De langste en kortste boeken in de Bijbel: Psalmen, Jeremia en 3 Johannes

Psalmen is het langste boek in de Bijbel en 3 Johannes het kortste. Psalmen heeft 150 hoofdstukken; 3 Johannes heeft 14 verzen in de King James Version, minder dan 300 woorden. Qua aantal woorden is Jeremia het langste boek in het Hebreeuws en het evenaart bijna Psalmen in de King James Version. Obadja, één hoofdstuk van 21 verzen, is het kortste boek van het Oude Testament.

Het langste boek is een boek met gebeden en liederen, en het kortste is een briefje aan een vriend. De schrijver stopte na één pagina omdat hij hoopte zijn vriend snel te zien: “wij zullen van aangezicht tot aangezicht spreken.” Welk boek wint, hangt af van wat je telt: hoofdstukken, verzen of woorden, en in welke taal. Maar de langste en kortste boeken van de Bijbel zijn beide, op hun eigen manier, mensen die spreken tot iemand van wie ze houden.

Psalmen heeft 150 hoofdstukken, veel meer dan enig ander boek; Jesaja komt op de tweede plaats met 66. Psalmen heeft ook de meeste verzen: 2.461 in Engelse Bijbels. Hebreeuwse Bijbels nummeren veel van de opschriften van de psalmen als verzen op zich, zoals de regel boven Psalm 3 die zegt dat deze geschreven is toen David vluchtte voor zijn zoon Absalom, en dat brengt het totaal op 2.527.

Bij woorden verandert het antwoord. In het Hebreeuws van de Westminster Leningrad Codex is Jeremia het langste boek met 21.836 woorden, vóór Genesis met 20.612, Psalmen met 19.587 en Ezechiël met 18.730. Die cijfers tellen elk geschreven woord, en ze tellen woorden die verbonden zijn door de maqaf, een kort koppelteken-achtig teken, als afzonderlijke woorden. Tel de kleine voorvoegsels voor “en”, “de” en “in” als eigen woorden en Jeremia stijgt tot ongeveer 32.500, dicht bij de cijfers rond de 33.000 die sommige tabellen vermelden.

In de King James Version liggen de twee bijna gelijk. De verstekst van Psalmen heeft 42.682 woorden en Jeremia 42.654, een verschil van 28. Voeg de 116 psalmopschriften toe, die de King James Version boven de verzen drukt, en Psalmen groeit met 1.034 woorden naar 43.716 en leidt duidelijk. Zonder de opschriften is de volgorde wankel: tel elke helft van een woord met een koppelteken apart en Jeremia komt voorop. Dus het eerlijke antwoord is Psalmen qua hoofdstukken en verzen, Jeremia qua Hebreeuwse woorden, en in het Engels liggen ze dicht bij een gelijkspel. De wenende profeet en de zanger van Israël, zij aan zij. Job, waar mensen soms op gokken, heeft 42 hoofdstukken en ongeveer 18.100 woorden in de King James Version, ruim minder dan de helft van de lengte van Psalmen.

Book	Words (KJV)	Hoofdstukken	verses
Psalmen	42,682	150	2,461
Jeremiah	42,654	52	1,364
Ezechiël	39,401	48	1,273
Genesis	38,262	50	1,533
Isaiah	37,036	66	1,292

3 Johannes is het kortste boek qua woorden: 219 in het Grieks en 294 in de King James Version. Het is een brief van “de oudste” aan een vriend genaamd Gaius, waarin hij hem bedankt voor het verwelkomen van reizende christenen en hem waarschuwt voor Diotrefes, die hen weigerde. 2 Johannes is een paar woorden langer, 245 in het Grieks en 298 in de King James Version, maar het heeft slechts 13 verzen tegenover de 14 van 3 Johannes, dus qua verzen is 2 Johannes het kortste boek.

Beide brieven zijn kort om dezelfde reden, en beide zeggen dat ook. 2 Johannes eindigt met: “Ik had veel dingen om aan u te schrijven, maar ik wilde niet met papier en inkt schrijven: maar ik vertrouw erop naar u toe te komen en van aangezicht tot aangezicht te spreken, opdat onze vreugde volkomen zij.” 3 Johannes eindigt bijna op dezelfde manier: “Ik had veel dingen om te schrijven, maar ik wil niet met inkt en pen aan u schrijven: Maar ik vertrouw erop dat ik u spoedig zal zien, en wij zullen van aangezicht tot aangezicht spreken.” Hij had meer te zeggen, en hij wilde dat persoonlijk doen.

Omdat de twee zo dicht bij elkaar liggen, kan een vertaling ze omwisselen. 3 Johannes is korter in de King James Version en de New King James Version, maar 2 Johannes is korter in de New International Version (302 woorden tegenover 323), de English Standard Version (300 tegenover 302), de Douay-Rheims (305 tegenover 317) en de Reina-Valera 1960 (287 tegenover 296). Veel moderne Bijbels splitsen ook het laatste vers van 3 Johannes in tweeën, zoals de Griekse edities doen, waardoor het 15 verzen krijgt.

Book	Words (KJV)	Hoofdstukken	verses
3 Johannes	294	1	14
2 Johannes	298	1	13
Filemon	430	1	25
Judas	608	1	25
Obadiah	669	1	21
Titus	896	3	46
2 Tessalonicenzen	1,022	3	47
Haggai	1,130	2	38

Vijf boeken hebben slechts één hoofdstuk: Obadja, Filemon, 2 Johannes, 3 Johannes en Judas. In het Grieks heeft Filemon 334 woorden en Judas 459.

Het kortste boek van het Oude Testament

Obadja is het kortste boek van het Oude Testament volgens elke maatstaf: één hoofdstuk, 21 verzen, 291 woorden in het Hebreeuws en 669 in de King James Version. Het is een enkele profetie tegen Edom, het volk dat afstamt van Ezau, en het opent met: “Het gezicht van Obadja. Zo zegt de Heere HEERE over Edom.” Haggai, met twee hoofdstukken, is het op één na kortste in de King James Version.

Psalm 119 is het langste hoofdstuk, met 176 verzen, en de lengte komt voort uit het plan. Het loopt door het Hebreeuwse alfabet in 22 secties van acht verzen, en in het Hebreeuws begint elk vers van een sectie met de letter van die sectie, van alef tot tav. De King James Version drukt de letternamen, ALEPH, BETH en de rest, boven de secties. De hele psalm gaat over Gods woord, en begint met: “Welzalig zijn de oprechten van weg, die in de wet van de HEERE wandelen.” Het is een liefde voor de Schrift gespeld van A tot Z.

Psalm 117 is het kortste hoofdstuk, met twee verzen en 33 woorden in de King James Version. Het is kort genoeg om in zijn geheel te citeren, en in één adem te bidden: “Loof de HEERE, alle heidenen; prijs Hem, alle volken. Want Zijn goedertierenheid is groot over ons; en de waarheid van de HEERE is in eeuwigheid. Hallelujah!”

Esther 8:9 is het langste vers, met 90 woorden in de King James Version en 43 in het Hebreeuws, het meeste in beide. Het legt de dag vast waarop de schrijvers van de koning de bevelen van Mordechai schreven om de Joden te beschermen, gestuurd naar de stadhouders van de provincies “die van Indië tot Ethiopië zijn, honderd zevenentwintig provincies, naar elke provincie volgens haar schrift, en naar elk volk volgens zijn taal”. Het langste vers in de Bijbel is een redding die wordt opgeschreven.

Het kortste vers in het Engels is Johannes 11:35, “Jezus weende.” Het heeft twee woorden, en dat geldt ook voor 1 Thessalonicenzen 5:16, “Verblijdt u altijd.” Johannes 11:35 heeft minder letters, negen tegen vijftien, wat de reden kan zijn dat dit meestal wordt genoemd. In de oorspronkelijke talen verandert het antwoord. In het Grieks heeft Johannes 11:35 drie woorden, terwijl 1 Thessalonicenzen 5:16 en het vers daarna, “Bidt zonder ophouden,” er elk twee hebben. In het Hebreeuws zijn verschillende geboden twee woorden lang, waaronder “Gij zult niet doden” (Exodus 20:13). Waarom Jezus weende bij het graf van Lazarus is het onderwerp van zijn eigen artikel over Johannes 11:35.

Protestantse Bijbels hebben 66 boeken: de Westminster Confessie somt er 39 op in het Oude Testament en 27 in het Nieuwe. Katholieke Bijbels hebben er 73. De Catechismus van de Katholieke Kerk zegt dat de canon “46 boeken voor het Oude Testament bevat (45 als we Jeremia en Klaagliederen als één tellen) en 27 voor het Nieuwe.” De zeven extra boeken in het Oude Testament, en waarom protestantse Bijbels deze weglaten, worden uitgelegd in de boeken in katholieke Bijbels die niet in protestantse staan.

De King James Version heeft 1.189 hoofdstukken en 31.102 verzen, 929 hoofdstukken in het Oude Testament en 260 in het Nieuwe. De tekst van de verzen beslaat 789.642 woorden, of 790.676 met de psalmtitels: ongeveer 790.000. In de oorspronkelijke talen is de Bijbel veel korter, omdat het Hebreeuws en Grieks samenvoegen tot één woord wat het Engels in meerdere woorden zegt. De Westminster Leningrad Codex heeft 305.507 woorden in het Hebreeuws en Aramees, en het SBL Greek New Testament heeft 137.554 woorden.

Als je deze cijfers zelf controleert, gebruik dan dezelfde teksten. De Engelse tellingen zijn van de King James Version zoals eBible.org die publiceert, de standaardtekst uit 1769, waarbij alleen de verzen worden geteld en de psalmopschriften worden weggelaten, tenzij ze worden genoemd. De Hebreeuwse tellingen gebruiken de Westminster Leningrad Codex, en de Griekse tellingen het SBL Greek New Testament.

Geen van de boeken werd geschreven met hoofdstuk- en versnummers; die kwamen pas veel later. Stephen Langton verdeelde de Bijbel in hoofdstukken terwijl hij theologie doceerde in Parijs, voordat hij in 1207 aartsbisschop van Canterbury werd, en zijn hoofdstukken gingen over van de Latijnse Bijbel naar de vertalingen en de Griekse teksten. Versnummers kwamen van de drukker Robert Estienne, wiens Griekse en Latijnse Nieuwe Testament uit 1551 de eerste was die zijn nummering droeg, het systeem dat Bijbels nog steeds gebruiken.

Nee. Het langste van de boeken die wel in katholieke Bijbels staan maar niet in protestantse, is Sirach, ook wel Ecclesiasticus genoemd, met 51 hoofdstukken en ongeveer 28.300 woorden in de eigen vertaling van de Apocriefen in de King James Version. Dat is tweederde van de lengte van Psalmen of Jeremia, dus ook in katholieke Bijbels heeft Psalmen de meeste hoofdstukken, en Psalmen en Jeremia de meeste woorden.

De oude Griekse vertaling van Jeremia, de Septuagint, heeft een veel kortere tekst: “ongeveer een achtste korter dan de Masoretische Tekst,” zoals Homer Heater het verwoordt in Bibliotheca Sacra. Heater vergelijkt een Dode Zeerol van Jeremia en betoogt dat in hoofdstuk 10 het Grieks een kortere Hebreeuwse tekst volgde in plaats van er een in te korten. Hoe de boeken in één Bijbel werden verzameld, wordt verteld in hoe en wanneer de canon werd samengesteld.

Lang of kort, elk van deze boeken werd geschreven om gehoord te worden. De oudste die de kortste ervan schreef, legde zijn pen neer omdat hij liever persoonlijk wilde komen: “wij zullen van aangezicht tot aangezicht spreken.”

---

• Hoe en wanneer is de canon van de Bijbel samengesteld?
• De 7 boeken in katholieke Bijbels die niet in protestantse Bijbels staan, en waarom ze werden weggelaten
• Wie waren de auteurs van de boeken van de Bijbel?
• Waarom Jezus weende bij het graf van Lazarus
• Waarom staat het Boek van Henoch niet in de Bijbel?