†⁇ Reverently awe-inspiring» (Reverentemente inspirador): A história por trás das paróquias católicas gêmeas na Virgínia, Maryland

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Richmond, Va., 15 de dezembro de 2024 / 07:00 am (CNA).

Os católicos que passaram algum tempo em Baltimore e Richmond, Virgínia, podem não estar cientes de que existem duas paróquias quase idênticas em ambas as cidades, ambas construídas pelo mesmo arquiteto-sacerdote e ambas oferecendo um ideal do que o seu designer chamou de uma atmosfera de paz e culto «silenciosa, recordada, orante, sombria e santificada». 

A Igreja de São Bento em Baltimore e a Igreja de São Bento em Richmond foram construídas por Padre Michael McInerney, OSB, monge na Abadia de Belmont, na Carolina do Norte, que viveu entre 1877 e 1963. 

Na época de sua morte, aos 85 anos, McInerney havia projetado e construído mais de 200 igrejas, bem como numerosos hospitais, conventos e outras obras. Entre suas criações mais notáveis estava o Sacred Heart College em Belmont, Carolina do Norte, bem como obras em sua alma mater Belmont College. Foi enterrado na Abadia de Belmont. 

Embora as obras do padre variem em estilo e âmbito, do gótico ao art déco, as duas igrejas em Baltimore e Richmond são surpreendentemente semelhantes. Ambos foram dedicados a poucos anos um do outro — a paróquia de Richmond em 1929 e a paróquia de Baltimore em 1933 — e ambos permaneceram ativos durante quase um século. 

Baltimore: «Uma casa de culto espetacular»

Na sua história da paróquia, o autor local John Potyraj descreve a igreja de São Bento de Baltimore como uma «igreja construída com níquel», tendo a paróquia «escondido uma quantidade considerável» de dinheiro no início do século XX antes da construção do edifício. 

Uma escola, uma reitoria, um convento e um «centro social» completaram o que se tornou um campus católico considerável no bairro de Mill Hill, em Baltimore. 

Potyraj observou que McInerney regularmente «escalava o andaime» durante a construção da paróquia «para inspecionar o trabalho dos pedreiros e dar instruções» e que o padre era «inflexível» em garantir que a sua visão arquitetónica fosse realizada. 

O interior da igreja oferece «um amplo fornecimento de luz natural» dentro de uma «atmosfera monástica», apresentando uma ornamentação modesta que não «distrai do objetivo principal do desenho» enquanto casa de culto. 

Entre as características mais marcantes da estrutura encontra-se um imponente Cristo crucificado no rosto do edifício, que tem vista para a parte frontal da propriedade e que é embelezado por uma rosácea. 

Destacam-se também as colunas esculpidas de granito rosa polido da paróquia, que constituem «o principal suporte desta espetacular casa de culto» e simbolizam os «pilares da Igreja divina».

A paróquia de Baltimore St. Benedict foi uma paróquia ativa durante quase um século, embora no ano passado a Arquidiocese de Baltimore descontinuar todas as Missas e atividades sacramentais lá depois que seu pastor foi removido na sequência de um escândalo por acusações de abuso sexual e silenciar o dinheiro.

Em seu site, a paróquia diz que continua a operar como St. Benedict Neighborhood Center. A sua «Despensa de Benedito» continua a ser uma despensa alimentar ativa que alimenta regularmente centenas de pessoas. 

Charlene Sola, membro do ministério, disse à CNA que a comunidade «iniciou um novo capítulo» e está «excitada com o futuro». 

Embora a paróquia já não seja uma igreja católica ativa, o impressionante e reverente edifício projetado por McInerney continua de pé, dando testemunho do que os paroquianos no 50.o aniversário do edifício descreveram como uma «casa» onde «o Pai ouvir-nos-á melhor do que tudo e abençoará as nossas orações». 

Richmond: «Ut in omnibus glorificetur Deus»

Cerca de 150 milhas a sul, a Igreja de São Bento em Richmond ainda é uma paróquia ativa — e os visitantes da igreja de Baltimore podem ser perdoados por pensarem que entraram na sua própria paróquia. 

As raízes da igreja de Richmond datam de 1911, quando monges da Abadia de Belmont abriram uma escola secundária para rapazes — Benedictine College Preparatory — e uma paróquia anexa no que é hoje o distrito dos museus da cidade. 

Uma escola primária logo se seguiu, enquanto em 1922 um grupo de freiras beneditinas abriu a St. Gertrude High School apenas algumas centenas de metros de distância. 

As duas escolas preparatórias mudaram-se para o Condado de Goochland e estão unidas sob uma única instituição, as Escolas Beneditinas de Richmond. No entanto, a paróquia iniciada pelos monges há mais de um século ainda permanece, guiada pelo lema beneditino «Ut in omnibus glorificetur Deus» ou «para que em todas as coisas Deus possa ser glorificado».

A igreja, dedicada em 1929 apenas algumas semanas antes do catastrófico colapso do mercado bolsista daquele ano, tem muitas das características do estilo de McInerney e partilha muitas características com o seu primo de Baltimore. 

Entre eles encontra-se uma grande rosácea na fachada frontal; Embora falte a figura imponente de Cristo crucificado, a rosácea em si é surpreendentemente semelhante, incluindo uma pequena estátua que flanqueia sua borda inferior.

As colunas de granito rosa esculpidas também são quase idênticas às suas contrapartes de Baltimore, incluindo a sua cobertura com símbolos litúrgicos à medida que percorrem o comprimento da nave. 

Também de notável semelhança são os dois reredos — suportes decorativos — dos respetivos altares. Ambos são de semelhança inconfundível, embora o Richmond reredos tenha sido embelezado com um baixo-relevo de mármore dos Doze Apóstolos, enquanto a igreja de Baltimore mantém uma arcada cega mais simplificada de arcos de tijolos. 

A paróquia de Baltimore, enquanto isso, ostenta um altar-mor imponente, enquanto a igreja de Richmond exibe um arco mais curto e estreito que se estende sobre o tabernáculo. 

O padre Gilbert Sunghera, que anteriormente atuou como professor associado na escola de arquitetura da Universidade de Detroit Mercy, disse à CNA que as paróquias duplicadas «não são tão comuns, mas [isso] aconteceu».

«Estou prestes a trabalhar numa capela escolar em Akron que tem um gémeo em Toledo», afirmou. «E Detroit tinha uma série de igrejas bastante simples que eram todas semelhantes e chamadas Gumbelton Barns em homenagem a [antigo Bispo Auxiliar de Detroit, Thomas Gumbleton], feitas numa altura em que as igrejas precisavam de abrir rapidamente.»

Escrevendo sobre a construção de igrejas católicas, McInerney afirmou há anos que um edifício católico «deve apresentar um exterior, simples, forte, reservado, digno e ter na sua frente algum símbolo da sua sacralidade como templo do Todo-Poderoso».

O interior, por sua vez, «deve ter uma atmosfera religiosa, respirando o Espírito de Deus: sossegado, recolhido, orante, sombrio, santificado, cheio de paz e bênção na presença do Senhor no seu santo tabernáculo.»

«Deve ser reverentemente inspirador», escreveu, «outro lugar do Calvário onde Jesus é elevado aos olhos da multidão e, uma e outra vez, é vítima de sacrifício pelos pecados do mundo».

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