Waarom het boek Henoch niet in de christelijke canon staat

Heb je ooit gehoord van het Boek van Henoch? Het is een oud geschrift dat mensen aan het praten krijgt en een heleboel vragen oproept, vooral bij onze dierbare christelijke broeders en zusters. Dit is een boek vol verbazingwekkende visioenen, verhalen over engelen die de verkeerde kant op gingen, en profetieën die je doen verwonderen. En weet je wat? Het spreekt nog steeds tot de verbeelding van slimme geleerden, mensen die graag over God nadenken en mensen die gewoon nieuwsgierig zijn! 1 Je zult dit boek niet vinden in de meeste bijbels die we vandaag lezen en koesteren, maar het heeft een heel bijzondere plek in de geschiedenis. Het is als een venster waardoor we kunnen gluren naar wat mensen heel, heel lang geleden geloofden. Ons doel vandaag is om die veelgestelde vragen te verkennen die christelijke lezers zoals jij hebben over het Boek van Henoch. We gaan goed, degelijk onderzoek gebruiken om je antwoorden te geven die duidelijk en gemakkelijk te begrijpen zijn.

Wanneer je hoort over een “verloren” boek of een “verborgen” geschrift, vooral een dat gekoppeld is aan een groot man Gods zoals Henoch, maakt dat je natuurlijk nieuwsgierig, nietwaar? Henoch, die lang voor die machtige zondvloed leefde, wordt in onze kostbare bijbel herinnerd vanwege zijn unieke en nauwe wandel met God. Genesis vertelt ons dat hij “trouw met God wandelde; en hij was er niet meer, want God nam hem weg.” 2 Wauw! Die bijzondere eer zorgt ervoor dat elk boek met zijn naam erop lijkt alsof het diepe, misschien zelfs geheime, wijsheid zou kunnen bevatten. Het is de menselijke natuur om geïnteresseerd te zijn in dingen die onbekend lijken of als verborgen spirituele schatten, en dat is een groot deel van de reden waarom het Boek van Henoch zoveel mensen blijft fascineren. We gaan die fascinatie vandaag onderzoeken, waarbij we altijd in gedachten houden dat de bijbel voor ons christelijk geloof en hoe we leven onze belangrijkste gids is, onze rots.

Dus, wat is dit Boek van Henoch eigenlijk? Welnu, het Boek van Henoch, en je zult het vaak 1 Henoch horen noemen, is een heel oud joods religieus geschrift.³ Het is wat geleerden “apocalyptische literatuur” noemen. Dat is een speciaal soort schrijven dat ongelooflijke visioenen van de hemel beschrijft, wat er aan het einde van de wereld zou kunnen gebeuren en hoe God Zijn uiteindelijke gerechtigheid zal bewerkstelligen.¹ De traditie vertelt ons dat dit boek door Henoch zelf is geschreven, precies dezelfde Henoch die de bijbel de overgrootvader van Noach noemt.¹

Maar hier is iets interessants: het Boek van Henoch is niet zomaar één enkel boek dat door één persoon tegelijk is geschreven. Nee, het is meer een verzameling van verschillende geschriften, of “boeken”. Men gelooft dat verschillende auteurs deze delen over vele, vele jaren hebben geschreven.¹ Slimme mensen die deze dingen bestuderen, denken dat de oudste delen van 1 Henoch lang geleden zijn geschreven, misschien rond 300 tot 200 jaar voor de geboorte van Jezus (v.Chr.), en het nieuwste deel, het Boek van de Gelijkenissen, werd waarschijnlijk ongeveer 100 jaar voor Jezus (v.Chr.) geschreven.⁴ Al dit schrijven gebeurde tijdens een periode in de joodse geschiedenis die de Tweede Tempelperiode wordt genoemd, wat een lange periode was van ongeveer 516 v.Chr. tot 70 n.Chr.⁶

In welke taal werd het voor het eerst geschreven? Waarschijnlijk Aramees of Hebreeuws, omdat dat toen de gangbare talen voor joodse teksten waren.⁴ We hebben geen volledige Hebreeuwse versie gevonden, maar fragmenten van Aramese kopieën werden ontdekt bij de Dode Zeerollen – en dat is een groot ding omdat het laat zien hoe oud het is en dat sommige joodse gemeenschappen het gebruikten.¹ De meest complete versie van het Boek van Henoch die we vandaag hebben, is in het Ge'ez, een oude taal uit Ethiopië.¹

Deze verzameling, 1 Henoch, is meestal onderverdeeld in vijf hoofddelen, plus een paar kortere stukjes aan het einde 4:

• Het Boek van de Wachters (Hoofdstukken 1–36): Dit is waarschijnlijk het beroemdste deel. Het vertelt een verhaal over een groep engelen genaamd de Wachters. Deze engelen kregen een taak, maar besloten hun eigen gang te gaan. Ze kwamen naar de aarde, trouwden met menselijke vrouwen en kregen kinderen die reuzen bleken te zijn, bekend als de Nephilim. Deze engelen leerden mensen ook dingen die ze niet hoorden te weten, en dat leidde tot veel problemen en corruptie.⁶
• Het Boek van de Gelijkenissen (of Gelijkenissen van Henoch) (Hoofdstukken 37–71): Dit deel staat vol met visioenen of “gelijkenissen” die Henoch ontving. Het spreekt veel over Gods oordeel, de komst van een speciale redderfiguur genaamd de “Zoon des mensen”, en hoe in de toekomst goede mensen beloond zullen worden en degenen die kwaad doen gestraft zullen worden.⁶
• Het Astronomisch Boek (of Boek van de Hemelse Lichten) (Hoofdstukken 72–82): Hier deelt Henoch wat hij leerde over hoe de zon, de maan en de sterren bewegen. Het beschrijft zelfs een kalender gebaseerd op de zon.⁶
• Het Boek van Droomvisioenen (Hoofdstukken 83–90): In dit gedeelte vertelt Henoch over twee krachtige dromen die hij had. De eerste waarschuwde voor de grote zondvloed, en de tweede, vaak de “Dierenapocalyps” genoemd, gebruikt diersymbolen om de geschiedenis van Israël te vertellen vanaf het allereerste begin, helemaal tot aan Gods laatste oordeel en de komst van de Messias.⁶
• De Brief van Henoch (Hoofdstukken 91–105): Dit deel bevat Henoch die zijn kinderen en alle toekomstige generaties aanmoedigt. Hij vertelt hen om rechtvaardig te leven, waarschuwt hen voor zonde en beschrijft het oordeel dat komen gaat.⁴
• Bijlagen (Hoofdstukken 106-108): Deze bevatten extra verhalen, zoals de verbazingwekkende geboorte van Noach.⁶

Het Boek van Henoch spreekt over een aantal heel grote ideeën, zoals waar demonen en die reuzen, de Nephilim, vandaan kwamen. Het probeert uit te leggen waarom sommige engelen uit de gratie vielen, waarom God de grote zondvloed moest sturen waarover we in Genesis lezen, en het geeft profetische beelden van een toekomstige tijd van de Messias en Gods uiteindelijke overwinning.⁴

Is het niet interessant hoe veel van het Boek van Henoch, vooral delen zoals Het Boek van de Wachters, lijkt voort te bouwen op korte, soms raadselachtige verzen in ons eigen boek Genesis? Genesis 5:21-24 vertelt ons bijvoorbeeld over Henochs rechtvaardige leven en hoe God hem op een speciale manier wegnam. En Genesis 6:1-4 noemt kort de “zonen van God” die menselijke vrouwen namen en de Nephilim die werden geboren.⁶ Het Boek van Henoch neemt deze kleine fragmenten en breidt ze uit tot grote, gedetailleerde verhalen, waarbij uitleg wordt gegeven die niet in Genesis staat. Dit laat ons zien dat oude joodse schrijvers echt diep nadachten over deze bijbelpassages. Ze wilden ze beter begrijpen en, vanuit hun standpunt, een deel van het verhaal invullen of diepere betekenissen aanbieden. Dus, in zekere zin, zijn delen van het Boek van Henoch als een oud commentaar of een uitbreiding van bijbelverhalen, die de spirituele vragen en interesses van de mensen in die tijd weerspiegelen.

Dit is een zorg die vaak opkomt bij christenen wanneer ze horen over religieuze boeken die niet in onze bijbels staan. Dus, laat me je hiermee bemoedigen: de bijbel zelf heeft geen vers dat zegt: “Lees het Boek van Henoch niet,” of andere oude geschriften die geen deel uitmaken van Gods officiële Woord. De meeste van onze reguliere christelijke leraren en denominaties zeggen vandaag de dag niet dat het lezen van het Boek van Henoch een zonde is.¹²

De vraag of het “verkeerd” of “zondig” is om een boek als dit te lezen, gaat niet zozeer over de handeling van het lezen zelf. Het gaat meer over hoe hoe je het benadert, waarom waarom je het leest en hoeveel autoriteit je zou kunnen toeschrijven aan wat erin staat.³³

Als je het Boek van Henoch leest om de geschiedenis te begrijpen – misschien om te leren wat sommige joodse mensen geloofden tijdens die Tweede Tempelperiode, of om wat inzicht te krijgen in de culturele en religieuze achtergrond van sommige ideeën uit het Nieuwe Testament – dan wordt dat over het algemeen als oké beschouwd. Het kan zelfs informatief zijn, vooral voor gelovigen die volwassen zijn in hun geloof.¹²

Het potentiële spirituele probleem, het “gevaar” als je wilt, ontstaat als een persoon begint met:

• Het Boek van Henoch (of enig boek dat niet in onze canon staat) behandelen alsof het goddelijk geïnspireerde Schrift is, net als de bijbel, of zelfs belangrijker dan de bijbel.¹²
• De leringen in het Boek van Henoch hen laten verwarren over, of zelfs laten tegenspreken, de kernovertuigingen die duidelijk worden onderwezen in onze kostbare bijbel.¹¹
• Het gebruiken om in ongezonde speculatie te vervallen of om af te dwalen van de fundamentele waarheden van ons christelijk geloof.

Je ziet, ons christelijk geloof legt een heel bijzondere nadruk op de unieke goddelijke inspiratie en de hoogste autoriteit van de canonieke Schriften – die 66 boeken in het Oude en Nieuwe Testament voor de meesten van ons in protestantse tradities. Dit zijn onze volledige en voldoende gids voor wat we geloven en hoe we leven (je kunt daarover lezen in 2 Timoteüs 3:16-17).¹² Hoewel andere oude geschriften ons wat historische of culturele aanwijzingen kunnen geven, zou het een probleem zijn om ze naar het niveau van Gods perfecte Woord te tillen, of om hun meer speculatieve of afwijkende leringen de gevestigde doctrines uit de bijbel te laten verzwakken. Dat is waar een christen “de plank mis zou kunnen slaan” of een fout zou kunnen maken in zijn begrip en hoe hij spirituele waarheid toepast, wat een bredere manier is om na te denken over wat “zonde” kan betekenen.

Dus, de belangrijkste zorg gaat niet over de fysieke handeling van het lezen van het Boek van Henoch. Het gaat over het scherp houden van ons spiritueel onderscheidingsvermogen en het hebben van een duidelijk begrip van de unieke autoriteit van de bijbel. Als een christen ervoor kiest om het Boek van Henoch te lezen, moet dat zijn met het begrip dat het niet Gods geïnspireerde Woord is op dezelfde manier als de bijbel dat is. En wat er ook in staat, het moet altijd worden bekeken in het licht van de duidelijke leringen van onze canonieke Schrift.

Laten we praten over de man zelf, Henoch, zoals we hem kennen uit de bijbel. Onze kostbare bijbel vertelt ons over Henoch in het boek Genesis, hoofdstuk 5.¹ Hij was een afstammeling van Adam, de vader van Metusalach (kun je je voorstellen dat je zo lang leeft?), en de overgrootvader van Noach – ja, dezelfde Noach die die ongelooflijke ark bouwde! 3 De bijbel geeft Henoch een heel speciale duim omhoog: “Henoch wandelde trouw met God; en hij was er niet meer, want God nam hem weg” (Genesis 5:24, NBG). Is dat niet wat? De meeste mensen begrijpen dit als dat Henoch niet stierf zoals iedereen, maar dat God hem gewoon direct meenam om bij Hem te zijn.² En het Nieuwe Testament-boek Hebreeën, oh, het prijst Henoch voor zijn verbazingwekkende geloof: “Door het geloof werd Henoch weggenomen, zodat hij de dood niet zag: ‘Hij werd niet gevonden, omdat God hem had weggenomen.’ Want voordat hij werd weggenomen, kreeg hij het getuigenis dat hij God behaagd had” (Hebreeën 11:5, NBG).² Wat een getuigenis!

Dus, het Boek van Henoch wordt volgens de traditie gezegd geschreven te zijn door deze zelfde man Gods.¹ Maar de wijze geleerden die heel nauwkeurig naar het Boek van Henoch hebben gekeken, zijn het er vrijwel allemaal over eens dat de bijbelse Henoch, die duizenden jaren voordat Jezus op deze aarde liep leefde, het niet zelf heeft geschreven.² Je ziet, de verschillende delen van het Boek van Henoch werden veel, veel later geschreven, meestal tussen de 3e eeuw v.Chr. en de 1e eeuw v.Chr. Dat is vele honderden jaren na de tijd dat de Henoch uit de bijbel zou hebben geleefd.¹

Dus, als de Henoch uit Genesis het niet heeft geschreven, waarom staat zijn naam er dan op? Welnu, dit soort schrijven heeft een speciale naam: “pseudepigrafie” (en maak je geen zorgen als je dat niet drie keer snel achter elkaar kunt zeggen!). Het komt van Griekse woorden die “geschriften met een valse naam” betekenen. 2 Het verwijst naar oude teksten waarbij een latere auteur schrijft onder de naam van een beroemd en gerespecteerd persoon uit het verleden.¹ Dit was een gangbare manier van doen in de oudheid, en het was niet noodzakelijkerwijs om mensen te misleiden zoals we er vandaag de dag misschien over denken. Vaak gebruikte een auteur een beroemde naam zoals Henoch om hun werk wat meer kracht bij te zetten, om te laten zien dat ze die persoon respecteerden, of om te zeggen: “Hé, dit geschrift is in dezelfde geest als die grote man Gods!” 2 Deze praktijk stelde auteurs in staat om thema's en ideeën te verkennen die resoneerden met de vereerde figuren uit het verleden, waardoor hun geschriften verbonden werden met een diepere traditie. Het begrijpen van deze verbanden kan van onschatbare waarde zijn in de bijbelse context, omdat het lezers helpt de theologische en culturele invloeden van die tijd te begrijpen. Uiteindelijk verrijkt het onze interpretatie van deze teksten en hun betekenis in de ontwikkeling van religieus denken.

Het kiezen van Henochs naam voor deze geschriften was waarschijnlijk een zeer doordachte beslissing. De bijbel vertelt ons dat Henoch “met God wandelde” en door Hem werd “weggenomen”. Dat suggereert dat hij een ongelooflijk nauwe relatie met God had, misschien zelfs speciale kennis of geheimen uit de hemel ontving! 2 En boeken zoals het Boek van Henoch, die apocalyptische literatuur worden genoemd, spreken vaak over verbazingwekkende openbaringen – geheimen over de hemel, Gods plannen voor de toekomst en visioenen van de eindtijd.¹ Dus, door Henochs naam op deze geschriften te zetten, zouden de oude auteurs hun werk heel belangrijk en betrouwbaar hebben gemaakt voor de mensen die het lazen. Mensen in die tijd waren erg geïnteresseerd in goddelijke mysteries en profetieën. Het zorgde ervoor dat de geschriften autoritairder en spiritueel dieper aanvoelden.

Dit is een heel goede vraag, en veel mensen vragen zich dit af: Waarom staat het Boek van Henoch niet in de meeste bijbels die wij christenen vandaag gebruiken? Welnu, het heeft te maken met iets dat de “bijbelse canon” wordt genoemd. “Canon” is gewoon een woord dat de officiële lijst van boeken betekent die de Kerk erkent als zijnde werkelijk geïnspireerd door God en voorzien van Zijn autoriteit – Zijn Woord voor ons.¹³ Beslissen welke boeken in de bijbel thuishoorden, een proces dat canonisatie wordt genoemd, gebeurde niet van de ene op de andere dag. Het was een geleidelijk proces dat zich over vele, vele eeuwen ontvouwde, vooral voor het Nieuwe Testament. Het was niet alsof een groep mensen op een dag ging zitten en boeken uit een hoed koos. Oh nee! De vroege kerk, door veel gebed, discussie en het zien welke boeken op grote schaal werden gebruikt en gezegend, kwam tot het inzicht welke geschriften werkelijk Gods autoriteit droegen en in lijn waren met de leringen van Jezus en Zijn apostelen.¹⁴

De vroege Kerk had enkele leidende principes, enkele criteria, om hen te helpen uitzoeken welke boeken als onderdeel van Gods Woord moesten worden gezien. Hierover werd formeler nagedacht voor de boeken van het Nieuwe Testament, en soortgelijke ideeën waren ook van toepassing op de geschriften van het Oude Testament 2:

• Apostoliciteit of Profetische Autoriteit: Werd het boek geschreven door een van Jezus' apostelen, of een profeet van God, of iemand die heel dicht bij hen stond en hun leringen uit de eerste hand kende? 2
• Orthodoxie (Correcte Leer): Kwam de leer in het boek overeen met de kernovertuigingen en de “geloofsregel” die van Jezus en de apostelen was overgeleverd? Stemde het overeen met andere Schriften die al erkend waren? 2
• Oudheid: Stamde het geschrift uit de tijd van de profeten (voor boeken van het Oude Testament) of de apostelen (voor boeken van het Nieuwe Testament)? Geschriften die veel later kwamen, werden minder snel opgenomen.¹⁴
• Kerkelijk gebruik of universele aanvaarding: Werd het boek op grote schaal aanvaard en gebruikt door kerken op verschillende plaatsen als Gods gezaghebbende Woord? 2

Toen deze leidende principes werden toegepast, werd het Boek van Henoch door de meeste joodse en christelijke tradities niet in de canon opgenomen, en dit zijn enkele van de redenen waarom:

• Niet als authentiek beschouwd door joodse autoriteiten: Het Boek van Henoch werd nooit aanvaard als onderdeel van de Hebreeuwse Schriften (de Tenach, die wij christenen het Oude Testament noemen) door de joodse religieuze leiders en geleerden die die lijst met boeken vaststelden.¹⁶ Hoewel er enkele Aramese fragmenten werden gevonden bij de Dode Zeerollen, betekent dit niet dat het door het mainstream jodendom als officiële Schrift werd beschouwd; die fragmenten waren niet in het Hebreeuws, wat de hoofdtaal van de Hebreeuwse Schriften was.¹⁶
• Pseudepigrafisch karakter: Zoals we bespraken, riep het feit dat het eeuwen na de bijbelse Henoch werd geschreven en zijn naam er ten onrechte op werd gezet, grote vragen op of het werkelijk van God kwam en Zijn gezag had.¹
• Theologische zorgen en inconsistenties: Sommige leringen en verhalen in het Boek van Henoch – zoals de zeer gedetailleerde beschrijvingen van engelen, de specifieke verhalen over gevallen engelen die kinderen kregen met menselijke vrouwen, en sommige ideeën over het universum – werden gezien als niet helemaal passend bij, of verder gaand dan, wat in andere erkende Schriften werd gevonden.¹ Deze unieke ideeën, hoewel interessant, maakten het voor velen moeilijk om het als door God geïnspireerd te accepteren.
• Historische beslissingen door de Kerk: Hoewel sommige vroege christelijke schrijvers het interessant of zelfs waardevol vonden, is het belangrijk om te weten dat Jezus en de apostelen het Boek van Henoch nooit Schrift noemden.¹⁷ Na verloop van tijd, toen de Kerk werkte aan het officiëler definiëren van de canon, werd het Boek van Henoch grotendeels weggelaten. Tegen het einde van de 4e eeuw na Christus beschouwden velen in de westerse Kerk het als buiten de canon vallend, en sommigen dachten zelfs dat het ketters was.¹
• Beperkt manuscriptbewijs: Vergeleken met de boeken die wel in onze Bijbels terechtkwamen, was er simpelweg niet zoveel vroeg manuscriptbewijs voor het Boek van Henoch. Dit vertelt ons dat het niet zo vaak werd gekopieerd en verspreid als de boeken die als Gods Woord werden erkend.¹⁶

Je ziet, het proces van canonisering was er een van zorgvuldige onderscheiding door de vroege Kerk. Ze probeerden die geschriften te identificeren die werkelijk Gods Woord waren en in lijn waren met het geloof dat door Jezus en Zijn apostelen was overgeleverd. Het weglaten van het Boek van Henoch was niet zomaar een willekeurige beslissing van een paar mensen. Het was het resultaat van dit lange proces van gemeenschap en geschiedenis. In het geloof dat de Heilige Geest hen leidde, kwamen ze tot de conclusie dat, hoewel het Boek van Henoch enkele interessante historische of culturele weetjes zou kunnen bevatten, het niet voldeed aan de maatstaf om als goddelijk geïnspireerde Schrift voor alle gelovigen te worden erkend.

Wanneer we terugkijken op de eerste eeuwen van het christendom, zien we dat de vroege christelijke denkers en leiders, vaak de Kerkvaders genoemd, verschillende meningen hadden over het Boek van Henoch. Het was een bekend boek, en de ideeën ervan circuleerden zeker en beïnvloedden sommige mensen, maar er was niet één enkele, overeengekomen visie over het gezag ervan.¹

Sommige van deze Kerkvaders dachten vrij hoog op over het Boek van Henoch of noemden het in hun geschriften:

• Tertullianus (die leefde rond 155 – 220 na Christus): Deze vroege schrijver uit de Latijnstalige kerk had een “uitzonderlijk hoog aanzien” voor 1 Henoch.¹⁸ Hij dacht zelfs dat het goddelijk geïnspireerd was en betoogde dat het in de Bijbel zou moeten staan! 6 Tertullianus wees naar de brief van Judas in het Nieuwe Testament, die een profetie van Henoch citeert, als bewijs dat het boek authentiek was.²⁰ Hij gebruikte de geschriften van Henoch om zijn leringen te onderbouwen over zaken als waar afgoderij en astrologie vandaan kwamen (hij zei van gevallen engelen), en om te argumenteren tegen vrouwen die te veel chique dingen droegen.¹⁹ Tertullianus redeneerde dat aangezien Henoch over de Heer profeteerde, en “elke Schrift die geschikt is voor stichting goddelijk geïnspireerd is”, het niet verworpen zou moeten worden, zelfs als joodse autoriteiten het niet accepteerden (misschien, dacht hij, omdat het over Christus sprak).¹⁹
• Clemens van Alexandrië (rond 150 – 215 na Chr.): Hij kende 1 Henoch en leek erdoor geïnspireerd te zijn.¹⁸ Clemens schreef dat Henoch leerde over de zegeningen die wachtten op gelovige mensen en dat gevallen engelen degenen waren die verboden kunsten zoals magie in de wereld brachten.²⁰
• Origenes (rond 185 – 254 na Christus): Origenes kende en citeerde ook 1 Henoch.¹⁸ Maar hij vermeldde ook dat de Kerk verschillende andere boeken die aan Henoch werden toegeschreven niet als “goddelijk” accepteerde. 20 Sommige geleerden denken dat Origenes geloofde dat het oorspronkelijke, ware Boek van Henoch in de loop van de tijd veranderd of verloren gegaan zou kunnen zijn.²¹
• Irenaeus (die stierf rond 202 na Christus): Hij sprak over ideeën die in het Boek van Henoch werden gevonden, zoals Henoch als Gods boodschapper aan de gevallen engelen en dat deze engelen degenen waren die tovenarij bedachten.¹⁸
• Justinus de Martelaar (rond 100 – 165 na Christus): Hij lijkt 1 Henoch ook te hebben gekend of erdoor geïnspireerd te zijn.¹⁸
• De Brief van Barnabas, een vroeg christelijk geschrift uit de late 1e of vroege 2e eeuw, gebruikte ook 1 Henoch.¹⁷

Maar andere zeer invloedrijke Kerkvaders waren voorzichtiger of verwierpen zelfs het idee dat het Boek van Henoch Schrift was:

• Augustinus (354 – 430 na Christus): Augustinus was een reus van de theologie, en hij accepteerde het Boek van Henoch niet als onderdeel van de canon. Waarom? Wel, hij had zorgen over wie het werkelijk schreef (aangezien het niet de bijbelse Henoch was) en omdat sommige inhoud, vooral het idee van engelen die kinderen kregen met vrouwen om de Nephilim te maken, niet overeenkwam met het belangrijkste theologische begrip van zijn tijd.⁶ Augustinus neigde er bijvoorbeeld toe te denken dat de “zonen van God” in Genesis 6 rechtvaardige menselijke afstammelingen van Seth waren, niet engelen.²¹ Hij merkte ook op dat het boek beweerde ongelooflijk oud te zijn, wat hem achterdochtig maakte over de vraag of het authentiek was, en dat het geen deel uitmaakte van de Schriften die in de Hebreeuwse tempel werden bewaard.²¹
• Hiëronymus (rond 347 – 420 na Chr.): Hiëronymus, de geleerde die de Bijbel in het Latijn vertaalde (dat heet de Vulgaat), verwierp ook de status van het Boek van Henoch als Schrift.⁶ Hij werd beïnvloed door joodse geleerden die Henoch of andere boeken (die protestanten de deuterocanonieke boeken of apocriefen noemen) niet accepteerden in hun officiële lijst van Schriften.²² Hoewel Hiëronymus de beslissingen van de Kerk over sommige van die andere boeken respecteerde, drong hij er niet op aan dat Henoch zou worden opgenomen.⁴
• Hilarius van Poitiers (rond 310 – 367 na Christus): Hij keek ook met afkeuring naar het Boek van Henoch.¹⁸

Over het algemeen begon het Boek van Henoch vanaf de vierde eeuw na Christus met steeds meer scepsis te worden bekeken, en het werd grotendeels weggelaten uit de geaccepteerde lijst van bijbelboeken in de westerse Kerk.¹⁸

Deze verandering in opvattingen onder de Kerkvaders was niet zomaar willekeurig. Het weerspiegelde grotere ontwikkelingen in de Kerk terwijl deze werkte aan het officieel definiëren van haar lijst met Schriften, het duidelijker uitleggen van haar kernovertuigingen (deels vanwege verwarrende leringen zoals het gnosticisme die de ronde deden), en het verdiepen van haar begrip van onderwerpen zoals hoe engelen werkelijk zijn en waar zonde vandaan kwam. Naarmate het theologische begrip meer vast kwam te staan, werden boeken met onzekere oorsprong of uitdagende inhoud, zoals het Boek van Henoch, eerder apart gehouden van de hoofdcollectie van gezaghebbende Schriften. De zorgen over de vraag of het werkelijk door de bijbelse Henoch was geschreven en het feit dat het niet in de erkende Hebreeuwse canon stond, werden sterkere redenen om het uit te sluiten. Dus de veranderende opvattingen over het Boek van Henoch maakten deel uit van de algehele reis van de Kerk om te groeien in haar theologie en begrip van Gods Woord.

Hier is een kleine tabel om ons te helpen zien wat sommige van deze belangrijke Kerkvaders dachten:

Kerkvader	Geschatte data	Standpunt over het Boek van Henoch	Korte reden/gebruik
Tertullianus	ca. 155 – ca. 220 na Christus	Gewaardeerd, beschouwd als goddelijk geïnspireerd	Geciteerd door Judas; profeteerde over de Heer; gebruikt voor leer over gevallen engelen, oorsprong van afgoderij/astrologie, kleding van vrouwen.19
Clemens van Alexandrië	ca. 150 – ca. 215 na Christus	Kende en gebruikte het	Geloofde dat het leerde over zegeningen voor gelovigen, gevallen engelen als bron van duistere kunsten.20
Origenes	ca. 185 – ca. 254 na Christus	Kende en citeerde het; voorzichtig	Gebruikte het, maar merkte op dat de Kerk andere “Henoch”-boeken niet als goddelijk accepteerde; misschien was het origineel gecorrumpeerd/verloren.20
Irenaeus	gest. ca. 202 na Christus	Verwees naar Henochiaanse ideeën	Besprak Henoch als Gods boodschapper aan gevallen engelen en hun rol in tovenarij.20
Augustinus	354 – 430 na Christus	Verworpen uit de canon	Zorgen over authenticiteit (niet door bijbelse Henoch), tegenstrijdigheid met theologisch begrip (bijv. Nephilim), niet in Hebreeuwse canon.21
Hiëronymus	ca. 347 – 420 na Christus	Verworpen uit de canon	Beïnvloed door Hebreeuwse canon die het uitsloot; zorgen over auteurschap.4
Hilarius van Poitiers	ca. 310 – ca. 367 na Christus	Met afkeuring bekeken	Onderdeel van de latere trend van verwerping in de westerse Kerk.18

Dit is een vraag die veel christenen die nieuwsgierig zijn naar het Boek van Henoch stellen, en het is een heel belangrijke! De meest directe link die we zien is in het Nieuwe Testament, in de kleine brief van Judas.

In Judas, verzen 14-15, lezen we iets krachtigs: “Henoch, de zevende vanaf Adam, profeteerde over hen: ‘Zie, de Heer komt met tienduizenden van zijn heiligen om iedereen te oordelen, en om hen allen te overtuigen van al de goddeloze daden die zij in hun goddeloosheid hebben begaan, en van al de trotse woorden die goddeloze zondaars tegen hem hebben gesproken’” (NBG).⁴ Deze profetie klinkt heel, heel erg als een passage die gevonden wordt in 1 Henoch, hoofdstuk 1, vers 9.¹⁷

Maar hoe Judas dit gebruikt, is iets waar geleerden over discussiëren:

• Judas zegt dat de profetie van “Henoch” zelf komt, niet specifiek van “het Boek van Henoch.” 11 Dit zou kunnen betekenen dat Judas sprak over een bekende profetie van de historische Henoch die was doorgegeven, misschien mondeling of in verschillende geschriften, en een van die geschriften was het Boek van Henoch.¹⁷
• Er zijn ook kleine verschillen in de bewoordingen tussen wat Judas schreef en de versies van 1 Henoch 1:9 die we vandaag de dag hebben (die grotendeels afkomstig zijn uit de Ethiopische vertaling). Judas zegt bijvoorbeeld dat God de goddelozen zal “overtuigen”, hoewel de gebruikelijke vertaling van Henoch zegt dat ze “vernietigd” zullen worden. 17 Het aantal Griekse woorden in de passage van Judas is ook een beetje anders dan in het overeenkomstige gedeelte in de Henoch-manuscripten die we kennen.¹⁷ Deze kleine verschillen kunnen betekenen dat Judas niet woord voor woord kopieerde uit een specifiek exemplaar van 1 Henoch dat precies was zoals wat we nu hebben. In plaats daarvan is het heel goed mogelijk dat Judas, geleid door de Heilige Geest, de essentiële waarheid van Henochs profetie deelde.¹⁷
• En hier is iets belangrijks om te onthouden: alleen omdat een schrijver citeert uit een bron, betekent dit niet automatisch dat de hele bron Gods geïnspireerde Woord is. Denk er eens over na – de apostel Paulus citeerde heidense dichters in zijn geschriften (dat kun je zien in Handelingen 17:28 en Titus 1:12), wat niet betekende dat hij dacht dat alles wat die dichters schreven Schrift was.¹⁶ Judas gebruikte misschien een tekst of een traditie die zijn lezers goed kenden, of misschien zelfs een waar de valse leraren waar hij tegen waarschuwde bekend mee waren, om een sterk en relevant punt te maken.¹⁶

Naast deze directe vermelding in Judas zien sommige geleerden andere mogelijke hints of echo's van Henoch-achtige thema's in het Nieuwe Testament, hoewel deze niet zo direct zijn:

• Ideeën over gevallen engelen, Gods oordeel, visioenen van de eindtijd en de “Zoon des mensen” die in het Boek van Henoch worden gevonden, maakten deel uit van het religieuze denken van die tijd. Deze ideeën hebben mogelijk invloed gehad op hoe vroege christenen dingen begrepen. Sommigen zien kleine echo's van deze thema's in boeken zoals 1 en 2 Petrus en het Boek Openbaring.⁷
• 2 Petrus 2:4 spreekt bijvoorbeeld over engelen die zondigden en in de “Tartarus” werden geworpen (dat is een Grieks woord dat ook in sommige Henoch-geschriften wordt gebruikt om de gevangenis van de gevallen Wachters te beschrijven) en in ketenen van duisternis werden bewaard in afwachting van het oordeel. Dit klinkt erg als beschrijvingen in het Boek van Henoch.⁵
• De titel “Zoon des mensen”, die onze Heer Jezus vaak voor Zichzelf gebruikte, heeft diepe wortels in het Oude Testament in het Boek Daniël (Daniël 7). Maar deze titel is ook erg belangrijk in het gedeelte over de Gelijkenissen van 1 Henoch, waar het spreekt over een hemels figuur die al bestond vóór de schepping en die het oordeel zal brengen. Sommige geleerden geloven dat de manier waarop Henochs boek dit idee ontwikkelde, een rol kan hebben gespeeld in hoe het werd begrepen en gebruikt in het Nieuwe Testament.¹

Judas' gebruik van Henochs profetie, of het nu een direct citaat uit een boek was of een verwijzing naar een bekende traditie, laat ons iets belangrijks zien: het Nieuwe Testament kwam niet zomaar uit het niets, cultureel of religieus gezien. Vroege Joodse apocalyptische geschriften, zoals het Boek van Henoch, maakten deel uit van de spirituele en intellectuele wereld van die tijd.¹ Vroege christenen, inclusief de schrijvers van het Nieuwe Testament, kenden deze tradities en geschriften. Ze gebruikten deze ideeën soms om contact te maken met hun publiek en om spirituele waarheden uit te leggen. Dus, ook al beschouwen de meeste christenen het Boek van Henoch niet als officiële Schrift, het bestuderen ervan kan ons waardevolle achtergrondinformatie geven. Het kan ons helpen de context van sommige passages uit het Nieuwe Testament en de wereld waarin het vroege christendom zijn licht begon te verspreiden, beter te begrijpen.

Het Boek van Henoch is als een verzameling van verschillende geschriften, en elk deel heeft zijn eigen speciale focus. Maar door deze verzameling heen lopen verschillende grote verhalen en leringen die ons een unieke blik geven op de kosmische geschiedenis, waar het kwaad vandaan komt en Gods geweldige ultieme plannen.⁴

De Wachters en hun val:

Waarschijnlijk komt het beroemdste verhaal uit “Het Boek van de Wachters.” 8 Het vertelt over een groep van 200 engelen, de Wachters genoemd, die geacht werden over de mensheid te waken. Maar, oh, ze gingen in tegen Gods bevelen. Geleid door engelen genaamd Azazel en Semyaza, begonnen ze te begeren naar menselijke vrouwen. Ze kwamen naar de aarde (het boek zegt zelfs naar een berg genaamd de berg Hermon), trouwden met deze vrouwen en kregen kinderen met hen.⁵ Deze engelen leerden mensen ook verboden kennis – dingen zoals tovenarij, hoe wapens te maken, hoe make-up te gebruiken, astrologie en andere geheime kunsten. En dit leidde helaas tot veel corruptie en geweld dat zich over de aarde verspreidde.⁵ Dit verhaal is een veel grotere versie van die korte, mysterieuze passage in Genesis 6:1-4 over de “zonen van God” en de “dochters van de mensen.” 6 Dit verhaal illustreert niet alleen de strijd tussen goddelijke wezens en de mensheid, maar is ook op verschillende manieren geïnterpreteerd door de religieuze geschiedenis heen. Bij het onderzoeken van deze thema's, het concept van ‘bijbel eunuchen historische context‘ komt naar voren, wat benadrukt hoe de interacties tussen hemelse wezens en aardse vrouwen culturele en theologische discussies vormden. Dit verhaal van overtreding en de gevolgen ervan heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op het begrip van engelenwezens en hun invloed op menselijke zaken, wat latere interpretaties van zuiverheid, zonde en goddelijk oordeel heeft beïnvloed.

De Nephilim (Reuzen):

De kinderen die werden geboren uit deze gevallen Wachters en menselijke vrouwen werden de Nephilim genoemd, een woord dat vaak wordt vertaald als “reuzen.” 4 Het Boek van Henoch schetst een beeld van deze reuzen als ongelooflijk groot en vreselijk destructief. Ze aten al het voedsel en de middelen op die mensen produceerden. En toen mensen hen niet meer konden voeden, begonnen de reuzen de mensen zelf op te eten, en daarna zelfs dieren en vogels! 5 Hun wetteloze geweld vulde de hele aarde. Volgens sommige ideeën die uit Henochs geschriften komen, werden hun geesten, nadat deze Nephilim stierven (grotendeels in de Grote Vloed), de boze geesten of demonen die de mensheid kwellen.⁴

Henochs hemelse reizen en openbaringen:

Een groot deel van het boek vertelt over Henoch die door engelen wordt meegenomen op geweldige rondleidingen door verschillende niveaus van de hemel, en zelfs naar Sjeool (wat de plaats van de doden is).⁴ Tijdens deze ongelooflijke reizen ziet hij goddelijke geheimen, hoe het universum werkt, de plaatsen waar goede mensen worden beloond en slechte mensen worden gestraft, en hij ontvangt openbaringen over Gods plannen.⁶ Hij leert over de sterren en planeten, de zonnekalender, het weer en de geografie van de aarde en de hemelen.⁶

Oordeel en de eindtijd (Eschatologie):

Een heel belangrijk thema dat je door het hele Boek van Henoch ziet, is Gods goddelijke oordeel.¹ Het spreekt over Gods komende oordeel tegen die gevallen Wachters, die tot de laatste dag in een donkere plaats gebonden zijn. En het spreekt ook over het oordeel voor goddeloze mensen die hun corrupte wegen volgen.⁶ Het boek bevat levendige beschrijvingen van de straf die wacht op zondaars en de eeuwige zegeningen die zijn weggelegd voor de rechtvaardigen in een toekomstig Messiaans koninkrijk.⁴ De grote Vloed waarover we in Genesis lezen, wordt in Henoch niet alleen getoond als een straf voor menselijke zonde, maar als iets dat moreel noodzakelijk is om de aarde te reinigen van de corruptie die door de Wachters is gebracht en om die gewelddadige Nephilim te vernietigen.⁴

De “Zoon des mensen”:

Het “Boek van de Gelijkenissen” (dat is 1 Henoch hoofdstukken 37-71) introduceert een heel belangrijk messiaans figuur genaamd de “Zoon des mensen.” 1 Dit figuur wordt beschreven als bestaand bij God, zelfs vóór de schepping, als rechtvaardig, uitverkoren en bezittend van goddelijke wijsheid.²⁶ Hij is voorbestemd om op een glorieuze troon te zitten, iedereen te oordelen, koningen en machtige mensen omver te werpen en een eeuwig koninkrijk van gerechtigheid op te richten waar goede mensen met hem zullen leven.⁹ Andere namen die voor dit figuur worden gebruikt zijn de “Uitverkorene”, de “Gezalfde” (wat Messias betekent) en de “Rechtvaardige.” 26 En hier is een fascinerend deel waar mensen veel over praten (1 Henoch 71:14): Henoch zelf wordt geopenbaard als deze Zoon des mensen! Hoewel hoe dat te begrijpen is, behoorlijk complex is.²⁶

Nadruk op gerechtigheid, wijsheid en bekering:

Door al zijn verschillende secties heen roept het Boek van Henoch mensen consequent op om rechtvaardig te leven, ware wijsheid te zoeken (die van God komt) en zich door bekering af te keren van de zonde.⁶ Henoch fungeert als een profeet, waarschuwt voor het oordeel en bidt zelfs voor de mensheid en, hoewel het niet werkte, ook voor de gevallen Wachters.⁸

Het Boek van Henoch, vooral met zijn verhaal van de Wachters, geeft een zeer gedetailleerde verklaring voor waar het kwaad en lijden in de wereld vandaan kwamen. Het zegt dat een groot deel van dit kwaad komt door de opstand van deze hemelse wezens en hoe ze verboden kennis en corrupte kinderen naar de aarde brachten.⁴ Dit is een soort theodicee – dat is een groot woord voor een poging om uit te leggen hoe het kwaad kan bestaan als God goed en machtig is. Het benadrukt een kosmische strijd en de directe acties van gevallen engelen bij het corrumperen van de mensheid. Deze visie was invloedrijk in het oude Joodse apocalyptische denken en het is een beetje anders dan, of voegt misschien iets toe aan, het belangrijkste Genesis-verhaal dat zich richt op de zonde van Adam en Eva als de manier waarop het kwaad de wereld binnenkwam.

Om ons te helpen deze thema's te begrijpen en hoe ze zich verhouden tot dingen die we misschien beter kennen uit de Bijbel, is hier een kleine vergelijkingstabel:

Thema in Henoch	Korte beschrijving uit Henoch	Gerelateerde bijbelse passages/concepten (voor context/vergelijking)
Gevallen engelen (Wachters)	Engelen die de hemel verlieten, paarden met vrouwen, verboden kennis leerden.5	Genesis 6:1-4 (“zonen van God”); 2 Petrus 2:4; Judas 6 (engelen die zondigden/hun eigen woonplaats verlieten).
Nephilim (Reuzen)	Nageslacht van Wachters en menselijke vrouwen; gewelddadig en destructief.5	Genesis 6:4 (“Nephilim”); Numeri 13:33 (vermelding van Nephilim/reuzen in Kanaän).
Goddelijk oordeel	Gods oordeel over gevallen engelen en goddeloze mensen; toekomstige beloningen voor rechtvaardigen.4	Talrijke profetieën uit het Oude Testament (bijv. Jesaja, Jeremia); leringen uit het Nieuwe Testament over het laatste oordeel (bijv. Mattheüs 25, Openbaring 20).
De Vloed	Gezonden om de aarde te reinigen van Nephilim en corruptie door Wachters.4	Genesis 6-9 (Gods oordeel over menselijke goddeloosheid).
Zoon des mensen	Pre-existent, hemels figuur die oordeelt en Gods koninkrijk vestigt; geïdentificeerd met Henoch.9	Daniël 7:13-14 (profetie van “iemand als een mensenzoon”); Jezus' zelfaanduiding in de evangeliën (bijv. Mattheüs 8:20).
Hemelse geheimen/Kosmologie	Henoch ontvangt openbaringen over astronomie, kalender, hemelse sferen.4	Bijbelse beschrijvingen van Gods schepping (Genesis 1); visioenen van de hemel (bijv. Jesaja 6, Ezechiël 1, Openbaring 4-5).
Opstanding & Hiernamaals	Beschrijvingen van het lot van de rechtvaardigen en goddelozen na de dood; opstanding.17	Daniël 12:2 (opstanding); leringen uit het Nieuwe Testament over opstanding en eeuwig leven (bijv. 1 Korintiërs 15, Johannes 5:28-29).

Dit is een interessante vraag: Tellen christelijke kerken vandaag de dag het Boek van Henoch daadwerkelijk als onderdeel van hun Bijbel? Voor de meeste christenen over de hele wereld is het antwoord nee. Grote christelijke groepen zoals protestantse kerken, de rooms-katholieke en oosters-orthodoxe kerken nemen 1 Henoch niet op in hun officiële lijst – hun canon – van boeken die door God zijn geïnspireerd.¹

Maar er is één heel belangrijke uitzondering: de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo Kerk. Deze oude christelijke kerk en ook de nauw verwante Eritrees-Orthodoxe Tewahedo past nemen het Boek van Henoch (ze noemen het Maṣḥafa Hēnok) op in hun Bijbel, die een beetje groter is dan vele anderen.¹ Voor Ethiopisch-orthodoxe christenen is het Boek van Henoch heilige Schrift en een onderdeel van hun officiële religieuze leringen. Is dat niet wat?

Waarom heeft de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo Kerk het Boek van Henoch in haar Bijbel? Wel, het is allemaal verbonden met haar unieke geschiedenis. Deze kerk hield de volledige tekst veilig in die oude Ethiopische taal genaamd Ge'ez.¹ Men gelooft dat toen het Boek van Henoch minder populair begon te worden en verloren raakte op plaatsen zoals de Romeinse wereld en het westerse christendom (rond de 4e-5e eeuw na Christus), Ethiopische christenen het al hadden vertaald in hun religieuze taal en het zeer hoog bleven waarderen.¹ Eeuwenlang was de enige manier waarop de rest van de wereld wist van de volledige versie van 1 Henoch, dankzij deze Ethiopische manuscripten. Het was alsof het werd “herontdekt” door Europese geleerden in de 18e eeuw toen een Schotse reiziger genaamd James Bruce kopieën van de Ge'ez-tekst mee terugbracht uit Ethiopië.¹

Het is ook interessant om te weten dat de Beta Israël, de gemeenschap van Ethiopische Joden, het Boek van Henoch traditioneel ook als een officiële, canonieke tekst accepteert.⁴

Het feit dat de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo-kerk het Boek van Henoch heeft bewaard en gecanoniseerd, is een werkelijk fascinerend onderdeel van de christelijke geschiedenis. Het zet je aan het denken dat deze specifieke christelijke traditie een band onderhield met, of echt beïnvloed werd door, oude Joodse groepen en zeer vroege christelijke kringen die het Boek van Henoch zeer waardeerden, zelfs voordat het op de meeste andere plaatsen werd verworpen of terzijde werd geschoven. Terwijl het grootste deel van het westerse christendom en het rabbijnse jodendom uiteindelijk besloten het boek uit te sluiten, hield de Ethiopische traditie het levend. En dat geeft ons een unieke blik in een stroom van oude religieuze gedachten die anders misschien volledig verloren was gegaan. De Ethiopische canon is dus niet zomaar iets vreemds; het is een bewijs van hoe divers oude geschriften waren en hoe bepaalde oude standpunten veilig werden bewaard binnen specifieke historische en culturele contexten.

Wanneer we nadenken over de vraag of we het Boek van Henoch moeten lezen, is het verstandig om zowel de goede dingen die het kan bieden te overwegen, vooral voor het begrijpen van de geschiedenis, als de mogelijke valkuilen, met name als het gaat om het helder en sterk houden van ons geloof.

Mogelijke voordelen (goede dingen die we kunnen winnen):

• Historische en culturele context: Het Boek van Henoch is als een waardevolle tijdcapsule! Het geeft ons een kijkje in de diverse religieuze gedachten, overtuigingen en de manier waarop sommige Joodse groepen de wereld zagen tijdens de periode van de Tweede Tempel (dat is ongeveer 300 jaar voor Christus tot 70 jaar na Christus).⁷ Dit was de tijd voorafgaand aan en inclusief de tijd dat Jezus op aarde liep en toen de vroege kerk net begon. Het begrijpen van deze achtergrond kan ons begrip van de wereld waarin het christendom werd geboren echt verrijken.³⁷
• Achtergrond van het Nieuwe Testament: Het lezen van Henoch kan licht werpen op bepaalde passages, ideeën of verwijzingen die we in ons Nieuwe Testament vinden, vooral in boeken als Judas en 2 Petrus. Het kan ook helpen bij onderwerpen als engelen, demonen, thema's over het einde der tijden en die speciale titel “Zoon des mensen”. 24 Het helpt ons de achtergrond te begrijpen van ideeën die destijds gebruikelijk waren.
• Apocalyptische literatuur begrijpen: Het Boek van Henoch is een fantastisch voorbeeld van oude Joodse apocalyptische literatuur.¹ Vertrouwd raken met de stijl, de thema's en de beeldspraak ervan kan ons helpen de apocalyptische delen van onze eigen Bijbel beter te begrijpen, zoals gedeelten in Daniël en het Boek Openbaring.³⁸
• Stimulerend denken (met een kanttekening!): Voor volwassen lezers die echt gegrond zijn in wat de Bijbel leert, kan het Boek van Henoch aanzetten tot dieper nadenken over bepaalde theologische onderwerpen. Maar, en dit is belangrijk, alle inzichten die we denken te verkrijgen, moeten altijd zorgvuldig worden getoetst aan en onder het gezag worden geplaatst van de leringen van onze canonieke Schrift.³²

Mogelijke gevaren en waarschuwingen (dingen om voorzichtig mee te zijn):

• Doctrinaire verwarring: Het Boek van Henoch bevat enkele speculatieve ideeën, verhalen die mythologisch klinken en unieke theologische opvattingen (zoals de zeer gedetailleerde verhalen over engelen, specifieke verslagen over hoe de zonde begon met gevallen engelen, of zelfs het identificeren van Henoch zelf als een messiaanse figuur). Deze dingen kunnen verwarring veroorzaken of zelfs in tegenspraak lijken met onze gevestigde bijbelse doctrines als het boek niet met veel onderscheidingsvermogen en een sterke basis in de Bijbel wordt gelezen.¹¹
• Verkeerd toeschrijven van gezag: Er bestaat een risico dat lezers, vooral degenen die minder lang in hun geloof staan of minder bekend zijn met de redenen waarom sommige boeken wel in de Bijbel staan en andere niet, het Boek van Henoch ten onrechte behandelen alsof het goddelijk geïnspireerde Schrift is of te veel theologisch gewicht toekennen aan de beweringen ervan.¹²
• Inspelen op “kriebelende oren”: Sommige van de meer sensationele zaken in het Boek van Henoch, zoals gedetailleerde verhalen over gevallen engelen en reuzen, kunnen inspelen op een verlangen naar “geheime” of “verborgen” kennis in plaats van het gezonde, op de Bijbel gebaseerde onderwijs dat we nodig hebben (zoals 2 Timoteüs 4:3 waarschuwt).¹¹
• Verontrustende of duistere inhoud: Sommige delen van het Boek van Henoch kunnen moeilijk te begrijpen, een beetje verontrustend of gewoonweg duister zijn. Dit kan voor sommige lezers storend of niet nuttig zijn als ze niet over de juiste begeleiding beschikken.³²
• Risico op misinterpretatie: Zoals elk oud boek kan het Boek van Henoch gemakkelijk verkeerd worden begrepen als het uit zijn historische en literaire context wordt gehaald, of als de symbolische taal te letterlijk wordt genomen op een manier waar geleerden het niet over eens zijn.³² Dit kan leiden tot verkeerde overtuigingen of misverstanden over religieuze doctrine.

De algemene overeenstemming van veel van wat we hebben bekeken, suggereert dat hoewel het Boek van Henoch door de meeste christelijke tradities niet als goddelijk geïnspireerde Schrift wordt beschouwd 13, het wel waarde heeft als historisch document. Het kan de culturele en religieuze achtergrond van de Bijbel voor ons verlichten.³⁷ Het grootste gevaar ontstaat wanneer we die zeer belangrijke grens tussen een historisch artefact en goddelijk gezaghebbende Schrift vervagen. De waarde voor christenen vandaag de dag is dus vooral als extra hulpmiddel voor historisch en contextueel begrip, niet als bron van gezaghebbende doctrine. Als je het leest, moet dat met voorzichtigheid, met kritisch denken en door altijd te toetsen wat er staat aan de duidelijke leringen van onze canonieke Bijbel.

Dus, wat is de conclusie? Wat is de algemene waarde van het Boek van Henoch voor ons christenen vandaag? Welnu, het is belangrijk om nogmaals te benadrukken dat dit boek voor bijna alle christelijke tradities niet als goddelijk geïnspireerde Schrift wordt beschouwd, zoals onze Bijbels dat wel zijn.¹³ De voornaamste waarde ervan ligt niet in het geven van doctrine voor ons geloof of hoe we ons leven moeten leiden. De waarde ervan is in plaats daarvan primair als een belangrijk historisch en literair stuk uit het verleden.

Het Boek van Henoch geeft ons een kostbaar venster op de diverse en levendige religieuze wereld van het jodendom uit de tijd van de Tweede Tempel – dat is de periode tussen het Oude en Nieuwe Testament en de tijd van Jezus' bediening hier op aarde.⁶ Het laat ons zien dat het Joodse denken destijds niet allemaal één ding was. Naast de tradities die gericht waren op de Wet van Mozes, waren er ook sterke stromingen van apocalyptisch en mystiek denken. Mensen hadden gedetailleerde overtuigingen over engelen en demonen, waar het kwaad vandaan kwam, de komst van een Messias en het laatste oordeel.⁴ Het begrijpen van deze rijke en gevarieerde omgeving geeft ons een vollediger achtergrond voor het begrijpen van de wereld waarin Jezus kwam en de wereld waarin de vroege christelijke kerk begon te schitteren. Dit helpt ons inzien dat het pre-christelijke jodendom complex was en helpt ons het verbazingwekkende verhaal van ideeën uit die tijd te waarderen.

Bovendien kan bekendheid met het Boek van Henoch ons helpen de achtergrond van sommige vroege christelijke overtuigingen en bepaalde geschriften uit het Nieuwe Testament te begrijpen.¹⁸ Zoals we hebben gezien, vertonen de thema's en taal ervan overeenkomsten met, en hebben ze mogelijk zelfs invloed gehad op, delen van ons Nieuwe Testament, vooral de brief van Judas.⁶ Het herkennen van deze verbanden kan licht werpen op de intellectuele en religieuze ideeën waar vroege christenen mee te maken hadden en over spraken.

De algemene waarde van het Boek van Henoch voor christenen is dus voornamelijk historisch en contextueel. Het kan een nuttig hulpmiddel zijn voor degenen onder ons die geïnteresseerd zijn in bijbelse achtergronden, hoe het Joodse denken zich ontwikkelde en de studie van apocalyptische literatuur. Maar we krijgen deze waarde alleen als we het boek benaderen met onderscheidingsvermogen en een duidelijk begrip dat het geen deel uitmaakt van onze canon. De leringen ervan moeten altijd kritisch worden bekeken en worden getoetst aan, en ondergeschikt zijn aan, de duidelijke en gezaghebbende leringen van onze canonieke Schriften. Als christenen zijn we geroepen om ons geloof en onze doctrine stevig te bouwen op de erkende boeken van de Bijbel, waarvan we geloven dat ze Gods uniek geopenbaarde Woord aan ons zijn.

Het Boek van Henoch is zonder twijfel een fascinerende oude tekst. Het kwam voort uit een tijd van rijk religieus denken en biedt ons deze uitgebreide verhalen over gevallen engelen, ongelooflijke hemelse reizen en profetieën over het oordeel en een komende Messias. Hoewel het geschreven is door andere auteurs dan de grote bijbelse patriarch Henoch (wiens naam het draagt), en het voor de meeste christelijke kerken geen deel uitmaakt van de bijbelse canon, is het nog steeds een onderwerp van grote belangstelling vanwege het historische en literaire belang ervan.¹

Voor ons christelijke lezers geldt dat wanneer we het Boek van Henoch verkennen en proberen te begrijpen, we dat met wijsheid en onderscheidingsvermogen moeten doen. Onze canonieke Bijbel – die 66 boeken van het Oude en Nieuwe Testament die de meeste protestantse tradities erkennen – is wat we hooghouden als het complete, geïnspireerde en gezaghebbende Woord van God. Het is voldoende voor alles wat we nodig hebben voor ons geloof en voor het leiden van een christelijk leven.¹² Dat fundament is het allerbelangrijkste.

Als iemand ervoor kiest om het Boek van Henoch of andere oude geschriften die niet in onze canon staan te lezen, moet het hoofddoel zijn om historisch en contextueel inzicht te verkrijgen. Het mag geen bron zijn voor onze primaire overtuigingen of spirituele begeleiding die de plaats van de Bijbel inneemt.¹² Dit soort teksten kan licht werpen op de wereld van de Bijbel en ons helpen de diverse overtuigingen en culturele ideeën uit de oudheid te begrijpen. Maar alle leringen of ideeën die we in deze geschriften tegenkomen, moeten altijd zorgvuldig worden vergeleken met en beoordeeld door de duidelijke leringen van de Schrift.

Het omgaan met niet-canonieke teksten zoals het Boek van Henoch kan er eigenlijk voor zorgen dat we onze bijbelse canon nog meer gaan waarderen. Wanneer we de redenen begrijpen waarom bepaalde boeken werden niet opgenomen – vaak vanwege vragen over wie ze schreef, of ze historisch betrouwbaar waren, of hun theologie aansloot bij de kernboodschap van Gods verlossing en of ze breed werden geaccepteerd door de vroege kerk die Gods leiding zocht – kunnen we een nog dieper respect ontwikkelen voor de verbazingwekkende samenhang, de historische basis en de krachtige theologische eenheid van de boeken die werden erkend als goddelijk geïnspireerd.¹ Een kritische studie van dergelijke teksten, verre van ons geloof in de Bijbel te schudden, kan ons begrip van waarom onze canonieke Schriften zo worden gekoesterd als uniek gezaghebbend en betrouwbaar, juist vergroten. Bovendien kan het verkennen van deze niet-canonieke werken licht werpen op verschillen in bijbelvertalingen uitgelegd door variaties in bronteksten en theologische interpretaties in verschillende tradities. Door de contexten te onderzoeken die de opname of uitsluiting van teksten beïnvloedden, krijgen we inzicht in het diverse landschap van het vroege christendom en hoe dit de bijbelse verhalen vormde die we vandaag de dag zo dierbaar vinden. Deze verkenning bevordert een genuanceerder begrip van de Schrift en verdiept onze betrokkenheid bij de goddelijke boodschap die wordt verwoord via de geaccepteerde teksten.

Wijsheid bij het benaderen van oude teksten zoals het Boek van Henoch betekent ze waarderen voor de historische en culturele inzichten die ze kunnen bieden, terwijl we stevig vasthouden aan het geopenbaarde Woord van God als onze ultieme gids voor waarheid en voor het leven.