O que significa tomar a sua cruz e seguir a Jesus?

Tomar a sua cruz é aceitar o que quer que seja que seguir a Jesus custe, todos os dias, até à própria vida. No mundo de Jesus, um homem que carregava uma cruz era um homem condenado a caminho da sua morte, por isso as palavras significavam deixar de lado a reivindicação sobre a sua própria vida e caminhar atrás d’Ele (Mateus 16:24; Marcos 8:34; Lucas 9:23).

Lucas conta-nos de um homem que o fez no sentido mais claro. Enquanto os soldados levavam Jesus para fora de Jerusalém, “constrangeram um certo Simão, cireneu, que vinha do campo, e puseram-lhe a cruz às costas, para que a levasse após Jesus” (Lucas 23:26). Levá-la após Jesus. Alguns capítulos antes, no mesmo Evangelho, Jesus tinha dito a todos os que quisessem ouvir: “Se alguém quiser vir após mim, a si mesmo se negue, tome cada dia a sua cruz e siga-me” (Lucas 9:23). Simão não escolheu esse caminho. Somos convidados a escolhê-lo e a percorrê-lo atrás do mesmo Senhor.

O ditado aparece nos três primeiros Evangelhos, no mesmo ponto de viragem. Pedro acaba de confessar que Jesus é o Cristo. Imediatamente, Jesus começa a dizer aos seus discípulos que ele “deve sofrer muitas coisas, ser rejeitado pelos anciãos, pelos principais sacerdotes e pelos escribas, ser morto e, depois de três dias, ressuscitar” (Marcos 8:31). Pedro leva-o à parte e repreende-o. Jesus responde: “Para trás de mim, Satanás, porque não compreendes as coisas que são de Deus, mas as que são dos homens” (Marcos 8:33). Então, chama a multidão juntamente com os seus discípulos e diz a todos:

• “Se alguém quiser vir após mim, a si mesmo se negue, tome a sua cruz e siga-me” (Mateus 16:24).
• “Se alguém quiser vir após mim, a si mesmo se negue, tome a sua cruz e siga-me” (Marcos 8:34).
• “Se alguém quiser vir após mim, a si mesmo se negue, tome cada dia a sua cruz e siga-me” (Lucas 9:23).

Jesus diz isto mais duas vezes noutros contextos. Ao enviar os Doze, avisa: “quem não toma a sua cruz e não segue após mim não é digno de mim” (Mateus 10:38). E, voltando-se para as grandes multidões que o seguiam, diz: “qualquer que não tomar a sua cruz e vier após mim não pode ser meu discípulo” (Lucas 14:27).

Nos três Evangelhos, Jesus fala primeiro do seu próprio sofrimento e só depois do dos seus seguidores. Pedro tinha acabado de recusar a ideia de um Cristo sofredor, e a resposta que lhe foi dada tornou-se o apelo para todos.

Significava uma coisa, e todos o sabiam. Roma crucificava rebeldes e criminosos, e um homem condenado carregava a sua própria cruz até ao lugar onde morreria. O escritor grego Plutarco, nascido por volta de meados do primeiro século, usa o costume como uma imagem familiar: “O malfeitor que vai ser crucificado carrega a sua cruz com o seu próprio corpo.” O Evangelho de João diz o mesmo de Jesus: “levando ele próprio a sua cruz, saiu para o lugar chamado Caveira” (João 19:17).

Na Galileia e na Judeia, esta não era uma história distante. O historiador judeu Josefo conta como, após a morte do Rei Herodes, o governador romano da Síria, Varo, reprimiu uma revolta na Judeia e, dos rebeldes, “crucificou os que eram mais culpados; estes eram em número de cerca de dois mil”. Para os pescadores e agricultores em redor de Jesus, um homem a carregar uma cruz era um homem no seu último caminho. Ele não ia para casa.

É por isso que João Crisóstomo, pregando sobre o Evangelho de Mateus, disse que Jesus escolheu estas palavras propositadamente. Ele não disse apenas “Que ele renuncie a si mesmo até à morte”, explicou Crisóstomo, “mas, Que ele tome a sua cruz; expondo a morte vergonhosa”. A cruz era a morte da vergonha, e Jesus pediu aos seus seguidores que estivessem preparados até para isso.

Apenas Lucas tem a palavra, e ela muda a forma como ouvimos o resto. Um homem condenado carrega a sua cruz uma vez. Um discípulo pega nela novamente todas as manhãs. Crisóstomo encontrou o mesmo sentido diário na redação de Mateus, que não tem “cada dia”: “não uma, nem duas vezes, mas durante toda a vida deve-se fazer assim. Sim, diz Ele, carregai continuamente esta morte e estai prontos para o sacrifício dia após dia.”

Paulo escreve da mesma forma sobre a sua própria vida. “Cada dia morro”, diz ele aos Coríntios (1 Coríntios 15:31), e noutro lugar fala de “trazer sempre no corpo a mortificação de Jesus, para que a vida de Jesus se manifeste também nos nossos corpos” (2 Coríntios 4:10). Para a maioria dos cristãos, na maioria dos dias, tomar a cruz não significa uma morte literal. Significa as cem pequenas mortes de uma vida fiel: a palavra contida, o erro perdoado, a hora dada a alguém que não pode retribuir, a verdade dita quando nos custa. O Catecismo da Igreja Católica resume-o numa frase: “Tomar a sua cruz de cada dia e seguir Jesus é o caminho mais seguro da penitência.”

As palavras de Jesus são duras aqui, e Lucas mantém-nas duras. Pouco antes do ditado sobre a cruz em Lucas 14, Jesus diz que um discípulo deve “não odiar o seu pai, e mãe, e mulher, e filhos, e irmãos, e irmãs, e ainda a sua própria vida também” (Lucas 14:26). Mateus apresenta o mesmo ensinamento como uma questão de prioridades: “Quem ama o pai ou a mãe mais do que a mim não é digno de mim” (Mateus 10:37). A palavra forte coloca Cristo acima de tudo, incluindo a nossa própria vida. Negar-nos a nós mesmos é deixar de ser o mestre dessa vida e entregá-la a ele. Crisóstomo salientou que Jesus pede mais do que uma negação comum; ele leu a palavra como “renunciar”, que vai mais longe. Um discípulo, disse ele, deve suportar o que vier “como se outro estivesse a sofrer tudo”. Jesus explica-o logo a seguir: “Porque qualquer que quiser salvar a sua vida perdê-la-á, mas qualquer que perder a sua vida por amor de mim achá-la-á” (Mateus 16:25).

Paulo mostra como isso se parece por dentro: “Estou crucificado com Cristo; e já não sou eu que vivo, mas Cristo vive em mim; e a vida que agora vivo na carne, vivo-a na fé do Filho de Deus, o qual me amou e se entregou a si mesmo por mim” (Gálatas 2:20). O eu que é entregue não se perde. É devolvido, e é devolvido vivo.

Cristãos de todas as tradições leem o ditado como um apelo ao discipulado custoso, e cada um expressou-o com as suas próprias palavras.

são católicos. O Catecismo da Igreja Católica ensina que a cruz é “o sacrifício único de Cristo” e que Cristo chama os seus discípulos a “tomar a sua cruz e segui-lo”, porque “Cristo também sofreu por nós, deixando-nos um exemplo para que sigamos os seus passos”. Acrescenta que Jesus deseja associar ao seu sacrifício redentor aqueles que seriam os seus primeiros beneficiários, e acima de tudo a sua mãe. O parágrafo termina com as palavras de Santa Rosa de Lima: “Fora da cruz não há outra escada pela qual possamos subir ao céu.” Tomás de Kempis dedicou um capítulo inteiro de A Imitação de Cristo ao “caminho real da Santa Cruz”: “Toma, pois, a tua cruz e segue Jesus, e entrarás na vida eterna. Ele foi adiante de ti carregando a Sua Cruz e morreu por ti na Cruz.”

Protestante. João Calvino dedicou um capítulo da sua Institutas a “carregar a cruz”. O discípulo, escreveu ele, deve ir “para onde Cristo chama os seus discípulos quando diz que cada um deles deve ‘tomar a sua cruz’”, e aqueles que o Senhor escolheu “devem preparar-se para uma vida dura, laboriosa e atribulada”. Para Calvino, as tribulações que sobrevêm a um crente são o treino do Pai, impostas aos seus filhos tal como foram primeiramente impostas a Cristo.

No século XX, Dietrich Bonhoeffer, um teólogo protestante alemão executado no campo de concentração de Flossenbürg em abril de 1945, escreveu um livro sobre o discipulado publicado pela primeira vez em 1937. Na tradução inglesa de R. H. Fuller, O Custo do Discipulado, ele diz: “A cruz é imposta a todo o cristão” e, na sua frase mais conhecida, “Quando Cristo chama um homem, ordena-lhe que venha e morra”. Uma tradução mais recente da Fortress Press interpreta o pensamento como: “Todo o chamamento de Jesus é um chamamento para a morte.”

Ortodoxa. A Igreja Ortodoxa dá a este ditado um lugar no seu ano litúrgico. No terceiro domingo da Grande Quaresma, a Veneração da Cruz, o Evangelho lido é Marcos 8:34–9:1, e a cruz permanece no meio da igreja. A Igreja Ortodoxa na América explica que ela ali permanece não apenas como um lembrete da redenção de Cristo, “mas também para ser venerada como a realidade pela qual o homem deve viver para ser salvo”, e cita o Senhor: “Aquele que não toma a sua cruz e me segue não é digno de mim.” Crisóstomo, cujo sermão sobre Mateus é citado acima, é honrado na Igreja Ortodoxa como um dos seus Três Hierarcas.

Em todas estas tradições, o ditado destina-se a todos os seguidores de Jesus, não apenas a mártires e monges.

No inglês corrente, “a cross to bear” (uma cruz para carregar) passou a significar, nas palavras do Dicionário de Cambridge, “uma situação ou pessoa desagradável ou dolorosa que se tem de aceitar e com a qual se tem de lidar”. Um joelho dorido, um vizinho difícil, uma longa viagem diária. Jesus referia-se a algo mais restrito e profundo. A cruz de que Ele fala é tomada “por minha causa e do evangelho” (Marcos 8:35). É o custo de segui-lo.

No entanto, as igrejas não excluem o sofrimento comum deste ditado. O Catecismo nomeia a “aceitação do sofrimento” entre os caminhos da conversão diária, e Calvino ensinou os crentes a receber as suas aflições da mão do Pai. Uma doença suportada com fé, um luto oferecido a Deus, um longo cuidado por um progenitor doente, suportado pacientemente por amor a Cristo, pode tornar-se parte da cruz. O que a torna uma cruz é Aquele que seguimos enquanto a carregamos.

O ditado também não é um apelo a procurar a dor ou a permanecer onde estamos a ser prejudicados. Jesus pediu aos seus discípulos que o seguissem, e Ele foi para a cruz por amor. Uma cruz tomada em Seu nome é sempre moldada por esse amor.

Começamos onde Simão de Cirene começou, atrás de Jesus. Simão não carregou a cruz pelos pecados do mundo; só Cristo o poderia fazer. Ele carregou-a atrás d’Ele, na mesma estrada. Nós também. Há mais sobre Simão em quem ajudou Jesus a carregar a cruz, e mais palavras da Bíblia sobre a cruz em 22 Versículos Bíblicos Sobre a Cruz.

O mesmo Jesus que disse “tome a sua cruz” também disse: “Tomai sobre vós o meu jugo, e aprendei de mim, que sou manso e humilde de coração; e encontrareis descanso para as vossas almas” (Mateus 11:29). Aquele que nos chama para a cruz carregou primeiro a Sua própria, e Ele chama-nos a caminhar com Ele. Pedro, que outrora o repreendeu por falar da cruz, escreveu mais tarde às igrejas que “Cristo também sofreu por nós, deixando-nos o exemplo, para que sigais as suas pisadas” (1 Pedro 2:21).

A estrada é difícil e não termina no Gólgota. Olhamos “para Jesus, autor e consumador da fé, o qual, pelo gozo que lhe estava proposto, suportou a cruz, desprezando a afronta, e assentou-se à destra do trono de Deus” (Hebreus 12:2).

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• 22 Versículos Bíblicos Sobre a Cruz
• Quem ajudou Jesus a carregar a cruz?
• 17 Versículos Bíblicos sobre ser um Discípulo
• 20 Versículos Bíblicos Sobre o Sofrimento
• Por que é que Pedro negou Jesus?