischen, die meisten in beiden Sprachen. Er berichtet von dem Tag, an dem die Schreiber des Königs Mordechais Befehle zum Schutz der Juden niederschrieben und an die Statthalter der Provinzen sandten, „die von Indien bis Kusch reichten, hundertsiebenundzwanzig Provinzen, jede Provinz nach ihrer Schrift und jedes Volk nach seiner Sprache“. Der längste Vers der Bibel ist eine Rettung, die niedergeschrieben wird.

Der kürzeste Vers im Englischen ist Johannes 11,35: „Jesus weinte.“ Er hat zwei Wörter, ebenso wie 1. Thessalonicher 5,16: „Freut euch allezeit.“ Johannes 11,35 hat weniger Buchstaben, neun gegenüber fünfzehn, was der Grund sein mag, warum er meist genannt wird. In den Originalsprachen ändert sich die Antwort. Im Griechischen hat Johannes 11,35 drei Wörter, während 1. Thessalonicher 5,16 und der Vers danach, „Betet ohne Unterlass“, jeweils zwei haben. Im Hebräischen sind mehrere Gebote zwei Wörter lang, darunter „Du sollst nicht töten“ (2. Mose 20,13). Warum Jesus am Grab des Lazarus weinte, ist das Thema von einem eigenen Artikel über Johannes 11,35.

Protestantische Bibeln haben 66 Bücher: Das Westminster-Bekenntnis listet 39 im Alten Testament und 27 im Neuen Testament auf. Katholische Bibeln haben 73. Der Katechismus der Katholischen Kirche besagt, dass der Kanon „46 Bücher für das Alte Testament (45, wenn man Jeremia und Klagelieder als eines zählt) und 27 für das Neue“ umfasst. Die sieben zusätzlichen Bücher des Alten Testaments und der Grund, warum protestantische Bibeln sie weglassen, werden erklärt in den Büchern in katholischen Bibeln, die nicht in protestantischen enthalten sind.

Die King-James-Bibel hat 1.189 Kapitel und 31.102 Verse, 929 Kapitel im Alten Testament und 260 im Neuen. Ihr Verstext umfasst 789.642 Wörter, oder 790.676 mit den Psalmtiteln: etwa 790.000. In den Originalsprachen ist die Bibel viel kürzer, da Hebräisch und Griechisch das, was im Englischen mehrere Wörter erfordert, zu einem Wort zusammenfassen. Der Westminster Leningrad Codex enthält 305.507 Wörter in Hebräisch und Aramäisch, und das SBL Greek New Testament enthält 137.554 Wörter.

Wenn Sie diese Zahlen selbst überprüfen, verwenden Sie dieselben Texte. Die englischen Zählungen beziehen sich auf die King-James-Bibel, wie sie von eBible.org veröffentlicht wird, den Standardtext von 1769, wobei nur die Verse gezählt werden und die Psalmüberschriften weggelassen werden, sofern sie nicht benannt sind. Die hebräischen Zählungen verwenden den Westminster Leningrad Codex und die griechischen Zählungen das SBL Greek New Testament.

Keines der Bücher wurde mit Kapitel- und Versnummern geschrieben; diese kamen erst lange danach. Stephen Langton unterteilte die Bibel in Kapitel, während er in Paris Theologie lehrte, bevor er 1207 Erzbischof von Canterbury wurde, und seine Kapitel gingen von der lateinischen Bibel in die Übersetzungen und die griechischen Texte über. Versnummern stammten von dem Drucker Robert Estienne, dessen griechisch-lateinisches Neues Testament von 1551 als erstes seine Nummerierung trug, das System, das Bibeln bis heute verwenden.

Nein. Das längste der Bücher, die in katholischen, aber nicht in protestantischen Bibeln zu finden sind, ist Sirach, auch Ecclesiasticus genannt, mit 51 Kapiteln und etwa 28.300 Wörtern in der Übersetzung der Apokryphen der King-James-Bibel. Das sind zwei Drittel der Länge der Psalmen oder Jeremias, daher haben auch in katholischen Bibeln die Psalmen die meisten Kapitel, und die Psalmen sowie Jeremia die meisten Wörter.

Jeremias altgriechische Übersetzung, die Septuaginta, hat einen viel kürzeren Text: „etwa ein Achtel kürzer als der masoretische Text“, wie Homer Heater in der Bibliotheca Sacra schreibt. Heater vergleicht eine Schriftrolle von Jeremia vom Toten Meer und argumentiert, dass das Griechische in Kapitel 10 einem kürzeren hebräischen Text folgte, anstatt einen zu kürzen. Wie die Bücher zu einer Bibel zusammengefügt wurden, wird erzählt in wie und wann der Kanon zusammengestellt wurde.

Ob lang oder kurz, jedes dieser Bücher wurde geschrieben, um gehört zu werden. Der Älteste, der das kürzeste von ihnen schrieb, legte seine Feder nieder, weil er lieber persönlich kommen wollte: „wir werden von Angesicht zu Angesicht sprechen.“

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