Supremo Tribunal de Oklahoma decide contra proposta da Escola Católica

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nulo/crédito: Zolnierek/Shutterstock

A Suprema Corte de Oklahoma nesta terça-feira decidiu contra a criação de uma escola virtual católica, que teria sido a primeira de seu tipo na nação.

Nos EUA, as escolas charter são escolas gratuitas e financiadas publicamente que têm maior flexibilidade em suas operações e gestão do que as escolas públicas tradicionais. Impulsionada por decisões favoráveis do Supremo Tribunal dos EUA nos últimos anos e regulamentos relativamente amigáveis em relação às escolas charter em Oklahoma, a pressão para aprovar a primeira escola charter religiosa do país tem sido acompanhada de perto como um caso-teste que pode abrir uma nova forma de escolha escolar para os pais católicos. 

O estado de Oklahoma, sob o procurador-geral Gentner Drummond, pediu ao tribunal, em outubro de 2023, que declarasse o contrato com Escola Virtual Católica de São Isidoro de Sevilha inconstitucional. No decisão – dos quais dois juízes discordaram total ou parcialmente – o tribunal concordou, ordenando ao Estado que rescindisse o seu contrato com a escola fretada virtual católica. 

A atual lei de Oklahoma que rege as escolas fretadas estabelece que estas devem ser «não sectárias» nos seus «programas, políticas de admissão, práticas de emprego e todas as outras operações». Além disso, a Constituição de Oklahoma, fazendo eco da Constituição dos EUA, proíbe o financiamento estatal da religião.

«Embora seja uma escola pública fretada, São Isidoro é um instrumento da Igreja Católica, operado pela Igreja Católica, e promoverá a missão evangelizadora da Igreja Católica nos seus programas educativos», escreveu o tribunal. 

«A aplicação do contrato de St. Isidore criaria um declive escorregadio e o que os autores da imagem alertaram — a destruição da liberdade dos Oklahomans de praticarem a religião sem medo de intervenção governamental.»

Em um Declaração de 25 de junho, Os dois bispos católicos de Oklahoma consideraram a decisão "muito dececionante". faturado como «uma escola fretada católica a tempo inteiro, K-12, gratuita, em linha, no estado de Oklahoma», é um projeto conjunto entre a Arquidiocese de Oklahoma City e a Diocese de Tulsa. 

«Consideraremos todas as opções jurídicas e permaneceremos firmes na nossa convicção de que Santo Isidoro teria e poderia continuar a ser um trunfo valioso para os estudantes, independentemente dos antecedentes socioeconómicos, raciais ou religiosos», afirmaram os bispos.

Na mesma declaração, Lara Schuler, diretora sénior de educação católica da Arquidiocese de Oklahoma City, observou que a escola recebeu «mais de 200 candidaturas» de famílias interessadas em todo o Estado. A escola teve seu primeiro dia de aulas programado para agosto. 

«A decisão de hoje é um revés para os estudantes do Oklahoma K-12 e para o ideal de livre escolha e de oportunidades abertas na educação», afirmou Misty Smith, diretora da escola. 

«No entanto, não perderei a esperança de que o erro do tribunal possa ser corrigido e de que Santo Isidoro ajude a abrir o caminho para um futuro em que as necessidades de todos os estudantes e famílias de Oklahoma sejam satisfeitas, independentemente dos seus antecedentes, rendimentos ou crenças.»

O desenvolvimento da proposta de Oklahoma segue duas decisões da Suprema Corte dos EUA emitidas nos últimos anos que parecem abrir a porta ao financiamento público para escolas fretadas religiosas. Em 2020, o acórdão do Supremo Tribunal no processo Espinoza contra Montana Department of Revenue concluiu que a Emenda Blaine do Estado, que proibia as escolas religiosas de participar num programa de bolsas de estudo do Estado, violava a Primeira Emenda. 

E a decisão do tribunal no processo Carson c. Makin, proferida em junho de 2022, anulou a política do Maine que impedia os estudantes de um programa de ajuda estudantil de utilizarem a sua ajuda para frequentar escolas «sectárias», declarando que a política violava a cláusula de livre exercício da Primeira Emenda ao identificar e excluir «escolas de outro modo elegíveis com base no seu exercício religioso».

St. Isidore, que pretende servir 1.500 estudantes online dentro de Oklahoma por seu quinto ano de operação, tem o apoio do governo republicano. Kevin Stitt e o ex-superintendente das escolas estaduais Ryan Walters. Os proponentes do plano diga a escola online seria uma benção para os estudantes rurais de Oklahoma que não têm uma escola católica em sua área. 

Em abril de 2023, o Conselho da Escola Virtual de Cartas do Estado de Oklahoma votou por unanimidade para desaprovar a candidatura da escola e, mais tarde, em junho, aprovou o contrato por 3-2 após revisões da candidatura.  

Brett Farley, diretor executivo da Conferência Católica de Oklahoma e membro do conselho de administração da escola proposta, disse à CNA, após a primeira desaprovação, que os apoiantes do plano «não estavam de todo desencorajados». Na altura, afirmou acreditar que o governo de Oklahoma apresenta um «ambiente favorável para negociar proteções à liberdade religiosa», a fim de garantir que a identidade católica da escola não é ameaçada pela aceitação de fundos públicos. 

A Arquidiocese de Oklahoma City tinha pressionado a aprovação da escola após o ex-procurador-geral de Oklahoma, John O’Connor. emitiu um parecer consultivo no final de 2022, afirmando que, devido aos recentes acórdãos do Supremo Tribunal, as disposições de Oklahoma que proíbem as escolas religiosas de aceder a fundos públicos como cartas podem ser inconstitucionais. Alertou para o facto de esta alteração jurídica não significar que as escolas religiosas que utilizam fundos públicos «possam necessariamente funcionar como quiserem». Drummond retirou a opinião do seu antecessor sobre o assunto.

Em desacordo com a opinião maioritária do Supremo Tribunal de Oklahoma, a juíza Dana Kuehn argumentou que a St. Isidore seria um parceiro do Estado, e não uma entidade governamental, pelo que o Estado que nega fundos à St. Isidore por ser religiosa violaria a cláusula de livre exercício da Primeira Emenda.

«São Isidoro não substituiria nenhuma escola secular, apenas acrescentando às opções disponíveis, que é o cerne da Lei das Escolas da Carta», escreveu. 

«O Estado não é obrigado a estabelecer parcerias com entidades privadas para proporcionar uma educação comum. Mas se o fizer, não pode fechar a porta a uma entidade qualificada simplesmente porque é sectária - a contratação com uma entidade privada que tem filiações religiosas, por si só, não estabelece uma religião de Estado, nem favorece uma religião em detrimento de outra.

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